留香殿 · 夜
烛火摇曳，将用膳的区域笼罩在一片暖黄的光晕中。
桌上摆着几碟精致的小菜，清炒虾仁、芙蓉鱼片、鸡汁焖豆腐，还有一盅温热的山药排骨汤，无一不是谢天歌旧日所爱，且都是温软养胃的菜色。
谢天歌坐在曲应策对面，看着他自顾自地拿起玉碗，为她盛了一碗汤，雾气氤氲了他冷峻的眉眼。接着，他将一双银筷递到她面前。
谢天歌看着那筷子，犹豫了片刻。美食当前，她终究还是接了过来。
谢天歌鲜少会跟美食过不去——被关在蚕园、心如死灰、厌食到几乎油尽灯枯的第一年除外。
想起午后留香殿外的纷乱，谢天歌仍觉得有些恍惚。
这位帝王甚至未曾引用任何繁琐的宫规祖制，只是以最铁血、最不容置疑的姿态，下达了最简单的命令：皇后、贵妃、淑妃及所有后宫妃嫔，不得踏足留香殿。而她谢天歌，除太皇太后外，无需向宫中任何人行礼请安。
没有解释，没有缘由，如同一道冰冷的铁律，所有人只需遵从。
临走时，曲应策那冰冷的目光落在强作镇定的傅绿水身上，留下了一句更诛心的警告：
“傅绿水，你不是谢天歌，你身后没有三十万谢家军。再不收敛，后果自负。”
一番雷霆手段，众人皆惊惧颤栗，不敢多言半句，慌忙退去。
然而，对于曲应策今晚又要留宿留香殿这件事，谢天歌心里却像是打翻了五味瓶，别扭至极。
自从她在阿笙面前，鬼使神差却又无比清晰地点头应下那份心意后，她便觉得，自己理应与旁的男人保持距离。
她是曲应策名册上的后妃，这件事她知道，阿笙也知道。
可阿笙似乎从未在意过这层身份，她也本可以不在意，毕竟那个曾与曲应策祭拜过天地祖宗、名正言顺的皇后谢天歌，早已在三年前的圣旨中“暴毙”了。
她本以为自己这个“谢采女”、“谢美人”微不足道，随时可以抽身离开。
可自从曲应策毫无预兆地袒露心意后，这层后妃的身份就变得无比微妙，像一道无形的、关乎道德的枷锁，悄然缠绕上来，禁锢得她心绪不宁，坐立难安。
“你在想什么？”
曲应策低沉的声音突然传来，打破了寂静。
谢天歌抬起眼，对上他深邃的眸光，眼神有些闪烁，下意识地避开了视线：“没什么。”
曲应策也不追问，只是话锋一转，语气里听不出什么情绪：“怎么，今日她们面前，也不装了？”
谢天歌知道，他说的是下午她在皇后面前那副嚣张狂妄、寸步不让的模样。自打出冷宫以来，她虽偶有棱角，但大体上还算隐忍乖顺，今日这般近乎挑衅的做派，确实与往日不同。
她放下筷子，语气坦然：“太庙生死一线之时，我与她便已卸下伪装。这时候回宫再继续忍下去，反倒显得矫情虚假了。”
曲应策夹了一箸青菜，淡淡道：“你不怕她报复你吗？”
谢天歌无所谓地撇撇嘴：“她对我下手，又何止一次两次了。”
曲应策抬眼看着她，眼中似有悲凉，又带了一丝孩子气的的怨责：
“这便是你，替我选的皇后。”
谢天歌突然语塞，像是被什么东西噎住了喉咙，脸颊微微发热，有些狼狈地低下头，声音也变得吞吞吐吐：“我……我那时候，以为你们……两情相悦。”
“现在呢？” 曲应策紧跟着追问。
谢天歌的声音更低了，几乎细不可闻：“现在……”
现在她当然知道不是，傅绿水于他，不过是政治联姻。但她不想回答这个问题，不愿在此刻深入这情感的泥沼。
曲应策似乎也并不真的期待她的答案，见她语焉不详，便不再逼问，随手夹了几样她爱吃的菜放到她碗里，仿佛刚才那句带着怨气的话从未说过。
沉默在两人之间蔓延，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
半晌，谢天歌像是鼓足了勇气，抬起眼，声音低低地，带着试探问道：
“你……今晚可以回你自己的寝宫睡觉吗？”
“不可以。” 曲应策回答得干脆利落，没有半分犹豫。
谢天歌不死心，又换了个方式，带着点商量的口吻：“那……你可以把软塌挪远一点睡吗？”
“不可以。” 依旧是斩钉截铁。
“你可以去齐乐宫贺兰……”，谢天歌话还未说完，曲应策已猛地放下筷子，目光沉沉地锁住她，声音里带着压抑的警告：
“谢天歌，你不要挑战我的忍耐极限！”
那眼神中的寒意和不容置疑让谢天歌瞬间噤声。
她想起明日的出逃计划，此刻绝不能节外生枝，引他的疑心。
她只得乖乖闭了嘴，重新拿起筷子，埋头专注地吃饭。
曲应策眼底闪过一丝复杂的情绪，随即起身，慢慢走向浴池。
他像昨夜一样，旁若无人地一件件褪去外袍、中衣，露出精壮却布满旧伤与新痕的上身，然后缓缓步入氤氲着热气的池水中，清洗一日的疲惫。绷带和伤药都是太医精心更换过的，但水汽浸润，仍需小心。
谢天歌不知道他在其他嫔妃宫中过夜是何等光景，是否有宫人殷勤伺候。反正在她这留香殿，无人伺候他用膳，更无人伺候他沐浴更衣，所有事情，他都亲力亲为。他似乎……不需要任何人踏入这片被他划定为“她”的领地。
“谢天歌。”
她正兀自出神，曲应策的声音隔着缭绕的水汽传来。
“什么事？”她应道。
“纱布弄湿了，帮我换一条过来！” 他的声音听起来平静如常。
“好。”谢天歌爽快地答应。照顾伤患，在她看来是理所应当的事。
她起身走到那雾气弥漫的浴池边。旁边的紫檀木架上，天禄司早已按照帝王的吩咐，整齐地摆放好了干净的寝衣、贴身衣物，还有一叠雪白的纱布和一大盒宫廷御制的金疮药。
谢天歌对此并不陌生，甚至可称得上熟练。毕竟，她曾贴身照顾他腿伤三个月。她利落地将干净的纱布裁好，均匀地抹上清凉的药膏，准备给他递过去。
刚一转身，却猝不及防地撞入一个温热的、带着湿气和水珠的男性胸膛！
鼻尖瞬间充斥着他身上独特的、混合了龙阙香与药味的凛冽气息，以及……赤裸肌肤带来的强烈视觉与触感冲击。
谢天歌不管眼前看到了什么，猛地紧紧闭上了眼睛，凭着感觉将手中准备好的纱布往前一递，声音都绷紧了：“给……给你！”
曲应策垂眸，看着眼前这个紧闭双眼、睫毛微颤、连耳根都红透了的谢天歌，心里既有一丝被她如此排斥的难受，又觉得她这副前所未见的、带着惊慌与纯稚的模样，奇异般地更加撩动他的心弦。
他压下翻涌的情绪，声音刻意放得平淡：
“我穿了衣服的。”
谢天歌闻言，这才敢试探着，小心翼翼地睁开一条眼缝。果然，见他下身穿着绸裤，松垮的寝衣外衫也随意披着，只是胸膛袒露。那左胸下方的伤口虽然已经结了一层薄痂，但周围依然红肿得厉害，看着便觉疼痛。
谢天歌救人、照顾伤患的心思占了主导。她立刻像个医者般，指挥道：“你先坐下，我帮你包扎。”
曲应策依言，赤着脚，走到一旁的椅上坐下。
谢天歌走近，动作轻柔地重新上药，然后用干净的新纱布仔细缠绕、打结。她神情专注，长睫在眼下投下淡淡的阴影，那认真的模样，与四年前在军营里，照顾他伤腿时，几乎一模一样。
时光仿佛在这一刻重叠。
曲应策有些恍惚地看着近在咫尺的容颜，感受着她指尖偶尔不可避免的、轻柔的碰触，那颗因她而千疮百孔、冰冷坚硬的心脏，似乎开始在她这专注的凝望与触碰下，自动地、贪婪地汲取着温暖，慢慢修补，重新凝结出一种熟悉的、名为“幸福”的渴望，那渴望的核心，永远是她。
谢天歌完全沉浸在照料伤患的状态里，对自己指尖碰触到他皮肤带来的微妙影响浑然不觉。
她身上那清冽的幽兰花香如此近距离地萦绕，她微凉柔软的指尖每一次无意的擦过，都像投入湖面的石子，在曲应策的身体里漾开一圈圈难以控制的涟漪。
他的脖颈渐渐泛起不易察觉的红晕，耳尖更是烫得惊人。
喉结上下滚动了一下，他几乎是用了极大的克制力，才艰难地开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：
“好了。你去接着吃饭吧。”
谢天歌刚好打完最后一个利落的结，闻言点头，语气如常：“好。”
说完，她果然毫不留恋地转身，径直回到餐桌旁，重新拿起筷子，真的开始认真夹菜，继续享用她的晚餐，仿佛刚才那段小插曲从未发生。
曲应策看着她纤瘦却挺直的背影，看着她对自己“用完即弃”的坦然，心里涌上一股复杂的酸涩，可那酸涩中，又诡异地夹杂着一丝失而复得的微弱欣喜。
无论如何，她此刻还在他触手可及的地方。
这就好。