穆人清的出关，如同定海神针，让袁承志心中最后一丝因秘洞、紫衣少女而产生的纷扰彻底平息。他更加专注于师父的教导，白日里苦修混元功，锤炼伏虎剑法，夜晚则按照师父的指点，以更为系统、安全的方式，继续参悟金蛇剑法中的技巧，并与本门武功相互印证。有穆人清这等武学大宗师在旁把关，他少走了许多弯路，进境一日千里。
然而，树欲静而风不止。
这日清晨，袁承志正在轩前空地上，演练一套经过穆人清简化指点后的“融合”剑招。他以伏虎剑法为骨，将金蛇剑法中一些不影响心性的精妙身法、转折技巧融入其中，使得原本刚猛有余、变化稍逊的伏虎剑法，多了几分灵动与奇诡。虽然威力并未显着增强，但招式衔接更为流畅，应对虚招、诱招的能力大大提升。
他正练到酣畅处，忽听一声带着惊疑与不悦的冷哼传来：
“小师弟，你这使得是什么路数？怎地与我华山伏虎剑法似是而非，倒透着一股子邪气！”
袁承志收剑望去，只见归辛树与归二娘不知何时已站在不远处的小径上。归辛树面色沉凝，眉头紧锁，目光锐利如鹰，紧紧盯着他手中的寻常铁剑——金蛇剑已被穆人清嘱咐妥善收藏，非必要不得示人。而归二娘则双手抱胸，脸上挂着那种惯有的、似笑非笑的讥诮神情。
袁承志心中微沉，知道该来的终究还是来了。他持剑行礼，不卑不亢地答道：“二师兄，二师嫂。弟子只是演练伏虎剑法，偶尔融入一些自身体悟，并非什么邪路功夫。”
“自身体悟？”归二娘嗤笑一声，声音尖利，“小师弟，你才练了几天剑？伏虎剑法是本门根基，博大精深，连你二师兄都不敢说完全吃透，你倒敢妄加‘体悟’了？我看你方才那几式转身回刺，脚步虚浮，劲力刁钻，全然失了伏虎剑法堂堂正正、以力破巧的精义！莫不是从哪里学了些野狐禅，拿来污染本门正宗武学吧？”
她这话已是极不客气，直接将“野狐禅”、“污染正宗”的帽子扣了下来。
归辛树虽未说话，但眼神中的不赞同与审视意味更加浓重。他为人古板，最重规矩，对师门传承看得极重，眼见袁承志剑法中夹杂了绝非华山路数的东西，心中早已不悦，只是碍于身份，没有立刻发作。
袁承志知道解释无用，反而越描越黑，便再次躬身道：“弟子愚钝，只是依循师父平日教诲，勤加练习，若有不当之处，请师兄师嫂指点。”
“指点？”归二娘上前一步，语气咄咄逼人，“我们哪敢指点你啊！你可是师父他老人家闭关都要亲自出来关照的宝贝徒弟！连我们这些入门多年的师兄师姐，想见师父一面都难，你倒好，非但能随时请益，连剑法都能自创一路了！真是了不得！”
她这话语夹枪带棒，直指穆人清偏疼幼徒，更是将袁承志置于众矢之的。归辛树闻言，脸色也更加难看，他本就因穆人清对袁承志的看重而心存芥蒂，此刻被妻子挑明，那股郁积的不满几乎要溢出来。
袁承志听她言语间竟隐隐牵扯到师父，心中不由生出一股怒气，但他强自压下，沉声道：“二师嫂言重了。师父待所有弟子一视同仁，传功授业，皆是恩德。弟子不敢有丝毫怨望，更不敢妄自尊大。”
“一视同仁？”归二娘仿佛听到了天大的笑话，声音陡然拔高，“好一个一视同仁！那我问你，你方才那几下转身回刺的步法，劲力含而不发，专走下盘，阴狠诡异，绝非我华山派武功！你说，是从何处学来？莫非是师父私下传授了什么不传之秘？还是你另有机缘，得了什么高人‘指点’？”她将“指点”二字咬得极重，目光如针，仿佛要刺穿袁承志的内心。
袁承志心头一凛，知道归二娘眼光毒辣，竟看出了他借鉴自金蛇剑法的痕迹。他得金蛇郎君传承之事，师父虽已知晓并默许，但此事牵扯甚大，且关乎一位前辈隐秘，实在不宜对外人言，即便是同门师兄师姐。他若如实相告，只怕会引来更多不必要的猜疑和风波。
见他沉默不语，归二娘更是得意，以为抓住了他的把柄，转向归辛树道：“当家的，你看看！被我说中了吧？小小年纪，便如此藏奸，不知从哪里学了些旁门左道的功夫，混入本门剑法之中，还企图蒙混过关！长此以往，岂不坏了华山派的门风？若是传扬出去，江湖同道岂不笑话我华山派弟子所学不纯？”
归辛树终于开口，声音低沉而带着压迫感：“小师弟，你二嫂所言，可是实情？你方才所用，究竟是何武功？师门规矩，不得私学他派武功，更不得以他派武功混杂本门绝学，你可知晓？”
压力如同实质般笼罩下来。袁承志感到口中发苦，他若坚持不说，便是坐实了“私学他派武功”、“藏奸”的罪名；若说了，又违背了对师父的承诺（穆人清虽未明令禁止，但暗示此事不宜宣扬），且可能引发更大的麻烦。
就在他进退维谷之际，一个平和却带着不容置疑威严的声音自“有所不为轩”内传出：
“他的武功路数，是我允许的。”
话音未落，穆人清已缓步走出轩门，青袍在晨风中微微飘动，目光平静地扫过归辛树夫妇。
归辛树和归二娘浑身一震，脸上的气势瞬间消散，连忙躬身行礼：“师父！”
穆人清走到袁承志身边，看了他一眼，微微点头，示意他不必紧张。随即对归辛树夫妇道：“承志天资聪颖，于武学一道常有奇思妙想。他将自身一些对敌时的感悟，融入基础剑法之中，虽略显稚嫩，却也无伤大雅。武道一途，并非一成不变，能在规矩之内有所创新，未必是坏事。只要根基稳固，心术端正，些许变化，何须大惊小怪？”
他这番话，既点明了袁承志的“感悟”乃自身所得（隐去了金蛇郎君传承），又肯定了其“创新”的合理性，更以“心术端正”定了性，直接将归二娘扣下的“旁门左道”、“污染正宗”的帽子摘了下去。
归辛树张了张嘴，似乎还想说什么，但在穆人清平静的目光注视下，终究没能说出口，只是闷声道：“是，师父。弟子……明白了。”
归二娘脸色阵青阵白，她万没想到师父会如此回护袁承志，一番精心准备的发难，被轻描淡写地化解。她心中虽极度不甘，却也不敢再当面顶撞穆人清，只得强挤出一丝笑容：“原来……原来是师父允许的，那自然是无妨的。是弟子夫妇见识浅薄，误会小师弟了。”
穆人清不再多言，只是淡淡道：“嗯。同门之间，当以和睦为要，相互砥砺，共同精进。若无他事，便去吧。”
“是，师父，弟子告退。”归辛树夫妇不敢多留，躬身行礼后，匆匆离去，只是那背影，怎么看都带着几分悻悻之意。
看着他们消失在山道尽头，袁承志才长长舒了口气，后背竟已惊出一层冷汗。他转向穆人清，感激道：“多谢师父为弟子解围。”
穆人清望着归氏夫妇离去的方向，轻轻叹了口气，摇了摇头：“辛树秉性不坏，只是过于执着形迹，缺乏变通。至于归二娘……心思未免过于活络了些。承志，你需记住，江湖不独在山外，亦在人心。同门尚且如此，遑论外界？今日之事，不过是个开端。你身负绝学，又得我与你大师兄（指未曾出场的‘铜笔铁算盘’黄真）看重，难免遭人嫉羡。日后行事，更需谨言慎行，但也不必一味忍让，失了锋芒。一切，自有为师为你做主。”
“弟子明白了。”袁承志重重地点了点头。经此一事，他不仅对江湖的人情世故有了更深体会，也更坚定了在武道上走出自己道路的决心。只是，前路似乎比想象中更为崎岖复杂。归氏夫妇今日虽退去，但那根刺，显然已经种下。
山风拂过，带着深秋的凉意，吹动着少年的衣袂与心事。