一行人浩浩荡荡地向京城进发。
杨昭骑在马上，表面平静，心中却在快速思考着接下来的局面。太师在汝州的算计彻底失败，但到了京城，那才是真正的龙潭虎穴。
柳如烟紧跟在他身边，时不时偷看他几眼。这丫头虽然嘴上说得轻松，但杨昭看得出来，她心里也紧张得很。
“杨大人，”李公公策马靠近，压低声音，“路上有什么话，您尽管和咱家说。皇上交代过，要咱家好好照顾您。”
杨昭拱手：“多谢公公关照。只是不知皇上对这次的事情是什么态度？”
李公公左右看了看，确认太师距离够远，才开口：“实不相瞒，皇上对太师最近的举动很不满意。您在汝州的政绩，皇上都看在眼里。”
“那就好。”杨昭心中稍安。
太师在队伍后方，脸色铁青。他没想到这次不但没能除掉杨昭，反而把自己搭了进去。现在皇帝召他进京“解释”，这明显是要追究责任。
“老爷，”太师身边的幕僚悄声说道，“咱们到了京城，还有机会翻盘吗？”
太师冷哼一声：“机会？当然有。杨昭以为有皇帝撑腰就万事大吉了？太天真了。京城的水比汝州深得多，有的是人想要他的命。”
队伍行进了一天一夜，终于到达京城郊外。
远远望去，京城城墙高耸，气势磅礴。护城河波光粼粼，城楼上旌旗飘扬。
“京城到了。”李公公勒住马缰，“杨大人，咱们先去驿站休整一下，明天一早就要上朝面圣。”
杨昭点头：“全凭公公安排。”
就在这时，城门处突然涌出一群人马，为首的是一个身穿锦袍的年轻公子。
“哈哈哈！杨昭杨大人，久仰大名！”那公子策马上前，“在下户部侍郎之子赵公子，特来迎接杨大人！”
杨昭心中一动。户部侍郎赵大人他是知道的，此人在朝中颇有势力，而且和太师关系匪浅。现在他儿子主动来迎接，绝对不会是什么好事。
“赵公子客气了。”杨昭拱手回礼，“只是不知公子为何在此等候？”
赵公子笑容满面：“杨大人远道而来，我等京城子弟自然要尽地主之谊。今晚在醉仙楼设宴，为杨大人接风洗尘，还望杨大人赏脸。”
李公公皱起眉头：“赵公子，杨大人明日要面圣，今晚需要休息…”
“李公公放心，”赵公子打断他的话，“就是简单的接风宴，不会耽误杨大人休息的。”
杨昭看了看赵公子身后那群人，个个都是京城权贵子弟的打扮，心中已经明白了七八分。这是要给他来个下马威。
“既然赵公子如此盛情，杨昭却之不恭。”杨昭爽快地答应了。
柳如烟在一旁急了：“你疯了？明知道是鸿门宴还要去？”
杨昭对她眨了眨眼睛：“不入虎穴，焉得虎子？”
太师听到这个安排，心中暗喜。看来京城的这些世家子弟已经按捺不住了，要给杨昭一个教训。
夜幕降临，醉仙楼灯火通明。
这是京城最豪华的酒楼，平日里只有达官贵人才能进入。今晚为了招待杨昭，赵公子包下了整个三层。
杨昭和柳如烟刚一进门，就感受到了一股暗流涌动的气氛。
大厅里坐着二十多个年轻公子，个个衣着华贵，气度不凡。但他们看向杨昭的眼神中，都带着一丝挑衅和不屑。
“杨大人请上座！”赵公子热情地招呼着。
杨昭也不客气，大步走向主位坐下。柳如烟紧挨着他坐在旁边。
“来来来，大家都给杨大人敬酒！”赵公子举起酒杯，“杨大人在汝州的政绩，我们都听说了，真是让人佩服啊！”
众人纷纷举杯，但话里话外都带着刺。
“是啊，杨大人年纪轻轻就能治理一州，真是后生可畏！”
“听说杨大人还会经商，真是文武双全呢！”
“不过杨大人，京城和汝州可不一样，这里的规矩多着呢！”
杨昭一口饮尽杯中酒，淡淡地说：“诸位公子客气了。杨昭初来京城，还请多多指教。”
赵公子见杨昭如此淡定，心中有些意外。按理说，一个外地来的官员，面对这么多京城权贵子弟，应该会紧张才对。
“杨大人，听说您在汝州兴办了不少产业？”一个尖嘴猴腮的公子开口了，“不知道用的是什么门路？”
这话明显是在暗示杨昭贪污受贿。
杨昭放下酒杯：“在下经商，全凭诚信二字。至于门路，除了勤奋和智慧，别无他法。”
“哈哈哈！”那公子大笑，“杨大人说得轻巧！没有门路，没有靠山，能在汝州呼风唤雨？谁信啊！”
柳如烟听不下去了，猛地站起身来：“你什么意思？”
“柳小姐别激动，”赵公子假惺惺地劝道，“李公子只是好奇而已。”
杨昭拉住柳如烟的手，让她坐下，然后看向那个李公子：“李公子是吧？不知您父亲是？”
“家父工部员外郎李大人！”李公子得意地说。
“哦，原来如此。”杨昭点点头，“那李公子一定很了解官场规矩了。不知道您觉得，一个官员最重要的是什么？”
李公子不假思索：“当然是背景和关系！”
“错了。”杨昭摇摇头，“是能力和政绩。”
“能力？政绩？”李公子冷笑，“杨大人，您这话说得太理想化了。在京城，没有背景和关系，有再大的能力也没用！”
杨昭突然笑了：“李公子说得有道理。那不如我们打个赌如何？”
“什么赌？”
“就赌我杨昭能不能在京城站稳脚跟。如果我输了，当众给诸位公子赔礼道歉。如果我赢了…”
杨昭顿了顿，扫视了一圈在座的所有人：“诸位就当众承认，能力比背景更重要。”
全场瞬间安静下来。
赵公子脸色微变，他没想到杨昭会如此直接地挑战在场所有人。
就在这时，楼下突然传来一阵嘈杂声，紧接着有人大喊：“不好了！宫里来人了！”