他说话时山羊胡子一翘一翘的，枯瘦的手指不停地拨弄着挂在腰间的铁算盘，发出清脆的咔嗒声。
吴九隆捻着花白的胡须，目光在书架上逡巡：可有上三品的秘籍？老人的声音很轻，却让掌柜的脸色大变。
掌柜的连连摆手，袖口滑落露出腕上一道狰狞的疤痕：客官说笑了，上三品那都是各大门派的不传之秘，小店哪敢买卖？
他紧张地左右张望，压低声音道：不过……手指在柜台下比了个特殊的手势，四品的倒是有几本珍品，都是……他意味深长地顿了顿，来路特殊的好东西。
最终，经过近两个时辰的讨价还价，吴家花费近八万两银子，购得《雪花剑法》《降龙手》《开碑掌》三本四品秘籍，以及十余本五品、六品功法。
吴国华特别看重一本《追风步》，羊皮封面上烫金的字迹已经有些褪色，但翻开内页，那些墨迹勾勒的人形图谱依然清晰可见。
他轻轻摩挲着书页边缘的磨损痕迹，心想这正好能与《流风诀》相辅相成。书页间残留的前任主人留下的批注也颇为精妙，有几处见解甚至让他茅塞顿开。
走出万卷阁时，日头已经西斜。金色的阳光穿过西市高高低低的招牌，在地上投下斑驳的影子。
吴国华将新得的秘籍小心地收进贴身的锦囊中，感受着那份沉甸甸的分量。他知道，这些功法将会成为他们对抗云霄门的重要筹码。
远处钟楼传来悠扬的钟声，惊起一群栖息的乌鸦，它们黑色的身影掠过晚霞满天的苍穹，宛如一幅流动的水墨画。
走出万卷阁时，夕阳已经西斜。橘红色的阳光斜斜地穿过街道两侧的屋檐，在青石板上投下斑驳的光影。
空气中飘荡着炊烟与桂花混合的香气，远处传来更夫敲梆子的声音，悠长而寂寥。
三人沿着秦淮河畔往回走。河面泛着粼粼波光，数十艘画舫点缀其间，船头悬挂的彩灯已经点亮，在暮色中如同流动的星河。
最大的一艘画舫上，几位身着轻纱的歌女正在演奏，琵琶声如珠落玉盘，笛音婉转似莺啼。河风拂过，带来阵阵脂粉香气与酒香。
快看那个！吴文斌突然指着河面。
只见一艘装饰华丽的双层画舫正缓缓驶过，船头立着几个锦衣少年，正在比赛投壶。每当有人投中，就会引发一阵喝彩声，惊起岸边柳树上栖息的夜鹭。
吴国华却被对岸一座高耸入云的塔楼吸引了目光。
那塔楼通体漆黑，在夕阳映照下泛着金属般的光泽，塔尖直插云霄，比皇城最高的角楼还要高出十余丈。
塔身每隔几层就有一圈突出的飞檐，檐角悬挂着青铜铃铛，在晚风中叮当作响。
观星阁一个清朗的声音从身后传来。三人回头，见是一位摇着洒金折扇的锦衣公子。
这公子约莫二十出头，面如冠玉，眉目如画，腰间悬着一柄镶满宝石的短剑，剑鞘上细细的金链随着他的动作轻轻晃动。
京城最高的建筑，据说阁主是位一品先天宗师，能夜观星象，推演天机。
公子说着，用折扇遮住半边脸，只露出一双含笑的眼睛打量着三人：看几位面生，是来参加百派大会的吧？他的声音不大，却字字清晰，显然内力修为不浅。
吴文斌拱手还礼，袖口绣着的暗纹在夕阳下若隐若现：正是。不知公子……
在下姓柳，家中排行第七，朋友们都叫我柳七。公子笑吟吟地收起折扇，露出整张俊秀的脸庞。
他左手无名指上戴着一枚翠玉扳指，在说话时无意识地转动着。
看几位气度不凡，想必是参加百派大会的精英。柳七的目光在吴国华腰间的佩剑上停留片刻，眼中闪过一丝精光，不知可有意向加入我听雨楼？我们虽比不得云霄门那样的大派，但在京城也算有一席之地。
吴九隆眯起眼睛，烟锅里的火星忽明忽暗。老人注意到柳七站立时双脚不丁不八，看似随意实则暗含章法，衣袖摆动间隐约可见手腕上缠绕的银丝。
柳公子好意心领了。他吐出一个烟圈，声音沙哑如磨砂，不过我们初来乍到，还想多看看。
柳七也不勉强，从袖中取出一张烫金名帖。名帖用上好的宣纸制成，边缘滚着金边，正面用朱砂写着二字，背面则是一幅精细的楼阁水墨画。
三日后听雨楼有个小聚会，他将名帖递给吴文武，指尖在交接时不经意地划过对方脉门，似是在试探内力，几位若有兴趣，可凭此帖来喝杯薄酒。
说完，拱手一礼，转身离去。他走路的姿势极为特别，看似闲庭信步，实则一步就是常人两步的距离，几个呼吸间就消失在人群中。
回到会馆时，天已全黑。会馆门口挂着两盏大红灯笼，将三人的影子拉得很长。
值夜的小厮赶忙迎上来，殷勤地引着他们穿过回廊。回廊两侧种着夜来香，浓郁的花香在夜色中格外醉人。
吴国华迫不及待地点亮房中的青铜油灯，灯芯是用上好的棉线制成，燃烧时几乎没有黑烟。
他将新得的秘籍一一摊开在黄花梨木的书案上，借着明亮的灯光仔细研读。
《雪花剑法》的扉页上题着剑出如雪，无孔不入八个大字，墨迹如铁画银钩。翻开内页，里面详细记载了三十六式剑招，每招都配有精细的人形图谱。
最让吴国华惊喜的是，书页空白处还有前人的批注，用朱砂写着此招宜配合流风诀第三式之类的心得。
《降龙手》则是一部刚猛无俦的外家功夫，羊皮封面已经泛黄，但内页保存完好。
开篇就写着力发千钧，势如龙腾，后面记载的十八式掌法招招霸道，有几式甚至需要配合特殊的内力运行路线。
《开碑掌》的风格又截然不同，讲究厚重如山，稳若磐石。
秘籍用的是罕见的紫檀木简，每片木简上都刻着密密麻麻的小字，需要用足目力才能看清。