洞口的枪声像密集的冰雹，子弹打在黑石上迸出火星，碎石渣子溅到凌霜的脸颊，带着刺痛。她猛地将老萨满拉到祭坛旁的石柱后，张猛和张婷也立刻躲了过来，小兽魂们则在洞口形成一道松散的屏障，对着外面龇牙低吼。
“山洞有逃生通道！”老萨满捂着胸口，喘息着说，“部落古籍记载，祭坛西侧的石壁后有密道，通向草原深处的废弃地穴——那是祖先用来躲避灾难的地方！”
凌霜立刻看向西侧石壁——石壁上布满黑色纹路，和祭坛的纹路相似，只是中间有一块石头的颜色略浅，边缘隐约有拼接的痕迹。她刚想上前查看，身后突然传来“轰隆”一声巨响——祭坛中央的石缝彻底裂开，源初之影的半个身子已经探了出来！
那是一只覆盖着暗黑色鳞片的巨兽，头颅像狼却长着螺旋状的犄角，眼睛是浑浊的金色，正死死盯着凌霜等人，嘴里淌下黑色的涎水，滴在地上瞬间腐蚀出小坑。它的前爪已经完全伸出，爪子上的金色纹路在黑暗中闪烁，像是在吸收周围的深渊能量。
“快！我来挡住它！”张婷突然举起兽魂碎片，碎片的蓝光暴涨，洞口的小兽魂们像是收到指令，纷纷冲向源初之影，虽然体型悬殊，却依旧咬着它的鳞片不放。源初之影发出一声愤怒的嘶吼，爪子一挥，几只小兽魂瞬间被拍飞，化作黑色雾气消散。
凌霜趁机冲到西侧石壁前，用破灵匕首撬动那块浅色石头——“咔嗒”一声，石头应声而落，露出后面仅容一人通过的狭窄密道，密道里弥漫着潮湿的泥土气息，隐约能看到前方有微弱的绿光（苔藓的反光）。
“张猛，你先带老萨满进去！”凌霜回头喊，张猛立刻扶着老萨满钻进密道，老萨满临走前将引路石塞给凌霜：“石片能感应地穴的安全区，别弄丢了！”
此时，洞口的小兽魂已经所剩无几，源初之影的爪子离张婷只有半米远。凌霜一把将张婷拉到身边，塞进密道：“你先跟上去，我马上来！”机械蜘蛛则飞到凌霜肩头，红色传感器对准源初之影，刃足蓄势待发。
源初之影见猎物要逃，嘶吼着扑了过来，凌霜侧身躲开，同时将图腾核心从空间取出，对着它的眼睛扔了过去——金色核心擦着它的眼角飞过，撞在石壁上炸开，金色能量波瞬间笼罩源初之影，它的动作明显一顿，鳞片上的黑色雾气淡了些。
“就是现在！”凌霜趁机钻进密道，转身用破灵匕首撬动石壁上的机关——“轰隆”一声，那块浅色石头重新落回原位，将密道入口堵住。外面传来源初之影愤怒的撞击声，石壁微微震动，却暂时没被撞开。
密道里一片漆黑，凌霜掏出火焰石摩擦点燃，橙红色的火苗照亮了前方的路。她顺着密道往前走，很快就追上了张猛、张婷和老萨满——张猛正用匕首清理密道顶部垂落的蛛网，张婷则扶着体力不支的老萨满，小兽魂们只剩下三只，正缩在张婷脚边发抖。
“前面就是地穴了！”老萨满指着前方的绿光，“地穴里有祖先留下的草药和水源，能暂时休整。”
四人加快脚步，走出密道后，眼前豁然开朗——这是一个宽敞的地穴，顶部生长着会发光的绿色苔藓，照亮了整个空间。地穴中央有一个小水潭，水潭边堆放着干枯的草药，显然是部落祖先留下的。
张猛立刻去检查水源，张婷则将小兽魂们抱到水潭边，让它们喝些水恢复体力。凌霜扶着老萨满坐在一块干燥的石头上，掏出之前剩下的冰根，捣碎后给老萨满敷在胸口（缓解灵力透支的疼痛）。
“多谢你，孩子。”老萨满闭上眼睛，深呼吸了几次，脸色稍微好转，“源初之影被石壁暂时挡住，但它的力量会越来越强，用不了多久就能撞开石壁。清理部门的人肯定也在找密道，我们得尽快想办法离开这里。”
凌霜点头，掏出引路石——石片此刻正闪烁着微弱的绿光，指向地穴东侧的另一个出口。她刚想说话，胸口的守夜人徽章突然剧烈闪烁起来，K-77芯片也从空间的数据分析模块里浮了出来，悬浮在她面前，芯片表面的纹路与地穴墙壁上的刻画产生了共鸣，发出淡淡的蓝光。
“这是……雷克斯博士的实验符号！”老萨满睁开眼睛，盯着墙壁上的刻画，“部落古籍里有记载，这种符号是博士用来标记实验地点的！”
凌霜凑近墙壁——刻画是用某种尖锐的工具刻上去的，图案和K-77芯片上的纹路一模一样，只是更大更完整，中间还刻着一行模糊的文字：“源初之影=维度钥匙，系统=牢笼，K-77=锁芯……”
“维度钥匙？系统牢笼？”凌霜心中一震，之前源初之影在她脑海里呢喃的“系统是牢笼”终于有了线索，“难道雷克斯博士早就知道系统的真相？”
就在这时，K-77芯片突然发出一阵强光，投射出一道透明的残影——那是一个穿着白色大褂的男人，头发花白，戴着一副金丝眼镜，手里拿着一块和图腾核心相似的水晶，正是雷克斯博士！
“终于有人能看到这段影像了……”博士的残影开口，声音带着一丝疲惫，“如果你看到这个，说明源初之影已经苏醒，清理部门的计划也开始了。守夜人小姑娘，听我说，K-77芯片是打开‘系统牢笼’的关键，图腾核心能压制源初之影，而你……是唯一能同时掌控两者的人。”
凌霜刚想追问，残影却开始变得模糊，像是信号不稳定：“清理部门想用神识控制源初之影，却不知道……源初之影一旦完全苏醒，会吞噬所有靠近它的意识……包括清理部门的人……地穴的出口通向‘古代战场遗孤’副本的时空锚点……你必须尽快过去，那里有K-77芯片的另一半……”
“博士！等等！系统的目的到底是什么？”凌霜大喊，可残影已经彻底消散，K-77芯片也重新落回空间，只是表面的蓝光更亮了。
老萨满看着墙壁上的刻画，脸色凝重：“博士的话是真的，地穴的出口确实连接着其他副本——部落祖先说过，这里是‘时空的缝隙’，能通向不同的世界。”
“那我们现在就走！”张猛走到出口旁，检查了一下石门，“石门没锁，轻轻一推就能打开。”
凌霜点头，扶着老萨满起身，张婷也抱着小兽魂跟了过来。四人刚走到石门前，就听到身后的密道方向传来“轰隆”的巨响——石壁被源初之影撞开了！紧接着，洞口传来李队的吼声：“他们在里面！快追！”
凌霜不再犹豫，一把推开石门——门外是一片荒凉的战场，地面上散落着生锈的兵器和残破的盔甲，远处传来战马的嘶鸣和士兵的呐喊声，显然已经进入了“古代战场遗孤”副本的范围。
“这里是……古代战场？”张婷看着眼前的景象，惊讶地张大了嘴巴。
老萨满叹了口气：“我们安全了，但你们的路还没结束。”他从怀里掏出一块图腾核心碎片，递给凌霜，“拿着它，能感应到源初之影的动向。我要回部落，看看还有没有幸存的族人。”
“老萨满！”凌霜想挽留，却被老萨满摇头制止：“部落是我的家，我不能离开。你们保重，清理部门不会善罢甘休，雷克斯博士的话要记在心里。”
说完，老萨满转身走进地穴，石门缓缓关闭，将源初之影的嘶吼和清理部门的脚步声隔绝在外。
凌霜握紧图腾核心碎片，看着眼前荒凉的古战场，又看了看身边的张猛和张婷，心里明白——新的副本已经开始，而雷克斯博士提到的“K-77芯片的另一半”“古代战场的实验遗迹”，还有系统与源初之影的关系，都将在这个副本里揭晓。
可就在这时，远处的战场中央突然升起一道黑色的狼烟，狼烟中隐约能看到一个熟悉的黑色身影——是鸦羽！他竟然也跟着进入了这个副本，手里还举着一个黑色的装置，正对着天空发射信号弹，显然是在召唤其他清理队员。
张猛的眼神瞬间变得冰冷，握紧了手里的能量枪：“这次，我不会再让他跑了。”
凌霜拦住他：“别急，这里是古代战场，情况不明，我们得先找到时空锚点，确认副本任务，再找鸦羽算账。”她抬头看向战场深处，守夜人徽章突然闪烁，指向一个插着残破旗帜的土坡——那里，正是副本的时空锚点所在地。
三人刚想朝着土坡走去，脚下的地面突然震动起来，远处的战场上传来一阵沉重的马蹄声，伴随着整齐的呐喊：“杀！抓住外来者！”
凌霜回头，看到一队穿着黑色盔甲的士兵，正骑着战马朝着他们冲来，士兵的盔甲上刻着清理部门的乌鸦徽章——显然，这些是清理部门用“时空干扰”召唤来的“副本傀儡”，目的就是阻止他们靠近时空锚点。
“快跑！”凌霜大喊，带着张猛和张婷朝着土坡狂奔。身后的马蹄声越来越近，士兵的呐喊声也越来越清晰，而土坡上的残破旗帜，在风中猎猎作响，像是在等待着他们，又像是在预示着新的危机。