建安八年的春天，北方大地上还带着稍许寒意，曹操却已经带着大军热火朝天地赶路了。目的地就一个——黎阳。为啥这么急？因为袁绍那俩宝贝儿子袁谭、袁尚还在那儿互掐，曹操心里早就盘算着：“趁你们病要你们命，这次非得把这俩小子收拾了不可！”
说起来这袁谭、袁尚也是奇葩，老爹袁绍刚在官渡之战气死没多久，俩兄弟不说联手对抗曹操，反倒先为了争家产搞窝里斗。袁谭是老大，觉得继承权没跑，袁尚仗着老妈撑腰，硬是把家业攥在手里，结果俩人在冀州闹得鸡飞狗跳。曹操一看这机会，简直比捡到金元宝还高兴，立马召集大军：“兄弟们，抄家伙，咱们去黎阳‘劝架’去！”
黎阳这地方是袁绍的老巢之一，地理位置险要，袁谭、袁尚虽然内斗，但见曹操真打过来了，也知道先一致对外，硬着头皮在黎阳城外摆开阵势。可这俩人心里各怀鬼胎，袁谭怕弟弟趁机抢功劳，袁尚怕哥哥保存实力，打仗时互相拆台，军队士气低得像霜打的茄子。
曹操多精明？一眼就看出这兄弟俩不对劲，指挥大军猛攻。曹军刚打完官渡之战，正是士气高涨的时候，刀光剑影里，袁谭、袁尚的军队根本扛不住。袁谭在前面冲锋，回头一看，袁尚的人马居然在后面磨磨蹭蹭，气得差点从马上摔下来：“你小子故意的吧！”没等他骂完，曹军已经杀到眼前，袁家军队瞬间溃散。
袁谭、袁尚哪还顾得上吵架，俩人手忙脚乱地带着残兵往邺城跑，跑的时候还不忘互相埋怨：“都怪你跑得慢！”“要不是你战斗力差，能输这么惨？”曹操在后面看得哈哈大笑：“这俩活宝，简直是给我送人头来了！”他下令全军追击，一路追到邺城城下。
邺城是袁绍经营多年的老巢，城墙又高又厚，粮草充足。曹操的大军追到城下，将士们摩拳擦掌，都想一鼓作气攻下来。可曹操围着城墙转了一圈，犯了难：硬攻伤亡太大，不值当。这时候正好是四月，邺城周围的麦子熟了，金灿灿的一片望不到头。曹操灵机一动：“攻不了城，咱们先收麦子！”
于是曹军摇身一变，成了“收割大队”，士兵们放下刀枪，拿起镰刀，在邺城周围热火朝天地割麦子。城楼上的袁谭、袁尚看得鼻子都气歪了：“曹操这老贼太欺负人了！居然在咱们家门口抢粮食！”想开门出去打，又怕打不过；不出去吧，眼看着辛苦种的麦子被人收走，心疼得直跺脚，只能在城楼上骂骂咧咧。
收完麦子，曹军将士士气更高了，纷纷请战：“主公，现在粮食够了，赶紧攻城吧！拿下邺城，活捉袁谭、袁尚！”诸将围着曹操，七嘴八舌地出主意，有的说挖地道，有的说架云梯，恨不得立马把邺城拆了。
曹操正犹豫呢，一个慢悠悠的声音插了进来：“主公，别急着攻城。”众人回头一看，是郭嘉。郭嘉这人平时爱喝酒，说话慢条斯理，但关键时刻总能想出好主意。曹操赶紧问：“奉孝有何高见？”
郭嘉晃了晃脑袋，笑着说：“您想想，袁谭、袁尚这俩兄弟本来就不和，这次是被咱们逼得才联手。咱们要是现在猛攻邺城，他们肯定会齐心协力守城，咱们伤亡大不说，还未必能攻下来。不如咱们缓一缓，先撤兵回去。”
诸将一听不乐意了：“好不容易打到这儿，怎么能撤？”郭嘉摆摆手：“听我说完。咱们一撤，这俩兄弟没了外敌，肯定又会窝里斗。到时候他们打得两败俱伤，咱们再回来收拾残局，不就轻松多了？现在硬拼，是帮他们团结起来啊！”
他又对曹操说：“您看，咱们已经收了他们的麦子，邺城的粮草肯定紧张。咱们留一部分兵力在黎阳，监视他们的动静。等他们内讧的时候，咱们以逸待劳，保管能一举拿下冀州。这叫‘坐山观虎斗’，比现在强攻划算多了。”
曹操听完，一拍大腿：“奉孝说得太对了！我差点犯了急功近利的错！”他当即决定：不攻邺城，班师回许都。将士们虽然有点失望，但都佩服郭嘉的智谋，觉得这招“以退为进”确实高明。
袁谭、袁尚在城楼上看到曹军开始拔营，都懵了：“曹操这是唱的哪出？怎么说走就走了？”袁谭嘀咕：“会不会是耍什么花招？”袁尚撇撇嘴：“肯定是打不过咱们，灰溜溜地跑了！”俩人谁也没意识到，这正是曹操和郭嘉的计策。
五月，曹操率领大军浩浩荡荡回了许都，临走前特意留下大将贾信，带着一部分兵力驻守黎阳。他对贾信说：“你在这儿盯着袁家兄弟，他们一内讧就立马报信。记住，千万别主动惹事，就当是看戏，等他们打得差不多了，咱们再登场。”贾信笑着领命：“主公放心，保证盯紧了！”
曹军撤走后，邺城果然如郭嘉所料，又乱了起来。袁谭觉得自己在黎阳打仗出力多，想让袁尚把更多地盘分给他，袁尚死活不乐意：“守城我也没闲着，凭什么分你？”俩人从吵嘴到动手，最后袁谭干脆带着兵马离开邺城，在南皮自立门户，兄弟俩彻底闹翻，天天打来打去，把冀州搅得鸡犬不宁。
驻守黎阳的贾信看得津津有味，时不时给曹操写报告：“主公，袁家兄弟又开打了，袁谭被揍得退守南皮了！”“主公，袁尚派兵追杀袁谭，冀州百姓都快跑光了！”曹操看着报告，笑得合不拢嘴：“奉孝这招太妙了！这俩傻小子，果然上套了！”
而那些当初主张强攻的诸将，这时候也服了：“还是郭祭酒有远见，要是当初真攻城，咱们现在还不知道耗到什么时候呢！”大家都觉得，这趟黎阳之行虽然没直接拿下邺城，但收了麦子，还埋下了让袁家兄弟内斗的种子，简直是“低成本高回报”的典范。
五月底，曹操带着大军顺利回到许都，沿途百姓夹道欢迎。他一边让士兵休整，一边派人密切关注冀州的动静，就等着袁家兄弟斗得差不多了，好上演“渔翁得利”的戏码。而留在黎阳的贾信，则像个战场小机灵“观察员”，每天记录着袁家兄弟的“内斗连续剧”，为曹操的下一步行动提供情报。
司马光说
臣光曰： 曹操攻黎阳，袁谭、袁尚败走邺城，此非曹氏之强，实乃袁氏兄弟不睦之过也。当曹军收麦城下，诸将请攻之时，郭嘉建言缓师，可谓知兵之深者。盖乱离之世，敌之不和，即我之利也。急之则合，缓之则离，此用兵之妙道也。曹操能纳郭嘉之策，舍近功而求远利，其雄才大略，见于此矣。袁氏兄弟不知唇亡齿寒之理，外患未除而内斗不止，终致覆灭，悲夫！
作者说
这场黎阳之战，简直是曹操和郭嘉联手导演的“心理战大片”。曹操先是“上门找茬”，把袁家兄弟揍得鼻青脸肿，然后又玩起“欲擒故纵”，假装撤兵回家，实则等着看兄弟俩“窝里反”。最绝的是郭嘉，把人性看得透透的，知道“敌人的敌人就是朋友”，而“没了敌人，朋友也能变敌人”。
袁谭、袁尚这对“坑爹兄弟”也真没让人失望，完美配合了曹操的剧本，曹军一撤就立马开掐，把老爹留下的家业当成了“互殴场地”。估计曹操在许都收到消息时，正一边喝着小酒，一边点评兄弟俩的“打斗技巧”呢。
这故事告诉我们：团队内部不团结，就等于给对手送助攻；而懂得“以静制动”，有时候比猛打猛冲更有效。曹操和郭嘉的组合，一个敢放手，一个善谋划，难怪能在乱世中一路开挂——毕竟，看清人心，比打赢一场战役更重要。