暴雨砸在密林上，像铁砂敲打铜盾，发出密集而沉闷的声响。豆大的雨点肆意地穿梭在枝叶间，狠狠地砸在地面上，溅起一朵朵浑浊的水花。 叶寒踩过积水，靴底碾碎一根枯枝，发出“咔嚓”一声脆响，在这喧嚣的雨幕中显得格外清晰。他没有停步，右手始终贴在胸前黑碑之上，掌心能感受到那股微弱却持续的震颤，仿佛黑碑在向他传递着某种神秘的讯息。左臂异肢鳞片泛着暗光，像是蕴藏着无尽的秘密，每走一步，都像是在回应某种无形牵引，让他隐隐觉得前方有什么重要的东西在等待着他。
身后传来村民拖拽木车的声音，木轮在泥泞的道路上艰难地滚动着，发出“咕噜咕噜”的声响，夹杂着低喘和咳嗽。一名老猎户拄着断矛走近，他的头发被雨水打得湿漉漉的，贴在脸上，脸上满是疲惫和焦虑，声音沙哑地说道：“前面……能歇脚吗？再不避雨，孩子要撑不住了。”他的眼神中充满了期盼和无助，看着叶寒，仿佛把所有的希望都寄托在了他身上。
叶寒抬眼望去，前方古树盘根错节，粗壮的树干相互缠绕，仿佛是一群守护着秘密的卫士。树干中空处裂开一道幽深洞口，青苔爬满边缘，像是给洞口披上了一层神秘的面纱。然而，雷光一闪，照亮了洞口的一些破绽——左侧苔藓稀疏，泥土翻新，显然是人为掩盖后又匆忙复原。叶寒心中一凛，立刻提高了警惕。
“退后十步。”他低声说，声音压得极低，却带着不容置疑的力道，仿佛是一头雄狮在发出警告。老猎户张了张嘴，似乎还想说些什么，但看到叶寒那坚定的眼神，终究没再问，踉跄着退回队伍。孩子们依偎在母亲怀里，用惊恐的眼神看着叶寒，他们虽然小，但也感受到了空气中弥漫的紧张气息。
叶寒单膝点地，匕首轻轻挑开藤蔓。腐叶散落，露出洞内干燥地面，无水渍，无兽痕，唯有一股极淡的腥气混在湿土中，稍纵即逝。这股腥气让他眉头紧锁，他眯起眼，左臂猛然绷紧，异肢表面浮现出细密纹路，与黑碑共鸣，仿佛在解读着这股腥气背后的秘密。
洞壁深处，一块凸起树瘤引起他的注意。他缓步靠近，心脏因紧张而微微加速跳动。指尖轻触，树皮竟有轻微回弹感，仿佛下面藏着一只蓄势待发的凶兽。他眉头紧皱，目光警惕地扫视四周，这不是自然生长，分明是机关伪装，不知背后隐藏着什么致命危险。
他收回手，从腰间取下一枚灰白结晶，眼神中透露出一丝谨慎和决绝。他轻轻捏碎结晶，洒向地面。粉末遇潮即燃，幽蓝火光瞬间映亮洞底一角——赫然摆着一只玉盒，通体无瑕，盒面刻着云纹锁阵，正缓缓流转微光，仿佛在诉说着它所守护的秘密。
叶寒瞳孔一缩，心中暗道不好。这火光不该只照出一样东西，他迅速扫视四周，眼神如同鹰隼一般锐利，确认无埋伏痕迹，才俯身靠近。玉盒未封，却泛着诡异光泽，让他不敢轻易触碰。就在他伸手触碰刹那，左臂异肢猛地一震，黑碑识海骤然浮现三道银线轨迹，呈三角封锁之势，直指咽喉、心口、眉心。杀机已至，他感觉到一股寒意从脚底直冲脑门。
他嘴角微压，身体本能侧倾，右腿蹬地滑步后撤，每一个动作都充满了紧张与警惕。心脏在胸腔里疯狂跳动，仿佛要冲破胸膛。几乎同时，三枚钢针自盒沿弹射而出，速度快若闪电，带着致命的危险擦着他颈侧掠过，“夺夺夺”钉入身后树干。针尾滴落黑液，腐蚀木面腾起白烟，焦臭弥漫，让他更加确定这里充满了未知的危险。
叶寒呼吸未乱，目光死死盯住玉盒。盒盖因触发机关微微开启，露出内里一角红绸。那抹红色在幽蓝的火光中显得格外刺眼，仿佛是鲜血的颜色。他取出另一瓶赤红结晶，眼神中透露出一丝决绝，撒向盒面。火光再起，机关残余气息被彻底焚毁。这才用匕鞘轻轻掀开盒盖。
盒中仅有一瓶丹药，玉质小瓶，封口以血蜡密封。标签上“噬魂”二字墨迹如新，笔锋凌厉带钩，透着阴煞之气，仿佛是一把把利刃在刺痛着他的眼睛。他凝视片刻，将瓶置于石面，匕鞘轻拨底部。
瓶底赫然烙印一道血纹，扭曲如蛇，隐隐构成符咒轮廓。那纹路一现，空气中竟泛起细微波纹，仿佛有无形声浪扩散开来。叶寒双目刺痛，脑中闪过幻影：无数人跪伏于祭坛，口中喃喃诵念禁咒，鲜血顺着沟槽汇成河流，那血腥的场景让他不寒而栗。
他立即闭眼，运转黑碑之力，在识海筑起屏障。暗金流光自碑体蔓延至神魂，将那股精神侵蚀尽数吞噬。再睁眼时，眸光冷峻如刀。
黑碑自动映出画面：一名戴琉璃单片镜的男子立于血池中央，手中正握着一枚相同血纹印章。其功法气息与此前吞噬的邪修完全一致。
血冥子。
叶寒手指微曲，指甲陷入掌心，眼神中透露出一丝愤怒和警惕。此人竟已将手伸到撤离路径之上，还刻意留下丹药——是陷阱？是试探？还是……某种布局的开端？他的脑海中迅速思考着各种可能，试图找出血冥子的真正目的。
他不敢久留，迅速将丹瓶收入腰间空瓶囊，三层封蜡叠加封闭，确保气息不外泄。玉盒则被他用匕首拆解，逐一焚烧，连灰烬也用泥浆掩埋，仿佛要抹去一切与血冥子有关的痕迹。
转身走出树洞，暴雨仍未停歇。雨幕如同一道巨大的屏障，阻挡着他的视线。村民蜷缩在远处岩下，披着破布遮雨，几个孩子依偎在母亲怀里瑟瑟发抖，他们的脸上写满了恐惧和疲惫。一名妇人抬头望来，眼中满是期盼：“找到了吗？能进去躲一躲吗？”她的声音在雨声中显得格外微弱。
叶寒摇头：“不能进。”
“为什么？”老猎户撑着身子站起来，他的身体在风雨中摇摇欲坠，“里面干净干燥，总比露天强！”他的声音中带着一丝不满和质疑。
“里面有死人的味道。”叶寒冷声说，“谁进去，谁先死。”他的眼神坚定而严肃，让村民们不敢再反驳。
众人沉默。有人低头抹泪，有人咬牙忍耐，却无人再提进入之事。他们的心中虽然充满了无奈，但也知道叶寒是为了他们的安全着想。
叶寒跃上洞口旁一块高岩，盘膝而坐。左臂异肢贴地，鳞片微微张开，感知方圆百米震动。黑碑持续扫描，每一丝异常波动都在识海中清晰呈现。他不敢放松半分，哪怕一瞬。时间缓缓流逝，雨水顺着他的额角滑落，滴在碑面，瞬间被吞噬蒸发。他盯着雨幕深处，脑海中反复推演——血冥子为何在此设局？目标是他？还是整个队伍？若是冲他而来，为何不直接出手？若为村民，那瓶“噬魂”又是何意？他的眉头紧锁，眼神中透露出一丝困惑和警惕。
他忽然想起什么，从怀中取出那片青铜残片。残片早已不再发光，可当它靠近瓶囊时，竟微微发烫。他心头一震，立刻收起残片，不再试探。 他的心中涌起一股不安，感觉这一切背后隐藏着一个巨大的阴谋。
夜渐深。一名少年抱着柴堆靠近树洞边缘，想点燃篝火取暖。他的脸上带着一丝天真和期待，却没有意识到危险正在靠近。叶寒目光一凛，低喝：“住手！五十步内不准生火！”他的声音如同一声炸雷，在雨夜中回荡。
少年吓得一抖，柴堆落地。
“我们……就这么熬着？”有人低声问，声音中充满了无奈和疲惫。
叶寒没回答。他盯着雨水中倒映的树影，忽然发现——那影子动了一下。
不是风吹。
是树根下的泥土，在极其缓慢地隆起。
他右手缓缓按向黑碑，左臂异肢蓄势待发。雨水顺着鳞片流淌，汇聚在指尖，凝成一颗黑色水珠。
水珠坠落，砸在泥面，无声无息。
地下那股蠕动戛然而止。
叶寒不动，依旧端坐高岩，如同一尊石像。可他的眼睛，已死死锁定了那片微微鼓起的地面，仿佛要用眼神将地下隐藏的东西看穿。三尺之下，有什么东西，正在静静呼吸，那股神秘的气息让他感受到了一种前所未有的压力。