没过多久，一个比络腮胡侍者还要壮硕一圈、手臂肌肉虬结的男服务员，端着一个巨大的木托盘走了过来。
托盘上，三座名副其实的肉山巍然矗立。
厚切牛排滋滋冒着油花，烤肋排裹着深红的酱汁，巨大的兽腿肉泛着金黄的色泽，旁边还堆着烤土豆、玉米和浸透了肉汁的面包。三杯冒着冷气、杯壁凝结着水珠的麦芽啤稳稳放在一旁。
“三位慢用！”服务员声如洪钟。
“哇——！”
艾娜的眼睛瞬间亮了起来，欢呼一声，迫不及待地抓起离她最近的一块比巴掌还大的厚切牛排，毫无形象地张大嘴狠狠咬了下去。
滚烫的肉汁瞬间溢出，小嘴巴塞不下那么大块肉，但却舍不得吐出来，只能鼓着腮帮子一边嚼一边含糊不清地催促。
“呜…快…快次！凉了…就不好次了！赞恩！维尔！别愣着呀！”
浓郁的肉香混合着的油脂气息霸道地占领了嗅觉，赞恩看着眼前分量惊人的食物，又看看艾娜狼吞虎咽、一脸幸福到极点的模样，不禁也拿起刀叉，动作斯文却速度不慢地切下一块肋排咬下，并赞叹道。
“嗯…火候是有点东西。”
赞恩则直接上手，抓起一根烤得焦香四溢的兽腿，豪迈地撕咬下一大块，油脂沾满了嘴角也毫不在意，满足地眯起眼。
三人沉浸在久违的、纯粹的饕餮之乐中，刀叉与骨头的碰撞声、满足的咀嚼声交织在一起。
艾娜吃得小嘴油光发亮，脸颊鼓鼓囊囊，还不忘含糊地评价：“你们看吧…我就说……好吃吧……”
就在这温馨放松、几乎让人忘却所有烦恼的时刻，一个如同滚雷般粗犷洪亮的声音，突然在艾娜身后不远处炸响。
“哟！小艾娜啊！我就说听着声音耳熟，嘿，你这胃口还是一如既往的惊人啊！上次任务差点把我们商团仓库里的熏肉干都给你吃空了！哈哈！怎么，这两位小哥儿是你同伴？”
这声音如同冰锥，瞬间刺穿了艾娜沉浸在美食中的心绪，她咀嚼的动作猛地僵住，含着一大口肉的腮帮子鼓着，眼睛瞪得溜圆，全身的血液仿佛在这一刻凝固了，直冲头顶。
她僵硬地、极其缓慢地转动脖子，如同生锈的机械。
映入眼帘的，正是那张熟悉的脸——刀疤从左眼角斜划到下颌，如同一条狰狞的蜈蚣，眼神却异常锐利，带着刀口舔血的彪悍气息。
铁荆棘商团的招募负责人，疤脸汉——雷克！
艾娜脸上的血色“唰”地褪得一干二净，嘴里的肉顿时味同嚼蜡。她艰难地咽下，嘴角扯出一个比哭还难看的苦笑，眼神慌乱地左右飘忽。
“雷…雷克大叔…好…好巧啊……”
坏了！千算万算，怎么偏偏在这里撞上他！艾娜心里哀嚎一声，小脑袋飞速运转，只想找个地缝钻进去。
赞恩放下啃了一半的肋排，慢条斯理地用粗糙的餐巾擦了擦嘴角的油渍，动作优雅得与这粗犷的环境格格不入。
他的目光在艾娜瞬间惨白的小脸和疤脸汉雷克之间迅速扫了个来回，心中了然。
他脸上立刻挂起一个温和得体的笑容，声音清朗，带着恰到好处的热情。
“这位大哥，相逢就是缘分！来来来，这边坐！”他指了指艾娜旁边空着的那个位置，随即又扬手招呼远处的侍者。
“服务员！麻烦这里再加一份‘超级无敌豪华肉食套餐组’！再给这位大哥来杯冰啤！记我账上！”
雷克也不客气，哈哈一笑，魁梧的身躯一屁股坐在艾娜旁边的木凳上，沉重的分量让凳子发出一声不堪重负的呻吟。
赞恩见壮汉坐下后，就迫不及待追问道:“您刚才说的商团、任务是什么啊。”
他饶有兴致地打量着赞恩和维尔，目光尤其在维尔那条虽然恢复了些许血色但依旧显得有些纤细的新手臂上停留了一瞬，然后才转向艾娜，语气带着点疑惑。
“哎？小艾娜没跟你们说过吗？她呀，之前可是跟我们铁荆棘商团在灰烬裂谷那边干了好一阵子呢！开拓新路线，采集稀有矿石，押送高危货物，可没少出力！讲真的。”
雷克伸出布满老茧的大手，用力拍了拍艾娜单薄的肩膀，拍得她一个趔趄，“这小丫头，是我老雷克混迹佣兵行当这么多年，见过最能拼、最不知道‘累’字怎么写的人！那股子狠劲儿，啧啧，好些老鸟都比不上！”
艾娜被他拍得龇牙咧嘴，又不敢躲，只能低着头，拼命用叉子戳着盘子里的土豆，恨不得把自己埋进食物堆里，耳朵尖都红透了。
赞恩脸上的笑容不变，眼神却深了几分，维尔也停下了进食，眉头微微的皱起，沉默地看着艾娜恨不得钻地缝的模样。
雷克似乎这时才猛地一拍自己的脑门，恍然大悟般说道。
“哦！我说呢！怪不得前几次任务结算，小艾娜死活不要金币，非要折算成进入我们商团秘库多挑一件物品的机会！原来是为了你们俩小哥儿啊！”
他看向赞恩和维尔，竖起大拇指，语气带着由衷的赞叹，“够义气！真是好同伴！这孩子，值！”
艾娜彻底坐不住了，她猛地放下叉子，发出“当啷”一声脆响，小脸涨得通红，语无伦次地站起来。
“我…我去下洗手间！你们…你们慢聊！”说完，像只受惊的兔子，头也不回地朝着餐厅深处标着厕所标志的通道狼狈逃窜而去，速度快得差点撞翻旁边送酒的侍者。
雷克看着艾娜几乎是落荒而逃的背影，又看看对面两位青年脸上那瞬间变得复杂难言的神情
担忧、心疼、了然、还有一丝沉重的审视。
他脸上的豪爽笑容慢慢收敛，粗犷的眉头也拧了起来，他拿起侍者刚送上来的、还挂着冰冷水珠的硕大啤酒杯，仰头狠狠灌了一大口，冰凉的液体滑过喉咙，发出满足的“哈”声。
放下杯子时，他脸上的神情已带上了几分沉重和回忆。
“唉……”
雷克重重地叹了口气，手指无意识地摩挲着粗糙的木质杯壁，声音压低了些，带着一种过来人的沧桑。
“既然话赶话说到这儿了，看小艾娜那样子，估计也是瞒着你们自个儿偷偷跑去的，她不想说，是怕你们担心，但我老雷克觉得，你们作为她的同伴，该知道这丫头为你们付出了什么。”
赞恩身体微微前倾，眼神紧紧锁定雷克，声音温和却带着不容置疑的力度：“雷克大哥，您请讲，艾娜她……在那两个月，到底经历了什么？有没有……遇到特别凶险的情况？”
维尔没有说话，只是放在桌上的手，指节微微收紧，泄露了他内心的不平静，他那条新生的手臂，仿佛传来一阵细微的酸胀感。
雷克又灌了一口酒，眼神望向喧嚣餐厅的某个角落，仿佛穿透了时空，回到了那片充斥着死亡气息的灰烬裂谷。
餐厅的喧嚣似乎在这一刻被无形的屏障隔绝开去，只剩下雷克低沉的声音，在三人之间缓缓流淌，描绘出一幅幅惊心动魄的画面。
“凶险？”
雷克扯了扯嘴角，那道狰狞的刀疤随之扭动，“灰烬裂谷那鬼地方，哪天不凶险？毒气、流沙、潜伏的地底魔物、还有为了资源红了眼的亡命徒……但小艾娜……她不一样。”
“她接任务，专挑最苦最累最危险的。”
“例如采集灼心草，那玩意儿只长在火山口边缘的滚烫岩壁上，毒烟能把人熏瞎！她二话不说，腰上拴根绳子就往下探，好几次绳子都被溅起的岩浆烧得冒烟。”
“我们在上面看得心惊肉跳，她爬上来时小脸煞白，手臂被烫得全是水泡，一声不吭，把采到的草往筐里一扔，就催着去下一个点。”
雷克的眼神锐利起来：“押运那批黑曜炎晶那次，最要命，穿过剃刀峡谷，那地方窄得只能过一辆车，头顶全是风化的悬石。”
“走到一半时，不知道是动静太大还是运气背，两侧崖壁上轰隆隆滚下来十几块无比巨大的岩石！事发太突然了，车队前面几个护卫都吓傻了，眼看就要被砸成肉泥！我们当时都觉得完了！”
他猛地一拍桌子，震得杯盘叮当响。
“结果你们猜怎么着？就听‘嗡’的一声，那丫头像道影子似的就冲出去了！速度快得老子都看不清！她没去硬挡那些石头，而是冲到车队最前面，双手往地上一按！”
“那感觉……怎么说呢，就像她周围的空间突然变得黏糊糊的！那些砸下来的巨石，落下的速度硬是慢了一拍！就这一拍！足够前面的车拼命往前冲出一段，躲开了被砸实的位置！虽然还是被碎石砸得够呛，但人好歹保住了！”
雷克灌了一大口酒，抹了抹嘴，心有余悸：“石头砸完，烟尘还没散呢，就看到那丫头从碎石堆里爬出来，浑身是土，右边胳膊软绵绵地垂着，肯定是脱臼了。”
“额头上豁开个大口子，血糊了半张脸！可她呢？就用手背胡乱抹了一把脸上的血，眼睛瞪得溜圆，冲着吓懵的车夫喊道：愣着干什么！快走啊！后面还有落石！那股子凶悍劲儿……啧啧。”他摇着头，语气里是纯粹的佩服。
赞恩放在桌下的手，指节捏得发白，维尔沉默地看着自己新生的手臂，仿佛能感受到艾娜当时脱臼的痛苦和不顾一切的疯狂。
“还有一次，在腐毒泥沼外围采集一种伴生矿石。”雷克的声音更低沉了，带着一丝后怕。
“那鬼地方的水汽都带着腐蚀性，泥沼里潜伏着数量极其庞大的四阶酸液岩蜥，我们一个小队刚找到矿点，就被一群红了眼的岩蜥包围了，那些畜生皮糙肉厚，喷出的酸液沾上一点就能烂掉皮肉。”
“我们边打边撤，掩护采集队，小艾娜冲在最前面，硬是用她那对小拳头和……嗯，一些古怪的、能让蜥蜴动作变慢的法子，给我们断后。”
“她灵活得像只猴子，在那些家伙中间跳来跳去，吸引火力，可岩蜥太多了，总有顾不过来的时候。”
雷克的声音顿了顿，眼神变得异常凝重：“我看见几道墨绿色的酸液，像箭一样射向她后背！她正全力对付前面扑上来的两只，根本躲不开！”
“嗤啦……那声音我这辈子都忘不了，她背上那件皮甲瞬间就冒烟融穿了，里面的衣服……连带着皮肉……就那么……焦黑了一片，深可见骨！”
维尔猛地吸了一口冷气，赞恩的瞳孔骤然收缩，仿佛看到了那腐蚀皮肉的可怕景象。
“她当时就一个趔趄扑倒在地，疼得整个人都蜷缩起来，小脸瞬间惨白如纸，冷汗像水一样往下淌，牙齿咬得咯咯响。”
“我们几个老兄弟眼睛都红了，拼了命想冲过去把她拖回来，可岩蜥群被血腥味刺激得更疯狂了。”
雷克的声音带着一种压抑的震撼：“就在我们都以为她这次肯定撑不过去的时候，那丫头……那丫头硬是撑着地，摇摇晃晃地站了起来！她背对着我们，看不清表情，只看到她从怀里摸出个小瓶子，把里面的东西全倒进嘴里，然后对我们吼。
“别过来！我能行！我来引开它们！你们快撤！”
“她吼完，就踉踉跄跄地朝着远离我们的方向跑！那些岩蜥大部分都被她引开了，我们没办法，只能护着采集队先撤到安全地带。”
“过了大概……十几分钟吧？就在我们急得团团转，准备再杀回去找她的时候，你们猜怎么着？”雷克的眼神充满了不可思议，“她自己回来了！”
“走回来的！虽然脚步虚浮，脸色白得像鬼，身上的伤口还在渗血，但……她回来了！而且看起来……精神头竟然比刚才还好点？身上原本的伤口全不见了，但是一些新的伤口又出现在了其他部位！”
雷克摇着头，至今都觉得难以置信，“我们几个当时都懵了，问她怎么回事，她就说是用了家里给的保命秘药，药效强，副作用也大，我们看她确实能走能说，虽然满身伤，但气息还算稳，也就没再多问，赶紧给她处理伤口。”
“那背上的伤不见了……但是其他地方又被酸液……啧啧，深得吓人，烂肉都剜掉一大块……她愣是咬着牙一声没吭，就死死抓着旁边一块石头，指甲都抠进石头里了……”
雷克看着对面两人越来越沉重的脸色，特别是维尔眼中那几乎要凝成实质的痛色，轻轻叹了口气，语气缓和下来，带着长辈般的劝诫。
“小姑娘人好，心善，对同伴那是掏心掏肺没话说，就是……太拼了，太不爱惜自己了，那股子对自己下死手的狠劲儿，我看着都心疼。”
“再好的药，再强的体质，也经不起这么折腾啊，命只有一条，拼掉了，就什么都没了。”
他指了指远处角落里自己刚点的、还没来得及动的那份肉山套餐，站起身来，魁梧的身躯投下一片阴影：“这顿饭，算我老雷克请了，就当是……替这丫头庆祝你们康复出院。”
他目光扫过赞恩和维尔，带着深意，“好好看着她点，别再让她一个人……去那种鬼地方拼命了。”
赞恩和维尔立刻起身：“雷克大哥，这怎么行……”
“不必客气！”
雷克大手一挥，豪爽地打断了他们，脸上又恢复了那种粗犷的笑容，“一顿饭而已！老子请得起！走了！商团还有事！”
他端起自己那份几乎没动的食物和酒杯，大步流星地走向餐厅另一个角落的空位，魁梧的背影很快融入喧嚣的人群中。
两人看着雷克远去的背影，又低头看了看面前依旧丰盛、散发着诱人香气的肉食，只觉得胸口堵得厉害，刚才的食欲早已消失得无影无踪。
眼前仿佛不断闪过雷克描述的画面：滚落的巨石、腐蚀皮肉的强酸、深可见骨的伤口、以及艾娜强撑着站起来引开怪物的决绝背影……每一帧都像重锤敲在心上。
过了好一会儿，艾娜才鬼鬼祟祟地从厕所通道探出个小脑袋，左右张望了一下，确认雷克不在附近了，才像做贼一样溜了回来。她脸上努力堆起轻松的笑容，试图打破这沉闷的气氛。
“哎呀，那厕所可真够脏的，差点滑一跤！你们怎么都不吃啦？快吃快吃，凉了就不好……”她的话音戛然而止。
因为赞恩猛地站起了身。
他那身形带着一种无声的压迫感，阴影笼罩下来，艾娜吓得像只鹌鹑，下意识地缩起脖子，闭上眼睛，小肩膀微微颤抖，仿佛做好了迎接狂风暴雨般责备的准备。
她甚至能想象出赞恩咬牙切齿骂她“笨蛋”、“不要命”的样子。