荣庆堂的炭火虽旺，却暖不透周瑞家的一路奔来的寒气——她连滚带爬冲进厅时，头发上还沾着风刮来的枯草，鞋子上的泥点蹭了满裙角。
一进门就扑在地上，连话都说不利索：“老太太！不好了！林……林大人说……说您要是敢写信赔罪，他就带着信去御前！让满朝文武评理！还说……还说您这是陷林大姑娘于不孝！”
贾母正斜倚在榻上，手里捏着刚备好的信纸——那是她特意让人找的洒金宣纸，还没动笔，就等着周瑞家的带回“蒹葭松口”的消息。
听见这话，她手里的信纸“哗啦”散了一地，整个人瞬间坐直，声音都发颤：“你说什么？去御前？还说我陷她于不孝？”
王夫人刚进来，手里的茶盏差点脱手：“林姑爷怎会这么说？不过是写封信赔罪，怎么就扯到吏部去了？”
王熙凤也皱紧眉头，蹲下身扶周瑞家的：“你慢慢说！林姑父还说了什么？林大姑娘又是怎么反应的？”
周瑞家的咽了口唾沫，才把林府的场景断断续续复述清楚——从林蒹葭听见“写信”就喊“不能活了”。
到林如海怒喊“陷女儿于不义”，再到放话“去吏部评理”，连自己被吓得磕头求饶的模样都没落下，最后哆哆嗦嗦补了句：“林大人还说……说您这是拿长辈名头道德绑架，想逼林姑娘就范……”
“道德绑架？”贾母猛地一拍榻沿，桌上的描金茶盘“哐当”一声，茶水泼了满桌，“我……我是有这个心思，可我也是为了接她们进府！长辈低头赔个罪，她若是还不依，传出去可不就是‘不孝’？”
贾母恶狠狠地说：“当今最恨的就是不孝之人，到时候她林蒹葭就算有林如海护着，也落不得好名声！我以为……以为这招能让她松口，没成想……没成想这女土匪竟然识破了！”
这话一出，王夫人和王熙凤都愣住了——原来贾母真的存了“借不孝名声逼蒹葭就范”的心思，本是一步“稳棋”，却被林蒹葭父女反过来拿住了把柄，还扯到了御前，连当今都牵扯进来了。
“母亲，您怎么不跟我们说啊！”王夫人急得跺脚，埋怨地看着贾母。
“当今最看重纲常伦理，要是真让林大人把信递到吏部，说咱们贾府‘逼晚辈担不孝之名’，就算咱们占理，也得被御史参一本！到时候贾府的名声可就全毁了！”
王熙凤也慌了神，帕子转得飞快：“老祖宗，这可糟了！林大姑娘不仅没上套，还反过来抓了咱们的错处！”
“她现在就像个刺猬，浑身上下都是刺，咱们想碰都无处下口——软的不吃，硬的不怕，连您的算计都能识破，这往后可怎么弄啊！”
贾母看着地上散落的洒金宣纸，又想起林蒹葭那硬气的模样，只觉得胸口一阵发闷，眼前的荣庆堂突然开始打转，耳边王夫人和王熙凤的声音也变得模糊。
她想抬手扶着榻边，却没抓稳，身子一歪，就往榻下滑去。
“母亲！”
“老祖宗！”
王夫人和王熙凤赶紧扑上前，一把扶住她。丫鬟们也慌了，有的去端参汤，有的去请大夫，荣庆堂里瞬间乱成一团。
好不容易等贾母缓过气，靠在榻上，脸色依旧惨白，嘴唇也没了血色。
她看着围在身边的人，长长叹了口气，语气里满是无力：“我活了这么大岁数，还从没栽过这么大的跟头……原以为林蒹葭只是性子烈，没成想她心思这么细，连我这点小心思都能看穿，还能让林如海拿‘吏部’‘当今’来压我……这哪是姑娘家，分明是个精于算计的刺猬！”
“可不是嘛！”王熙凤递上参汤，小声道，“她不仅自己硬气，还能让林大人跟她一条心，连‘去吏部’这种话都敢说，显然是吃准了咱们怕得罪当今，怕毁了贾府名声。”
王夫人也跟着叹气：“现在可怎么办？接吧，怕这刺猬进府后搅得鸡犬不宁，还得处处顺着她。”
“断吧，怕林大人真去吏部告状，得罪当今不说，连盐运的路子也断了；写信赔罪更不行，那不是往枪口上撞吗？”
贾母闭着眼，手指轻轻敲着榻边，脑子里乱糟糟的——她这辈子算计了无数事，打理荣国府几十年从没出过差错，可偏偏在林蒹葭这个小姑娘身上，屡屡碰壁，连最后的“杀手锏”都被识破了。
过了好一会儿，她才缓缓睁开眼，语气里满是疲惫：“先……先让大夫来看看，我这身子实在撑不住了。至于接不接的事……等我好些了再说。”
她顿了顿，又道，“周瑞家的，你去库房里挑些最贵重的东西，再派人去江南给林府送过去——别说是赔罪，就说是给林姑娘和林二姑娘补身子的。还有，跟林大人说，那封信我绝不会写，让他放心，别往吏部那边想。”
“是……是！”周瑞家的赶紧点头，心里却叫苦——这都送第三回礼了，林府连门都不让进，这次怕是也白送，可她哪敢说半个“不”字。
看着周瑞家的离开，贾母又闭上眼，心里把林蒹葭骂了千百遍——这女土匪，不仅毁了她的算计，还让她落得这般进退两难的境地。
荣国府百年的体面，难道真要栽在一个江南来的姑娘手里？
王夫人和王熙凤看着贾母虚弱的样子，也不敢再多说，只能轻轻退出去，让她好好休息。
荣庆堂里又恢复了安静，只剩下炭火烧裂的“噼啪”声，像在为贾府的困境，敲打着无奈的节拍。
而远在江南的林蒹葭，此时正陪着林如海练拳，听说贾府又要送东西来，只淡淡笑了笑——看来，这只“刺猬”，还得让贾府再怕上一阵子。