离开罗斯洛立安金色森林的庇护，仿佛从一个宁静的梦境重新踏入了冰冷的现实。队伍沿着凯兰崔尔夫人指引的方向，在逐渐变得粗犷的林地中穿行数日，最终抵达了安都因大河畔。宽阔的河面在灰蒙蒙的天空下呈现出铅灰色的光泽，水流湍急，涛声阵阵，对岸是笼罩在迷雾中的埃敏穆尔丘陵，显得遥远而不可及。
他们沿着河西岸向南行进，目标是夫人提及的阿蒙汉山丘。那是两座矗立在河畔的古老山丘，被称为“凝视之丘”，据说曾是刚铎鼎盛时期的前哨站。气氛比离开罗斯洛立安时更加沉闷。凯兰崔尔夫人的赠礼和告诫犹在耳边，但前路的未知和魔戒日益沉重的压力，让每个人的心头都像是压着一块巨石。
博罗米尔变得异常沉默。镜水中的景象似乎彻底改变了他，那种焦躁的、急于获取力量的渴望消失了，取而代之的是一种深沉的、近乎绝望的平静。他依旧尽职地履行着战士的职责，探路、警戒，但他的眼神时常会放空，望着南方——刚铎的方向，流露出一种混合着无尽思念、沉重责任和某种下定决心的复杂情绪。苏瑾的【洞察】能感觉到，干扰源的丝线依旧缠绕着他，但性质似乎发生了变化，不再仅仅是诱惑，更像是在引导他走向一个“牺牲”的结局，一个它认为同样能导致同盟分裂和魔戒失控的结局。
弗罗多也更加沉默了。他几乎不与任何人交流，只是紧紧跟着山姆。他握着那瓶星光水晶瓶的次数越来越多，仿佛那是他唯一的精神支柱。魔戒的低语似乎在他脑海中变得越来越清晰，折磨着他的神经，让他寝食难安。他看向其他同伴的眼神，时常带着一种深切的悲哀，仿佛在看一群即将因他而遭遇不幸的人。
阿拉贡敏锐地察觉到了队伍中这诡异的气氛，尤其是博罗米尔和弗罗多之间那种无声的、令人不安的张力。他加强了警戒，也更加关注弗罗多的状态，但他无法驱散那笼罩在持戒人心头的根本阴影。
终于，两座如同沉睡巨兽般的山丘出现在视野尽头。他们花了半天时间，艰难地攀上了其中较高的一座——阿蒙汉。山顶较为平坦，有古老的石砌遗迹，视野开阔，可以俯瞰下方奔腾的大河与对岸广袤的土地。
“我们在这里休整一下，”阿拉贡宣布，他的声音带着疲惫，“也需要决定下一步的方向。”他看向博罗米尔，“博罗米尔，从这里开始，道路将再次分岔。一条是水路，沿安都因河而下，可以较快抵达刚铎边界；另一条是陆路，更加隐秘，但也更漫长，指向魔多的方向。”
所有人的目光都集中过来。这是甘道夫陨落后，队伍面临的第一个重大路线抉择，也直接关系到魔戒的最终去向。
博罗米尔没有立刻回答。他走到山丘边缘，久久地凝视着南方，那里是他誓言守护的土地。他的背影在风中显得孤独而沉重。过了好一会儿，他才缓缓转过身，脸上带着一种近乎悲壮的平静。
“阿拉贡，”他的声音低沉而沙哑，“我的道路是明确的。我必须返回刚铎，回到我的人民身边，与我父亲共同守卫白城，直到最后一刻。”他的目光扫过弗罗多，那眼神不再有贪婪，而是一种极其复杂的、包含了歉意、无奈和决绝的情绪。“但魔戒……绝不能前往米那斯提力斯。凯兰崔尔夫人是对的，索伦的目光会紧随其后，将战火引向那座城市。它只会带来毁灭。”
他这番出乎意料的话，让众人都愣住了。连阿拉贡也微微动容。
“那你……”莱戈拉斯迟疑地开口。
“我的职责是守护刚铎，”博罗米尔重复道，语气斩钉截铁，“而摧毁魔戒，是你们的使命，是弗罗多的使命。”他看向弗罗多，眼神诚恳而痛苦，“我很抱歉……在摩瑞亚，我……我被阴影所惑。但我现在明白了，那条路行不通。”
他似乎彻底摆脱了魔戒的诱惑，选择了忠于他作为刚铎统帅的职责。这看起来像是一个积极的转变。
然而，苏瑾心中的警惕却丝毫没有减少。她“看”到，干扰源的阴冷丝线在博罗米尔说出这番话时，非但没有减弱，反而像是达成了某种阶段性的目标，闪烁着一种计谋得逞的幽光。它不再需要诱惑博罗米尔去抢夺魔戒，因为它似乎成功地引导他走向了另一个方向——将弗罗多和魔戒“推开”，推向更孤立无援的境地。
就在这时，弗罗多突然站起身，脸色苍白得吓人。“我……我需要一个人静一静。”他低声说道，不等山姆反应，便快步走向山丘另一侧茂密的灌木丛。
山姆立刻想跟上，却被阿拉贡用眼神制止了。“给他一点空间，山姆。”阿拉贡低声道，他能理解弗罗多此刻承受的巨大压力。
时间在沉默中流逝。山姆坐立不安，频频望向弗罗多消失的方向。博罗米尔依旧站在崖边，望着南方，仿佛一尊雕塑。其他人或坐或站，各自想着心事，路线抉择似乎因为博罗米尔的表态而暂时搁置，但一种更大的不安感在空气中弥漫。
突然，从弗罗多离开的方向，传来一声短促的、压抑的惊叫！
是弗罗多的声音！
“弗罗多先生！”山姆第一个跳起来，不顾一切地冲了过去。阿拉贡、莱戈拉斯和吉姆利也立刻抓起武器，紧随其后。
苏瑾心中猛地一沉，她知道，该来的终于还是来了。她没有立刻冲过去，而是将【洞察】的感知力提升到极致，同时密切关注着依旧站在崖边的博罗米尔。
博罗米尔的身体在听到那声惊叫时剧烈地颤抖了一下，他猛地转过身，脸上血色尽失，眼神中充满了挣扎。干扰源的丝线疯狂地闪烁着，似乎在对他发出最后的指令。他看了一眼冲过去的阿拉贡等人，又看了一眼南方，最终，一种扭曲的、混合着“保护”与“夺取”的冲动占据了他的大脑。
“为了刚铎！”他发出一声如同困兽般的低吼，不再是之前的清明，而是带着被干扰源最后引爆的疯狂，也朝着弗罗多的方向冲了过去！
苏瑾立刻跟上。
当她和阿拉贡等人几乎同时赶到山丘另一侧时，看到了令人心碎的一幕。
弗罗多跌坐在地上，脸上有一个清晰的红印，眼中充满了惊恐和难以置信。山姆正愤怒地挡在他身前。而博罗米尔，则如同鬼魅般站在他们对面，他刚刚似乎试图抢夺魔戒，甚至可能对弗罗多动了粗。此刻的他，眼神狂乱，呼吸急促，手还保持着前伸的姿势，口中语无伦次地念叨着：“原谅我……我本来没想……但刚铎……为了刚铎！”
“博罗米尔！”阿拉贡的声音如同惊雷，带着无比的震惊与愤怒。他大步上前，一把将博罗米尔推开，挡在了弗罗多面前。
博罗米尔被阿拉贡一推，踉跄着后退了几步，仿佛从一场噩梦中惊醒。他看着自己颤抖的双手，看着阿拉贡护住弗罗多的姿态，看着其他人投来的或愤怒、或失望、或警惕的目光，尤其是弗罗多那双充满恐惧和悲伤的眼睛。
一瞬间，所有的疯狂如潮水般退去，留下的只有无边的悔恨、羞愧和彻底的绝望。他明白了，他最终还是没能抵挡住那最后的蛊惑，亲手摧毁了同盟的信任，也摧毁了自己作为骑士的荣誉。
“我……我看到了……”他喃喃自语，眼神空洞，“在镜水里……我看到了……但我还是……”他没有再说下去，巨大的痛苦让他无法呼吸。他猛地转身，像是无法再面对这一切，发足狂奔，消失在另一侧的树丛中。
“博罗米尔！”阿拉贡喊道，但对方没有回头。
现场一片死寂。只有安都因河的涛声依旧。
弗罗多在山姆的搀扶下缓缓站起，他摸了摸红肿的脸颊，看着博罗米尔消失的方向，眼中没有恨意，只有一种深切的、仿佛洞悉了一切的悲哀。他抬起头，看向阿拉贡，又看了看莱戈拉斯和吉姆利，最后目光落在苏瑾身上。
他的眼神，已经做出了决定。
“我必须走了，”弗罗多的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定，“现在就走。我一个人去莫古尔。”
“不！少爷！”山姆立刻喊道，紧紧抓住他的胳膊，“你不能一个人去！我说过，你去哪里，我就去哪里！”
弗罗多看着山姆，眼中闪过一丝泪光，但他摇了摇头：“不，山姆，这太危险了……”
“我不管！”山姆倔强地打断他，声音带着哭腔，“你休想甩掉我！”
就在这时，树丛再次晃动，皮平和梅里冲了出来，他们显然听到了动静。“发生什么事了？博罗米尔他……”
弗罗多看着他们，看着这支已经出现裂痕的队伍，他知道，他不能再连累任何人了。魔戒的腐蚀力超乎想象，博罗米尔只是一个开始。
他深吸一口气，不再犹豫，转身就向着下山的小路跑去。
“弗罗多！”阿拉贡喊道。
但山姆动作更快，他几乎是同时追了上去。皮平和梅里对视一眼，也毫不犹豫地跟着跑了。
阿拉贡、莱戈拉斯、吉姆利和苏瑾站在原地，一时竟不知该如何是好。追上去？强行将弗罗多带回？还是尊重他那痛苦而决绝的选择？
就在这犹豫的片刻，下方的树林中突然传来了博罗米尔雄浑的号角声！那声音急促而悲凉，充满了决死一战的意味！
紧接着，是奥克特有的、尖锐的嘶吼声和兵刃交击的声音！
“是博罗米尔！他遇到袭击了！”阿拉贡脸色大变。
“是奥克！很多奥克！”莱戈拉斯侧耳倾听，脸色凝重。
没有丝毫犹豫，阿拉贡、莱戈拉斯和吉姆利立刻朝着号角声传来的方向冲去。苏瑾紧随其后。
当他们冲到山坡下方，穿过一片林地，看到的是一场惨烈的战斗。数十名强壮的乌鲁克族奥克正围攻着博罗米尔。他如同陷入绝境的雄狮，浑身浴血，身上插着好几支箭，却依旧挥舞着长剑奋力拼杀，脚下已经倒下了好几具奥克的尸体。他的号角被砍断，落在不远处。
“为了刚铎！”博罗米尔发出最后的怒吼，再次砍翻一个奥克。
但奥克的数量太多了。就在阿拉贡他们即将冲入战团的那一刻，一名奥克首领抓住了博罗米尔力竭的空档，将一支淬毒的长矛，狠狠地刺入了他的胸膛。
博罗米尔的身体猛地一僵，他低头看了看穿透胸膛的矛尖，又抬起头，望向冲过来的阿拉贡，眼中没有了疯狂，没有了绝望，只剩下一种解脱般的平静，和一丝未能守护到底的遗憾。
“阿拉贡……”他张了张嘴，鲜血从口中涌出，“我……没能守住我的荣誉……刚铎……拜托了……”
他的眼神涣散，伟岸的身躯缓缓向后倒下。
“不！”阿拉贡目眦欲裂，疯狂地砍杀着围上来的奥克，冲到博罗米尔身边。
但已经晚了。刚铎的摄政王长子，英勇而悲剧的骑士，博罗米尔，停止了呼吸。他倒在这异国的土地上，至死，目光依旧望着南方，他挚爱的刚铎方向。
战斗很快结束了。阿拉贡、莱戈拉斯和吉姆利如同愤怒的死神，将剩余的奥克尽数歼灭。
现场一片死寂，只剩下浓重的血腥味和无声的悲伤。
阿拉贡单膝跪在博罗米尔的遗体旁，轻轻合上他未曾瞑目的双眼，脸上充满了悲痛与自责。莱戈拉斯和吉姆利沉默地站在一旁，矮人用力抹去眼角的湿润，精灵则仰头望天，仿佛在向星辰诉说这幕悲剧。
苏瑾看着博罗米尔安详却带着遗憾的遗容，心中复杂难言。他最终以生命赎回了自己的荣誉，但干扰源的阴谋，似乎也部分得逞了——护戒同盟，在这一刻，名存实亡。
阿拉贡缓缓站起身，他的脸上，悲伤被一种更加坚毅的神情取代。他拾起博罗米尔断裂的号角和那柄沾满血迹的长剑。
“我们失去了一个同伴，”他的声音低沉而有力，在山风中回荡，“但我们不能停下脚步。弗罗多和山姆已经独自前往魔多，皮平和梅里……”他看向那两个霍比特人消失的方向，眼神一凛，“那些奥克的目标似乎是俘虏，他们可能抓走了皮平和梅里！”
他做出了决定，目光扫过莱戈拉斯、吉姆利和苏瑾：“我们不能让魔戒落入敌手，也不能抛弃我们的朋友。莱戈拉斯，吉姆利，你们愿意跟随我吗？我们去追那些奥克，救回皮平和梅里！”
“以我的胡子起誓！”吉姆利立刻吼道，斧头重重顿地。
“我的弓与箭与你同在。”莱戈拉斯毫不犹豫地回应。
阿拉贡最后看向苏瑾，眼神中带着询问。
苏瑾迎着他的目光，微微颔首。她的任务尚未完成，干扰源依旧在暗处窥伺。而且，她也无法坐视那两个年轻的霍比特人身陷险境。
阿拉贡点了点头，不再多言。他最后看了一眼博罗米尔的遗体，沉痛地说道：“我们会为他举行水葬，让安都因河带他回归刚铎。但现在，我们必须抓紧时间。”
他们将博罗米尔的遗体安置在一艘找到的精灵小船上，放入河中。小船载着阵亡的勇士，顺着湍急的河水，缓缓漂向南方，漂向他魂牵梦绕的故土。
站在河畔，望着那逐渐远去的小船，阿拉贡握紧了手中的纳希尔圣剑和敌击剑。
护戒同盟已然分裂。弗罗多和山姆踏上了通往魔多的孤独险途；皮平和梅里生死未卜，被奥克掳往未知的方向；博罗米尔长眠于大河。
而现在，他们这三名剩余的成员——人皇阿拉贡，精灵王子莱戈拉斯，矮人战士吉姆利，以及来自东方的神秘学者苏瑾——将踏上另一条充满荆棘的追猎之路。
前路更加迷茫，挑战更加严峻。失去了甘道夫的指引，失去了持戒人，他们这支小小的队伍，能否救回伙伴，又能否在最终的命运中，发挥关键的作用？
阿拉贡的目光投向西方，那是奥克撤离的方向，也是洛汗骠骑国的领地。他深吸一口气。
“我们走。”