卖药换回粮食和钱，让赵家彻底摆脱了断炊的危机，也驱散了笼罩在这个家庭上空最后一丝绝望的阴云。
王淑芬的精气神肉眼可见地好了起来，每天做饭都有了劲头，虽然还是粗粮野菜为主，但偶尔切一小条兔肉进去，就能让一锅菜都带上荤腥，吃得卫东卫红小脸儿渐渐有了光泽。赵永贵的伤势恢复得更快，已经能在炕上慢慢挪动，甚至靠着墙坐一小会儿了。那包止痛片他舍不得吃，只有疼得实在受不了才含一片。
赵卫国更是干劲十足。他几乎天天进山，有时能挖到黄芩，有时能套到兔子，收获虽然不稳定，但隔三差五总能往家添补点东西。他对这片山林的了解也越来越深，哪里野菜多，哪里可能有药材，哪个方位野兽常走，心里渐渐有了本账。
黑豹成了他形影不离的伙伴。这小家伙腿伤好利索了，跑跳自如，身形也肉眼可见地长大了一圈，越发显得精悍凶猛。它极其聪明，对赵卫国的指令领悟得很快，警惕性又高，好几次凭借敏锐的嗅觉提前发现了藏在草丛里的毒蛇和野蜂巢，让赵卫国避免了不少麻烦。它似乎把保护赵卫国和这个家当成了自己的使命，夜里就趴在赵卫国屋门口，稍有动静就机警地抬起头。
日子虽然依旧清贫，但却充满了希望和奔头。
这天晚上，吃过晚饭，王淑芬在外屋刷锅洗碗，卫东卫红在炕梢玩着赵卫国给他们削的木偶小人，赵卫国就着昏暗的煤油灯光，擦拭着明天要带进山的工具。
炕上的赵永贵靠在被垛上，看着儿子忙碌的身影，眼神复杂。欣慰、骄傲，还有一丝不易察觉的担忧。他沉默了一会儿，忽然开口：“卫国啊，过来，爹跟你说说话。”
赵卫国放下手里的东西，坐到炕沿边：“爹，咋了？哪儿不得劲了？”
“没有，好多了。”赵永贵摆摆手，示意他坐下。煤油灯的光晕在他饱经风霜的脸上跳跃，显得格外苍老，却又透着一种历经岁月的沉静。
“这些天…难为你了。”赵永贵的声音有些沙哑，“这个家，多亏了你。”
“爹，你说这干啥？这不都是我该做的嘛。”赵卫国有些不自在。
赵永贵点点头，没再继续这个话题。他摸索着，从炕席底下摸出一个小小的、油光发亮的布包，打开，里面是一截黑黢黢的、像是角质的东西，散发着淡淡的腥气。
“这是…”赵卫国好奇地问。
“这是麝香。早年俺打围的时候，偶然得的，一直藏着没舍得交。”赵永贵压低声音，眼神里带着追忆，“这东西金贵，能治好多病，关键时候能救命。你收好，别让人知道。”
赵卫国心里一惊，接过那小小的、却沉甸甸的麝香。他知道这东西的价值，在前世，野生麝香几乎绝迹，价格高昂得吓人。爹把这保命的东西都拿出来了，意义非同一般。
“爹，这太贵重了…”
“让你拿着就拿着！”赵永贵语气不容置疑，“你天天往山里跑，爹这心里…不踏实。山里不像你想的那么简单，不是有力气、有运气就行的。”
他顿了顿，浑浊的眼睛看着跳跃的灯花，缓缓说道：“老辈人传下来的规矩，不能丢。丢了规矩，山神爷不答应，要遭殃。”
赵卫国神色一凛，坐直了身体：“爹，你说，我听着。”
“头一条，”赵永贵伸出粗糙的手指，“春不打猎。开春万物生发，怀崽的母兽多，打一个就是害一窝。这是断子绝孙的缺德事，干了折寿，山神爷也降罪。咱爷俩这回遭的难，说不定就是…”他话没说完，但意思很明显，觉得自己开春进山打猎才招了祸。
赵卫国默默点头。这条规矩他懂，前世也知道，只是没想到这么严重。
“第二条，赶山不开面仓。”赵永贵继续说，“啥意思？就是不能赶尽杀绝。碰上一窝山鸡，你不能全端了；找到一片好药材，你不能连苗都挖走；打着大牲口，也得给后来的、给山里的狼虫虎豹留一口。凡事留一线，不能做绝了。山是大家的山，也是子孙后代的山，不能可劲儿造（糟蹋）。”
赵卫国听得认真。这话朴实，却蕴含着最原始的生态智慧和可持续发展观。
“第三条，见了带崽的母兽，能躲就躲，能放就放。护崽的母兽最凶，也最可怜。伤了它们，损阴德。”
“第四条，不打抱窝的鸟，不掏快出飞的雏。断了飞禽的根，往后就听不见鸟叫了。”
“第五条，上山不打哑巴围。”赵永贵的声音愈发低沉，“就是不能偷偷摸摸下死手，不声不响地把一片林子里的活物都清了。得弄出点动静，给那些机灵的留条跑的路。这叫仁义。”
“还有，打了大牲口，头一口肉得敬山神；见了山神庙（通常是大石头或老树），得拜一拜；打了狐狸、黄皮子，心里得有点忌讳，那玩意儿灵性…”
赵永贵一条一条地说着，有些是狩猎的禁忌，有些是做人的道理，有些带着神秘的色彩。这些都是老一辈猎人口口相传、用血泪甚至生命总结出的经验教训。
赵卫国听得入了神。这些规矩，有些他前世隐约听过，有些则是第一次听说。他忽然意识到，自己之前只想着靠山吃山，多打多挖，却忽略了与这片山林相处的基本法则。爹这是在给他立规矩，教他如何真正做一个“山里人”，而不是一个掠夺者。
“卫国啊，”赵永贵最后叹了口气，语重心长地说，“咱靠山吃饭，得敬山、护山。山养咱一时，咱得想着养山一世。不能学了点本事，就忘了根本，变得贪心不足。那样，迟早要栽大跟头。爹这次…就是教训。”
赵卫国重重地点了点头，心里翻江倒海。他想起自己之前还琢磨着怎么多下套子、多挖药材，甚至有点抱怨规矩多，此刻却感到一阵后怕和惭愧。
“爹，我记住了！”他声音坚定，“春不打猎，不开面仓，敬山护山！这些规矩，我一定刻在心里，绝不违背！”
看着儿子郑重的表情，赵永贵欣慰地笑了，脸上的皱纹都舒展开来：“好，好小子！爹信你。你比爹强，有文化，脑子活，只要走正道，守着规矩，咱家的日子，肯定能越过越好。”
这时，外屋的王淑芬也忙完了，端着一碗温水进来给赵永贵吃药。听到爷俩的对话，她没插嘴，只是安静地听着，脸上带着平和的笑容。
趴在门口的黑豹似乎也感受到了屋里严肃而温馨的气氛，抬起头，呜呜地低叫了两声，用脑袋蹭了蹭赵卫国的小腿。
煤油灯噼啪作响，火光摇曳，将一家人的影子投在斑驳的土墙上，温暖而宁静。
这一夜，父亲的教诲像种子一样，深深埋进了赵卫国的心田。他知道，这些老规矩，将是他未来行走山林、安身立命的根本。