残阳似血，泼洒在滔滔东去的黄河水面上，将孟津渡口染成一片斑驳的金红。河风带着水汽的湿冷，卷着岸边泥土与漕运船只特有的桐油、木料气息，扑面而来。成大器站在一处新筑起的夯土堤坝上，眉头微蹙，望着眼前繁忙却又带着一丝混乱的景象。
孟津渡口的重建工程，比他预想的还要艰难。
自上次于乱军之中侥幸寻得《太平要术》第二卷残页，并在南华老仙（或者说其留下的某种意念）的“指点”下，初步理解了一些粗浅的治世、养气之术后，成大器便将自己的重心，暂时从单纯的武艺修习和躲避乱世，转向了更为实际的“立命”之事。他深知，在这风雨飘摇的时代，单凭一身力气和几本残卷，难以安身，更遑论实现什么抱负。恰逢此时，他途经孟津，发现这处连接黄河南北的重要渡口，因连年战乱和洪水侵袭，早已残破不堪，舟楫难渡，商旅行人苦不堪言。
一个念头在他心中萌生：或许，参与渡口的重建，既能解决眼前的生计，积累人脉与声望，也能在这实实在在的事务中，磨练自己，看看能否将从残页中领悟到的一些关于“组织”、“协调”的模糊概念，付诸实践。
想法是好的，但现实却像这黄河水一样，浑浊而充满变数。
人手短缺，物料匮乏，地方上的豪绅恶霸又时不时地来插一脚，要么强征劳力，要么低价强买本就稀缺的木材石料。成大器凭借着一股狠劲和不俗的武艺，勉强震慑住了一些宵小之辈，但工程的推进依旧缓慢。此刻，他看着几个工匠因为一块尺寸不合的木料争吵不休，又有一队衣衫褴褛的民夫扛着沉重的石块，在泥泞的路上艰难行走，不由得感到一阵心力交瘁。
“唉……”他低声叹了口气，揉了揉有些发胀的太阳穴。《太平要术》残页上的文字依旧晦涩，他能理解的不过十之一二，更多的时候，他还是得依靠自己在底层摸爬滚打出来的经验来应对。
“这位小哥，为何事烦忧啊？”
一个略显苍老却异常清朗的声音，在他身后响起。
成大器心中一凛，立刻转过身。他习武之人，对周遭环境的警惕性极高，此人何时来到身后，他竟毫无察觉，这让他瞬间提高了戒备。
只见来人是一位老者，身着一件洗得发白但浆洗得十分整洁的青布长衫，头戴一顶半旧的方巾，须发皆白，却梳理得一丝不苟。他面容清癯，颧骨略高，双眼深邃，如同蕴藏着无尽的智慧与沧桑。他手中拄着一根竹杖，杖头磨得光滑，显然用了不少年头。老者站在那里，身形并不高大，却自有一股沉稳如山的气度，与这喧嚣繁忙、尘土飞扬的渡口工地，显得有些格格不入。
“老丈何人？为何在此？”成大器沉声问道，目光紧紧盯着老者，手不自觉地按在了腰间的佩刀刀柄上。这乱世之中，人心叵测，任何一丝疏忽都可能招致杀身之祸。
老者似乎并未在意成大器的警惕，反而微微一笑，笑容温和，如同春风拂过湖面：“呵呵，老夫不过是一介过路的书生，见这渡口重建，心生感慨，便驻足观望片刻。见小哥在此愁眉不展，似有郁结，便忍不住多问了一句。”
他顿了顿，目光扫过繁忙的工地，又落回到成大器身上，语气带着一丝不易察觉的深意：“看小哥气度，不似寻常工匠或监工，倒像是……身负大才，却暂居尘嚣之人。”
成大器心中更是警惕。这老者一开口，便似乎看穿了自己的身份一般。他一直以来都刻意隐藏自己，只以一个略懂些武艺、能管事的“头目”身份出现在众人面前，这老者如何能有此判断？
“老丈过誉了，”成大器不动声色地说道，“在下不过是个混口饭吃的，哪有什么大才。这渡口工程繁杂，难免有些头疼罢了。”
“哦？”老者抚了抚颌下的白须，眼中精光一闪，“工程繁杂，不过是表象。人心不齐，政令难行，资源匮乏，外患（指地方势力）内忧（指内部管理），这才是真正让人头疼的吧？”
这话如同一声惊雷，在成大器耳边炸响。他说得如此准确，如此直指核心，仿佛亲眼目睹了自己这段时间的困境一般。成大器再也无法保持平静，他直视着老者的眼睛，沉声道：“老丈究竟是谁？为何对在下的事情如此清楚？”
老者脸上的笑容依旧温和，他轻轻摇了摇头：“小哥不必紧张，老夫并无恶意。至于老夫是谁，并不重要。重要的是，老夫从你的眉宇间，看到了一丝……不属于这凡尘俗务的‘气’。”
“气？”成大器心中一动，想起了《太平要术》残页上提到的“气”，那是一种玄之又玄的概念，涉及到天地、人体、精神等诸多方面，他至今也只是一知半解。
“不错，”老者点了点头，语气变得有些悠远，“那是一种混杂着迷茫、坚韧，还有一丝……特殊渊源的‘气’。这让老夫想起了一些旧事，也想起了一部……早已失传的奇书。”
成大器的心脏猛地一跳。特殊渊源？奇书？他几乎可以肯定，老者所说的，极有可能与《太平要术》有关！自得到残页以来，他从未对任何人提及，这是他最大的秘密，也是他最大的依仗。这老者竟然能从自己身上看出端倪，这实在太过诡异。
是福是祸？是贵人，还是一个精心布置的陷阱？
成大器的大脑飞速运转着。他仔细观察着老者的神情，试图从他脸上找到一丝虚伪或恶意的痕迹。但老者的眼神清澈而深邃，表情坦然，那股温和的气度不似作伪。可越是如此，成大器心中的警惕反而越高。在这乱世，真正的危险，往往隐藏在最无害的表象之下。
“老丈所言，在下不太明白，”成大器决定先继续装傻，看看对方的底牌，“什么奇书？在下孤陋寡闻，从未听闻。”
老者似乎看穿了他的心思，也不戳破，只是淡淡一笑：“呵呵，不知者不为怪。那部奇书，名为《太平要术》，相传乃是南华老仙所着，内含天地至理，治世安邦，甚至……通神之能。”
“太平要术！”成大器心中巨震，脸上却极力保持平静，但微微颤抖的眼皮，还是泄露了他内心的波澜。终于来了，老者果然提到了这部书！
老者将成大器的细微反应尽收眼底，他没有继续追问，而是话锋一转：“小哥在此主持渡口重建，想必也是想在这乱世之中，做一些实事，寻一条出路吧？只是这世道艰难，单凭匹夫之勇，或是一腔热血，终究难成大事。《太平要术》虽已失传，但老夫曾有幸见过一些残篇断简，其中所蕴含的智慧，足以改天换地。”
成大器的呼吸变得有些急促。见过残篇断简？这老者难道真的与《太平要术》有关？他是南华老仙的传人？还是……
“老丈说笑了，”成大器定了定神，努力让自己的声音听起来平稳，“这等神乎其神的书，恐怕只是传说罢了，当不得真。”
“是不是传说，小哥自己心里恐怕比老夫更清楚吧？”老者意味深长地看了他一眼，“不然，为何听到‘太平要术’四字，你的气息会如此紊乱？”
被点破了！成大器心中一沉，知道再掩饰下去也没有意义了。他索性不再伪装，直视着老者的眼睛，问道：“老丈究竟想做什么？你知道《太平要术》？你……见过它？”
老者点了点头，走到堤坝边缘，望着奔腾的黄河水，缓缓说道：“见过，很多年前，曾有幸目睹过全貌的一小部分。那是一个动荡的年代，与如今何其相似。只可惜，书主人命运多舛，书也散落各方，不知所踪。老夫这些年云游天下，一方面是为了躲避世事，另一方面，也是在寻找那些可能遗留下来的残页。”
他转过身，看向成大器：“小哥，你身上的那股‘气’，与《太平要术》的气息隐隐相合。老夫猜想，你或许已经得到了其中的某一卷残页，对吗？”
成大器沉默了。他知道，此刻的任何回答都可能带来巨大的风险。承认，可能会引来觊觎；否认，又骗不过眼前这个似乎洞察一切的老者。
老者似乎并不急于得到他的回答，只是继续说道：“《太平要术》分上、中、下三卷，每卷又分若干残页。每一卷残页，都蕴含着不同的智慧。上卷偏于‘道’，中卷偏于‘术’，下卷偏于‘用’。你若得到的是上卷或中卷的残页，想必已经对其中的一些道理有所领悟，但也一定感到困惑，因为缺少后续的指引，如同盲人摸象，难以窥见全貌。”
这番话，如同重锤敲在成大器的心上。老者说的，正是他如今的状态！他得到的第二卷残页，似乎正属于“中卷”范畴，里面有关于“气”的引导，有关于“符”的画法（虽然他还没完全弄懂），还有一些关于“治民”、“御下”的模糊概念，但确实零散而不成体系，让他在领悟时倍感艰难。
“老丈……”成大器终于忍不住开口，声音中带着一丝不易察觉的急切，“你……你真的了解《太平要术》？”
老者微微一笑，露出欣慰的神色：“不然，为何会在此与你相遇？小哥，老夫看你根骨尚可，心性也算坚韧，并非奸邪之辈。在这乱世之中，若能得《太平要术》之助，或许能走出一条不同的路。”
他顿了顿，目光变得郑重起来：“老夫并非贪图你手中的残页，事实上，老夫早已过了追逐外物的年纪。老夫只是想告诉你，如果你想寻找下一卷残页的线索，或许可以往……西北方向去。”
“西北方向？”成大器追问道，“具体是哪里？”
“具体的地点，老夫也记不太清了，毕竟岁月久远，”老者摇了摇头，“只记得当年曾听闻，下卷的一部分残页，似乎与一个古老的‘方士’家族有关。那个家族，原本居住在关中一带，后来因为某些变故，举族西迁，进入了……陇右之地。”
“陇右？”成大器心中默默记下这个地名。陇右，大致是指如今的甘肃陇山、六盘山以西，黄河以东一带，那里地势险要，民族杂居，也是如今战乱相对较少，但同样充满未知的地方。
“那个家族姓什么？有没有什么特征？”成大器继续追问，希望得到更多具体的信息。
老者沉吟了一下，似乎在努力回忆：“姓……好像是姓‘阴’？又或者是‘殷’？时间太久，记不太准了。至于特征……据说，那个家族的人，擅长某种独特的‘占星望气’之术，而且，他们身上似乎都佩戴着一个……以‘玄铁’和‘墨玉’制成的信物，形状像是一只……展翅的‘玄鸟’。”
“玄鸟信物？”成大器眼中闪过一丝光芒。这算是一个比较具体的线索了。
“是的，”老者点了点头，“不过，小哥你要切记，”他的语气变得严肃起来，“《太平要术》乃是惊天动地的奇书，其残页流落世间，不知有多少人在觊觎。那个‘方士’家族，既然拥有残页，必定也有自己的秘密和守护力量，甚至……可能也有敌人。你此去陇右，务必小心谨慎，不可轻易相信他人，更不可暴露自己持有残页的秘密。”
“还有，”老者补充道，“黄河水患，渡口重建，这本身也是一件积德行善之事。你若能将此事做好，积累民望，凝聚人心，于你自身的‘气’，于你将来寻找残页，甚至……于你领悟残页中的道理，都大有裨益。切不可因急于寻找残页而荒废了眼前之事。”
成大器默默点头，老者的话，既有指引，也有告诫，每一句都似乎蕴含着深意。他看着眼前这位神秘的老书生，心中的警惕已经渐渐被一种复杂的情绪所取代。是信任？还是依旧保留着一丝怀疑？他自己也说不清楚。
“老丈为何要将这些告诉我？”成大器忍不住问道，这是他心中最大的疑惑，“我们素不相识，你为何要帮我？”
老者闻言，哈哈大笑起来，笑声在河风中回荡，显得洒脱而旷达：“为何？或许是天意，或许是……老夫看到你，就像看到了当年的某个人吧。再者，《太平要术》本就该有它的宿命，若能落在一个心存善念、想做实事的人手中，总比落在那些野心家、暴君手中要好得多。”
他收起笑容，深深地看了成大器一眼：“小哥，前路漫漫，是贵人还是陷阱，都需要你自己去分辨，去闯。老夫只能帮你到这里了。记住老夫的话，修好渡口，再往西去。陇右的风沙，或许能吹散你心中的迷雾，也或许……会让你陷入更深的漩涡。一切，皆看你自己的造化了。”
说完，老者不再多言，转身拄着竹杖，慢悠悠地朝着渡口外的土路走去。他的身影在夕阳下拉得很长，青布长衫在河风中飘动，显得有些孤寂，又有些超然物外的洒脱。
成大器站在原地，望着老者渐渐远去的背影，直到他消失在路的尽头，融入那片苍茫的暮色之中。
黄河水依旧在脚下奔腾咆哮，渡口的喧嚣也依旧回荡在耳边，但成大器的心中，却掀起了惊涛骇浪。
神秘的老书生，《太平要术》的线索，陇右之地，玄鸟信物……这一切都像一个巨大的谜团，摆在了他的面前。
这真的是一位指路的贵人吗？还是说，这是一个精心设计的陷阱，引他走向未知的危险？
成大器低头看了看自己的双手，又摸了摸怀中藏着的《太平要术》第二卷残页，那冰冷的触感让他稍微冷静了一些。
无论如何，老者的话，提供了一个明确的方向，也提出了一个现实的告诫。修好渡口，积累实力和声望，这确实是目前最该做的事情。而陇右的线索，就像一盏遥远的灯，在他迷茫的前方，点亮了一丝希望。
他深吸了一口气，河风的湿冷让他精神一振。
“路遇贵人？还是陷阱？”他喃喃自语，眼中闪过一丝坚定，“不管是什么，这路，我都得走下去。”
转过身，他重新面对那片繁忙的工地，那些争吵的工匠，那些疲惫的民夫，那些堆积如山的木料石料。之前的烦躁和迷茫，似乎被老者的一番话吹散了不少，取而代之的是一种更加清晰的目标感。
先把眼前的事情做好。
成大器迈开脚步，朝着那片喧嚣走去。他的步伐，比刚才更加沉稳，也更加有力。孟津渡口的重建，将是他在这乱世中，踏出的坚实一步。而远方的陇右，以及那可能存在的《太平要术》下卷残页，则是他未来需要去探索和面对的未知。
夕阳终于沉入地平线，夜幕开始降临。黄河上亮起了点点渔火，渡口的工地上，也点起了火把，将这片土地映照得明明灭灭。成大器的身影，融入了这夜色与火光之中，显得既渺小，又似乎蕴藏着无限的可能。
一场关于奇书、关于前路、关于人心的博弈，才刚刚拉开序幕。而那位神秘的老书生，究竟是何身份，他的出现，又将给成大器的命运，带来怎样的转折？这一切，都还是一个未解之谜，等待着时间去揭晓。