吴国华站在阁楼上观望，双手扶着栏杆，指尖无意识地敲击着木质表面。
楼下，数百名少年在吴家武师的指导下练习莽牛拳的基本架势。他们动作生涩，却格外认真，呼喝声此起彼伏。
喝！哈！整齐的喊声回荡在县城上空，惊飞了屋檐下的麻雀。
一个月过去，效果立竿见影。
城南的流民区已经建起整齐的茅屋，新开垦的田地里，嫩绿的苗芽破土而出，在阳光下舒展着叶片。
每天清晨，都能看到成群结队的少年跑步出城，在河边空地上练拳。他们的脸色不再蜡黄，眼神也变得锐利起来。
这日清晨，吴国华正在校场检阅进步最快的三十名少年。这些少年站得笔直，胸膛挺起，眼中满是自豪。
突然，县尉武忠勇匆匆赶来。他黝黑的脸上布满汗珠，呼吸急促，低声道：侯爷，出事了。
今早巡逻队在城西发现五具尸体，都是被吸干精血而亡……他顿了顿，声音压得更低，像是白莲教的邪功！
吴国华眼神一凛，周身气息瞬间变得冰冷：带我去看。
城西乱葬岗，阴风阵阵。
五具干尸排列成诡异的五角星形状，每具尸体眉心都有一个血洞，面容扭曲，仿佛死前经历了极大痛苦。
枯黄的野草上沾着暗红色的血迹，几只乌鸦在不远处的枯树上叫着，猩红的眼睛盯着这群不速之客。
吴国华蹲下身，指尖轻触尸体伤口。顿时，一丝阴冷邪气顺着指尖窜上来，如毒蛇般钻入经脉。
他猛地缩回手，脸色阴沉如水：白莲教的血祭大法……看来他们已经渗透到青林县了。
武忠勇握紧刀柄，指节发白：侯爷，怎么办？
吴国华站起身，目光如刀：传令下去，全城戒严。
当夜，侯府书房灯火通明。
吴国华、吴九隆和吴文斌三兄弟围坐在桌前，桌上摊开一张青林县地图，上面用朱砂标记了几处可疑地点。
必须派出暗探，吴国华沉声道，全力搜捕白莲教余孽。
吴九隆捋着胡须，眼中寒光闪烁：这些人神出鬼没，普通衙役恐怕难以应付。
那就让武堂的弟子去，吴文斌提议，他们练了一个月莽牛拳，正好试试身手。
三人商议至深夜，最终敲定了行动计划。与此同时，青林县城内暗流涌动。
县丞赵明德鬼鬼祟祟地钻进一家药铺后院。他肥胖的身躯挤过狭窄的过道，额头渗出细密的汗珠。
后院漆黑一片，只有角落里一盏油灯散发着微弱的光亮。
已经按计划散播了血祭，赵明德对着黑暗中人影低声道，声音颤抖，但吴国华反应太快……
黑暗中，一只苍白的手缓缓伸出，指尖泛着诡异的青紫色：无妨……祭品，还不够……
大梁德正二十二年，早春。晨雾如纱，笼罩着青林县的城墙。
城楼上的青砖泛着湿漉漉的水光，细密的露珠顺着砖缝缓缓滑落，在墙角积成小小的水洼。
吴国华披着墨色大氅立于城头，大氅边缘绣着的暗金云纹在晨光中若隐若现。他修长的手指搭在冰凉的城垛上，目光穿透薄雾，望向远处起伏的山峦轮廓。
半年时光，青林县已焕然一新——
城墙加高了五尺，新砌的青砖上还留着工匠的凿痕；城垛间架设的强弩在晨雾中泛着冷光，弩弦紧绷如满月；
曾经破败的流民区如今整齐排列着青砖灰瓦的屋舍，炊烟袅袅升起；校场方向传来少年们练武的呼喝声，铿锵有力，在清晨的空气中回荡。
侯爷，天凉了。
老管家李老童生踩着湿滑的石阶缓步走来，手中捧着的青瓷茶盏冒着袅袅白雾。
老人枯瘦的手上布满青筋，指节粗大，却稳稳地托着茶盘。茶香清冽，是今年新采的云雾茶。
吴国华接过茶盏，温热的瓷壁贴着掌心。他低头轻嗅茶香，白雾氤氲间，忽然眯起眼睛——城西官道上，几个黑影正快速移动，在晨雾中若隐若现。
那些人影步伐轻盈，踏过泥泞的官道竟不留足迹，显然是身怀轻功的好手。茶盏中的水面微微震颤。
去请祖父和父亲到书房。吴国华的声音平静得没有一丝波澜。
他放下茶盏，指尖在城墙青砖上轻叩三下，声音几不可闻。暗处的亲卫却立刻会意，如鬼魅般消失在城楼阴影中。
书房内，炭火盆烧得正旺。上好的银丝炭无声燃烧，偶尔爆出几点火星。
檀木书架上整齐排列的竹简散发着淡淡的墨香，与炭火的热气混合在一起。
吴九隆听完孙子的描述，布满皱纹的手指在紫檀木桌面上缓缓画着圈。老人指腹的厚茧摩擦着光滑的桌面，发出细微的沙沙声。
云霄门……终于找上门来了。他的声音沙哑低沉，像是一把钝刀在磨刀石上滑动。
吴文斌冷笑一声，腰间佩剑在鞘中发出细微铮鸣。
这位平日温文尔雅的中年男子此刻眼中寒光闪烁，右手无意识地摩挲着剑柄上的缠绳。半年前他们损兵折将，如今还敢来送死？
不可大意。吴九隆浑浊的眼中精光闪烁，他抬头时，烛光在那双老眼中映出两点锐利的亮光，云飞扬那老狐狸既然敢来，必有倚仗。
正说话间，窗外突然传来一声尖锐的鸦鸣。那声音刺破夜空，带着不详的意味。
吴国华推开雕花木窗，冷风挟着湿气灌入书房，烛火剧烈摇晃。一只通体漆黑的乌鸦落在窗棂上，血红的眼珠转动，嘴里叼着一块染血的碎布。
碎布上的血迹已经发黑，上面用歪斜的字迹写着：云霄七人，潜伏城西铁匠铺。
准备迎敌。吴国华沉声道。他修长的手指轻轻一搓，那块血布顿时化为齑粉，飘散在风中。
城西，破旧的铁匠铺内。炉火早已熄灭，打铁台上积着厚厚的灰尘。昏暗的角落里，云飞扬盘腿而坐，正在调息。
半年养伤让这位云霄门主消瘦了许多，原本红润的面容变得蜡黄，颧骨高高凸起，但眼中精光更盛，在黑暗中如两点鬼火。
他身侧站着六名门人，最引人注目的是个独眼老者。