叶寒膝盖一弯，整个人单膝跪地，楚红袖从他怀中滑落。他的右脚踩在血迹上，鞋底传来一阵刺麻，毒素顺着经脉往上爬。他咬破舌尖，血腥味在嘴里炸开，疼痛让他清醒了一瞬。他的眼神中透露出坚定与决绝，仿佛在与命运进行一场殊死搏斗。
黑碑猛地从衣内飞出，悬在他胸前，微微震颤，仿佛在诉说着远古的秘密。他左手按住胸口，源质在体内强行运转，将侵入的蛊毒逼到脚心。黑碑喷出一道细流，如同一条金色的巨龙，直接把毒素吸走。他右腿发力，撑起身体，一把将楚红袖捞回怀里，背靠石柱，挡住她要害，此时他心中只有一个念头：保护她，无论付出什么代价。
地面又是一震，仿佛有一头巨兽在地底咆哮。裂缝从中央迅速蔓延，像蛛网一样爬向四周，所过之处，石块纷纷碎裂。石屑不断掉落，如同下起了一场石雨，空气中扬起灰雾，让整个地窟变得朦胧而危险。巫九幽站在前方，法杖尖端凝聚着幽绿火焰，那火焰如同鬼火一般，闪烁着诡异的光芒，他的眼神冰冷，仿佛一座无法融化的冰山。
“你竟敢碰她。”他声音低沉，每一个字都像是从牙缝中挤出来的，带着无尽的愤怒和威胁，“那是圣祖的容器。”
叶寒没说话，他的眼睛紧紧盯着巫九幽手中的断杖，仿佛那是决定生死的关键。忽然，他发现黑碑表面浮现出一段残图，那纹路和杖上的符文几乎一模一样，心中不禁一动，一个大胆的猜测在他脑海中浮现。
巫九幽抬手，火焰脱杖而出，如同一条绿色的毒蛇，直射叶寒面门。那火焰所过之处，空气都被灼烧得扭曲起来。叶寒不退，反而向前一步，他的眼神中透露出一种决绝和勇气。右手一引，刚吞噬的蛊灵之力被调出，在身前凝成一道青金屏障。那屏障闪烁着神秘的光芒，仿佛是由上古的神力铸就。火焰撞上屏障，轰然炸裂，发出震耳欲聋的声响。冲击力推得他后退三丈，脚跟在地上划出两道深痕，每一步都带着沉重和坚定。他借力横移，避开主击线，落地时肩膀擦过碎石，火辣辣地疼，但他眉头都没皱一下。
屏障碎了，但人没事。叶寒微微喘着气，心中却充满了斗志。他知道，这只是一个开始，更激烈的战斗还在后面。
巫九幽眼神一冷，再次抬手。这次他双手结印，口中念出古老咒语，那咒语仿佛带着来自远古的神秘力量，让整个地窟都为之颤抖。地窟震动加剧，中央地面轰然塌陷，露出一具巨大骸骨。那头骨如山一般高大，仿佛是一座无法攀登的高峰，肋骨似峰，盘根错节，整具遗骸盘坐于坑底，表面刻满晦涩咒文。那些文字泛着暗红光，随着呼吸般明灭闪烁，仿佛有着自己的生命。
巫九幽脸色变了。他后退半步，嘴唇微动：“不可能……圣祖遗骸怎会回应外人？”
话音未落，黑碑猛然冲出，直射遗骸胸口一处凹槽。碑身落下，与刻痕完美契合。刹那间，碑文滚动，开始吞噬骸骨表面的咒文。金色源质如溪流般涌入叶寒识海，那光芒耀眼夺目，仿佛要将整个地窟照亮。一幅画面浮现：远古时代，有人以巨神之骨为基，铸造“门锁”，而黑碑正是开启它的“匙芯”。这震撼的画面让叶寒脑中嗡鸣不止，他强压着内心的震荡，死死盯住遗骸，心中充满了对未知的敬畏和探索的欲望。
记忆一闪而逝。
叶寒脑中嗡鸣不止，但他强压震荡，死死盯住遗骸。他明白了——这根本不是什么圣祖，而是被封印的钥匙。南岭巫蛊族供奉千年的信仰，其实是一把锁。
巫九幽怒吼一声：“住手！那是通天门最初的钥匙！”
他双掌合十，虚空画符。三道虚影从背后浮现，皆是白发老者，手持骨杖，与他一同结印。四人合力催动禁术，一股强大吸力作用于黑碑，试图将其从遗骸上剥离。
叶寒猛然按住胸口，意志如刀，强行召回黑碑。
碑归掌心瞬间，他看清了巫九幽眼中的神色——那不是愤怒，是恐惧。是对预言崩塌的绝望。
“你们供奉的不是祖先。”叶寒开口，声音冷静，“是被封印的钥匙。”
巫九幽双眼赤红：“亵渎者！你毁了传承！”
“传承？”叶寒冷笑，“把她当成容器，让她失去自我，这就是你们的传承？”
他抬手指向靠在石柱边的楚红袖。她仍昏迷，肩头血迹未干，呼吸微弱。
“她也有名字，有选择。可你们只把她当工具。”
巫九幽握紧断杖：“预言注定她必须归来！南岭气运系于此事，不容你插手！”
“所以就可以牺牲她？”叶寒站直身体，通神境六重的气息全面展开，地面裂纹再扩。他左手紧握黑碑，碑面余温未散，内部源质翻涌。
叶寒咬紧牙关，额头上豆大的汗珠滚滚而下，他的眼神中满是挣扎与痛苦。继续下去，楚红袖可能会死，这违背了他的道义，他仿佛看到了楚红袖在他眼前消逝，心中如刀绞一般；可一旦收功，自己体内暴走的源质就会像脱缰的野马，将他的经脉撕得粉碎，他又想到了自己一直以来的努力和追求，可能就此毁于一旦。每一秒的犹豫，都像是在他的心脏上狠狠划了一刀，他的身体不受控制地颤抖着，仿佛置身于无尽的地狱之中，内心的痛苦和矛盾达到了极点。
“你说她是容器，那你有没有问过，她想不想留下？”
巫九幽沉默。
几息后，他抬起手，三位族老虚影同时动作，法杖指向叶寒。空气凝固，杀意弥漫。
叶寒不动。他知道现在不能逃。一旦转身，楚红袖必死。他也无法硬拼，刚才那一击已耗去大半源质，识海仍在震荡。
地窟死寂。
只有遗骸上的咒文一点点黯淡，光芒渐熄。黑碑安静下来，仿佛刚刚饱食。
巫九幽缓缓向前一步，断杖垂地，划出刺耳声响。
“最后一句话。”他说，“交出黑碑，我让你死得痛快。”
叶寒低头看了眼怀中人。她的睫毛轻轻颤了一下，像是在梦中挣扎。
他抬头，目光如铁：“你说她是圣女，可你连她真正的愿望都不懂。”
巫九幽眼神一缩。
叶寒继续说：“她不想消失。她想活着，想被人记住名字，而不是只被称为‘容器’。”
“闭嘴！”巫九幽怒喝，手中法杖猛然顿地，地面裂开一道深沟，直扑叶寒脚下。
叶寒侧身闪避，抱着楚红袖跃向左侧。脚落地时，踩到一块松动石板，身体一晃。他迅速调整重心，背靠岩壁，将她轻轻放下。
巫九幽一步步逼近，三位族老虚影环绕四周，形成合围之势。
黑碑在他掌心微微发烫。
叶寒知道，下一波攻击会更强。他必须撑住。只要再拖一点时间，只要她能醒来……
突然，楚红袖的手指动了一下。
叶寒立刻察觉。他蹲下身，一手扶住她肩膀，低声唤：“醒过来。”
她没有睁眼，但指尖微微蜷缩，像是在回应。
巫九幽停下脚步，盯着这一幕，眼中闪过一丝异样。
“你还护着她？”他声音低沉，“她本就不该存在。替身终归是替身，真身归来，她自然消散。”
“那就让她自己决定。”叶寒站起身，挡在她前面，“不是由你，也不是由什么狗屁预言。”
巫九幽怒极反笑：“好啊。今日我就让你亲眼看着，她如何在我面前化为灰烬。”
他双手高举法杖，三道虚影同步动作，四股力量汇聚于一点。空气中凝聚出一团漆黑光球，周围空间扭曲，发出撕裂声。
叶寒握紧黑碑，源质在经脉中急速流转。他知道这一击无法硬接。但他不能退。
他回头看了一眼楚红袖。
她的眼皮又颤了颤。
就在这时，黑碑突然震动了一下。
一道微弱金光从她胸口透出，穿过衣物，映在空中。那是一枚隐形印记，此刻正在苏醒。