月港总督行辕内，气氛并未因戚继光舰队的暂时胜利而轻松多少。沈沧澜听着郑经唾沫横飞地描述海上对峙的惊险一幕，眉头却始终微蹙。
“大哥，你是没看见，戚将军那叫一个稳！还有海老爷子，带着他那帮崽子们一出现，红毛鬼的脸都绿了！”郑经兴奋地比划着，“最后夹着尾巴跑了，痛快！”
海鬼张得意地嘬着旱烟袋，眯着眼：“哼，算他们识相！真动起手来，老子先把那最大个的船帆给他扯烂喽！”
戚继光却显得颇为冷静，他对沈沧澜拱手道：“总督，此次虽逼退西班牙人，但德雷克此人，观其行事，骄横跋扈，必不肯善罢甘休。我方示强，恐招致其更强力的反弹。”
沈沧澜缓缓点头，手指无意识地敲击着桌面：“戚将军所虑，正是我忧心之处。我们亮出了肌肉，但也彻底暴露了扞卫海疆的决心。西班牙人若想继续其垄断野心，下一步，要么调集更多兵力硬碰硬，要么……便会寻找其他突破口。”
他站起身，走到那张巨大的海图前，目光扫过南洋星罗棋布的岛屿和航道：“荷兰人……《明荷暂定事宜》签了不到一年，他们真会老老实实看着我们与西班牙人冲突而坐视不理吗？”
郑经闻言，收起笑容：“大哥的意思是，荷兰人可能会趁火打劫？”
“未必是明火执仗地劫掠。”沈沧澜沉声道，“但趁机扩大他们在旧港、在爪哇的影响力，挤压我们的商业空间，甚至暗中与西班牙人达成某种默契，瓜分利益，都并非不可能。国与国之间，唯有利益永恒。”
仿佛是为了印证他的猜测，一名亲卫匆匆入内，呈上一封来自旧港的密信。
沈沧澜展开一看，脸色微沉：“旧港急报。荷兰东印度公司驻旧港代表范德林登，近日频繁拜访巨港苏丹及其他几个土邦首领，提出以更低的价格提供火枪火炮，并愿意提供技师帮助训练军队。同时，他们开始暗中收购我们指定的几种紧俏货物，导致市价波动。”
“他娘的！这帮荷兰佬果然没安好心！”郑经骂道，“看咱们北边有事，海上也不太平，就想来挖墙脚！”
戚继光肃然道：“总督，此事需慎重。荷兰人若以军械拉拢土邦，恐动摇我们在南洋的根基。那些土邦首领，最是现实，若觉得荷兰人更能保障其安全，转向也并非不可能。”
“不仅如此，”沈沧澜将信放下，眼神锐利，“我怀疑，荷兰人与西班牙人之间，或许已有某种沟通。西班牙人在北面施压，荷兰人在南面挖角，这是典型的牵制与配合。”
海鬼张吐出一口浓烟，瓮声道：“那咱们怎么办？南北两边，总不能同时开打吧？”
“自然不能两线作战。”沈沧澜断然道，“我们的核心利益，在于商路畅通和税银稳定。眼下，北面的西班牙人是明火，南面的荷兰人是暗流。明火要防，暗流更需警惕。”
他沉吟片刻，迅速做出决断：“郑经！”
“在！”
“你立刻携带一批最新式的迅雷铳和虎蹲炮，返回旧港。以其人之道还治其人之身！荷兰人不是卖军火吗？我们就以更优的价格，更精良的武器，还有更可靠的后续支持，稳住我们的盟友！告诉巨港苏丹，大明永远是南洋诸邦最坚实的朋友和后盾！同时，联络旧港华商，稳定货源，必要时，我们可以动用官仓平抑物价，绝不能让荷兰人扰乱市场！”
“明白！我这就去准备！”郑经领命，立刻转身出去安排。
“戚将军，”沈沧澜又看向戚继光，“水师主力不能轻动，仍需严密监视西班牙舰队动向。但可抽调部分精锐，组成数支快速反应分队，配备海鬼张前辈的快船，加强南洋主要商路的巡逻和威慑。一旦发现任何势力——无论是西班牙、荷兰，还是海盗——敢于袭击我商船，立刻坚决打击，绝不姑息！”
“末将遵命！”戚继光抱拳，“示之以威，同时施之以恩，双管齐下，或可稳住局面。”
“前辈，”沈沧澜最后对海鬼张道，“情报网络全力运转，我要知道马尼拉和巴达维亚（荷兰东印度公司总部）之间的每一丝风吹草动！尤其是他们双方使者往来、密谈的内容，不惜一切代价搞到手！”
“交给老子！”海鬼张将烟袋锅在鞋底磕了磕，眼中闪着精光，“保证把他们的底裤颜色都查出来！”
与此同时，马尼拉总督府。
德雷克司令面色铁青，将一顶华丽的三角帽狠狠摔在桌上。“耻辱！西班牙无敌舰队的耻辱！竟然被那些明国人和一群海盗逼退！”
总督德席尔瓦相对冷静，他晃动着杯中的葡萄酒，慢条斯理地说：“德雷克司令，息怒。明国水师的实力，确实超出了我们之前的预估。强行冲突，并非明智之举。”
“难道就这么算了？”德雷克低吼道，“国王陛下和印度事务院绝不会接受这样的结果！我们在东方的权威将荡然无存！”
“当然不能算了。”德席尔瓦眼中闪过一丝狡黠，“但我们可以换一种方式。我刚收到巴达维亚方面的密信，荷兰人对明国人同样不满，他们觉得《明荷暂定事宜》限制了他们的发展。”
德雷克眉头一挑：“荷兰人？那些唯利是图的商人？他们想做什么？”
“他们提议，”德席尔瓦压低声音，“由我们西班牙舰队在北面继续施加压力，吸引明国水师主力。而他们，则在南面的旧港、爪哇一带，趁机扩大影响，蚕食明国的商业利益。必要时，甚至可以……制造一些‘意外’，比如某艘明国商船神秘失踪，或者某个亲近明国的土邦发生‘内乱’。”
德雷克眯起眼睛：“借刀杀人？让荷兰人去当这个恶人？”
“没错。”德席尔瓦笑道，“无论成败，我们西班牙都可以置身事外，坐收渔利。若荷兰人成功，明国南洋利益受损，实力大减，我们便可趁机提出更苛刻的贸易条件。若荷兰人失败，激怒明国，与我们何干？甚至我们可以假装调停，从中牟利。”
德雷克沉思片刻，脸上终于露出一丝阴冷的笑容：“很好。那就让那些荷兰乞丐先去碰碰钉子吧。通知舰队，暂时后撤休整，但保持威慑态势。同时，回复巴达维亚，我们原则上同意他们的‘建议’。”
月港，夜色深沉。
沈沧澜独自在书房内，对着摇曳的烛光，阅读着海鬼张通过特殊渠道送来的最新密报。上面详细记录了荷兰代表与西班牙总督近期秘密接触的蛛丝马迹，以及荷兰人在旧港一带异常的资金和货物调动。
“果然……联手了么？”沈沧澜放下密报，揉了揉眉心。
局势比他预想的更为复杂。北有强敌虎视，南有恶邻环伺，朝中还有政敌掣肘。这盘棋，每一步都走得惊心动魄。
但他眼神中的疲惫只是一闪而过，随即被更深的决然取代。
“想联手扼杀我大明海疆？没那么容易！”他低声自语，走到窗边，望着窗外寂静的月港和远处漆黑的海面，“商路必须畅通，辽饷必须保障。无论是西班牙的坚船利炮，还是荷兰的阴谋诡计，都休想阻挡！”
他回到书案前，铺开信纸，开始给即将前往旧港的郑经，以及坐镇水师的戚继光，写下新的指令。烛光将他的身影拉得长长的，投射在墙壁上，坚定而孤独。
南方的夜空，星辰闪烁，预示着即将到来的、更加汹涌的暗流与风暴。