徒步返回雅丹群中的隐蔽营地时，日头已近中天。沙漠的酷热彻底覆盖了大地，空气因高温而扭曲起来，远处的黑水城废墟如同海市蜃楼般微微晃动。每一步都像是在蒸笼里跋涉，汗水刚渗出皮肤就被极度干燥的空气带走，只留下一层细密的盐粒。
待众人回到营地，几乎虚脱，猛灌了几大口水，便迫不及待地挤到唯一能提供些许阴凉的车辆阴影下。短暂的休息后，气氛却并未轻松起来。白天的“巡礼”像一盆冷水，浇熄了初见黑水城时的兴奋，只剩下冰冷的现实。
“这跟想的完全不一样啊！”金万两率先抱怨起来，用帽子使劲扇着风，但扇起的也是热风，“那里围得跟铁桶似的，到处是牌子，还有骑摩托的晃来晃去！这哪是观光，简直是坐牢！咱们大老远跑来，就真的只是观光了？”
“确实比预想的要严格。”陈玺抹了把脸上的汗沙混合物，神色凝重，“核心区域根本无法靠近，更别说进行任何形式的勘察了。那些盗坑周围也拉了警戒线，看来管理部门也怕出安全事故，担不起责任。”
苏岚拿出笔记本电脑，连接上能量探测仪，屏幕上显示出白天记录的数据波形图。几个明显的波峰被标注出来。“能量异常点基本都分布在非开放区域。尤其是西北方向那个点，反应很奇特，不像是墓葬或常见建筑能发出的，更……稳定，也更隐蔽。”她指了指屏幕上那个位于雅丹地貌区的标记，“但那里完全在景区范围之外，没有任何路径，白天过去目标太大。”
凌笑笑补充道：“我跟那几个看守套了半天近乎，他们嘴严得很。一提到老地方、没开放的地方，就立刻打哈哈，说什么都一样，没啥好看的、危险，不能去。我感觉他们不光是怕我们出事，更像是被特意叮嘱过，要防备着像我们这样好奇过头的游客。”
吴山岳一直沉默地听着，此时开口道：“巡逻有规律。摩托车巡逻每两小时一次，但路线不固定。入口检票处会记录游客大致数量，傍晚清场时会核对是否所有人都出来了。他们有对讲机，一旦发现异常，呼叫支援会很迅速。”
他几句话就将面临的安保情况概括得清清楚楚。这不是铜墙铁壁，但对于他们这种需要隐蔽行动、进行细致勘察甚至可能动用工具的人来说，无疑是巨大的障碍。
“也就是说，”陈玺总结道，“以合法游客的身份，我们几乎不可能接触到核心区域，更别提寻找玉板指引的具体位置了。白天的任何非常规举动，都可能立刻引起管理方的警惕，甚至可能招来幽冥社的注意——如果他们的人也混在游客或管理员里的话。”
困境摆在眼前。目标近在咫尺，却被无形的围墙和规则牢牢挡住。
“那……那我们怎么办？”金万两哭丧着脸，“总不能真就拍几张照片就打道回府吧？那油钱、水钱、我这辛苦钱……”
“当然不。”陈玺打断他，目光扫过众人，最后落在吴山岳身上，“老吴，白天不行，那就只剩下一个选择了。”
所有人的目光都看向了吴山岳。夜间行动，这是他们预案中的选项，但也是风险最高的选项。
吴山岳面不改色，点了点头：“夜间有利有弊。利：管理员下班，没有游客，活动自由度高。弊：视线极差，地形复杂，容易迷路或发生意外；温度极低；不确定是否有夜间监控设备；而且，如果幽冥社也有同样打算，遭遇的可能性很大。”
“但我们没有更好的选择了。”苏岚轻声道，“白天的限制太大，我们无法验证能量异常点的具体情况。玉板的线索指向西北，那个区域的雅丹地貌在白天看来就很特别，很可能隐藏着入口或者标记。”
“我需要更精确的坐标，”陈玺对吴山岳说，“白天只是大致定位。晚上行动，必须要有更精确的导航点。”
“交给我。”吴山岳言简意赅，“天黑前，我会用无人机进行最后一次高空侦察，避开巡逻视线，精确定位苏岚标记的能量点，尤其是西北雅丹区那个，并规划出最隐蔽的接近路线。”
无人机侦察也有风险，发动机的声音在寂静的沙漠里可能传得很远，但这是获取精确信息最快的方式。
“笑笑，”陈玺看向凌笑笑，“你负责监听他们的对讲机频道，如果能破译他们的通讯习惯和换班时间最好，至少要知道他们晚上是否真的完全撤离，以及最后的清场时间。”
“没问题！这个我在行！”凌笑笑立刻来了精神，拿出她的多功能收音设备开始调试。
“苏岚，我们还需要最后核对一下玉板拓片上的符号，特别是那个鬼鸮图腾，看看和西北雅丹区的地形有无形似之处。任何一点线索都可能缩短我们夜间搜索的时间。”
“好。”苏岚拿出精心保管的拓片复印件，铺在阴影处。
“老金，”陈玺最后看向一脸紧张的金万两，“晚上你和我们一起行动，负责……嗯，负责帮大家背备用电池和应急物资。”他本来想让他留守，但考虑到营地也可能不安全，不如带在身边看着。
金万两张了张嘴，想反驳，但看了看吴山岳冷峻的眼神，又把话咽了回去，认命般地叹了口气：“唉，背东西就背东西吧，总比留在这儿喂狼强……”
计划大致商定，团队立刻分头准备。吴山岳选择了一个视线良好的高点，小心翼翼地操控无人机升空，利用雅丹地貌遮挡，快速而隐蔽地对黑水城西北区域进行了高空拍摄和扫描。凌笑笑戴着耳机，全神贯注地捕捉着空气中微弱的电波信号。陈玺和苏岚则头碰头地研究着拓片和无人机传回的初步地形画面。
白天的酷热渐渐消散，取而代之的是暮色和迅速下降的温度。当夕阳再次将黑水城染成悲壮的红色时，团队已经完成了所有的准备工作。
精确坐标已输入GpS，接近路线已规划完毕，管理员的对讲机频道确认寂静——他们已经下班撤离。最后的清场检查也已完成，景区内理论上已空无一人。
但所有人都知道，这只是表面上的寂静。漆黑的夜幕下，那座死城和它周边的沙海，隐藏着太多的未知。
他们检查了头灯、夜视仪、保暖衣物、绳索工具以及必要的自卫装备。一切准备就绪。
吴山岳最后强调了行动纪律：“夜间行动，绝对安静。使用耳麦通讯，音量调到最低。严格沿规划路线前进，注意流沙和松动的废墟。一旦发现任何异常，先隐蔽，再报告，没有我的命令，不准擅自行动。”
众人点了点头，神色肃穆。
当最后一抹天光消失在地平线下，无边的黑暗和严寒彻底吞噬了沙漠时，这支小小的团队，如同融入夜色的幽灵，离开了隐蔽的营地，再次向着那座沉睡千年的死城悄无声息地进发。