青风镇外的官道上，晨光正好，洒在铺着青石板的路面上，反射出淡淡的光泽。薛九玄的身影迎着朝阳前行，步伐沉稳而有力，金丹三重初期的气息在体内缓缓流转，既不张扬外露，又透着一股凝练如钢的厚重感。经过昨夜的突破，他的气息较之前更为内敛，周身混沌气如同溪流般在经脉中循环，每一次呼吸都能牵引周围的天地灵气，滋养着丹田内那枚愈发凝实的金丹。
镇民们的欢呼声还隐约回荡在身后，那些真诚的感激与崇敬，如同暖流般划过心间，但薛九玄并未过多停留。他深知修行之路漫漫，东域边境只是起点，唯有不断提升实力，才能守护想要守护的一切，才能在这危机四伏的修行界立足。怀中的混元塔静静蛰伏，塔内堆满了从盗匪窝缴获的灵石、丹药与法器，还有镇民们赠送的少量资源，这些都将成为他日后修炼的坚实后盾。
他展开身法，混沌气在足底轻轻流转，如同给双脚镀上了一层无形的气垫，踏在地面上悄无声息，速度却快得惊人。身影如同掠影般在官道上疾驰，沿途的树木、草丛飞速倒退，风声在耳边呼啸而过，却连他的衣袂都难以掀起太大的波澜——混沌气早已形成一层无形的屏障，将气流与风尘尽数隔绝在外。
金丹三重初期的修为，让他的身法更加精妙，灵力续航也远超之前。以往赶路半个时辰便需稍作调息，如今连续疾驰一个时辰，体内灵力依旧充盈，气息平稳如初。途中偶尔遇到几头徘徊在官道附近的低阶妖兽，感知到他身上散发出的金丹威压，无不吓得四散奔逃，连靠近的勇气都没有。
有几头不知天高地厚的炼气期妖兽，试图阻拦他的去路，薛九玄只是随手一挥，几道混沌气射出，便将它们当场秒杀，甚至懒得去掠夺其气血——对于如今的他而言，炼气期妖兽的气血能量太过微薄，与其浪费时间炼化，不如专心赶路。
官道两旁的景色渐渐变化，从平坦的平原逐渐过渡到起伏的丘陵，树木愈发茂密，山林的气息也越来越浓郁。空气中的灵气浓度明显提升，夹杂着草木的清香与淡淡的妖兽气息，显然已经临近东域另一处有名的历练地——迷雾森林。
就在这时，前方的林间小道上出现了两道身影，正朝着与薛九玄相同的方向赶路。两人皆是身着灰色布衣，背着行囊，气息都在筑基后期，脚步匆匆，脸上带着几分赶路的疲惫，却又难掩眼中的期待。
薛九玄脚步微顿，收敛了疾驰的身法，改为缓步前行。他不想太过张扬，以免引来不必要的麻烦。那两名修士也很快发现了他，先是警惕地停下脚步，上下打量着薛九玄，见他气息凝练，衣着普通，不像是恶意之人，才稍稍放松了警惕。
“这位道友，有礼了。”其中一名身材高瘦的修士率先开口，拱手行礼道，“我二人乃附近黑岩宗的弟子，前往迷雾森林历练，不知道友也是前往迷雾森林？”
“正是。”薛九玄淡淡颔首，回应道，“路过此地，听闻迷雾森林内有不少天材地宝，特来碰碰运气。”他刻意隐瞒了真实身份与目的，只以普通散修的身份回应。
另一名矮胖修士眼中闪过一丝热切，连忙说道：“道友眼光不错！迷雾森林确实是块宝地，外围有不少筑基期修士可采摘的凝气草，对稳固筑基修为大有裨益；内围更是有金丹期妖兽守护的洗髓果，传闻服用后能洗髓伐脉，提升修炼资质，即便是金丹期修士也十分渴求！”
高瘦修士补充道：“不过道友也要小心，迷雾森林内不仅妖兽众多，近日还有不少宗门弟子在此试炼。据说东域几大宗门要举行宗门大比，不少内门弟子都来迷雾森林寻找天材地宝，提升实力，准备参加大比。这些宗门弟子大多眼高于顶，行事蛮横，若是遇上，难免会有冲突。”
“宗门大比？”薛九玄心中一动，问道，“不知是哪几大宗门？”
“主要是天剑门、青云宗、烈火门这三大宗门，还有一些小宗门也会派弟子参与。”高瘦修士说道，“这三大宗门在东域势力庞大，弟子众多，实力也颇为强悍。尤其是天剑门的弟子，个个剑术高超，行事风格凌厉，咱们这些小宗门弟子遇上了，都得绕道走。”
矮胖修士也点头附和：“是啊，昨日我们就看到几名天剑门的弟子，在森林外围抢夺其他散修采摘的凝气草，下手毫不留情。道友虽是散修，但气息凝练，想必实力不弱，不过遇上那些宗门核心弟子，还是多加小心为妙。”
薛九玄心中了然。他之前在黑风岭入口遇到过青云宗的弟子，如今又得知天剑门等宗门的弟子也在迷雾森林试炼，看来此次迷雾森林之行，除了寻找洗髓果，恐怕还会遇到不少宗门弟子，难免会有摩擦。不过他并不在意，以他金丹三重初期的修为，加上混沌体、混沌领域与《混沌夺天诀》的加持，即便是金丹后期的修士也能一战，那些筑基期的宗门弟子，根本不值一提。
“多谢二位提醒。”薛九玄语气平淡地说道，“若是遇上，我自会小心。”
高瘦修士见他神色淡然，丝毫没有畏惧之意，心中暗自猜测薛九玄的实力恐怕远超表面，不由得更加敬畏，连忙说道：“道友实力高强，想必不惧那些宗门弟子。我二人还要赶去森林外围采摘凝气草，就不打扰道友了，咱们后会有期！”
“后会有期。”薛九玄微微颔首。
两名修士对着他再次拱手，随后加快脚步，朝着迷雾森林的方向而去。看着他们远去的背影，薛九玄嘴角勾起一抹淡淡的弧度。宗门大比的弟子试炼，对他而言并非麻烦，反而可能是一次机会。那些宗门弟子随身携带的资源、丹药，甚至修炼的功法，若是遇到不长眼的，正好可以掠夺过来，补充自身。
尤其是洗髓果，对他而言更是势在必得。虽然他的混沌体已经十分强悍，但洗髓果洗髓伐脉的功效，或许能进一步提升混沌体的潜能，让他的修炼速度更快，突破瓶颈时更加顺利。
他不再耽搁，加快脚步朝着迷雾森林走去。随着不断靠近，前方的树木愈发高大茂密，枝叶交错，遮天蔽日，阳光难以穿透，林间渐渐变得昏暗起来。空气中的雾气越来越浓郁，能见度不断降低，一股潮湿的气息扑面而来，隐约还能听到森林深处传来的妖兽嘶吼声。
迷雾森林，已然近在眼前。
薛九玄运转混沌气，护住周身，抵御着雾气中的潮湿与潜在的毒素。他的神识全力展开，覆盖范围达到了二十余丈，远超同阶修士，即便是在浓郁的雾气中，也能清晰地感知到周围的动静，避免陷入妖兽的陷阱或其他修士的埋伏。
怀中的混元塔微微震动，似乎也感知到了森林内浓郁的灵气与天材地宝的气息，塔内的混沌气与外界的灵气相互呼应，散发出淡淡的波动。薛九玄能清晰地感受到，塔内储存的那条低阶灵脉，正在缓慢地吸收外界的灵气，变得更加活跃。
“凝气草对王府亲卫的修炼有帮助，可以采摘一些；洗髓果则是重中之重，必须找到。”薛九玄心中盘算着，身影如同鬼魅般潜入迷雾森林，融入了浓郁的雾气之中。
林间雾气缭绕，能见度不足三丈，周围静悄悄的，只有风吹过树叶的“沙沙”声，以及偶尔传来的虫鸣与妖兽的低吼。薛九玄的身影在雾气中穿梭，脚步轻盈，混沌气掩盖了他的气息与脚步声，如同一名无声的猎手，在森林中探寻着目标。
他没有急于深入，而是先在森林外围缓缓探索，神识仔细扫视着周围的草木。很快，几株散发着淡淡灵气的绿色草药映入眼帘，正是凝气草。这些凝气草长在树荫下，叶片翠绿，茎秆纤细，散发着微弱的灵气波动，正是筑基期修士修炼所需的辅助草药。
薛九玄上前，小心翼翼地将凝气草连根拔起，收入混元塔内。他没有浪费时间当场炼化，这些凝气草对他而言作用不大，但带回王府给亲卫使用，却是极佳的修炼资源。
采摘完凝气草，他继续朝着森林深处走去。雾气越来越浓郁，能见度愈发降低，周围的妖兽气息也越来越强烈。他能感知到，前方不远处，正有几道筑基期的气息在活动，想必是其他前来历练的修士，或许正是刚才遇到的黑岩宗弟子，也可能是其他散修或宗门弟子。
薛九玄眼神一凝，混沌气运转得更加沉稳，随时准备应对可能出现的突发情况。迷雾森林的历练，才刚刚开始，而他的目标，远不止凝气草那么简单。洗髓果的气息，似乎就在森林深处，等待着他的探寻与争夺。
（本章完）
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