灵泉号驶离破碎星环的第三小时，武器舱的灵能炮正进行例行充能。
白芽踮脚调整着炮口的校准仪，狐族特有的敏锐让她捕捉到一丝异常——星尘流的波动频率不对，像是被什么东西强行扭曲了轨迹。她刚想通报敖丙，整艘星舰突然剧烈震颤，武器舱的警报声刺破了平静。
“警告！右舷武器舱遭遇不明攻击！能量护盾瞬间下降30%！”灵泉号AI的机械音带着前所未有的慌乱。
白芽被震得撞在灵能炮上，抬头的瞬间，瞳孔骤然收缩——舱壁上凭空裂开一道两米长的口子，边缘没有任何金属变形，像是被某种无形的力量整齐地“切开”，灰白色的虚无能量正顺着裂口往里渗。而裂口中央，一个人形黑影正缓缓凝聚，他的手中握着一把半透明的长刀，刀身流淌着吞噬光线的暗纹。
“虚无猎手！”白芽的狐火瞬间燃起，她认出了这东西——炮七的数据库里有过记载，是虚无维度的高阶战士，以空间穿梭为猎捕手段。她下意识地扑向旁边的金属箱，里面存放着刚从破碎星环带回的第一颗共生火种，“保护火种！”
黑影的动作快得超越了视觉捕捉。白芽只觉得眼前一花，那把“虚无之刃”已经劈到了金属箱前。她的狐火仓促间化作光盾，却在接触刀刃的刹那发出刺耳的碎裂声——光盾像被冰锥刺穿的玻璃，瞬间崩裂，刀刃余势不减，擦着她的胳膊划了过去。
“嗤——”
没有鲜血飞溅，只有一片诡异的灰白色沿着伤口蔓延。白芽的胳膊接触刀刃的地方，灵能像退潮般消失，狐毛变得透明，仿佛下一秒就会彻底“不存在”。她咬着牙后退，眼睁睁看着那片灰白色爬上肩膀，带着刺骨的寒意，冻结了她的灵能流动。
“白芽！”敖丙的龙息撞开武器舱的变形门时，正看到这一幕。他的永恒之环瞬间旋转，金色的共生纹在舱内织成光网，试图阻挡虚无猎手的再次攻击。但猎手的身影突然模糊，下一秒竟出现在光网的另一侧，刀刃直指存放火种的金属箱。
“他能穿梭空间！”炮七的全息投影从通风口挤进来，轮椅上的屏幕疯狂闪烁，“老大！他的空间跳跃有轨迹！每次穿梭前，周围的空间会产生0.3秒的能量紊乱！”
敖丙的龙瞳死死锁定猎手，在对方身影再次模糊的瞬间，永恒之环猛地砸向地面！金色的光纹顺着舱壁蔓延，在猎手即将消失的位置形成一个密闭的能量囚笼——不是物理阻挡，而是用共生纹强行锁住了那片空间的“存在坐标”。
“呃！”虚无猎手发出一声非人的闷哼，空间穿梭被强行打断，他的半透明身体在囚笼中扭曲，像是被揉皱的纸。
“就是现在！”白浅的狐火突然窜向金属箱，将第一颗共生火种的能量引了出来。金色的火种能量与她的狐火交织，在掌心凝聚成一把实体化的光刃——刃身流淌着星晶族的灵能记忆，不再是纯粹的能量，而是带着“物质属性”的攻击武器。
“斩！”白浅的九条狐尾同时发力，光刃拖着长长的残影劈向猎手。这一次，刀刃没有被虚无能量吞噬，而是结结实实地砍在了猎手的肩膀上，爆出刺眼的火花。
“成功了！”白芽捂着受伤的胳膊，眼中闪过一丝欣喜。
但下一秒，所有人的心又沉了下去——猎手肩膀上的伤口正在以肉眼可见的速度愈合，灰白色的能量像潮水般涌来，填补了伤口，甚至让他的气息变得更加狂暴。他抬起头，那张模糊的脸上似乎裂开了一道口子，发出意义不明的嘶吼，声音直接在众人脑海中响起：
“共生火种……不过是‘祂’的造物……你们守护的，从来不是希望……”
话音未落，猎手的身体突然化作无数灰白色的光点，强行冲破了能量囚笼的束缚，顺着武器舱的裂口逃向星环废墟。他的声音在星空中回荡，带着嘲弄的尾音：“‘祂’在等你们……在无存之核……”
灵泉号的警报声渐渐平息，武器舱一片狼藉。敖丙的龙息缓缓修复着舱壁的裂口，白浅则冲到白芽身边，狐火小心翼翼地覆盖在她的伤口上，却只能勉强阻止灰白色的蔓延。
“这虚无化……压制不住。”白浅的声音带着颤抖，她能感觉到那股能量的诡异——它不吞噬生命，却在剥夺“存在”的属性，让白芽的灵能、甚至肉体，都朝着芽的伤口扫描图：“老大，这能量里有‘无存之核’的特征！和记忆晶核里的影像一致！”他突然想起猎手的话，脸色骤变，“‘祂’是谁？火种怎么会是‘祂’的造物？”
敖丙握紧手中的永恒之环，第一颗共生火种正在环体内微微颤动，像是在回应猎手的话语。他望向星环废墟的方向，虚无猎手消失的位置，灰白色的能量残留正缓缓融入黑暗，像一个永远解不开的谜团。
白芽的呼吸越来越微弱，她的肩膀已经完全透明，能看到后面的金属箱轮廓。但她看着白浅，突然露出一抹虚弱的笑：“白浅大人……别放弃……火种一定……有它的意义……”
灵泉号的医疗舱里，白芽被安置在隔离舱中，特殊的能量场暂时稳住了她的虚无化，但谁都知道这只是权宜之计。敖丙站在舷窗前，望着破碎星环逐渐远去的身影，猎手的话像一根毒刺扎在心头。
“‘祂’是谁？”白浅的单尾轻轻搭上他的手背，狐火中映出第一颗共生火种的影像，“火种……真的有问题吗？”
敖丙没有回答，只是握紧了永恒之环。环体上，星晶族的灵能记忆正在缓缓流淌，那些记忆里，星晶族人用生命守护火种的决绝不似作伪。
但猎手的话，以及白芽正在虚无化的伤口，都在无声地诉说着一个可能：他们对共生火种的认知，或许从一开始就错了。
灵泉号的引擎重新启动，朝着第二颗火种的坐标飞去。武器舱的裂口已经修复，但那道被虚无之刃切开的痕迹，却像一道无法愈合的伤疤，烙印在每个人的心头，预示着前方的路，远比想象中更加危险。