安风津的硝烟在暮色中凝成青灰色的云霭，尚未散尽的血腥气混杂着战马的汗味，在旷野上弥漫。成大器的中军帐内，牛油烛火噼啪作响，将诸将的身影投在帐壁上，忽明忽暗。他按着案几上的舆图，指节因用力而泛白——那张绘制着淮南地形的羊皮纸上，安风津的位置已被朱笔打了个鲜红的勾，而更南方的寿春，则被重重圈了三道。
“主公，末将愿为先锋！”太史慈按着腰间佩剑起身，甲胄上的血渍顺着鳞片甲的缝隙往下淌，在地面积成小小的血珠。他方才在安风津亲手斩了袁术麾下大将桥蕤，剑穗上还沾着对方的发丝，“纪灵已败，寿春已成惊弓之鸟，末将率三千精骑，三日之内必能踏破城门！”
帐内诸将齐声附和，华雄提着尚在滴血的大刀重重顿地，铁环碰撞声震得帐顶落起细尘：“子义说得是！我军新胜，锐气正盛，当趁势掩杀，活捉袁术那厮！”张合、高览等将也纷纷颔首，目光灼灼地望着成大器。
成大器抬眼，目光扫过帐内一张张写满战意的脸，忽然低笑一声：“诸位稍安勿躁。”他指尖重重点在寿春的位置，羊皮纸被戳得凹陷下去，“袁术僭逆称帝，早已失尽人心，但寿春毕竟是淮南第一大城，经营多年，不可轻敌。”他顿了顿，声音陡然转厉，“传我将令：拔营起寨，全军向寿春开进！沿途秋毫无犯，若有扰民者，斩！”
“诺！”诸将轰然应诺，抱拳的甲胄声撞得人耳膜发颤。
三日后，大军抵达寿春城下。晨雾尚未散尽时，成大器立马高坡，望着这座横亘在淮南平原上的雄城，不由得暗赞一声。城墙高逾三丈，青砖缝里嵌着碗口大的铜钉，阳光照在上面，反射出冷硬的光。护城河宽达十丈，墨绿色的水面上漂浮着密密麻麻的铁棘藜，那些淬了火的铁刺在雾气中闪着幽光，连水鸟都不敢轻易靠近。
城楼上，“袁”字大旗歪斜地挂着，旗角被风撕了道口子。守军虽弓上弦、刀出鞘，却掩不住眉宇间的慌张——纪灵在安风津全军覆没的消息，早已像长了翅膀似的飞进了城。有个年轻士兵握着长矛的手不住发抖，矛尖在城砖上划出细碎的声响，被身旁的老兵狠狠瞪了一眼才勉强稳住。
“主公，要不要先试攻一阵？”华雄策马来到成大器身侧，大刀扛在肩上，刀刃上的寒光映得他满脸戾气，“让儿郎们用投石机砸开个豁口，看这些龟孙子还敢不敢嚣张！”
成大器摇头，正欲说话，却见城楼上人影晃动。一个身披紫袍的胖子被簇拥着凭栏而立，腰间玉带松松垮垮地挂着，肥肉几乎要把龙袍的盘扣撑裂——正是袁术。他身后跟着十几个宦官，捧着拂尘、玉如意之类的物件，倒像是来游园的，而非守城。
“成大器匹夫！”袁术的声音透过铁皮喇叭传来，尖利得像被踩住尾巴的猫，震得人耳朵发麻，“朕乃天命所归的仲家皇帝，你不过是个草莽出身的逆贼，敢犯上作乱，不怕天打雷劈吗？”
帐下诸将顿时哄堂大笑。太史慈勒马向前，摘下背上的铁胎弓，从箭囊里抽出一支雕翎箭，反手搭弦。只听“嗖”的一声锐响，箭簇划破晨雾，精准地射断了旗杆绳索。“袁”字大旗轰然坠地，砸在城楼上，惊得守军一阵骚动。
“袁贼僭逆，人人得而诛之！”太史慈声如洪钟，手中长弓直指袁术，“再敢狂言，定取你项上人头！”
袁术吓得猛地缩回头，肥胖的身躯撞翻了身后的栏杆，若非宦官们死死拉住，险些摔下城楼。城楼上顿时乱作一团，士兵们手忙脚乱地去扶袁术，又要去捡那面掉落的大旗，一时间竟忘了守城。
成大器勒马向前，扬声道：“城上将士听着！袁术逆天而行，苛捐杂税，鱼肉百姓，早已众叛亲离。尔等若开城投降，既往不咎，还可编入我军，共享太平；若执迷不悟，城破之日，玉石俱焚，悔之晚矣！”
城上守军面面相觑，握着刀枪的手明显松了几分。有个须发斑白的老兵放下了弓箭，望着城外黑压压的军阵，眼角滚下一滴浑浊的泪——他儿子上个月就是因为交不出袁术的“献帝税”，被活活打死在城门下。
当晚，寿春城中的皇宫里却亮如白昼。这座用搜刮来的民脂民膏修成的宫殿，金砖铺地，玉柱撑梁，此刻却弥漫着浓重的酒气和恐慌。袁术穿着皱巴巴的龙袍，瘫在鎏金宝座上，面前的案几摆满了烤鹿腿、炖熊掌，还有一坛坛的贡酒，可他一口也咽不下，只是不停地用袖子擦着额头的汗。
阶下站着二十余文武，为首的长史阎象捧着朝笏，眉头拧成了疙瘩。他看着案几上散落的奏章，大多是各地百姓起义、官员叛逃的消息，可袁术连看都懒得看。
“都说话啊！”袁术忽然把玉杯摔在地上，碎片溅到侍立的宦官脸上，划出一道血痕，“成大器都打到城下了，你们就只会站着？养你们这群废物有什么用！”
大将李丰出列，甲胄上的铜片叮当作响：“陛下息怒！臣愿领兵出战，定将成大器斩于马下！”他身后的几个武将纷纷附和，有人拍着胸脯喊要“血溅七步”，有人叫嚷着要“与城同归于尽”，甲胄摩擦声在大殿里回荡，却掩不住底气不足。
阎象忽然咳嗽一声，所有人都安静下来。这位须发皆白的老臣上前一步，声音沉稳如钟：“陛下，李将军勇气可嘉，却不知兵法有云：‘不战而屈人之兵，善之善者也。’”他顿了顿，目光扫过众人，“寿春城墙坚固，粮草可支三年，护城河深不可测，何必与敌野战？”
“那你的意思是... 束手待毙？”袁术瞪圆了眼睛，龙袍的盘扣崩开两颗，露出圆滚滚的肚皮，“朕乃天子，岂能像缩头乌龟一样躲着？”
“非也。”阎象躬身道，“臣请陛下传令，即刻施行坚壁清野。城外百姓迁入城中，房屋尽数烧毁；田间粮草辎重尽数运入仓库，一粒米、一寸布也不给成大器留下。成大器远道而来，粮草必然不济，只需坚守三月，其军自溃。”他话锋一转，眼中闪过精光，“何况，曹操大军在彭城虎视眈眈，出兵十万，怎会坐看成大器吞并淮南？成大器若不退兵，必遭曹操偷袭，腹背受敌。届时我军再出城追击，定能大获全胜！”
袁术拍着大腿站起来，龙袍下摆扫翻了案几，烤鹿腿滚到地上，被宦官慌忙捡起。“好！就依长史之计！”他喘着粗气道，“传朕旨意，全城戒严，谁再敢言出战，斩！”他忽然想起什么，又补充道，“把府库里的金银都搬出一部分来，分给将士们，让他们好好守城！告诉他们，守住寿春，朕封他们为王侯！”
消息传到成大器营中时，他正在与贾诩对弈。中军帐内只点了一盏油灯，昏黄的光线下，棋盘上黑白子交错，像两军对垒。棋子落在棋盘上的脆响，与帐外的刁斗声此起彼伏，倒有几分相映成趣。
“曹操！”成大器捏着棋子的手指微微用力，指节泛白，棋子边缘都被捏出了痕迹。他盯着棋盘上的天元位置，那里被贾诩的一颗黑子占据着，像一头蛰伏的猛兽。
贾诩捻起胡须，将一颗黑子落在棋盘角落，慢悠悠地道：“曹操素有雄才，挟天子以令诸侯，野心不小。他怎会容忍主公再占淮南？阎象这步棋，倒是戳中了我军的软肋。”他抬眼看向成大器，眼中闪过一丝忧色，“主公，袁术虽弱，却有坚城可依；曹操虽远，却是心腹大患。若两线作战，我军危矣。”
帐门被推开，寒风卷着雪沫子灌进来，吹得油灯晃了晃。陈登带着一身寒气走进来，斗篷上还沾着冰碴子，手里拿着刚截获的袁术密信。“主公请看，袁术果然遣使去了彭城。”他将密信摊在案上，信上的字迹潦草，墨迹都晕开了，却明明白白写着“共分徐州，永结盟好”，末尾还盖着袁术那枚歪歪扭扭的“仲家皇帝之宝”印玺。
成大器将棋子重重拍在棋盘上，白子散乱一地：“竖子敢尔！”他起身踱了两步，军靴踩在散落的棋子上，发出细碎的碎裂声。帐内一时无人说话，只有油灯的光晕在他脸上明明灭灭。过了半晌，他忽然停住脚步，看向贾诩：“文和可有良策？”
贾诩站起身，拱手道：“主公，袁术乃冢中枯骨，纵有寿春坚城，也不过是苟延残喘。曹操才是真正的劲敌，若让他占据徐州，日后必成心腹大患。依臣之见，不如暂弃寿春，回师彭城。”
“什么？”帐外传来华雄的怒吼，他不知何时站在帐口，手里的大刀重重拄在地上，震得泥土飞溅，“我军在安风津伤亡惨重，好不容易打到寿春城下，岂能说退就退？袁术那厮就在城里，只要再攻一阵，必能拿下！”
太史慈、张合等将也纷纷进来，脸上尽是不解。太史慈抱拳道：“主公，华将军说得是！末将愿率死士攻城，哪怕爬也要爬进寿春城！”张合也道：“曹操虽强，未必敢轻举妄动。我军可分兵迎敌，何必放弃眼前的战机？”
贾诩却神色不变，缓缓道：“兵法有云：‘归师勿遏，围师遗阙，穷寇勿迫。’如今曹操欲袭我后路，若不回援，彭城一失，粮草通道必被截断。届时前有坚城，后有强敌，我军进退两难！”他看向众人，目光锐利如刀，“若能先破曹操，再以得胜之师南下，袁术见大势已去，必望风而降。此乃釜底抽薪之计，舍小利而求全局。”
帐内鸦雀无声，只有烛火在风中摇曳，将众人的影子拉得长长的。成大器沉默片刻，看向陈登：“元龙以为如何？”
陈登上前一步，解下斗篷，露出里面的青色儒衫，笑道：“文和先生所言极是，只是撤军需得讲究策略，不能让袁术看出破绽。”他走到舆图前，指尖在寿春周围画了个圈，“可留下一支兵马，虚张声势，继续围城。同时，我等在此地广施仁义——开仓放粮，安抚百姓，宣扬主公恩德。袁术本就不得人心，城中百姓早已怨声载道，如此一来，寿春城内必生变故。”
“攻心之计？”成大器眼中一亮，猛地一拍案几，“好！就用此计！”
“正是。”陈登点头，手指点在寿春城外的几个村落，“留下的兵马只需每日擂鼓呐喊，装作攻城的样子，再让士兵与城外百姓同吃同住，帮他们修缮房屋、耕作田地。袁术见我军不退，必不敢轻易出城。待主公破了曹操，回师之时，说不定寿春百姓自会开门献城，根本无需强攻。”
成大器沉吟片刻，忽然朗声道：“好！就依二位之计！”他转向诸将，目光如炬，“徐荣听令！”
徐荣出列抱拳，甲胄碰撞声干脆利落：“末将在！”
“命你率领三万兵马，与华雄、陈登、廖化一同留守。”成大器一字一句道，“务必守住营盘，每日擂鼓佯攻，多立旌旗，广燃灯火，不可让袁术察觉我军主力动向。陈登负责安抚百姓，施行攻心之策，务必让寿春城内知晓我军恩德。”
“末将领命！”四人齐声应道，声音在帐内回荡。
成大器又看向太史慈、张合、高览：“你三人随我连夜回援彭城！带上所有干粮，轻装简行，战马马蹄裹布，兵器铜环缠棉，不得发出半点声响！”
“诺！”三将轰然领命，转身时甲胄声都刻意放轻了。
是夜，寿春城外的汉军营垒依旧灯火通明，鼓角声此起彼伏，仿佛随时要发起强攻。徐荣站在帐外，看着士兵们将稻草人穿上盔甲，立在营前，又命人将空粮车来回拉动，扬起阵阵尘土。这些稻草人做得颇为逼真，远远望去，竟像是真的士兵在巡逻。
华雄扛着大刀，看着这一切，忍不住皱眉：“徐将军，弄这些虚的有什么用？袁术那蠢货未必能上当。”
徐荣望着远处城头的火把，淡淡道：“主公要的，不是让袁术深信不疑，而是让他不敢赌。只要他多犹豫一日，主公在彭城便多一分胜算。”话音刚落，陈登已带着廖化走向附近的村落。月光下，他们身后跟着十几个挑着粮食的士兵，麻袋上印着“成”字标记，在夜色中格外醒目。
村口的老槐树影里，几个饥民正探头探脑。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，手里还提着破碗，显然是饿极了。看到士兵靠近，他们吓得连连后退，有个小孩还哭了起来。
“老乡们，不要怕。”陈登摘下头盔，露出温和的笑容，他的额头上还有一道在安风津作战时留下的伤疤，此刻在月光下显得有些狰狞，却不妨碍他语气里的真诚，“我们是成将军的军队，不是袁术的爪牙。来给大家送粮食的。”他示意士兵打开粮袋，金黄的小米散发出诱人的香气，在寂静的夜里仿佛能飘出很远。
饥民们先是犹豫，有个头发花白的老婆婆颤巍巍地走上前，指着粮袋问：“官爷... 这粮食... 真的给我们？不要钱？”她的儿子上个月就是因为抢了半袋米，被袁术的士兵打断了腿。
陈登蹲下身，拿起一把小米递到老婆婆手里：“不要钱，不要粮票，只要是受苦的百姓，都有份。”他指着远处的寿春城，声音陡然提高，“袁术霸占着粮仓，看着你们挨饿，这样的皇帝，你们还愿意替他卖命吗？”
饥民们先是沉默，随即爆发出压抑已久的哭声。有人喊道：“袁术早就该垮了！”有人泣不成声：“我儿子就是被他们害死的！”很快，越来越多的百姓从家里出来，捧着粮食泣不成声，有人甚至朝着成大器军营的方向磕头。
与此同时，成大器的六万大军已消失在夜色中。太史慈率领的先锋营裹着马蹄，在官道上疾行，刀鞘上的铜环都用布包着，听不到半点声响。士兵们嘴里衔着树枝，防止说话出声，只有沉重的呼吸声在寒风中交织。
张合、高览分率左右两翼，像两只展开的翅膀，护住中军。他们的军队沿着小路行进，避开了可能有人烟的地方，马蹄踏在积雪上，只留下浅浅的印记，很快就被风吹平。
贾诩与成大器并辔而行，月光照在他们身上，拉出两道狭长的影子。贾诩裹紧了斗篷，低声道：“主公，曹操用兵狡诈，我军回援之事，他未必没有察觉。芒砀山一带地势险要，易守难攻，恐有埋伏。”
成大器握紧缰绳，马蹄踏过积水的洼地，溅起细碎的水花。他望着远处黑沉沉的山峦，沉声道：“我料他必在半路设伏。传令下去，明日天亮后，全军放慢速度，派斥候四出探查，方圆十里之内，哪怕是一只兔子也不能放过！”
夜色渐深，寿春城中的袁术却毫无睡意。他穿着厚厚的狐裘，站在城楼上，听着城外的鼓角声，烦躁地问身边的阎象：“怎么还在打？成大器难道真要硬攻？他就不怕损耗兵力吗？”
阎象望着汉军营垒里晃动的人影，眉头紧锁。那些人影一动不动，连风吹过都不见摇晃，实在有些反常。“不对劲。”他喃喃道，“若真要攻城，怎会只有鼓声，不见云梯、投石机？而且这鼓点杂乱无章，不像是进攻的节奏。”他忽然心中一凛，抓住袁术的胳膊，“陛下！速派细作出城探查，我怕... 怕成大器已经走了！”
袁术却嗤笑一声，甩开他的手：“走了？他好不容易打到城下，怎么可能走？定是黔驴技穷，想吓唬朕！”他转身往回走，龙袍的下摆扫过城垛上的青苔，留下一道湿漉漉的痕迹，“传令下去，明日朕要在宫中设宴，与众卿共庆中秋。告诉御膳房，把那坛西域进贡的葡萄酒开封，朕要好好款待诸位爱卿！”
阎象望着城外的营垒，月光下那些“士兵”的身影显得格外僵硬，像一尊尊没有生命的泥偶。他打了个寒噤，一种不祥的预感像藤蔓般缠住了心脏，让他几乎喘不过气来。
而此刻，成大器的大军已过了淮河渡口。河水结了层薄冰，士兵们踏冰而过时，冰面发出咯吱咯吱的声响，像是随时会碎裂。