吴国华点点头，望向远处的山峦。在那里，一轮红日正冉冉升起，将万道金光洒向大地。
铲除了黑风寨土匪后，吴家收获巨大，获得六千两左右的银钱，以及一本八品秘籍和一本七品秘籍。
不仅如此，在前往黑风寨的路上，吴国华还发现了一个隐秘的山谷芋河谷，其中有山泉形成的小溪穿过，两边可以开垦出不少肥沃的土地。
“爷，咱们吴家如今实力还不显，但是不得不早谋退路，万一遇到变故的话，得有一个藏身之所。
如今我有两个打算，一是培养村民，用紫皮土豆来培养一批武夫，将来为我们所用。
二来我想在芋河谷那边开垦一些土地，种植一些价值高的药材，并暗中准备一个隐蔽的山洞。”
吴国华找到祖父吴九隆，将自己的想法告诉了他，相信祖父能够理解自己的想法，为家族长远打算。
“国华，难为你想得这么远，比你爹他们三个强多了。想做什么你就去做吧，全家都是你的后盾。改天我抽时间也去看看那芋河谷。”祖父一边抽烟一边点头说。
晨雾如纱，笼罩着吴家村后的群山。吴国华背着竹篓，手持柴刀，独自穿行在崎岖的山路上。
露水打湿了他的裤脚，凉意透过草鞋渗入脚底，但他浑然不觉，全神贯注地寻找着前几日发现的那条隐秘小径。
转过一道陡峭的山崖，眼前豁然开朗——一个被群山环抱的幽静山谷出现在眼前。
谷中一条清澈的小溪潺潺流过，两岸是平坦肥沃的冲积土地。晨光透过薄雾洒在水面上，泛起粼粼波光，宛如碎银铺就。
就是这里了。吴国华轻声自语，将此地命名为芋河谷。他放下竹篓，取出准备好的工具，开始丈量土地。
溪水东岸地势较高，适合开垦成药田；西岸较为湿润，可以种植灵稻；谷底深处有一处天然岩洞，稍加修整就能作为储藏室甚至避难所。
两年……应该够了。吴国华盘算着，手中的木桩一个个钉入泥土，标记出未来的田垄。
日上三竿时，祖父吴九隆拄着烟杆出现在谷口。老人眯着眼打量这片隐秘的山谷，浑浊的眼中闪过一丝精光。
好地方。祖父吐出一口烟圈，离村不过二十里，却足够隐蔽。
吴国华连忙迎上去：爷，您看我的规划……
他详细讲解了芋河谷的开发计划：东岸种植人参、黄精等名贵药材；西岸试种灵稻和灵麦；谷底岩洞则改造成储藏室和应急居所。
最重要的是，这里将作为吴家的秘密基地，只有核心族人知晓。
你想得很远。祖父的烟锅在石头上磕了磕，不过……光靠咱们自家人，怕是忙不过来。
吴国华早有准备：我打算从村里挑选几个可靠的年轻人，用紫皮土豆培养成武夫，既增强村里防卫，也为咱们所用。
祖父沉吟片刻，突然问道：你信得过张寡妇家那小子吗？
吴国华一愣，随即想起那个叫铁柱的瘦弱男孩。当初赵志林逼债时，张寡妇曾想卖掉他，是吴家出手相助。
后来铁柱经常来吴家帮忙，虽然只有十二岁，但勤快懂事。
铁柱……可以试试。吴国华点点头，还有村东李家的二小子，也是个实诚人。
这事我来办。祖父拍板，你专心打理这芋河谷。
接下来的日子，吴家表面上一如既往，暗地里却分头行动。
祖父以护村队的名义，挑选了二十个八岁至十二岁的半大小子，每日用紫皮土豆喂养，并传授基础拳法。
这些农家子弟从未吃过饱饭，如今不但能吃饱，还能习武，个个感恩戴德，对吴家死心塌地。
吴国华则每天清晨独自前往芋河谷，开垦荒地，修整岩洞。为了不引人注目，他不敢动用畜力，全靠一双手和简单的农具。
但八品武夫的体魄岂是寻常？一锄头下去，坚硬的山土如豆腐般翻开；百斤重的石块，单手就能搬起。
日复一日，芋河谷渐渐有了模样。
东岸的五亩药田已经初具规模，吴国华将从家里移栽来的人参、黄精、天麻等名贵药材小心种下。
这些药材在药田滋养下，长势喜人，有些甚至已经显现出灵植的特征。
西岸的三亩水田里，灵稻秧苗青翠欲滴，在微风中轻轻摇曳。
最让他满意的是谷底那个岩洞。经过修整后，洞内干燥通风，分为前后两室。
前室存放农具和粮食，后室则布置成简易居所，石床、石桌一应俱全。洞口用藤蔓巧妙遮掩，外人即便走到近前也难以发现。
这一日，吴国华刚从芋河谷回来，看到铁柱和李家二小子气喘吁吁地跑过来。
吴……吴大哥！铁柱上气不接下气，村……村里来人了！
吴国华眉头一皱：谁来了？
县……县丞大人！李家二小子补充道，还带着官兵，说是要见您！
吴国华心头一紧。县丞突然造访，莫非是刘家那边走漏了风声？
没过多久，吴家院门外，果然来了一顶官轿，还有十几个官兵持刀而立。
村民们远远围观，议论纷纷。吴国华整理了一下衣衫，跟随在祖父和父亲他们身后上前迎接。
迎至堂屋内，县丞赵明德与祖父对坐饮茶。
大人光临寒舍，有失远迎。吴国华上前恭敬行礼，心中却暗自警惕。
县丞笑眯眯地捋着胡须：本官此次前来，一是表彰你们剿灭黑风寨的功劳；二来……他压低声音，郡守王志武大人对你们种的紫皮土豆很感兴趣。
原来如此！吴国华悬着的心放下大半。不是刘家寻仇，而是土豆惹来的关注。
大人谬赞了。祖父不卑不亢地说，不过是些乡野粗粮，不值一提。
诶，吴老丈过谦了。县丞摆摆手，郡守大人尝过用你们土豆做的菜，赞不绝口。特意命本官来……商谈长期采购之事。
吴国华与祖父交换了一个眼神。这既是机遇，也是风险。
若能与郡守搭上关系，自然多了一座靠山；但土豆的秘密也可能因此暴露。
承蒙郡守大人抬爱。吴国华斟酌着词句，只是这土豆培育不易，产量有限……