南城联防的临时据点设在南一区边缘的一处旧驿站内。
此刻，驿站大堂灯火通明，周厉、商田、柳兰等几位队长正围坐在一张长桌旁。
桌上摊着南城的舆图，上面用红笔标注着各处邪祟聚集点和已清剿区域。
几位队长脸上都带着疲惫之色。
“南七区那边还算顺利，周队带的人清剿了黑风岭的一窝腐骨蝇，虽然折损了两个兵卒，但总算控制住了蔓延。”
柳兰指点着舆图上的一点说道。
周厉闷哼一声，灌了口烈酒：“顺利个屁！那些虫子越来越邪门，以前怕火，现在居然敢往火堆里冲。”
“要不是老子带了破瘴符，怕是要栽在那里！”
商田坐在一旁，心不在焉地擦拭着他那把崩了口的精钢刀，闻言嗤笑一声。
“周队这算好的了，总比某些人，连个破宅子都搞不定，还要厚着脸皮去强行破解。”
他这话明显是在说顾默，只是没指名道姓。
周厉斜了他一眼：“说的是南二区桂花巷那事？我听说了，血藤妖？连你商田都搞不定？”
商田脸上闪过一丝尴尬，随即恼羞成怒：“那他妈是普通血藤妖吗？那是成了气候的血藤域！”
“刀砍不动，火烧不灭，符箓都没用！换了你周厉去，照样得栽！”
“哦？这么厉害？”柳兰挑眉。“那顾默去了，有办法？”
提到顾默，商田的脸色更难看了，他把刀往桌上一拍，发出哐当一声响。
“谁知道他在搞什么鬼！”
“老子下午回来的时候，远远看见他在那宅子外面，又是扔石头又是撒盐，还拿着个破镜子晃来晃去，跟个戏法艺人似的！”
“撒盐？晃镜子？”周厉愣了一下，随即哈哈大笑。
“这小子搞什么名堂？”
“以为是过家家呢？对付邪祟，靠的是真刀真枪和硬功夫，耍这些旁门左道有个屁用！”
“就是！”商田附和道，语气里充满了嫉妒。
“我看他就是故弄玄虚！知道自己搞不定，故意弄些花架子拖延时间！”
“等那血藤域蔓延开来，他就有借口了。”
“你看，不是我不行，是这邪祟太厉害！”
柳兰用帕子掩着嘴，轻笑一声。
“商队这话倒是有几分道理，那顾默本来就是靠着几分运气才爬到队长位置，真遇到硬茬，哪有什么真本事？”
“莫大人也是，居然让他专司什么疑难个案，我看呐，是给他找个台阶下，省得他在联防里碍手碍脚。”
“哼，我看他是想捡便宜！”另一位一直没说话的南五区队长赵山也开口了。
他性格相对沉稳，但语气里同样带着不屑。
“那些所谓的疑难个案，多半是些我们看不上眼的小麻烦，他解决了，就能博个神探的名声。”
“解决不了，也没人苛责，毕竟是‘疑难嘛。”
“说得对！”商田越说越觉得心里不平衡。
“这小子运气好得离谱！”
“从贫民窟爬出来，不过两个月就混上队长，现在还能独占功劳！他根本就是走了莫大人的后门！”
周厉也跟着点头：“依我看，那桂花巷的血藤域，他肯定搞不定，不出三天，就得灰溜溜地回来求我们帮忙！”
“到时候，看他还有什么脸再装腔作势！”
几位队长你一言我一语，话语里充满了对顾默的嫉妒和贬低。
他们大多是在镇邪司熬了多年才爬到队长位置，自然看不惯顾默这种一步登天的新人，更见不得他名声鹊起。
……
顾默回到南三区驻点时，夜色已漫过巷口。
驻点的窗纸透着昏黄的光，吴风和吴鸣正坐在石桌旁等待着。
见顾默和李婷婷进门，两人同时站起身。
“顾队！”
“怎么样？”顾默解下腰间的刀，靠在门后，自己拉了张竹凳坐下。
吴风先上前一步，从怀里掏出张皱巴巴的纸条，上面用炭笔写着几行字，边角还沾着些泥灰。
“回顾队，我去桂花巷附近问了七户老邻居，还有以前在那一带收破烂的老刘头，总算拼凑出些眉目。”
“那宅子以前的主人姓苏，叫苏茂才，是个做药材生意的，据说家底殷实，二十年前在城西也算小有名气。”
“药材生意？”李婷婷把刚沏好的粗茶递过来，插了句嘴。
“和血藤妖会不会有关系？有些邪祟就是从特殊药材里滋生的。”
吴风点头：“我也想到了，特意多问了几句。”
“老邻居说苏茂才最擅长搜罗各地的奇珍药材，后院专门盖了间密室存药材，常年锁着，连家里人都不让进。”
他低头看了眼纸条：“十年前的冬天，苏家出了大事，一夜之间，苏茂才夫妇加上两个儿子，四口人全没了。”
“官府查了三个月，说是强盗入室抢劫，杀了人抢了财物。”
“可邻居们都觉得不对劲，苏家密室的门是从里面锁死的，屋里没打斗痕迹，连 贵重物品都没少。”
“没打斗痕迹？”顾默思考一下。“灭门却没打斗？”
“是。”吴风肯定道。
“老刘头说，他那天凌晨去收破烂，路过苏家后门，听见里面有奇怪的‘滋滋’声，像什么东西在吸水，还闻到一股甜腥气，跟今天那血藤的味道有点像，只是淡得多。”
“他当时没敢多留，第二天就听说苏家出事了。”
“甜腥气？”李婷婷皱眉。“这就对上了。”
吴鸣在一旁听得急了，忍不住插话。
“顾队，我这边也有发现！附近的住户说，这半年来，那废弃宅子总出怪事。”
“尤其是上个月，好几个晚归的人说，半夜路过巷口，能看见宅子二楼窗户透出红光，还隐约听见女人哭，哭得特别渗人。”
“女人哭？”顾默抬眼。
“苏家灭门时，苏茂才的妻子还在？”
“在。”吴风接话。
“苏茂才妻子姓柳，据说身体不好，常年吃药。”
吴鸣又道：“还有个更邪乎的！”
“三天前，有个醉汉仗着酒劲，想翻墙进宅子偷点东西，刚爬上墙头，就尖叫着摔了下来，摔断了腿。”
“他后来跟人说，墙里面全是红藤子，像蛇一样缠他的脚，还听见有人在他耳边说还我东西。”
“当时没人信他，都当是醉话，现在想想，应该是很早之前这院子就出问题了。”
“那醉汉撞见的，恐怕就是血藤开始活跃的征兆。”
“至于还我东西？”李婷婷重复了一句。
“苏茂才密室里丢了东西？”
“不好说。”吴风摇头。
“官府卷宗里没提密室丢了东西，只说苏茂才夫妇的卧房被翻乱了。”
顾默端起茶杯，没喝，只是看着袅袅升起的热气：“苏茂才有没有仇家？”
“有！”吴风立刻道。
“老刘头提了，苏茂才十年前跟一个叫鬼手张的药材商人闹得很凶。”
“据说鬼手张有株传家的血龙藤，被苏茂才用阴招骗走了，两人差点打起来，鬼手张放话要让苏茂才不得好死。”
“苏家出事半年后，鬼手张也突然病死了，死的时候全身皮肤像被什么东西吸干了血，干得像树皮。”
“血龙藤？”顾默的目光终于有了点波动。
“老刘头也说不清具体是什么，只听苏茂才喝醉了吹嘘过，说那血龙藤是活物，能治百病，也能杀人于无形。”
吴风回忆着，“他说苏茂才当时说这话时，眼睛亮得吓人，像着了魔。”
石桌旁安静了片刻，只有烛火跳动的噼啪声。
血龙藤、密室、灭门、甜腥气、女人哭声。
“还我东西”的低语。
这些碎片像散落在地上的珠子，隐约能看出串成线的痕迹，却还差最关键的一环。
李婷婷忍不住看向顾默：“顾队，你觉得这血藤域，会不会就是那株血龙藤化成的？”
“苏茂才夫妇的死，还有鬼手张的死，都跟它有关？”
顾默没直接回答，反而问吴风：“苏家灭门后，那间药材密室是怎么处理的？”
“官府撬开了锁，里面空荡荡的，什么都没有。”
吴风道，“有人说苏茂才早把药材转移了，也有人说是被邪祟吞了。”
“转移，或者说是藏起来了？”
他看向吴鸣：“那醉汉说墙里有红藤，具体是哪面墙？”
“东南面的院墙，靠近后院的位置。”吴鸣立刻道。
“我特意去问了那醉汉的婆娘，她指给我看了。”
顾默点点头，没再追问，只是把目光投向桌上的空茶杯。
“吴风，把你记的信息整理成卷宗，标上时间线和疑点。
吴鸣，明天再去趟醉汉家，问问红藤缠他时，有没有什么特殊的气味或触感，越细越好。”
“是！”两人齐声应道。
李婷婷看着顾默平静的侧脸，心里的疑问像潮水般涌来。
血龙藤是不是血藤域的本体？
苏茂才的密室里到底藏了什么？
还我东西指的是什么，女人的哭声又是谁？
但她没再问。
她知道，顾队现在需要的是信息，不是猜测。
顾默站起身，拿起靠在门后的刀：“都累了一天，先休息吧！明天卯时集合，再去桂花巷。”