灵泉号的平衡护盾在核心舱入口外微微搏动，将舱内溢出的失衡能量隔绝在外。白芽跟着敖丙走进舱内时，脚步下意识放轻——核心舱的景象比想象中更诡异：
穹顶嵌着无数发光的创世符文，符文的光芒在地面投射出复杂的网格，网格中央是一座半人高的能量祭坛。祭坛由暗金色的创世玉铸造，表面流淌着银白色的本源能量，而祭坛顶端的凹槽里，静静躺着一块拳头大小的碎片——
那本该是第三把起源锁密钥。
但此刻，碎片的样子让白芽的呼吸骤然停滞：它的主体是共生本源的纯粹金色，可金色的缝隙里却嵌着无数道灰黑色的纹路，纹路像活着的藤蔓，在碎片内部缓缓蠕动，散发出与“平衡之癌”同源的吞噬气息。
“这是……”敖丙的永恒之环在碎片旁流转，光暗双力刚靠近，就被灰黑色纹路弹开，“密钥被污染了？”
共生之主的身影在祭坛旁凝聚，水晶翼轻轻触碰碎片，翼尖的光纹与灰黑色纹路碰撞，发出“滋滋”的净化声：“不是污染，是‘共生’。创世者把平衡之癌的能量丝嵌进了共生本源碎片里，让它们强行融合——这把密钥，本身就是个小型的‘平衡之癌’。”
白芽的手心图腾轻轻发烫。她能感觉到，碎片里的金色本源在挣扎，像是被灰黑色纹路死死束缚。而那些灰黑色纹路里，藏着一缕微弱却凶狠的意识——和核心舱培养舱里的平衡之癌一样，只有纯粹的吞噬欲。
“他为什么要这么做？”白芽的指尖悬在碎片上方，迟迟不敢触碰，“如果密钥被平衡之癌污染，谁也无法使用，他自己也打不开起源锁。”
“因为他根本没想让别人拿到。”共生之主的意识带着一丝冷意，水晶翼的光纹照亮碎片内部的纹路，“这是个陷阱。只要有人用本源能量触碰碎片，嵌在里面的平衡之癌就会立刻爆发，吞噬触碰者的本源，甚至顺着能量线蔓延到整个灵泉号。”
敖丙的指尖在祭坛边缘划过，触到一道极细的能量线——能量线从碎片延伸到祭坛底部，连接着舱壁的暗格，而暗格深处，隐约能看到与培养舱同源的创世符文。
“这祭坛是能量放大器。”敖丙的眼神沉了下来，“一旦碎片里的平衡之癌爆发，祭坛会把能量放大十倍，到时候别说拿密钥，我们能不能活着离开核心舱都是问题。”
白芽看着碎片里挣扎的金色本源，突然想起始祖本体的意识——他被创世者当作“养料”喂养平衡之癌，而这把密钥，或许也是他用本源守护的“希望”。如果因为害怕陷阱而放弃，之前的所有努力都将白费。
“我试试。”白芽深吸一口气，手心的图腾亮了起来。金色的光纹在她掌心流转，与碎片里的金色本源产生强烈的共鸣——碎片里的灰黑色纹路似乎察觉到了威胁，蠕动的速度骤然加快，碎片表面甚至渗出了一缕暗紫色的能量。
“小心！”敖丙的永恒之环挡在白芽身前，“一旦不对劲，立刻后退！”
白芽的指尖缓缓靠近碎片。当图腾的金光与碎片的金色本源接触的瞬间，碎片里的灰黑色纹路猛地暴涨，像一张网，朝着她的指尖扑来！
“就是现在！”共生之主的水晶翼猛地一振，银白色的本源能量顺着白芽的手臂涌入图腾——
“嗡——！”
图腾的金光瞬间暴涨，像一轮小太阳，将整个核心舱照亮。灰黑色纹路刚碰到金光，就像冰雪遇火般快速消融，发出刺耳的“滋滋”声。碎片里的金色本源失去束缚，开始疯狂反击，将残留的灰黑色纹路一点点挤出体外。
“这是……”白芽的眼睛微微睁大，她能感觉到，碎片里的金色本源在与她的图腾共鸣，像是在传递某种信息——那是无数个“守护”的意念，是始祖本体用本源凝结的执念。
灰黑色纹路被彻底挤出碎片的瞬间，突然化作一道黑影，朝着舱壁的暗格飞去。但共生之主的水晶翼更快，一道银白色的光刃劈出，黑影瞬间被净化，化作一缕青烟消散。
而祭坛上的碎片，在灰黑色纹路消失后，彻底恢复了纯粹的金色。金色的表面缓缓亮起无数道纹路，纹路交织，最终在碎片中央形成一个完整的图案——那是起源锁的全貌：三道环形纹路环绕着一颗水晶翼图腾，与前两把密钥上的残缺图案完美契合。
“真的是密钥！”白芽小心翼翼地拿起碎片，金色的本源在她掌心流转，温暖而平和，再没有一丝吞噬的气息，“它……在感谢我？”
共生之主的水晶翼轻轻拂过密钥表面的纹路，意识中带着欣慰：“它吸收了始祖本体的守护意念，知道你是来救它的。创世者以为用平衡之癌就能锁住密钥，却没想到，正是始祖本体的执念，让密钥保留了最后一丝纯粹。”
敖丙的目光突然落在核心舱的墙壁上。刚才密钥恢复金色时，墙壁上的暗纹似乎亮了一下——那是一面刻满名字的石壁，名字下方标注着编号，显然是创世者的实验体名单。
“那是什么？”敖丙走上前，指尖触碰石壁。石壁上的暗纹瞬间亮起，无数个名字在光芒中浮现：“失衡始祖-x73”“平衡之癌-失败品”“虚无守卫-量产型”……
白芽和共生之主也走了过去。当石壁的光芒照亮最下方的名字时，三人同时愣住——
在“实验体-最终型”的编号下，赫然刻着两个字：
白芽。
名字的下方还有一行小字：“共生本源与狐族血脉融合体，图腾觉醒度100%，平衡之癌抗性S级。”
“这……这怎么可能？”白芽的指尖颤抖着触碰自己的名字，石壁的光芒在她触碰时骤然变强，名字周围的纹路竟与她手心的图腾完全同源，“我怎么会在他的实验体名单上？”
共生之主的水晶翼轻轻颤动，意识中带着难以置信的凝重：“你的血脉……难道不是普通的狐族？创世者当年分裂我的本源后，确实抓过狐族的后裔做实验，难道……”
他的话没说完，但白芽已经明白了。她想起青丘的灵泉潭底的古老封印，想起族中长辈从不提及的“禁地”，想起手心与生俱来的图腾——原来她的存在，从一开始就不是“偶然”。
敖丙的手轻轻按在白芽的肩上，眼神里带着安抚：“不管他做了什么实验，你现在是你自己。这名单只能说明，他早就注意到你了，或许……平衡之癌的抗性，就是他实验的‘成果’。”
白芽看着石壁上自己的名字，突然觉得手心的密钥变得滚烫。密钥里的金色本源似乎感应到了她的情绪，轻轻颤动起来，像是在安慰她。
“不管我是谁的实验体，”白芽握紧密钥，眼神重新变得坚定，“现在，我要用法他的‘成果’，毁掉他的计划。这把密钥，就是打开起源锁，阻止他的关键。”
共生之主的意识带着一丝复杂：“起源锁里藏着创世者的终极秘密，或许也藏着你的身世。但打开它，可能会唤醒更可怕的东西——比如，他真正的‘终极实验体’。”
“就算是地狱，我也要去。”白芽的指尖划过密钥上的起源锁图案，“我要知道真相。”
就在这时，核心舱的舱门突然“砰”地一声关闭！墙壁上的实验体名单光芒骤灭，整个核心舱陷入一片黑暗，只有白芽手心的密钥和图腾还亮着微光。
“怎么回事？”敖丙的永恒之环瞬间亮起，光暗双力在身前凝聚成一道屏障。
“是创世者的意识！”共生之主的水晶翼猛地展开，银白色的光纹照亮舱顶的创世符文，“他一直在监控核心舱！刚才密钥恢复，触发了他留下的最后一道机关！”
舱顶的符文开始疯狂旋转，暗金色的能量从符文里涌出，在核心舱中央凝聚成一道模糊的身影——那是创世者的意识投影，虽然只有上半身，但眼瞳里的威压却让整个核心舱都在颤抖。
“我的小实验体，终于长大了。”创世者的声音带着一丝诡异的笑意，目光落在白芽手心的密钥上，“你以为拿到密钥就能阻止我？太天真了。这把密钥，本身就是打开‘平衡之癌’封印的钥匙——你打开起源锁的那一刻，就是它吞噬整个宇宙的开始。”
白芽的瞳孔骤缩：“你说什么？”
“不信？”创世者的投影轻轻抬手，核心舱的墙壁突然变得透明，外面的景象映入眼帘——实验室的废墟中，那团巨大的平衡之癌正在快速膨胀，暗紫色的能量云已经笼罩了整个未知星域，而能量云的中心，隐约能看到一道与起源锁同源的封印纹路。
“那道封印，是我留给你的‘礼物’。”创世者的笑声带着一丝疯狂，“密钥上的起源锁图案，就是封印的钥匙。你想打开起源锁？可以，先让平衡之癌出来陪你玩玩。”
投影的身影开始缓缓消散，最后留下一句冰冷的话：
“我在起源锁的尽头等你，我的‘完美实验体’。”
核心舱的灯光重新亮起，舱门却没有打开。墙壁上的实验体名单已经消失，只留下一片光滑的石壁，仿佛刚才的一切都是幻觉。
白芽握紧手心的密钥，指尖因为用力而发白。她终于明白，创世者从一开始就没打算隐藏——他把所有的线索、所有的陷阱，都摆在了她面前，像一场精心设计的“游戏”。
“我们现在怎么办？”敖丙的声音打破了沉默，“舱门被锁死了，外面还有平衡之癌。”
白芽看着手心的密钥，突然笑了笑，只是笑容里带着一丝决绝：“游戏？那我就陪他玩到底。他想让我打开封印，我偏要在打开起源锁的同时，毁掉平衡之癌。”
她的指尖划过密钥上的起源锁图案，图腾的金光与密钥的金色本源再次共鸣：“共生之主，您能感应到封印的能量频率吗？如果我用图腾和密钥的能量同时冲击，或许能在打开起源锁的瞬间，净化平衡之癌的核心。”
共生之主的水晶翼轻轻颤动，意识中带着一丝犹豫，但最终化作坚定：“可以试试。但需要灵泉号的共生能量作为支撑，还要有人在外面配合，牵制平衡之癌的能量。”
“老金和炮七他们应该在外面。”敖丙的永恒之环触碰舱门的锁芯，“我来破解舱门，你准备能量。我们没时间了，平衡之癌的吞噬范围还在扩大。”
白芽点点头，手心的密钥和图腾同时亮起。金色的光芒在核心舱内蔓延，与舱顶的创世符文产生激烈的碰撞，发出“嗡”的轻响。
她不知道打开起源锁后会遇到什么，不知道自己的身世藏着怎样的秘密，更不知道能否真的同时毁掉平衡之癌。但她知道，后退就是万丈深渊，只有往前，才有一丝希望。
核心舱的舱门在敖丙的破解下发出“咔哒”的轻响，缓缓打开。外面的失衡能量扑面而来，夹杂着老金和炮七的喊声——
“芽丫头！你们没事吧？外面的平衡之癌快要撑不住了！”
白芽深吸一口气，握紧手中的密钥，走出了核心舱。
未知星域的暗紫色能量云在头顶翻滚，像一张即将落下的巨网。但她的眼神里没有恐惧，只有一往无前的坚定。
游戏，现在才真正开始。