“医营西侧柴房……今夜子时……”
赵老爷盯着字条上这行歪扭字迹，指尖微微发颤。窗外暮色渐沉，将书房内的紫檀木家具浸染成暗紫色。他起身踱了两步，又坐回太师椅，黄花梨扶手被摸得油亮，此刻却硌得他掌心生疼。
三天前沈砚秋放出“军粮短缺”的风声时，他还在暗自得意——那书生果然中了圈套。可昨夜李彪派人传话，说要“再烧医营”时，他心头莫名一跳。太急了，像被人拿着鞭子催命。
管家轻手轻脚推门进来：“老爷，都打点好了。流民里有几个刺头应下了，说子时在医营后墙碰头。”
“李彪的人呢？”
“说是……子时直接进柴房动手。”管家压低声音，“小的总觉得不太对劲。医营那边今日太平静了，连平日巡逻的乡勇都少了……”
赵老爷猛地攥紧扶手。是太静了——静得像口等着猎物掉进去的深井。他想起王书吏暴毙的传闻，想起孙卯失踪前最后那夜惨白的脸。可箭在弦上，李彪拿着王府的令，他不敢不从。
“再加二十两。”他哑声道，“告诉那些流民，得手后立刻从西门出城，有人接应。”
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子时的梆子刚敲过第一声，医营西墙外闪过几条黑影。
流民张三麻利地翻过土墙，落地时踩到截枯枝，“咔嚓”轻响在静夜里格外刺耳。他伏在阴影里等了等，四周只有风声。另外两个流民跟着翻进来，三人猫腰靠近柴房——门虚掩着，里面堆满干草，隐约有火油味。
“快！”张三摸出火折子。
就在这时，柴房梁上突然撒下一张大网！三人还没反应过来就被兜头罩住，网缘缀着的铜铃哗啦啦乱响。几乎同时，四周火把骤亮，十几名乡勇从墙根、草垛后跃出，钢刀在月色下泛着冷光。
周老憨一脚踏住试图挣扎的张三，刀尖挑开他衣领，露出脖颈一处新鲜刺青——狼头仰月，王府暗卫的标记。
“扮流民？”周老憨冷笑，“你们王府的人，连装穷都不会？”
柴房后突然传来打斗声。只见李彪带着四名黑衣护卫刚潜入后院，就被两队乡勇前后堵住去路。李彪反应极快，反手掷出三枚铁蒺藜，趁乡勇闪避时纵身欲跃上屋顶——
“砰！”
沈砚秋从屋檐阴影处转出，手中短棍精准敲在李彪膝弯。李彪闷哼跪地，还未起身，颈侧已被棍尖抵住。
“朱常浩的密令呢？”沈砚秋声音不高，却让李彪浑身僵住。
“什么密令……”李彪咬牙，“老子看你不顺眼，自己来的！”
沈砚秋弯腰从他靴筒抽出一管铜制信匣。匣身雕着狻猊纹，锁眼处沾着半点朱红火漆——正是王府用印。周老憨劈手夺过，撬开匣盖，里面一张薄绢写着八字：“纵火嫁祸，乱米脂，除沈砚秋”。落款处盖着朱常浩私章。
李彪面如死灰。
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赵老爷是被破门声惊醒的。
他刚披衣坐起，卧室门就被乡勇踹开。周老憨大步走进，将仍在挣扎的赵老爷从床上拽下来，一张供词拍在他面前。
“李彪都招了。”周老憨居高临下看着他，“你伙同王府护卫，先纵火军屯，再企图焚烧医营，可是事实？”
赵老爷抖如筛糠：“是、是李彪逼我的！他拿住我先前贪墨粮税的把柄……”
“贪墨？”苏清鸢从门外走进，将一本账册掷在地上，“你去年侵吞漕粮七百石，做假账充作损耗；今年又强占北坡良田三百亩，逼死佃户两人——这些罪名，够你赵家满门抄斩！”
赵老爷瘫软在地，裤裆漫出腥臊水渍。
沈砚秋最后迈进屋，目光扫过满地狼藉。“押下去。”他语气平淡，“连同李彪的供词、密令，天明一并送往巡按御史衙门。”
“那朱常浩……”周老憨压低声音。
沈砚秋望向窗外渐白的天色。晨光刺破云层，将县衙屋顶的鸱吻染成淡金色。
“皇亲国戚，自有朝廷法度。”他指尖无意识摩挲着袖口内衬，那里缝着的格斗术残页边缘粗糙微硬，“但我们该准备的，一件都不能少。”
周老憨重重点头，攥紧刀柄的手指节发白。
沈砚秋转身时，瞥见林墨雪站在院中井台边，正将几味药材收进药囊。她抬头迎上他的目光，极轻地摇了摇头。
——王书吏中的那种西域奇毒，她还没找到解方。