（人类舰队在星海浮灵帮助下脱离空间旋涡，但严重受损且迷航。林晚探测到来自附近小行星带的奇异信号，其编码结构与地球上古星图石板相似。“破晓号”孤舰前往侦查。）
冰冷的星尘如同无声的雪，弥漫在破碎的岩石之间。“破晓号”如同一个缄默的幽灵，关闭了大部分非必要能源输出，仅靠着最低限度的动力和隐匿场，缓缓滑入这片陌生星域的小行星带。
舰桥内气氛凝重得几乎能拧出水来。每一次细微的雷达回波，每一次传感器读数的不自然跳动，都让所有人的神经紧绷到极致。这里是绝对的未知领域，任何一点疏忽，都可能招致灭顶之灾。
秦虎舰长坐镇指挥席，眼神鹰隼般扫过每一块屏幕。“报告信号源精确方位和强度变化。” “信号源锁定，方位θ-7，距离三千公里。信号强度稳定，脉冲频率无变化，重复模式与上古石板符文匹配度高达87%。”监测员的声音压得很低，仿佛怕惊扰到什么。 “光学观测？” “目标区域被大量密集星体碎片遮挡，可见光观测困难。正在尝试合成孔径雷达和长波扫描……成像需要时间。”
林晚坐在科学官席位，全部心神都沉浸在与那神秘信号的交互中。她指尖在虚拟键盘上飞快跳动，调动着“破晓号”强大的计算核心，试图解析信号中可能隐藏的更深层信息。她胸前的星骸护符持续散发着温热的共鸣，与那来自遥远过去的呼唤相互应和。
“信号不仅仅是导航或标识……”林晚喃喃自语，额角渗出细密的汗珠，“它内部嵌套着极其复杂的能量纹路图谱……更像是一种……加密的日志？或者……警告？”
她尝试着将一丝极其微弱的、经由护符纯化过的星能，模拟成信号的反馈频率，小心地发送回去。
仿佛触动了某个沉寂万年的开关！
那稳定的信号脉冲骤然增强了一个数量级！并且不再是单调的重复，而是开始传递海量的、压缩到极点的信息流！
“信号强度飙升！信息流冲击！防火墙正在承受压力！”通讯官惊呼。 “不要阻断！记录所有数据！林晚，能解读吗？”秦虎立刻下令。 “我正在尝试……信息密度太高了……结构……是一种从未见过的量子编码模式……”林晚感到太阳穴阵阵发胀，庞大的信息流几乎要冲垮她的意识防线。就在这时，她胸前的护符光芒微闪，一股清凉、浩瀚的意志仿佛悄然降临，帮她稳定住精神，并极大地加速了她的解析速度。
是哥哥……是星穹意志在遥远的地球，跨越无尽时空给予了微弱的加持！
几秒钟后，一段断断续续、夹杂着大量无法理解词汇和破损图像的信息被初步破译出来，投射在主屏幕上：
【……放逐……永世……】 【……背离‘母亲’之光……拥抱‘虚空’之暗……罪无可赦……】 【……于此……立碑……铭刻吾族之殇……警示后来者……】 【……归乡之路已绝……星图……残……】 【……警惕‘低语’……它从未停止……呼唤……】 【……残骸……‘观察者’……徘徊……守墓？……】 【……能量……枯竭……休眠……】
文字破碎，意象悲怆，透出一股无尽的绝望与自我放逐的哀伤。伴随着这些文字，还有一些极其模糊的闪回画面：一支庞大的、风格与星骸文明和地球现代科技都截然不同的舰队，在黑暗的宇宙中悲壮航行；一场惊天动地的战争，对手是无数扭曲的、如同阴影般的可怕存在；最后，是舰队残骸坠落在这片小行星带，幸存者立下了某种石碑，然后能量耗尽，陷入永恒的长眠。
“放逐之族……这就是石板提到的‘放逐之族’？”林晚呼吸急促，“他们不是来自地球，但他们记录信息的方式，却与地球上古文明有相似之处！他们是被某个更高等的文明（‘母亲’？）放逐的？因为他们接触了‘虚空’？”
“警惕‘低语’……和博士遇到的一样！”秦虎脸色阴沉，“‘观察者’？是指那些星海浮灵吗？它们在这里徘徊是在守墓？”
信息量巨大，且细思极恐。这个文明的毁灭，似乎也与虚空吞噬者有关！
“雷达成像完成！”就在这时，导航员的声音打破了沉寂。
主屏幕上，合成图像逐渐清晰。在小行星带深处，一块异常巨大的、形状相对规整的岩石星体上，赫然嵌着一座巨大的人工造物！
那是一座高达数百米的黑色石碑！造型古朴而狰狞，表面刻满了与信号编码同源的复杂纹路，许多地方已经破损不堪。石碑的基座深深嵌入岩体，周围散落着一些明显是飞船残骸的金属结构，早已锈迹斑斑，被宇宙尘埃覆盖，不知经历了多少岁月。
而那强烈的信号，正是从这座石碑的顶端不断散发出来的！
“就是那里！‘放逐之碑’！”林晚激动道。
秦虎凝视着屏幕，沉吟片刻：“派出侦察小队。‘雷鹰’突击舰两艘，搭载陆战队一个班，由陈锋队长带队。林晚首席，你需要亲自下去吗？”
“我必须去！”林晚毫不犹豫，“只有我可能解读石碑上的完整信息，而且我的护符也许能和安全系统产生共鸣，避免触发防御机制。”
“批准。注意安全，保持通讯畅通。如有任何异动，立刻撤离！”秦虎郑重道。
半小时后，两艘小型“雷鹰”突击舰脱离“破晓号”，如同两只谨慎的猎鹰，悄无声息地飞向那座巨大的石碑。
靠近的过程异常顺利，没有遇到任何防御系统或能量屏障。仿佛这座石碑以及这片墓场，早已在时光中失去了所有活力，只剩下本能的、重复的低语。
突击舰稳稳地降落在石碑基座附近崎岖的地面上。全副武装的陆战队员率先冲出，迅速建立起警戒线。陈锋队长，一个经验丰富的老兵，警惕地扫视着周围寂静的、只有碎石和残骸的环境，打了个安全的手势。
林晚在两名科学部人员的陪同下，走下舷梯。低重力环境让她步履轻飘，但她很快适应，目光立刻被那座巍峨、压抑的黑色石碑所吸引。
离得近了，更能感受到它的巨大与沧桑。石碑的材质非金非石，触手冰凉，表面的纹路不仅仅是雕刻，更似乎蕴含着某种沉寂的能量通路。上面刻画的文字和图案比信号传递的更加清晰，也更加复杂。
“分散检查周围残骸，注意安全。林首席，交给你了。”陈锋命令道，自己则亲自站在林晚附近护卫。
林晚点点头，深吸一口气，将手掌轻轻按在冰冷的石碑表面。她集中精神，调动体内的微薄星能，并通过护符尝试与石碑内部可能残存的任何能量核心进行沟通。
起初毫无反应。就在她以为这座石碑已然完全死去时，护符突然灼热了一下！
嗡——
一声极其微弱、仿佛来自幽冥深处的嗡鸣响起。石碑表面，以林晚手掌接触点为中心，那些沉寂的纹路竟然一点点亮起了微弱的、暗红色的光芒！如同垂死之人体内最后一丝血液开始流动！
更多的信息碎片，如同决堤的洪水，涌入林晚的脑海！比之前通过信号接收的更加详细，也更加……恐怖！
她看到了这个自称“卡斯兰”的文明曾经的辉煌，他们崇拜着某种恒星之光（“母亲”？），科技高度发达。然而，对力量的渴望让他们偶然发现并开始研究一种来自宇宙暗面的“虚空幽能”（与蚀能极度相似）。最初，这力量带来了飞跃，但很快，“低语”开始在研究者脑中回响，诱惑他们走向更深层的堕落。
分歧产生，内战爆发。坚持光明的派系最终惨胜，将那些彻底堕入虚空、身体和精神都发生恐怖异变的同胞称为“背光者”，并执行了残酷的放逐。这座石碑，正是由放逐舰队中少数还保持着一丝清明的“忏悔者”所立，他们记录下这一切，既是对自身文明的忏悔，也是对无尽星海的警告。
信息流的最后，是一幅极其模糊的星图，标注着放逐者舰队来的方向，以及……他们最终计划前往的、位于宇宙更深处的某个可怕坐标——那里被标记为一个不断旋转的、吞噬一切的黑暗旋涡，旁边用卡斯兰文字标注着：【虚空之眼·归寂之地】。
而就在星图一闪而逝的瞬间，林晚敏锐地注意到，其中一个星域的标注点，竟然与博士数据库中“试验场β”的坐标有一个模糊的交集区域！
难道说，博士的目标“试验场β”，竟然与这些“放逐者”或者说“背光者”有关？！
就在这时！
“呜——嗷——！”
一阵非人的、充满了极端痛苦与暴戾的嘶吼声，猛地从附近一艘巨大的飞船残骸深处传来！那声音仿佛能直接撕裂灵魂！
“敌袭！警戒！”陈锋队长瞬间怒吼，手中的高斯步枪对准了声音来源。
所有陆战队员立刻收缩防线，枪口指向四面八方。
林晚也被这突如其来的变故从信息流中惊醒，脸色煞白。
只见从那艘巨大的、如同鲸鱼骨架般的飞船残骸的破洞和裂缝中，猛地扑出数十道黑影！
那些东西依稀有着人形生物的大致轮廓，但肢体极度扭曲，关节反弯，皮肤呈现出一种岩石般的灰败或能量侵蚀的紫黑色。它们的头部往往异变成不成比例的怪异结构，有的布满肉须，有的则是巨大的独眼或裂开的口器。它们身上缠绕着令人作呕的、淡薄的蚀能雾气，双眼（如果那能称为眼睛的话）闪烁着疯狂的赤红光芒！
“是蚀能兽？！不对……是……是被蚀能彻底污染异化的卡斯兰人！那些‘背光者’！”林晚瞬间明白了过来，“它们没死！它们在这片墓场里，变成了某种可怕的存在，守护（或者说被困在了）这里！”
这些“背光者”变异体发出疯狂的嚎叫，速度快得惊人，在低重力环境下如同鬼魅般扑向侦察小队！它们有的四肢着地奔跑，有的则在岩壁间诡异弹跳，甚至有些体表能量较强的，能短距离滑翔！
“开火！自由开火！”陈锋毫不犹豫地下令。
咻咻咻——！
高斯步枪的弹丸形成金属风暴，精准地射向扑来的怪物。然而，令人心悸的是，这些变异体的防御力极其恐怖！弹丸打在它们灰败的皮肤或能量甲壳上，竟然溅起一连串火花，往往需要集中火力才能勉强击倒一个！
它们的爪子锋利无比，轻易就能撕裂“雷鹰”突击舰的合金外壳！一名陆战队员躲闪稍慢，臂甲如同纸糊般被撕开，鲜血瞬间喷涌而出！
“后退！退回登陆点！火力掩护！”陈锋一边点射，一边指挥队伍后撤。这些怪物的强度和疯狂程度，远超之前在地球遇到的蚀能兽！
林晚被两名队员护在中间，且战且退。她试图激发护符的力量，但星骸能量似乎对这些早已被深度污染、存在形式都发生改变的“背光者”效果有限，只能勉强逼退靠近的个体，无法造成有效杀伤。
混乱中，她没有注意到，那座被她激活的黑色石碑，表面暗红色的纹路正在逐渐变得明亮，甚至开始微微脉动起来。一种更加深沉、更加邪恶的意志，似乎正顺着石碑的能量通道，缓缓苏醒。
那不是忏悔者的意志，而是……那些沉沦的“背光者” collective consciousness（集体意识），甚至可能夹杂着……虚空低语的残留！
一个阴冷、粘腻、充满恶意的意念，如同毒蛇般悄然缠上林晚的意识：
【……新鲜的……血肉……】 【……光辉……令人作呕……吞噬……】 【……加入我们……回归……虚空之母……】 【……石碑……不仅是墓碑……更是……锚点……通道……】
林晚如坠冰窟，猛地抬头看向那座越来越亮的石碑！
她明白了！这座石碑不仅是记录历史的丰碑，在漫长的时光侵蚀下，在那些疯狂变异体的能量污染下，它已经被扭曲了！它变成了一个放大器，一个接收器，不断吸收着宇宙中的虚空能量和低语，滋养着这些不死的怪物，甚至……可能成为一个微型的、连接着宇宙暗面某个恐怖存在的“锚点”！
必须毁掉它！或者至少……终止它的运作！
“陈队长！掩护我！我必须再靠近石碑一次！”林晚大喊着，眼中闪过决绝的光芒。她有一个冒险的想法——用护符的力量，反向冲击石碑的能量核心，或许能暂时超载它！
“太危险了！”陈锋一枪打爆一个扑近的变异体脑袋，焦急地吼道。
“这是唯一的机会！否则信号会把更多怪物甚至更坏的东西引来！”林晚语气坚决。
陈锋咬咬牙，猛地从腰间取下两颗高爆手雷：“所有人！火力全开！给林首席清出一条路！”
狂暴的火力暂时压制了扑上来的变异体。林晚深吸一口气，将护符握在手中，将体内所有的星能以及所能感应到的微薄星穹意志的加持，全部灌注其中！
护符爆发出前所未有的璀璨光芒，仿佛握住了一颗微缩的星辰！
她猛地冲向那座脉动越来越快、仿佛一颗黑暗心脏的石碑！
就在她的手掌即将再次按上石碑的瞬间——
异变再生！
那些疯狂进攻的变异体，突然齐刷刷地停止了动作，仿佛接收到了某个统一的指令。它们扭曲的脸上竟然浮现出一种诡异的、敬畏的神情，纷纷朝着石碑的方向，匍匐了下去。
整个战场，陷入一种死寂的、令人毛骨悚然的宁静。
只有那座黑色的石碑，散发着不祥的、脉动着的暗红光芒。
一个比所有低语都更加清晰、更加冰冷、带着一丝熟悉嘲弄感的意念，如同锋利的冰锥，猛地刺入林晚以及所有在场人员的脑海：
【……真是……意外的惊喜……】 【……林战的妹妹……星穹的眷顾者……】 【……你们竟然……找到了这里……找到了……‘钥匙’的一部分……】 【……我该说……谢谢吗？】
林晚的血液瞬间冻结！
这个声音……这个语气……
是博士？！
他的意识碎片，竟然有一部分附着或者说连接到了这座被污染的石碑之上？！