送走杨嗣昌不过旬日，月港尚沉浸在击退外敌、通过巡查的短暂安宁中，一道来自京城的八百里加急军报，如同晴天霹雳，打破了这份平静。
军报是英国公张溶以兵部名义发来的密信，内容让沈沧澜只看了一眼，便脸色骤变，立刻召来了戚继光、郑经与海鬼张。
“诸位，最坏的情况，恐怕要来了。”沈沧澜将密信递给戚继光，声音低沉得可怕。
戚继光迅速浏览，虎目圆睁，倒吸一口凉气：“努尔哈赤……正式称汗，建国‘大金’，年号‘天命’！汇集八旗精锐，号称十万，已攻陷抚顺！辽东总兵张承胤战死，抚顺守将李永芳……降了！”
“什么？！”郑经一把抢过密信，难以置信地快速扫视，“称汗建国？攻陷抚顺？张总兵战死？这……这怎么可能？！李成梁将军呢？！”
“李将军年事已高，近年来对努尔哈赤多有羁縻安抚，恐是养虎为患……”戚继光面色铁青，拳头攥得咯咯作响，“努尔哈赤此番蓄谋已久，动作迅猛，抚顺一下，辽东门户洞开！下一个，恐怕就是沈阳、辽阳！”
海鬼张虽然不太懂陆上战事，但也知道抚顺失守意味着什么，他猛嘬了一口旱烟，骂道：“他娘的！北边的狼崽子到底还是成气候了！”
行辕内的气氛，瞬间降到了冰点。比起南洋的西夷，这崛起于白山黑水之间的新生政权，才是真正能动摇大明国本的心腹大患！
“朝廷有何对策？”沈沧澜强迫自己冷静下来，沉声问道。
戚继光继续看信，语气愈发凝重：“陛下震怒，已下旨罢免辽东巡抚，启用老将杜松为新的辽东经略，紧急调集宣府、大同、蓟镇等地精锐驰援辽东。同时……命令全国筹措粮饷，优先保障辽东战事。”他抬起头，看向沈沧澜，一字一顿道，“兵部行文，要求我东南水师，立刻筹措现银五十万两，火速解送京师，转拨辽东！并……暂停所有大型战舰建造，节省开支，以充军资！”
“五十万两？！还要停建战舰？！”郑经跳了起来，“这怎么行！咱们刚刚稳住南洋，荷兰人和西班牙人随时可能卷土重来！停了战舰建造，水师还怎么维持？商路还怎么保障？！”
“这是剜肉补疮！”戚继光也愤然道，“北疆固然紧要，然海疆亦是国家屏障！若水师废弛，商路断绝，这每年一百多万两的辽饷从何而来？岂非因小失大！”
沈沧澜沉默着，走到巨大的大明疆域图前，目光在北方的辽东和东南的海疆之间来回移动。他的内心如同被放在火上炙烤。北疆烽火连天，社稷危殆，倾力支援是臣子本分；可东南海疆是他和无数弟兄心血所系，更是“以海饷辽”国策的根基，一旦自毁长城，前功尽弃不说，未来北疆的军费又将陷入困境。
“朝廷……尤其是赵文华等人，恐怕正希望我们抗命不遵，或者无力筹措。”沈沧澜的声音带着一丝疲惫，但眼神却逐渐坚定起来，“他们便可以借此攻击我们拥兵自重，罔顾北疆安危。”
“那咱们怎么办？难道真要照办？”郑经急道。
“银子，必须给！”沈沧澜断然道，“北疆将士在流血，朝廷急需军饷，于公于私，我们都必须出力！五十万两现银，想办法凑！就算砸锅卖铁，也要在规定期限内解送京师！”
他话锋一转，看向戚继光：“但是，战舰建造，不能停！”
戚继光眉头紧锁：“总督，若不停建战舰，只怕朝中非议更甚……”
“顾不了那么多了！”沈沧澜斩钉截铁，“我们可以向朝廷陈情，说明海疆之于北疆军费的重要性，说明维持一支强大水师对于震慑西夷、保障商路的必要性！战舰建造所需银两，我们可以自行设法筹措一部分，比如发行‘海事债券’，或者动用部分未来的关税预期抵押。总之，水师的筋骨，绝不能断！”
他目光扫过众人，语气沉痛而决绝：“诸位，我们都知道，这是一个两难的选择。但正因为难，才更要做出最有利于大局的抉择！北疆要救，海疆也要守！这五十万两，是我们对朝廷、对北疆将士的交代！而保住水师，则是我们对国家未来、对这万里海疆的负责！”
戚继光深吸一口气，重重抱拳：“末将明白！水师训练与战备，绝不敢有丝毫松懈！新舰建造，末将会督促工坊，在节省开支的前提下，尽力推进！”
郑经也咬牙道：“凑银子的事，包在我身上！我这就去召集月港和旧港的华商大会，陈明利害，就算是借，也要把这五十万两凑出来！我相信，那些靠着海运发家的商贾们，懂得唇亡齿寒的道理！”
“好！”沈沧澜点头，“郑经，你立刻去办！戚将军，水师这边就交给你了，非常时期，更要严加操练，谨防西夷趁火打劫！前辈，”他最后看向海鬼张，“北边的消息，尤其是辽东战事和朝堂动向，要盯得更紧！我怀疑，赵文华的攻击，绝不会仅仅停留在停建战舰上。”
“放心！”海鬼张将烟袋锅重重一磕，“老子把北边的鸽子都放出去！”
众人领命，匆匆而去。行辕内只剩下沈沧澜一人。他缓缓坐回椅子上，揉着发胀的太阳穴。北方的狼烟与朝堂的暗箭，如同两座大山，沉沉地压在他的肩头。
他知道，拿出五十万两，或许能暂时堵住朝中一些人的嘴，但“权柄过重”、“尾大不掉”的指责，绝不会因此消失。而一旦辽东战事持续不利，朝廷对资源的需求会越来越大，对东南海疆的压力也会与日俱增。
“以海饷辽……以海饷辽……”他低声重复着这个自己提出的策略，嘴角泛起一丝苦涩，“但愿这海上的涓涓细流，真能解得了北地的燃眉之急，而不是……最终拖垮了自己。”
他提起笔，铺开奏章，开始向皇帝和朝廷详细陈情，一方面表态将竭力筹措五十万两饷银支援辽东，另一方面则恳切说明维持海防、保障水师对于“以海饷辽”国策的极端重要性，请求朝廷准许水师在节省开支的前提下，继续必要的战舰建造与维护。
这封奏章，将是他与朝中反对势力，在新一轮风波中的第一次正面交锋。而远在辽东的烽火，正越烧越旺，注定将深刻影响着千里之外，这片刚刚经历战火洗礼的蓝色疆土。