密林的荫蔽与“破军”将军残魂指引的隐秘路径，让凌霜得以暂时摆脱了身后禁军的追击。她背着依旧昏睡的阿信，在崎岖的山林中穿行，脑海中那份由将魂烙印下的能量地图清晰无比，不仅标示出安全的路线，更标注出几处可补充清水和短暂歇脚的隐蔽点。
随着不断靠近磐石营，空气中的肃杀之气并未减弱，反而混合了一种沉闷的、仿佛暴风雨前的压抑。沿途开始出现更多战争的痕迹——废弃的拒马、焦黑的土地、以及零星倒伏的、无人收敛的尸体。偶尔还能看到小股溃兵或逃难的百姓，他们面带惊惶，行色匆匆，看向凌霜这个独自背着孩子、却在险峻山路上步履稳健的女子时，眼中都带着惊疑。
凌霜无暇他顾，她必须尽快抵达磐石营。阿信需要相对安全的环境休养，她自己也需要时间恢复力量，更重要的是，她必须弄清楚磐石营地下那个被标记的能量源，以及将魂警告的“影”究竟意味着什么。
一天后，当夕阳再次将天空染成昏黄时，一座巍峨的关隘轮廓，终于出现在群山环抱的谷地尽头。
磐石营。
它并非简单的军营，更像是一座依山而建的军事要塞。高大的石墙依附着陡峭的山势蜿蜒而上，墙头上旌旗招展，依稀可见巡逻士兵的身影。墙外挖掘着深深的壕沟，唯一的入口是一座巨大的、包着铁皮的吊桥，此刻正高高悬起。整个营寨散发着一股坚不可摧的气势，但也透着一丝难以言喻的……死寂。
凌霜没有贸然靠近，她在距离营寨尚有数里的一处高坡上停下，仔细观察。规则洞察能力缓缓展开，感知着前方的能量场。
混乱，驳杂。数以万计士兵聚集形成的血气与煞气，如同浑浊的巨浪，构成了磐石营的基础能量背景。但在这片浑浊之下，凌霜敏锐地捕捉到了几丝不和谐的波动——一丝是与阿信身上守护之力同源的、极其微弱的纯净气息，似乎被压制在营寨深处；另一丝，则是熟悉的、与禁军将领和魂晶同源的异常能量波动，虽然隐蔽，却如同毒蛇般盘踞在营寨的多个方位！
果然，“影”已深入其中。
夜幕降临时，凌霜背着阿信，来到了磐石营侧后方一处隐蔽的山崖下。根据地图标示，这里有一条鲜为人知的、供哨探和信使使用的密道，可以绕过正门直接进入营内。
密道入口被藤蔓和乱石巧妙遮掩，内部狭窄而陡峭，仅容一人通行。凌霜小心翼翼地前行，空间感知提升到极致，警惕着任何可能的陷阱或埋伏。
就在她即将抵达密道尽头，已经能听到营内隐约的嘈杂声时，前方拐角处，突然传来一声低沉的喝问：
“谁？！”
声音有些熟悉。凌霜脚步一顿，缓缓走出拐角。
密道出口处是一个堆放杂物的简陋棚屋，此刻，棚屋门口，一名身材高大的军官正持刀而立，眼神锐利如鹰，脸上那道狰狞的刀疤在昏暗的光线下格外醒目——正是赵铁山！
他竟然还活着！而且看样子，比凌霜他们更早回到了磐石营！
赵铁山看到凌霜和她背上的阿信，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有惊讶，有松了口气，但更多的，是一种深沉的凝重和……一丝不易察觉的挣扎。
“是你们……”赵铁山的声音沙哑，他警惕地看了看凌霜身后，确认没有追兵，才压低声音快速说道，“你们怎么找到这里的？快进来！”
他将凌霜让进棚屋，迅速关上门。棚屋内堆满了破损的兵器和麻袋，空气中弥漫着铁锈和尘土的味道。
“百夫长，你还活着太好了。”凌霜将阿信轻轻放在一个相对干净的麻袋上，看着他，“其他人……”
赵铁山脸上肌肉抽动了一下，眼中闪过一丝痛楚，摇了摇头：“都没能冲出来……老子也是仗着熟悉地形，绕了远路，九死一生才爬回来的。”他目光落在昏迷的阿信身上，又看向凌霜，“你们呢？怎么摆脱那些禁军和鬼东西的？”
凌霜简略地将石穴避难、遭遇将魂附体、借助其力量突围的经历说了一遍，但隐去了星殒之力和守夜人徽章等关键细节，只说是动用了一种代价巨大的秘法，并得到了一位古代战魂的指引。
赵铁山听得目瞪口呆，半晌才消化这些信息，他看向凌霜的眼神更加复杂：“古代战魂……难怪……你们能活着回来，真是……奇迹。”他顿了顿，语气变得异常严肃，“但你们现在回来，可能不是时候。”
“什么意思？”凌霜追问。
赵铁山脸上露出挣扎之色，他走到门边，侧耳倾听了一下外面的动静，才转回身，压低了声音，几乎是在耳语：
“凌姑娘，事到如今，老子也不瞒你了。我……不仅仅是前军第七营的百夫长。”他指了指自己，“我还是皇室暗卫‘玄鳞卫’的密探，奉命潜伏军中，监控边军动向，以及……搜寻身怀异术或携带‘禁忌之物’之人。”
凌霜心中一震，但并未太过意外。赵铁山之前的种种异常，此刻都有了答案。
“那娃娃，”赵铁山指向阿信，“他身上那力量，还有他可能知道的关于‘魂晶’的秘密，就是‘禁忌之物’的一种！之前那些禁军，就是冲着这个来的！他们隶属‘钦天监’，直接听命于国师，而国师……他很可能和你们说的那个‘博士’有联系！”
果然！雷克斯博士的代理人，已经渗透到了这个国家的高层！
“你告诉我们这些，是想……”凌霜目光平静地看着他。
赵铁山脸上刀疤扭动，显示出内心的激烈斗争：“老子这条命，是你们救的！尤其是你，凌姑娘，若不是你，老子和剩下那几个兄弟，早就死在那个洼地里了！这份情，我赵铁山记着！”
他猛地一拳砸在旁边一个木箱上，发出沉闷的响声：“但皇命难违！上头下了死命令，必须将那娃娃，或者他身上的‘钥匙’，带回去！活要见人，死……要见尸！”
棚屋内的气氛瞬间降到了冰点。
赵铁山死死盯着凌霜，手按在刀柄上，指节因用力而发白：“凌霜，老子敬你是条汉子，也感激你的救命之恩。现在，给你两个选择——”
“一，把这娃娃交给老子。老子以性命担保，拼着这项上人头不要，也想办法周旋，尽量保他性命，只取‘钥匙’。”
“二，你们现在立刻转身，从这密道离开，远远逃走，别再回磐石营。老子就当没见过你们。”
他深吸一口气，眼神痛苦而决绝：“如果你选第三条路……非要带着他硬闯……那就别怪老子……不讲情面了！”
沉重的选择，赤裸裸地摆在了凌霜面前。
交出阿信，或许能暂时换取他的生存（希望渺茫），但等同于将他和魂晶的秘密送入博士代理人之手。
带着阿信离开，前路茫茫，后有追兵，两人状态都极差，生机几何？
与赵铁山动手？且不说她此刻状态未复，就算全盛时期，在这磐石营内与一位身份特殊的密探生死相搏，后果不堪设想。
凌霜沉默着，目光扫过昏迷中依旧紧蹙眉头的阿信，扫过赵铁山那充满挣扎与决绝的刀疤脸。棚屋内，只有三人粗重不一的呼吸声，以及营寨远处传来的、模糊的巡夜梆子声。
时间仿佛凝固。
突然，躺在麻袋上的阿信，发出了一声极其微弱的呻吟，睫毛颤动，似乎即将醒来。
也就在同一时间，棚屋外，传来了一阵急促而整齐的脚步声，以及一个阴柔尖细、带着不容置疑权威的声音：
“赵密探，何在？国师有令，命你即刻带那‘钥匙’娃娃，前往中军大帐觐见！不得有误！”
声音的主人，就停在棚屋之外！
赵铁山脸色瞬间剧变，按在刀柄上的手猛地收紧！
凌霜的眼神，也在这一刻，彻底冰冷下来。
她缓缓站直身体，看着赵铁山，又仿佛透过棚屋的墙壁，看向外面那个传达命令的存在，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“看来，”她轻声说，声音不大，却带着斩钉截铁的意味，“我们没得选了。”