周文郁攥着那油纸包，指节因用力而泛白，手背青筋虬结。屋内油灯的光晕将他棱角分明的脸庞映得半明半暗，那双盯着沈砚秋的眼睛里，翻涌着被长期压抑的怒火，以及一丝破釜沉舟的决绝。
“沈主事，”他声音沙哑，带着金属摩擦般的质感，“你一个京城来的文官，尚且敢把身家性命押上，我周文郁烂命一条，早在袁督师蒙冤那天就该跟着去了！苟活至今，不过是想看着这帮蛀虫何时遭报应！”他猛地一拍大腿，“今日，这报应到了我手上！你说，怎么干？末将这条命，交给你了！”
沈砚秋看着眼前这员猛将，能清晰感受到那股几乎要破体而出的愤懑和血气。他没有立刻回答，而是走到桌边，就着灯光，将苏清鸢绘制的那份图册再次摊开，指尖点在那空荡的粮库示意图和霉粮记录上。
“周将军，光有血气不够，需有谋略。”沈砚秋声音不高，却异常清晰，“副将与管粮官，乃至他们背后的延安知府，经营此地非一日之寒，根须盘结。我们若直接发难，他们必抵赖，甚至可能狗急跳墙，煽动不明真相的兵卒闹事，届时局势失控，你我有理也变无理。”
“那该如何？难道看着他们继续逍遥？”周文郁眉头拧紧。
“自然不是。”沈砚秋眼神锐利起来，“我们要让他们自己跳出来，在人赃并获的情况下，无从狡辩。”他手指在粮库图上画了个圈，“他们贪墨的银子、粮食，不可能一直放在身边，必然有藏匿或转运之所。我白日查验粮库，发现几处空仓地面有新鲜拖痕，他们近期定然动过库里的东西，或许是察觉我到来，急于转移赃款赃物。”
周文郁眼神一亮：“大人的意思是，盯死粮库？”
“没错，但不能明着盯。”沈砚秋压低声音，“副将知道我查过粮库，必有防备。我明日会假意召集他们，声称核查已毕，需他们签字确认军粮短缺实情，以便我回京复命。他们做贼心虚，定想尽快把我打发走，很可能会趁我召集他们议事、注意力被吸引之时，派人去粮库转移最后一批赃物。”
“调虎离山？”周文郁立刻明白过来。
“对。届时，我会在议事厅拖住他们。周将军，你需挑选绝对信得过的亲信，提前埋伏在粮库周围。”沈砚秋目光灼灼，“一旦发现有人搬运银箱或大批粮袋出库，立刻拿下，人赃并获！记住，要活的，尤其是负责搬运的小卒，他们是关键人证。”
周文郁重重点头：“末将麾下还有几十个老兄弟，是跟着我从辽东尸山血海里爬出来的，绝对可靠！埋伏之事交给我。”他顿了顿，面露狠色，“若那副将和管粮官察觉不对，想动武……”
沈砚秋眼神一冷：“那就更好了。他们若敢在军营中对钦差动武，便是坐实了谋逆之罪。周将军，你的人要随时准备控制局面。不过，最好还是兵不血刃，拿下实证。”他沉吟片刻，“为防万一，你我再约定一个信号。若我在议事厅内摔杯为号，你便立刻带人闯入，不管有无拿到赃物，先擒住副将和管粮官！”
“末将明白！”周文郁抱拳，随即又有些担忧，“只是……沈主事，你独自在议事厅面对他们，万一他们暴起发难……”
沈砚秋嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，右手下意识地拂过腰间那本始终贴身存放、边缘已有些磨损的格斗术残页。“周将军放心，我自有分寸。他们若真敢动手，未必能讨到便宜。”他穿越以来，从未间断对这残页上技巧的练习，虽远不及真正高手，但骤然发难，自保片刻应当无虞。
计议已定，周文郁不再多言，对着沈砚秋郑重一揖，将那油纸包小心翼翼塞入怀中贴身藏好，转身便融入门外夜色，去调派他那批生死弟兄。
屋内，沈砚秋吹熄了油灯，走到窗边。军营的夜并不寂静，远处隐约传来巡夜兵士的脚步声和刁斗之声，更添几分肃杀。他知道，明日之事，成败在此一举。不仅是为了肃清边军蛀虫，更是为了获取崇祯进一步的信任，真正踏入掌控军务的门槛。这延绥镇，将是他撬动大明军事僵局的第一块基石。
他轻轻摩挲着窗棂上冰冷的木纹，脑海中再次过了一遍明日的计划，确认再无疏漏。然而，一丝隐忧仍萦绕心头——那副将腰间的后金商号玉佩，像一根刺，扎在他心里。若此事仅止于贪墨，尚属内部蠹虫；若真牵扯通敌……那这潭水，就远比想象得更深、更浑。
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翌日清晨，沈砚秋便派人通知副将与管粮官，称核查已有初步结果，请二人至中军议事厅相见，签署确认文书，以便他尽快回京复命。
消息传到副将耳中时，他正与管粮官在内室密谈。
“他这就查完了？”副将摸着下巴，眼中闪过一丝疑虑，“才两天功夫，能查出什么？莫非是查不下去，想找个台阶下？”
管粮官赔着小心：“大人，那沈砚秋毕竟是京官，或许真被他找到了些由头？他既要签字，咱们签了便是，赶紧把这尊瘟神送走。库房里那些东西，昨夜虽转移了大半，但还有五千两现银和一批来不及处理的账册留在老地方，总归是个隐患……”
副将眼中凶光一闪：“隐患？哼，他若识相，签了字滚蛋，便算他命大。他若不知死活……”他冷哼一声，没有说下去，转而吩咐，“你去安排一下，趁我和他去议事厅的时候，把我们留在库房那点尾巴彻底扫干净，手脚利落点！”
“是，大人！”管粮官连忙应下。
辰时三刻，沈砚秋端坐于议事厅主位，副将与管粮官相继到来。两人脸上都堆着公式化的笑容，但眼神深处的戒备与一丝不易察觉的焦躁，没能逃过沈砚秋的眼睛。
“沈主事辛苦了，这般快便核查完毕。”副将率先开口，语气看似客气，实则带着试探。
沈砚秋面色平静，将一份早已准备好的文书推到桌案前方：“职责所在，不敢言辛苦。根据核查，延绥镇目前军粮库存确实仅够十日之用，且多有霉变。此乃实情记录，请二位过目，若无异议，便请签字用印，本官也好回朝向皇上复命。”
副将与管粮官对视一眼，拿起文书装模作样地看了起来。文书上只写了粮库现状，并未提及贪墨具体数额和人员，这让两人稍稍松了口气。
“确是实情，确是实情。”管粮官连声道，伸手就去摸桌上的笔。
副却按住了他的手，看向沈砚秋，皮笑肉不笑地问：“沈主事，除了这粮库空虚，您就没查出点别的？比如……这粮食和军饷，都去了何处？”他想最后再探一探沈砚秋的底。
沈砚秋抬眼，目光平静地与他对视，反问道：“哦？听副将之意，是知道这些军饷粮食的去向？若有线索，不妨直言，本官一并记录，上报朝廷彻查。”
副将被他这么一反问，噎了一下，干笑两声：“末将怎会知道？只是好奇一问，好奇一问。”他心下暗骂这书生滑头，不敢再多言，生怕言多必失，赶紧拿起笔，在文书上签下自己的名字，又盖了印。管粮官也连忙照做。
沈砚秋看着他们签字画押，将文书缓缓收起，动作从容。他估算着时间，周文郁那边应该已经就位。他现在要做的，就是继续拖住眼前这两人。
他端起旁边早已凉透的茶碗，轻轻呷了一口，状似无意地问道：“本官离京前，听闻辽东近日又有战事，宁远那边压力不小。却不知我延绥镇面对河套蒙古诸部，近来可还安宁？”
副将心中焦急，只想快点结束这场对话，好让手下人尽快处理完库房的首尾，闻言敷衍道：“劳大人挂心，边关暂无大事。”他频频看向厅外，只觉得时间过得异常缓慢。
与此同时，粮库区域。几名穿着普通兵士服色、但行动间透着精干气息的汉子，借着堆放的杂物和建筑的阴影，悄无声息地潜伏下来，目光死死锁住粮库那几个出入口。为首一人，正是周文郁本人，他亲自带队，藏身于一垛草料之后，手始终按在腰间的刀柄上，如同一头伺机而动的猎豹。
时间一点点流逝，议事厅内的气氛微妙而紧绷。沈砚秋慢条斯理地喝着茶，时不时问些边关风物、军屯旧事，副将和管粮官如坐针毡，应付得越来越心不在焉。
就在副将几乎要按捺不住，想借口如厕离开时，粮库方向，隐约传来一阵轻微的、金属箱盒碰撞的声响，以及几声压抑的呵斥！
来了！
几乎在声音传来的瞬间，周文郁猛地从草料后跃出，低吼一声：“动手！”
埋伏在各处的亲兵如狼似虎般扑出，直冲粮库大门。库门刚从内打开一条缝，几名小卒正费力地抬着两个沉甸甸的银箱想要出来，便被当场按倒在地。库内，还有几个同样打扮的人，正手忙脚乱地想要关上库门，却被周文郁一脚踹开！
“拿下！一个不许放走！”周文郁声如洪钟，在空旷的库区回荡。
议事厅内，那隐约的动静和随之而来的嘈杂，让副将和管粮官脸色骤变！
沈砚秋放下茶碗，看着瞬间面无人色的两人，声音依旧平稳，却带着不容置疑的冷意：“二位，看来这军饷短缺的实情，比文书上写的，要复杂得多啊。”
副将猛地站起，眼神惊惶中透出狠厉，手下意识摸向腰间——却摸了个空，他入议事厅前已被要求解下佩剑。
沈砚秋看着他这动作，心中最后一丝疑虑散去。他不再犹豫，抓起手边的茶碗，狠狠摔在地上！
“啪嚓”一声脆响，瓷片四溅。
“周将军，拿人！”