就在叶凡于西漠魔骸岭与独孤言臣定下搅动风云之大计的同时，远在恶灵王侯领地的深处，一座笼罩在永恒灰暗天幕下的巍峨城堡中，气氛却压抑得令人窒息。
蛮王府主殿，以巨大的黑色骸骨和不明金属构筑，风格粗犷而阴森。殿内燃烧着幽蓝色的魂火，映照出墙壁上扭曲蠕动的恶灵浮雕。此刻，大殿中央，一个身影正对着一个由无数兵器碎片堆积而成的“小山”，一遍又一遍地挥拳、踢腿，动作迅猛凌厉，带着一股不顾一切的疯狂。正是昱汉卿。
他赤裸着上身，古铜色的皮肤上布满了新旧交错的伤痕，汗水混合着细微的血珠从紧实的肌肉上滑落。他的每一击都蕴含着强大的力量，将那些坚硬的金属碎片打得火星四溅，甚至扭曲变形。然而，他的眼神却空洞无物，没有丝毫战意昂扬的光芒，只有一片死寂的灰败，以及深处那无法化解的、如同毒焰般灼烧的恨意与自我厌弃。
自从流云城归来，他便将自己关在这修炼殿中，不眠不休，近乎自虐般地锤炼着肉身，试图用肉体的痛苦来麻痹内心的巨大挫败。与叶凡的第二次交锋，比第一次败得更加彻底，更加绝望。上一次，他还能归咎于对方可能借助了外力或秘宝，但这一次，他清晰地感受到，那是绝对实力上的、令人仰望的差距。对方甚至未曾认真，只是随手一指，便碾碎了他所有的骄傲与苦苦挣扎换来的力量。
“为什么……为什么还是不行……”
“蛮王冢……九死一生……我承受了那么多……”
“废物……我终究还是个废物！”
低沉的、如同受伤野兽般的嘶吼不时从他喉咙中挤出，伴随着狂暴的击打声在空旷的大殿中回荡。
殿外，两道身影无声无息地出现。为首者，身形并不如何高大，却仿佛与整个城堡的阴影融为一体，他穿着一袭简单的黑色长袍，面容古朴，看不出具体年纪，唯有一双眼眸，深邃如同万载寒渊，偶尔开阖间，仿佛有无数怨魂在其中沉浮哀嚎。正是恶灵王侯——昱奉天。
他身侧，跟着一位笼罩在宽大灰袍中的老仆，气息晦涩，如同幽灵。
昱奉天静静地看着殿内状若疯魔的儿子，脸上没有任何表情，但那深潭般的眼眸中，却掠过一丝极其复杂的微光，有失望，有痛心，但更多的，是一种深沉的无奈与了然。
“侯爷，”灰袍老仆声音沙哑地开口，“少主他……自从回来后，便一直如此。再这样下去，恐伤及道基。”
昱奉天沉默了片刻，缓缓道：“心魔已生，外力难解。他若自己走不出来，即便保得性命，也终将沦为只知杀戮的疯魔，再无寸进可能。”
他记得一年前，自己跨越万里虚空，将重伤濒死、道心几乎崩溃的儿子救回时的情景。那时的昱汉卿，虽然惨败，但眼中还有不屈的火焰。是他力排众议，给予了儿子进入凶险万分的蛮王冢历练的机会。昱汉卿也确实没有让他失望，以惊人的毅力和潜力从那个九死一生之地爬了出来，实力暴涨，甚至以铁血手段镇压了族内的非议，重新赢得了出世的资格。
他本以为，经历如此磨砺，儿子已然蜕变，足以洗刷前耻，真正肩负起恶灵王侯一脉的未来。却没想到，流云城再次相遇，那个名叫叶凡的青年，竟然成为了昱汉卿更加深重、更加无法逾越的梦魇。
“叶凡……”昱奉天在心中默念这个名字。当日万里之外隔空交手那一瞬，他便感知到此子非同寻常，其根基之扎实，灵力之古怪，远超同辈，甚至让他都感到一丝隐隐的危险。如今看来，此子的成长速度，更是恐怖到了匪夷所思的地步。
“查到此子的具体来历了吗？”昱奉天问道。
灰袍老仆低头回道：“回侯爷，此子仿佛凭空出现。最早踪迹是在丘淑城城外，而后北隅皇朝边境，以金丹修为逆斩元婴，后与北隅皇族结怨，斩亲王，毁禁地，于化神老祖皇甫胤手下安然脱身。近期传闻其出现在星陨阁遗迹，疑似获得了核心传承，其实力……据目击者称，已深不可测，疑似掌握了某种强大的‘领域’之力。与少主交手，确系只出一指，便瓦解了少主的全力一击。”
“领域……”昱奉天眼中闪过一丝凝重。金丹斩元婴，元婴抗化神，掌握领域……这任何一点，都足以震动一方。如今却集中在一人身上。“继续查，重点关注他与哪些势力有接触，尤其是……与上古幽冥是否有关联。”他敏锐地感觉到，叶凡的出现，或许并非偶然，可能牵扯到更深层次的大陆秘辛。
“是。”灰袍老仆应道。
就在这时，殿内的昱汉卿似乎力竭，猛地一拳砸在兵器碎片小山上后，身体剧烈摇晃了一下，单膝跪地，大口地喘息着，汗水如同溪流般从下巴滴落。他抬起头，望向殿顶那幽暗的穹窿，眼神空洞而绝望。
“父亲……”他声音沙哑地低语，“我……让您失望了……两次……”
昱奉天无声地叹了口气，一步踏出，身影已然出现在大殿之内，站在了昱汉卿面前。
感受到父亲的气息，昱汉卿身体一颤，却不敢抬头。
“抬起头来。”昱奉天的声音不高，却带着不容置疑的威严。
昱汉卿艰难地抬起头，对上父亲那双深邃如渊的眼眸，那里面没有想象中的雷霆震怒，只有一片令人心慌的平静。
“败了，就是败了。”昱奉天缓缓开口，声音如同冰冷的金属碰撞，“我恶灵王侯一脉，传承自上古蛮灵，与天争，与地斗，与万族厮杀，历经无数劫难方能存续至今。输，不可怕。可怕的是，输了之后，连面对的勇气都丧失，只会沉浸在自怨自艾之中，那才是真正的废物！”
他的话语如同重锤，敲击在昱汉卿的心头。
“你以为，你经历蛮王冢的磨难，承受同辈的嘲讽，便已是世间极苦？便理应拥有战胜一切的力量？”昱奉天语气转冷，“幼稚！这天地之大，远超你的想象！奇才辈出，妖孽横行，拥有逆天机缘者不知凡几！那叶凡，不过是你在攀登大道之路上，遇到的一块比较坚硬的绊脚石而已！”
“绊脚石……”昱汉卿喃喃道，眼中死灰依旧。
“没错，绊脚石！”昱奉天目光锐利如刀，直视儿子灵魂深处，“你若连这块石头都跨不过去，心生畏惧，道心蒙尘，那便证明你的器量仅止于此，不配承载我恶灵王侯的传承，更不配去窥视那无上大道！届时，无需他人动手，本王亲自废了你，免得你出去丢人现眼，辱没先祖威名！”
冷酷至极的话语，如同冰水浇头，让昱汉卿激灵灵打了个寒颤。他从未听过父亲说出如此决绝的话。
“可是……父亲，我……我与他差距太大……我甚至看不到追赶的希望……”昱汉卿的声音带着一丝颤抖，那是信心彻底崩塌后的茫然。
“希望？”昱奉天冷哼一声，“希望是自己挣来的，不是别人施舍的！差距大又如何？追不上又如何？我恶灵王侯一脉，何曾惧过强敌？当年先祖被诸族围剿，濒临灭绝，可曾放弃？最终不还是杀出了一条血路，奠定了这万世基业！”
他顿了顿，语气稍缓，却依旧冰冷：“你的路，还很长。一次的失败，甚至十次的失败，都代表不了什么。关键在于，你从失败中学到了什么？是学会了畏惧，停滞不前？还是看清了差距，找到了方向，然后……咬着牙，哪怕爬，也要继续向前！”
昱汉卿怔怔地看着父亲，那冰冷的话语中，似乎蕴含着某种他之前未曾领悟的力量。
“恨他，那就记住这份恨意。”昱奉天继续道，“但不要让恨意吞噬你的理智。把它变成你前进的动力，去寻求更强大的力量，去磨砺更坚韧的意志。当你足够强大时，今日之耻，自然可雪。若你终生都无法超越他，那便证明你技不如人，认了便是！但在这之前，给本王站起来！像个真正的恶灵王侯后裔一样，挺直你的脊梁！”
最后一句，昱奉天几乎是喝斥而出，带着一股直透神魂的威严与力量。
昱汉卿浑身剧震，空洞的眼神中，似乎有了一点微弱的光。父亲的话，像是一把钥匙，撬动了他那被绝望冰封的心。是啊，败了，又如何？差距大，又如何？难道就因为看不到希望，就要放弃吗？恶灵王侯的血脉，不允许他如此懦弱！
他猛地深吸一口气，挣扎着，摇摇晃晃地站了起来。尽管身体依旧疲惫，眼神依旧带着痛苦与恨意，但那片死寂的灰败，却开始缓缓褪去，取而代之的，是一种更加深沉、更加内敛的执念。
他看着父亲，重重地点了点头，声音嘶哑却坚定：“我……明白了，父亲。我不会……再让您失望。”
昱奉天看着儿子眼中重新燃起的、哪怕微弱却真实存在的火焰，心中稍稍一松。他知道，心魔之劫尚未完全渡过，但至少，儿子没有彻底沉沦。
“很好。”昱奉天语气依旧平淡，“从明日开始，进入‘万魂血池’淬体。什么时候你能在其中待满七七四十九日，什么时候再谈出世之事。”
万魂血池，那是比蛮王冢更加凶险的家族禁地，汇聚了无数强大生灵的残魂与精血，淬体效果惊人，但痛苦也远超想象，且有魂飞魄散之危。
昱汉卿身体微微一颤，却没有丝毫犹豫，再次重重颔首：“是！”
昱奉天不再多言，转身，身影融入殿外的阴影中，消失不见。
空旷的大殿内，再次只剩下昱汉卿一人。他望着父亲消失的方向，又看了看自己布满伤痕的双拳，眼中闪烁着复杂难明的光芒。屈辱、恨意、不甘，依旧存在，但不再是无尽的黑暗，而是化作了某种冰冷的、坚硬的动力。
“叶凡……”他低声念着这个名字，仿佛要将它嚼碎咽下，“下一次……下一次见面，我绝不会……再是这般模样！”
他盘膝坐下，开始调息，为明日进入万魂血池做准备。身上的煞气不再狂躁，而是逐渐内敛，如同蛰伏的凶兽，等待着下一次的爆发。
而远在西漠的叶凡，对此一无所知。他并不知道，那个两次败于他手的对手，正在经历着怎样的蜕变…