狭窄的通道内，空气仿佛凝固了。
那细微的、令人牙酸的金属摩擦声从深处的黑暗中传来，时断时续，如同有什么东西在拖曳着重物，又像是某种多足的生物在爬行。每一次声响，都让幸存者们的心脏揪紧一分。
“妈的，又来了！”庞虎低声咒骂，握紧了手中一根粗大的、顶端被削尖的钢筋，这是他现在唯一的武器。
冷月如同雕塑般半跪在通道口，弩箭稳稳地指向声音来源的方向，呼吸调整到最轻微。苏清瑶则紧张地抱着昏迷的艾莉，尽可能地将身体缩在阴影里。
凌骁强忍着剧痛，集中精神，尝试催动手腕上那黯淡的“守护者”密钥。一丝微弱的能量注入，手环表面的符文极其勉强地亮起了一丝微光，断断续续的信息流再次涌入他的脑海。
依旧是那片残缺的遗迹能量管线分布图，但或许是因为身处遗迹更深处，或许是因为核心过载后能量场的变化，图谱似乎比之前清晰了少许，并且点亮了周围一小片区域的细节。
他“看”到了他们现在所处的这条狭窄通道，在图谱上被标记为“7号维护管道”。管道向前延伸大约五十米后，会与一个更大的“次级能源分配站”相连。而那个分配站，似乎有另外几条通道通往别处。
更重要的是，图谱显示，那个分配站目前处于“低能量休眠”状态，周围的防御系统活性标记非常微弱！
那里，或许是一个可以暂时喘息的地方！
“前面……左转……大概五十米，有一个更大的空间……”凌骁声音沙哑，凭借着图谱的指引，艰难地开口说道，“那里……可能暂时安全……”
所有人的目光瞬间集中到他身上。
“凌哥，你怎么知道？”庞虎又惊又喜。
“别问那么多……相信我……”凌骁没有精力解释密钥的事情，“冷月……小心探路……庞虎，扶着我……清瑶，跟上……”
简单的指令下达，求生的本能压倒了恐惧。冷月深吸一口气，如同灵猫般悄无声息地向前摸去。庞虎搀扶起凌骁，苏清瑶则奋力背起艾莉（艾莉身材高挑，苏清瑶背得很吃力，但咬牙坚持着），一行人沿着狭窄冰冷的管道，向着凌骁指示的方向艰难移动。
那诡异的摩擦声似乎还在远处，并没有立刻靠近。
管道内壁光滑冰冷，布满了灰尘和一些干涸的、无法辨认颜色的污渍。空气中那股金属和臭氧的味道更加浓郁。
每一步都伴随着痛苦和紧张。凌骁几乎将全身重量都压在庞虎身上，每一次呼吸都牵扯着肋骨的剧痛。背后的灼伤更是火辣辣地疼。
五十米的距离，此刻显得无比漫长。
终于，前方探路的冷月停了下来，打了个手势。管道在这里向左拐了一个直角弯，拐角处隐约有更加开阔的空间和微弱的光线透出。
冷月小心地探头望去，随即对后面点了点头，示意暂时安全。
众人精神一振，加快脚步拐过弯道。
眼前豁然开朗。
这是一个大约半个篮球场大小的圆形空间。四周墙壁布满了更加复杂粗大的能量管道接口和阀门，中央则是一个已经熄灭的、由某种水晶构成的巨大柱状结构，想必就是所谓的“次级能源分配器”。
正如图谱显示，这里一片死寂，没有任何能量流动的迹象，地面和设备上都覆盖着厚厚的积灰。空气虽然依旧冰冷，但那种被窥视的危机感减弱了不少。
最重要的是，这个分配站还有另外三个出口，分别通向不同的方向，这意味着他们有了更多的选择，而不再是只有一条死路。
“快！把入口稍微堵一下！”凌骁立刻下令。
庞虎和冷月连忙将一些散落在角落的、不知名的金属碎片和损坏的零件拖拽过来，勉强堆砌在他们进来的管道入口处，虽然无法完全阻挡，但至少能提供一点预警和心理安慰。
做完这一切，几人几乎虚脱地瘫坐在地上，大口喘息着。
暂时安全了。
苏清瑶小心地将艾莉放平，再次给她喂了一点水。凌骁也接过水壶，抿了一小口，感受着泉水微弱的能量滋润着干涸的身体。
他再次将意识沉入密钥提供的残缺图谱，试图找到离开遗迹的路径。
图谱显示，这个分配站连接的三条通道。一路向上，蜿蜒曲折，最终似乎通往遗迹更高的区域，但沿途有多处“防御系统活性高”的标记，危险重重。
一条向下，深度惊人，最终指向一个名为“深层储藏室”的区域，但图谱关于那里的信息残缺严重，标记着“权限不足”和“能量紊乱”。
最后一条则水平延伸，较长，通往一个标记为“外部连接平台”的地方。那里似乎是遗迹与外界连接的某个出口或观测点，而且图谱显示那里的防御标记最为微弱！
“外部连接平台……”凌骁心中一动，这或许是离开这里的最佳选择！
但就在他试图获取更多关于这条路径的信息时，密钥再次传来一阵警告性的波动！
【警告：检测到高活性纳米虫群信号……信号源：深度37……正在向上迁移……路径重合度：87%……】
纳米虫群？！就是那种能自我修复的银色物质？！
凌骁的脸色瞬间变得难看无比。图谱显示，那群危险的活性金属，正在从遗迹深处向上迁移，而它们经过的路径，有极大一部分，与他们前往“外部连接平台”的路径重合！
这意味着，如果他们选择那条路，很可能在半路上与那群可怕的虫群迎头相撞！
以他们现在的状态，遭遇那种杀不死的鬼东西，绝对是死路一条！
怎么办？
向上？危险重重，而且不知道通往何处。 向下？未知区域，权限不足，能量紊乱。 水平？最有可能离开，但却是纳米虫群迁移的路径！
就在凌骁陷入两难境地时，一直昏迷的艾莉忽然发出了一声低低的呻吟，睫毛颤动，缓缓睁开了眼睛。
“艾莉姐姐！你醒了！”苏清瑶惊喜地叫道。
凌骁也立刻看向她。
艾莉的眼神 initially 有些迷茫，随即迅速恢复了清明，她立刻感受到身体的虚弱和环境的陌生：“我们……这是在哪里？”她挣扎着想坐起来。
“别乱动，你伤得很重。”凌骁按住她，快速将目前的情况和三条通道的选择告诉了她，特别是纳米虫群的威胁。
艾莉听完，苍白的脸上露出极度凝重的神色。她低头看了看自己依旧紧攥着的那一小块能量核心碎片，又看了看凌骁手腕上的密钥。
“纳米虫群……它们对高能量源极其敏感……会被强烈吸引……”艾莉的声音虚弱却清晰，“我们拿着核心碎片和激活的密钥，对它们来说就像是黑暗中的火炬……”
她的话让所有人的心都沉了下去。这意味着他们无论选择哪条路，都可能因为身上的高能量物品而吸引来那些怪物？
难道要丢掉这些好不容易得来的东西？可这或许是未来生存和进化的重要依仗！
就在气氛陷入绝望的沉寂时，艾莉的目光忽然被分配站中央那根熄灭的水晶柱吸引。
她似乎想到了什么，眼中闪过一丝微弱的光芒。
“或许……有一个办法……”她艰难地开口，看向凌骁，“能源分配器……虽然熄灭了，但基础结构还在……如果……如果能将密钥短暂接入……或许能激活一个极小范围的……能量屏蔽场……暂时隔绝我们的能量波动……”
“就像……避雷针……或者法拉第笼……”她补充道，用了一个古老的比喻。
“能屏蔽掉纳米虫群的感知？”凌骁追问。
“不确定……但值得一试……”艾莉喘着气，“这是唯一能同时保住东西和增加生机的办法……但需要时间……而且激活的瞬间，可能会引起其他东西的注意……”
风险与机遇并存。
凌骁几乎没有犹豫，立刻做出了决定。
“怎么做？告诉我！”