石门后的空间并非想象中的黑暗，而是一片流淌着金色光液的甬道。光液触之温润，蕴含着精纯到极致的星核之力，沈退三人踏入其中，流失的灵力竟在飞速回升，连骨晶镜都发出舒服的嗡鸣。
“这是星髓！”天剑门长老俯身掬起一捧光液，眼中满是震撼，“传说只有星核使者的本命星舰核心才会孕育，没想到终焉之墟深处竟有这么多！”
冰玄雪的冰魄鳞在星髓中轻轻颤动，鳞片上的纹路与光液中的星力产生共鸣，竟浮现出完整的冰魄族传承图谱：“星髓在修复我们的本源……这里的星力，比界门后的法则之心还要纯粹。”
沈退的骨晶镜悬浮在光液上方，九片残卷的印记同时亮起，镜中投射出的星图指引着他们不断深入。越往甬道深处，星髓的颜色越发浓郁，从金色渐变为紫金，最后竟泛起淡淡的血色——那是星核之力与某种未知力量交融的迹象。
“前面有座星核台。”沈退指着甬道尽头，一座由纯粹星核结晶铸就的高台悬浮在半空，台中央，一颗拳头大小的黑色晶体正缓缓旋转，表面缠绕着与寂灭古神眠核相似的纹路，正是他们要找的本源之核！
但诡异的是，本源之核周围，竟跪着三道身影——两尊是鳞族战士的石雕，手持星舰主炮残骸，姿态恭敬；而中间那道身影，竟与星核使者的虚影一模一样，只是石雕的胸口插着一柄漆黑的骨刃，刃身上刻满了虚无之力的符文。
“星核使者……死在这里了？”冰玄雪的声音带着难以置信的颤抖，她抚摸着石雕的脸颊，能感觉到石皮下残留的星核余温，“可界门后的守界人说，他是封印古神后自然坐化的……”
沈退的骨晶镜突然指向石雕胸口的骨刃，镜光与刃身的符文碰撞，竟浮现出一段血腥的画面：星核使者手持骨刃刺入自己胸口，将本源之核封印在体内，然后坐化于此，用自身元神与星核之力铸成最后一道防线——原来，本源之核的真正封印，是星核使者的肉身！
“他是故意的。”沈退握紧拳头，骨晶镜的光芒剧烈波动，“守界人隐瞒了真相，星核使者不是自然坐化，是用自己的生命做了最后一道锁！”
天剑门长老的目光落在本源之核上，脸色愈发凝重：“可现在封印在松动，黑色晶体的表面……在渗出虚无之力。”
众人这才注意到，本源之核的黑色晶体上已布满蛛网状的裂纹，丝丝缕缕的虚无之力正从裂缝中渗出，与周围的星髓交融，将金色光液染成血色。石雕胸口的骨刃也在微微颤动，仿佛随时会被虚无之力顶飞。
“必须用九片残卷重铸封印！”沈退不再犹豫，骨晶镜猛地升空，九片残卷的印记化作九条紫金锁链，朝着本源之核飞去。
锁链即将触碰到晶体的瞬间，本源之核突然爆发出刺目的黑光，石雕胸口的骨刃“锵”地一声弹飞，露出底下一个旋转的黑洞——黑洞中，竟浮现出一张与沈退一模一样的脸！
“是你……”黑洞中的脸缓缓睁开眼，眼中闪烁着与本源之核同源的黑光，“终于来了，我的……另一半。”
沈退如遭雷击，骨晶镜差点脱手飞出。他能感觉到，黑洞中的存在与自己有着血脉相连的感应，却又充满了毁灭与阴冷，像是……另一个被虚无之力侵蚀的自己。
“你是谁？”沈退的星核剑爆发出最强光芒，剑尖直指黑洞。
“我是你，也是星核，更是古神。”黑洞中的脸笑了，笑容带着令人毛骨悚然的诡异，“万年前，星核使者用自身封印本源之核时，将自己的一半元神注入核中，与古神残念、虚无之力交融，形成了我——混沌之影，既是封印的关键，也是最大的隐患。”
天剑门长老突然想起什么，脸色剧变：“守界人说过，星核使者封印古神后，元神出现了裂痕……原来，他是故意分裂元神，用一半纯净一半混沌的方式，强行压制本源之核！”
“可惜，他算错了一点。”混沌之影的声音带着嘲弄，“虚无之力会吞噬一切，包括他的元神裂痕。现在，我要破封而出，用你的星核血脉做养料，成为新的三界主宰！”
本源之核的裂纹突然扩大，无数虚无之影从黑洞中涌出，朝着沈退三人扑来。这些影子与之前的截然不同，身上带着星核之力的气息，星髓中的星力不仅无法伤害它们，反而成了滋养的养料。
“它们在吸收星核之力！”冰玄雪的冰刃斩在虚无之影上，竟被对方硬生生吞噬，“快离开星髓甬道！”
沈退将骨晶镜挡在身前，九片残卷的锁链同时收紧，暂时困住混沌之影：“走不了！星髓是重铸封印的关键，必须用它配合残卷，才能彻底压制虚无之力！”
他看向星核台旁的两尊鳞族石雕，突然明白了什么：“长老，冰玄雪，帮我激活鳞族石雕！它们是星核使者留下的后手！”
两人立刻照做，冰魄之力与天剑门灵力同时注入石雕，鳞族战士手中的主炮残骸突然亮起，炮口凝聚起与残卷同源的星光——那是星核使者为鳞族量身打造的破虚炮，专克虚无之力！
“轰！轰！”
两道星光炮同时射出，精准地击中黑洞周围的虚无之影，那些影子发出凄厉的惨叫，在星光中寸寸消融。混沌之影的脸色变得狰狞：“没用的！本源之核已与终焉之墟的虚无之力相连，除非你能斩断整个墟域的法则，否则永远杀不尽！”
沈退没有理会，他的骨晶镜突然贴向星核台，九片残卷的印记融入星核结晶，台面上浮现出与骨晶镜背面一模一样的铭文——那是星核使者的本命符文，也是开启真章的钥匙！
“九卷归一，方见真章……”沈退念出第九片残卷上的文字，将自身星核血脉之力全部注入铭文，“星核使者留下的真章，不是封印，是净化！”
星核台突然爆发出刺目的紫金光芒，九道符文锁链从台面升起，与骨晶镜的锁链交织，形成一个巨大的星核阵。阵眼处，星髓中的星力疯狂涌入，本源之核的黑色晶体在光芒中剧烈震颤，表面的裂纹开始缓缓愈合。
混沌之影发出绝望的嘶吼：“不！你不能这么做！净化了我，你也会失去一半的星核本源！”
沈退的目光扫过星核使者的石雕，又看了看身边浴血奋战的伙伴，嘴角露出一丝决绝的笑容：“有些东西，比本源更重要。”
他纵身跃向黑洞，骨晶镜与星核剑同时融入体内，九片残卷的力量顺着血脉流遍全身。在接触到混沌之影的瞬间，沈退能感觉到对方的痛苦与不甘，那是星核使者残留的挣扎，也是自己血脉中潜藏的黑暗。
“安息吧。”沈退轻声说，将净化之力源源不断地注入黑洞。
混沌之影的脸在光芒中渐渐淡化，最后化作一道纯净的星核光流，融入沈退体内。本源之核的黑色晶体彻底愈合，表面的纹路变成了与骨晶镜相同的紫金之色，缓缓沉入星核台，散发出温和的光芒。
星髓甬道的血色渐渐褪去，重新变回纯粹的金色。星核使者的石雕胸口，那柄漆黑的骨刃化作点点星光，消散在星髓中，石雕的嘴角，似乎露出了一丝欣慰的笑容。
沈退瘫坐在星核台上，体内的星核之力少了近半，但识海却前所未有的清明。骨晶镜悬浮在他掌心，九片残卷的印记已完全融合，镜面上浮现出一行新的文字，是星核使者的笔迹：
“终焉之墟外，尚有九界，残卷归一，方是征途起点。”
九界？征途起点？
沈退抬头望向星核台外的虚空，骨晶镜突然投射出一幅更加宏大的星图，图中除了三界与终焉之墟，还有另外九个从未被记载的星域，每个星域中央，都悬浮着与骨晶镜相似的晶体——那是其他界域的星核之心！
天剑门长老与冰玄雪走到他身边，看着星图，眼中充满了震撼。他们终于明白，星核使者与寂灭古神的战争，甚至三界的存亡，都只是更大棋局的一角。
而沈退，握着九片残卷的他，已经站在了这盘棋局的新起点。
骨晶镜的光芒穿透星髓甬道，照亮了终焉之墟的黑暗，也照亮了通往九界的未知征途。沈退握紧镜柄，能感觉到远方的星域中，无数双眼睛正在注视着这里，有期待，有贪婪，也有……战争的阴云。
新的征程，才刚刚开始。