建兴十九年的盛夏，当姜维在东南以雷霆之势扫荡山越的消息传回中枢时，王铁柱主导的南北运河工程，也终于在经过紧张的前期筹备后，于**汴水**沿岸率先破土动工了。
选择汴水段作为整个运河工程的开端，是经过深思熟虑的。此地靠近洛阳、许都等核心区域，物资调配相对便利，民夫征召也较为容易。更重要的是，修复和拓宽鸿沟-汴水故道，是两项工程中相对容易、见效也较快的一段，若能迅速取得成果，对于提振朝野信心、积累工程经验至关重要。
然而，即便只是开端，其规模也已远超寻常工程。根据规划，仅汴水一期工程，就需征发民夫**十万众**，工期预计**两年**。这十万民夫，并非简单的驱役，而是王铁柱严格按照刘禅“对老百姓好点”的旨意和朝廷“以工代赈”的方略，精心组织起来的。
民夫主要来自河南、兖州、徐州等地，其中既有官府按册征调的役夫，也有自愿前来赚取粮饷的流民、贫户，更有相当一部分，是近年来“慕义来投”（系统奖励）的青壮。他们被按照军队的编制，以“营”、“都”、“队”为单位组织起来，设营正、都头、队长进行管理。
工程的重点，首先是**清淤拓宽**。数百年的战乱和自然淤积，使得汴水河道狭窄淤塞，大型船只难以通行。无数民夫赤膊跳入齐腰深的河水中，用简陋的簸箕、木桶，将乌黑的淤泥一担担挑上河岸。岸上，则有人负责将淤泥运走，或就近堆肥，或用于加固堤坝。
其次是**加固堤岸**。原有的土堤年久失修，王铁柱调集了大量石料、木桩，由熟练的工匠指导，在关键河段修筑石堤、打下排桩，防止河水冲刷溃堤。
最耗费心力也最具技术含量的，则是**修建水门（船闸）**。在河道落差较大的地方，需要修建水门以调节水位，保证船只通行。这需要精确的计算、坚固的构造和复杂的启闭机构。王铁柱亲自带着他麾下那些具有【工于营造】特性的系统人才，日夜守在工地上，反复勘测、设计、试验。
十万人的聚集，本身就是一个巨大的挑战。卫生、饮食、治安，任何环节出问题，都可能引发骚乱，甚至瘟疫。
为此，王铁柱设立了严格的卫生条例，划分了固定的取水、排污区域，并命令各营必须每日清理垃圾，保持营地整洁。饮食方面，除了保证基本的粟米饭食外，最关键的一项举措，便是**每日配给快乐酥和老君馍**！
这并非刘禅的异想天开，而是王铁柱和蒋琬等人商议后的务实之举。快乐酥高糖高油，能快速补充体力；老君馍松软饱腹，易于消化。这两样东西，对于从事重体力劳动的民夫来说，是极好的能量补充和 morale booster（士气提升器）。
每天晌午和收工后，各个炊事点便会飘起蒸馍的麦香和烤制快乐酥的甜香。当民夫们领到那份属于自己的、金黄油亮的快乐酥和热乎乎的老君馍时，疲惫的脸上总会露出满足的笑容。
“嘿！今天这酥好像是新出的豆沙馅儿？”
“管他啥馅儿，有这口甜的，再累也值了！”
“跟着朝廷干活，能吃上这好东西，以前给大户人家扛活想都别想！”
“听说这是陛下特意吩咐给咱们的？陛下心里有咱们这些苦哈哈啊！”
这小小的快乐酥，其意义远不止于口腹之欲。它成了一种象征，象征着新朝与旧时代的区别，象征着朝廷对民夫的“体恤”，也极大地缓解了高强度劳动带来的怨气，增强了民夫对工程的认同感和归属感。许多民夫甚至私下里将这条正在开挖的运河，戏称为“**快乐渠**”。
当然，工程也并非一帆风顺。夏季的暴雨曾导致河水暴涨，冲毁了一段刚刚筑好的堤坝；也曾有监工克扣粮饷，引发小规模抗议（被迅速查处）；更有来自江东的细作试图混入民夫中散布谣言，煽动怠工（被“暗影司”识破清除）。
但总体而言，在王铁柱强有力的组织和朝廷充足的物资保障下，尤其是在“快乐酥”的甜蜜攻势下，运河工程顶着酷暑和暴雨，艰难却坚定地向前推进着。一段段河道被清理拓宽，一处处堤岸被加固夯实，一座座水门的基座开始显露雏形。
当第一批试验性的小船，从新疏通的汴水河段顺利驶过时，整个工地都爆发出了热烈的欢呼声。这意味着，他们的汗水没有白流，这条承载着帝国未来的血脉，正在他们的手中，一点点变为现实。
消息传回长安，刘禅正在品尝御厨用新到的江南糯米尝试制作的“糍粑”，听到奏报，他满意地点点头，对黄皓说：
“看来王铁柱干得不错嘛！告诉蒋琬，民夫们的快乐酥不能断，分量要给足！等运河挖通了，朕给他们发双份的……嗯，就叫‘通渠功臣酥’好了！”
皇帝的关注点依旧独特，但这份独特的关注，却实实在在地化作了民夫们手中的酥饼和馍馍，化作了推动帝国向前的不竭动力。运河的初动，不仅是在挖掘泥土，更是在夯实一个新兴王朝的根基。