北地的风沙似乎永无止息，吹打着那座矗立在荒原与山脉交界处的孤寂戍堡。堡墙由巨大的黑褐色山石垒砌而成，饱经风霜雪雨和战火洗礼，表面布满刀劈斧凿和箭矢留下的斑驳痕迹，如同一头沉默而疲惫的巨兽，匍匐在这片苍凉的土地上，默默守护着身后的疆域。
“铁壁戍堡”。
四个早已褪色、却依旧透着铁血煞气的篆字，刻在饱经风蚀的堡门上方。这里曾是原主父亲，那位被誉为大胤战神的王爷，当年经营北境时最早建立、也是最核心的据点之一。即便过去多年，即便朝堂更迭，即便主帅早已陨落，这座戍堡依旧如同钉子般楔在这里，未曾后撤半步。
萧烬的身影出现在戍堡外数百丈的一个土坡上，并未立刻靠近。他远远观察着这座熟悉的、却又陌生的堡垒。
堡墙之上，哨兵警惕地巡视着，虽然甲胄略显陈旧，但身姿挺拔，眼神锐利，显然是百战老兵。堡内隐隐传来操练的号令声和金石交击声，秩序井然，并无颓废之气。
灵识如同无形的微风，小心地拂过戍堡，感知着其中的气息。大部分军士都在六品到七品之间，其中夹杂着几道八品气息，应该是中层将领。而在戍堡最中央的那座石楼内，一道气息尤为雄浑沉凝，竟也达到了先天之境，虽然只是初期，却根基扎实，带着一股军人特有的铁血煞气。
看来，父亲留下的根基，尚未完全腐朽。
萧烬整理了一下略显风尘的青色劲装，缓缓向着堡门走去。
“站住！什么人？！”
距离堡门尚有百步，墙头便传来一声厉喝，数张强弓已然对准了他，箭簇在昏暗的天光下闪烁着寒芒。戒备极其森严。
萧烬停下脚步，朗声道：“故人之后，途经此地，特来拜会李震将军。”
李震，原主记忆中是父亲麾下最忠心的副将之一，也是这铁壁戍堡的现任守将。那石楼中的先天气息，应该就是他。
墙头沉默了片刻，似乎在进行交流。很快，一个低沉的声音响起：“阁下何人？李将军岂是你说见就见？”
萧烬不再多言，从怀中取出那半块暗金色的虎符，运起一丝真气，将其托在掌心。虎符在昏暗的光线下，隐隐流转着一层微光，透着一股独特的威严气息。
“将此物呈予李将军，他自会明白。”
墙头再次沉默，显然有人迅速下去通报了。
约莫一炷香后，沉重的堡门发出“嘎吱”的摩擦声，打开了一道仅容一人通过的缝隙。一名穿着百夫长服饰、面容冷峻的汉子走了出来，目光如刀般上下打量着萧烬，最后落在那半块虎符上，眼神微微一凝。
“阁下请随我来，将军有请。”他的语气依旧带着警惕，但多了几分客气。
萧烬点点头，跟随这名百夫长走进戍堡。
堡内景象比外面更加肃杀。街道整洁，却空无闲人，只有一队队披甲执锐的军士沉默地巡逻而过，目光扫过萧烬这个陌生人时，都带着审视和戒备。空气中弥漫着一股淡淡的铁锈、皮革和汗水的混合气味，这是真正军营的味道。
一路无话，径直来到中央石楼。
石楼内陈设简单粗犷，墙上挂着北境地图和磨损的兵刃，一股肃穆之气油然而生。主位之上，端坐着一位身穿常服、却依旧难掩彪悍气息的中年将领。他面容棱角分明，肤色黝黑，下颌留着短须，一双虎目开阖间精光四射，正是守将李震，先天初期修为。
他手中正摩挲着那半块虎符，目光复杂，看到萧烬进来，那锐利的目光瞬间锁定在他身上，仿佛要将他从里到外看个通透。
“这虎符，你从何得来？”李震的声音低沉沙哑，带着一股不容置疑的压迫感。
萧烬平静地迎着他的目光：“家传之物。”
李震虎目微眯：“家传？据李某所知，此物应当随王爷……”
“王爷虽逝，世子尚在。”萧烬打断他，语气平淡，却如同投下一块巨石。
厅内瞬间一片死寂！那引路的百夫长手瞬间按上了刀柄，气息陡然变得危险起来！
李震的身体也猛地坐直，眼中爆发出骇人的精光，死死盯着萧烬：“你是……世子殿下？！不可能！京城消息传来，世子早已……”他后面的话没有说出口，但意思很明显，早已被废，痴傻，甚至可能已经死于之前的叛乱。
萧烬微微一笑，并未解释，只是缓缓运转体内先天真气。一股虽极力收敛、却依旧浩瀚磅礴、远胜李震的恐怖气息，如同沉睡的巨龙微微睁眼，瞬间充斥了整个石厅！
与此同时，他脸部肌肉微微蠕动，骨骼发出极其细微的轻响，恢复了七八分原本的容貌轮廓，尤其是左脸颊那道旧疤，清晰可见！
“这……这是……先天之气？！还有这……”李震感受着那令他心悸的气息，看着那张与记忆中王爷有五六分相似、且带着那道标志性疤痕的脸，虎目圆睁，脸上充满了极致的震惊和难以置信！
他猛地站起身，快步走到萧烬面前，仔细端详，声音都带着一丝颤抖：“您……您真的……恢复了？！而且这身修为……”
身后的百夫长也是目瞪口呆，按着刀柄的手不由自主地松开。
“九死一生，侥幸得存，略有际遇。”萧烬收敛气息，容貌再次变得普通，语气依旧平静，“李将军，现在可信了？”
李震死死盯着萧烬看了半晌，忽然猛地单膝跪地，抱拳沉声道：“末将李震！参见世子殿下！末将……末将一直坚信，王爷血脉，绝不会就此沉沦！”
他声音激动，带着一丝哽咽。身后那百夫长见状，也慌忙跪下。
“李将军请起，诸位请起。”萧烬伸手虚扶，“如今非常时期，不必多礼。”
李震站起身，虎目已然微红，他挥挥手让那百夫长退下守好门口，然后急切地问道：“殿下，京城之事末将已有耳闻，传闻您……”他一时不知该如何形容那些光怪陆离的传闻。
“一些自保和反击的手段罢了。”萧烬轻描淡写地带过，转而问道，“李将军，如今北境情况如何？这铁壁戍堡，还能聚起多少旧部？”
提到正事，李震神色一肃，深吸一口气，压下激动之情：“回殿下！北境情况……不容乐观。王爷故去后，朝廷屡屡削减边饷，派来的督军多是掣肘之辈，军中兄弟日子过得紧巴巴的。当年王爷的旧部，有的被调离，有的被架空，有的……心灰意冷解甲归田了。”
他语气沉重：“如今还能明确听从这半块虎符调遣的，除了我这铁壁戍堡三千弟兄，周边大概还有四五处戍堡、关隘，加起来或许还能有万余人马，皆是受过王爷大恩、忠心可靠的老兄弟。只是……粮草军械，颇为短缺。”
万余人马，听起来不多，但在这北境边军被不断渗透稀释的情况下，已是一股不容小觑的忠诚力量。
萧烬点点头，情况比他预想的稍好一些。“粮草军械，我会想办法。眼下有一事，需向将军请教。”
“殿下请讲！”
“将军可知，北方黑风暴之外，漠国古城遗迹？”萧烬问道。
李震闻言，脸色微微一变：“殿下遇到了黑风暴？还见到了那鬼城遗迹？”他眼中闪过一丝敬畏和忌惮，“那地方邪门的很！据说漠国当年就是触碰了什么不该碰的东西，举国消亡。那遗迹偶尔会被黑风暴吹露出来，但进去的人，很少有能活着出来的，都说里面有吃人的恶鬼和诅咒！军中严令，不得靠近那片区域。”
“我进去了，还活着出来了。”萧烬淡淡道，“我在里面，遇到了一些……东西。似乎与一种古老的‘天地法印’有关。”
“天地法印？”李震露出疑惑之色，显然并未听过此物。但他沉吟片刻，似乎想起了什么，“殿下若说古老印记……末将倒是想起一事。当年王爷在世时，似乎曾秘密派人搜寻过一些漠国流传下来的古老石板，上面刻着些鬼画符。王爷对此很是重视，但后来……王爷出事，那些石板也不知所踪了。”
古老石板？萧烬心中一动，莫非与他得到的那块石碑残片同源？
“可知那些石板可能的下落？”
李震皱眉思索良久，不确定地道：“王爷当时的事务极其隐秘，末将也不知具体。但王爷当年最信任的幕僚，也是王府的管家——福伯，他或许知道。王爷出事后，福伯心灰意冷，又遭排挤，据说回了北境老家，就在离此地三百里的‘落叶镇’养老。”
福伯！原主记忆深处的一个慈祥老者的形象浮现出来。他是父亲绝对的心腹，知道无数秘密。
这无疑是一条重要线索！
就在萧烬思索之际，一名传令兵急匆匆跑进厅内：“报将军！堡外巡哨发现小股北燕游骑踪迹，约二十骑，正在我方警戒线外徘徊窥探！”
李震眉头一拧：“又是这些燕狗子的斥候！像苍蝇一样烦人！加派双岗，严密监视，他们敢越界，就给老子用弩箭招呼！”
“是！”传令兵领命而去。
北燕的游骑已经活跃到戍堡附近了？看来北燕国内的动向，确实不简单。暗影阁副阁主的“祸水东引”之计，恐怕已经开始发酵。
萧烬眼中寒光一闪。
“李将军。”
“末将在！”
“给我准备一套普通军士的甲胄和战马。”萧烬语气平静，却带着一丝冰冷的杀意，“我去会会这些北燕的客人，顺便……收点利息。”
李震一愣，随即明白了萧烬的意图，连忙道：“殿下，您身份尊贵，岂可亲身犯险？让末将派一队精骑去解决了便是！”
“无妨。”萧烬摆摆手，“正好活动活动筋骨。也让我看看，北燕的骑兵，如今成了什么样子。”
他需要实战来彻底熟悉和掌控暴涨后的力量，也需要让这些边军旧部，亲眼看看他们效忠的世子，并非需要他们保护的弱者，而是一柄足以带领他们斩破荆棘的利刃！
李震看着萧烬那深不见底的眼神和不容置疑的气势，最终抱拳沉声道：“末将遵命！殿下……小心！”
片刻之后，一名穿着普通玄甲、戴着遮面头盔的骑士，骑着雄健的北地战马，悄然从铁壁戍堡的侧门驰出，如同离弦之箭，融入了苍茫的北地荒原，直扑那队北燕游骑的方向。
狩猎，开始了。