栗子村的秋阳裹着股焦香，村中的大槐树下支着口黑铁大锅，锅底的栗炭火燃得正旺，锅里的栗子“噼啪”裂开壳，棕褐色的壳瓣翘起来，露出金黄的果肉，香气飘得满村都是。老农户张老爹握着把特制的栗子钳——钳口磨得圆润，不会夹碎果肉，正弯腰给刚从山上捡的栗子挑拣大小：“今年的‘油栗’饱满，炒着吃最香，剥了肉做栗子糕，能存到过年。”
他的孙子小栗子抱着个竹编小篮，篮里装着串好的栗子串，每颗栗子都划了道小口，方便炒透：“爷爷！俺这串能先炒吗？俺想给乔叔叔他们留着！”小栗子才八岁，袖口沾着炭灰，辫子上还系着颗穿了绳的栗子壳，是苏婉上次来教他编的小玩意儿。
乔郓一行人刚走进村，就被这股浓得化不开的栗香勾住了脚步。他走到铁锅旁，拿起颗刚炒好的栗子，捏开壳，热气裹着甜香扑面而来，果肉放进嘴里，粉糯清甜：“张老爹，您这炒栗子的手艺，比镇上的老字号还地道。”话音刚落，就见村口来了辆骡车，车辕上坐着两个穿蓝布衫的人，车斗里装着个大木柜，柜上贴着“收栗”的红纸，车旁还跟着个挑着担子的人，担子两头是密封的陶罐。
“收栗子咯！好栗好价！比镇上高两文！”蓝布衫里的高个子扯着嗓子喊，声音却有些发紧，眼神总往村里的壮丁身上瞟。张老爹放下栗子钳走过去，手里攥着颗刚炒好的栗子：“你们是哪个粮行的？往年收栗的李掌柜，咋没跟你们一起来？”矮个子赶紧接话：“俺们是‘和丰粮行’的，李掌柜染了风寒，让俺们来收，您看这栗子，要是好，俺们现在就过秤。”
小栗子突然跑过去，指着车斗里的木柜：“爹！他们的秤杆是歪的！俺昨天在镇上看李掌柜的秤，秤杆上的星是金色的，他们的是黑色的！”小栗子的爹是村里的猎户，常教他认秤辨假，孩子的眼睛亮，一眼就看出了破绽。高个子脸色一变，赶紧把秤杆往木柜里塞：“小孩子家懂啥！这是新秤，星还没镀色！”
石勇早就注意到不对劲——两人的蓝布衫看着新，却沾着点山里的泥，不像是走村串户的粮商，而且挑担子的人总用手按着陶罐，指节泛白，像是怕里面的东西漏出来。他悄悄绕到骡车后，看到木柜的缝隙里露着点麻绳，绳头还沾着点暗红色的东西，凑近一闻，有股淡淡的麻味——是梁山常用的迷魂药，比之前的迷烟更烈。
“别装了，”石勇的铁链在手腕上绕了圈，声音冷得像山风，“你们根本不是收栗的，是梁山的人吧？罐子里装的是麻药，木柜里藏的是绑人的绳子，对吧？”高个子脸色瞬间惨白，猛地从腰间摸出把短刀，就往小栗子的方向冲：“抓了这孩子，看你们谁敢动！”
周壮眼疾手快，一把拽住高个子的手腕，短刀“哐当”掉在地上：“去年在莱州，你们用假粮种坑农户，今年又想抓壮丁，真当我们好欺负？”矮个子见势不妙，想掀开陶罐的盖子，苏婉已经冲过去，手里的药粉往罐口一撒——是艾草和金银花熬的解药粉，能中和麻药的药性：“别白费力气了，你们的麻药，对我们没用。”
挑担子的人还想跑，王月瑶早就在骡车旁编好了藤条绊索，他刚迈脚就被绊倒，陶罐摔在地上，里面的麻药洒出来，沾在草上，草叶瞬间蔫了。“你们……你们想干啥？”高个子被周壮按在地上，声音发颤，“俺们就是来收栗的，别冤枉好人！”
张老爹这时突然想起什么，拍着大腿喊：“俺知道了！昨天西边的核桃村，丢了三个壮丁！说是被收核桃的商队带走的，到现在都没回来！肯定是你们干的！”村里的壮丁们一听，都围了过来，有的举着栗子钳，有的握着砍柴刀，眼里满是怒火——要是被抓去当壮丁，家里的秋收就完了，老人孩子也没人照顾。
乔郓让石勇和铁牛把三个梁山喽啰绑在槐树下，自己则打开木柜——里面果然藏着三捆麻绳、两把短刀，还有张画着图的纸，上面标着栗子村、核桃村、银杏村的位置，每个村旁都写着“掳丁五人”的字样。“你们的计划是抓够二十个壮丁，送去梁山总坛当攻城的炮灰，对吧？”乔郓指着图纸，声音里带着怒气，“之前破坏粮食，是为了让农户们慌神，现在抓壮丁，是为了凑够人手攻城，你们真是丧尽天良！”
高个子见瞒不住，终于松了口：“俺们是被逼的！头领说要是抓不够壮丁，就杀了俺们的家人！总坛要在十月初一攻城，缺人手，才让俺们扮成商队抓壮丁……”话没说完，就被张老爹啐了一口：“逼你们？俺们村的壮丁要是被抓走，家里的老人孩子谁管？你们的家人是命，俺们的就不是？”
苏婉没跟着审问，而是去了村里的医馆，熬起了解药汤——用薄荷、金银花、甘草熬的，能解麻药的药性，还能预防被麻药呛到。“要是其他村有被麻药弄晕的壮丁，这汤能救他们，”她一边搅着药汤一边对小栗子说，“你跟你爹去核桃村报信，让他们别信陌生的商队，顺便把这汤带去。”
王月瑶则帮着村里的壮丁们做了些防身的工具——把栗子钳绑在长杆上，做成“栗钳枪”，钳口锋利，能夹住短刀；还编了些藤条盾牌，上面嵌着栗子壳，能挡住麻药粉。“以后再遇到扮成商队的梁山人，就用这些对付他们，”她把“栗钳枪”递给小栗子的爹，“既能防身，也不会伤着人。”
石勇和铁牛则带着几个壮丁，去了村外的山道——图纸上标着梁山喽啰接应的地点，在山道旁的破庙里。他们刚到破庙，就看到两个穿黑布衫的人在等，手里还拿着绳子，显然是来接壮丁的。“动手！”石勇甩出铁链，缠住一个人的手腕，铁牛则举起木杠，把另一个人按在地上，没一会儿就把两人绑了起来。
日头偏西时，核桃村的村长带着几个壮丁来了，手里还提着袋核桃：“谢谢你们！要是没你们报信，俺们村的壮丁就被抓走了！这是俺们村的核桃，给你们尝尝！”张老爹赶紧让村民们炒栗子、蒸栗子糕，招待核桃村的人，还有被抓的梁山喽啰，也给他们端了碗栗子粥——虽然是敌人，却也没饿着他们。
小栗子拿着串刚炒好的栗子串，递给被绑的高个子：“俺娘说，做错事要改，要是你们以后不抓壮丁，还能回家种栗子，比当梁山喽啰好。”高个子看着栗子串，眼圈红了，没说话，却默默接了过来。
乔郓看着眼前的场景，心里清楚，这已经不是简单的守护粮食了，梁山的攻城计划越来越近，他们不仅要保护农户的粮食，还要保护农户的安全，甚至要阻止梁山凑够攻城的人手。“接下来，咱们得去银杏村和其他村子报信，”乔郓对众人说，“告诉他们别信陌生的商队，还要组织壮丁们互相照应，不能再让梁山的人抓壮丁了。”
周壮点头，手里拿着那张图纸：“这上面还有五个村子没标‘掳丁’，咱们得赶紧去，要是被他们抓够壮丁，攻城就更难抵挡了。”张老爹一听，赶紧说：“俺们村的壮丁也去！多个人多份力，俺们还能带着‘栗钳枪’，帮着其他村防身！”
夜色渐浓，村里的灯渐渐亮了起来，槐树下的铁锅还在炒着栗子，香气飘在夜里，却没了之前的轻松，多了些凝重。乔郓一行人准备离开时，张老爹和村民们都来送，有的给装了袋炒栗子，有的给塞了块栗子糕，小栗子还把自己的栗子壳吊坠塞给乔郓：“乔叔叔，这个给你，能想起俺们村的栗子，也能想起要保护壮丁们！”
走在出村的路上，身后传来小栗子的喊声：“乔叔叔，你们要小心！”乔郓回头看了一眼，栗子村的灯火在夜色里闪着，槐树下的铁锅冒着热气，栗香混着晚风，飘得很远。他握紧了手里的图纸，心里清楚，接下来的路会更难走，梁山的计划已经浮出水面，他们不仅要守护乡村，还要和梁山的攻城大军正面抗衡。
“下一站去银杏村，”乔郓对众人说，声音坚定，“咱们得赶在梁山的人前面，把消息传出去，不能让他们的计划得逞。”石勇扛着铁链，链节上还沾着点栗壳的碎末；周壮手里拿着袋炒栗子，时不时往嘴里塞一颗，眼神却很凝重；苏婉的药箱里多了些解药汤，用陶罐装着，随时准备救人；王月瑶则握着根“栗钳枪”，在手里掂了掂，说：“这玩意儿好用，到了银杏村，教他们也做些。”
月光洒在小路上，把他们的影子拉得很长，栗香在夜里飘着，却不再只是温柔的甜，还带着股坚定的暖。没人知道接下来会遇到多少梁山的人，会有多少危险，但每个人心里都清楚，只要和农户们一起，守住每一个人、每一寸土地，就没有打不败的敌人，没有跨不过的坎。这秋夜里的栗香，像一首战歌，唱着守护，也唱着即将到来的抗争。