黎明并未带来多少暖意，只有光线强弱的变化，将锈城永恒的灰败渲染得愈发清晰。为老陈举行的简易葬礼所沉淀的沉重，如同附着在每辆载具金属外壳上的湿冷露水，久久未曾散去。车队在沉默中启程，引擎的低鸣也比往日压抑几分，车内无人言语，李念安和小西默默清点着剩余的医疗与食品物资，苏婉医生靠坐在角落闭目养神，微微颤动的睫毛却泄露了她未眠的心事——老陈的离去与阿月依赖的眼神，让她肩上的担子又沉了几分。
林凡握着方向盘，目光扫过窗外不断后退的残破景象，左臂旧伤在清晨低温下隐隐作痛，连同心口都像堵着一块锈铁，沉闷滞涩。他懂这份悲伤，也尊重它，却更清楚在锈城，沉溺悲伤是奢侈甚至致命的，必须用一个明确的目标，将团队从负面情绪中拉出来。
“零，”他的声音打破车厢寂静，“感觉怎么样？能尝试感知一下那个方向吗？”他抬手指向东北方，那是艾莉根据零此前的模糊感应与零星情报，推测出可能存有“方舟”协议信息碎片的区域。
零蜷缩在副驾驶座上，脸色依旧苍白。连续的精神消耗与能量场干扰让她疲惫不堪，却深知自己是车队此刻的关键。她轻轻“嗯”了一声，闭上双眼，纤细的精神触角缓缓延伸出去。
瞬间，熟悉的混乱感包裹了她。锈城无处不在的杂乱能量场如同污浊泥沼，充斥着金属的尖锐嘶鸣、辐射的低沉嗡鸣，还有无数破碎生命残留的微弱回响。她眉头紧蹙，在混沌中艰难搜寻，声音细微却带着难以掩饰的痛苦：“很……乱。‘灯塔’的信号像背景噪音，无处不在。但东北方向，大概十五公里处，有不一样的东西。”
她努力描摹那份奇特感应：“不是‘灯塔’那种冰冷的注视，更像一段断掉的旋律，很微弱，卡在能量缝隙里，重复着几个固定的‘音符’……”
“能分辨具体内容或周围环境吗？”林凡追问，同时示意艾莉记录下方位与描述。
零摇摇头，额角渗出细密汗珠：“不行，太模糊了。周围有很多‘空洞’感，像被挖掉了一大块，还有很多细小的、移动的‘沙沙’声——它们不友好。”
“空洞”大概率是大型废墟结构，“沙沙”声则可能是小型变异生物或蚀铁虫的活动迹象。林凡心中快速评估风险，十五公里不算遥远，但锈城的每一步都可能暗藏陷阱。“艾莉，结合现有地图分析坐标，规划最稳妥路线；石坚，通知全员进入二级警戒，车队转向东北。”
“明白。”石坚沉稳的声音从通讯器传来，后方“磐石号”与“工坊号”迅速响应，这支钢铁车队如同苏醒的巨蟒，在废墟间缓缓调整方向。
路途比预想中更难行。他们不得不绕开辐射爆表的旧化工厂区，又在倒塌摩天大楼形成的巨型金属垃圾山边缘艰难穿行。“铁堡垒”与“磐石号”凭借坚固底盘和强化悬挂尚能应付，庞大的“工坊号”却显得笨拙，老周紧握方向盘，时刻应对着地面突如其来的深坑与翘起的钢筋。零感知的“旋律”时断时续，她只能频繁集中精神，小脸愈发苍白，林凡几次想让她休息，都被她固执拒绝——她比谁都清楚，这块碎片对车队意味着什么。
两小时后，车队抵达目标区域。眼前是一片规模宏大的废墟，残存的建筑骨架依稀能辨认出，这里曾是大型数据中心或图书馆。主体建筑已坍塌大半，仅剩几面布满裂缝的高墙倔强耸立，如同巨兽骸骨。无数粗大线缆与管道从断裂处垂下缠绕，在风中轻轻晃动，发出呜咽般的声响，零所说的“空洞感”正源于此——建筑内部经历过剧烈爆炸或坍塌，形成了巨大的中空结构。
“就是这里了。”零虚弱地靠在椅背上，指向废墟深处，“那个‘旋律’，在最里面的‘空洞’下方，更深的地方。”
林凡下令车队在废墟外围隐蔽断墙后停靠，拿起望远镜观察入口。主入口被坍塌的混凝土块封死，侧面却有一道巨大裂缝可供通行，周围布满凌乱爪印与拖拽痕迹，印证了零感知到的“不友好”。
“看来里面有‘房东’。”林凡放下望远镜，看向石坚，“老规矩，我和你带一个小队进去。艾莉，无人机升空监控外围与裂缝入口，有异动立刻预警；老周，检查车辆保持引擎预热，随时接应；苏医生，准备应对伤员。”
命令迅速执行，林凡、石坚带着老赵和小林组成探索小队。四人检查武器：林凡持加装消音器的冲锋枪，石坚扛着惯用的突击步枪，老赵携工兵铲与切割喷灯，小林负责医疗包与额外弹药。互相示意后，四人猫着腰钻进幽深裂缝。
进入废墟的瞬间，光线骤然暗淡，空气中弥漫着浓重的灰尘、金属锈蚀味，还夹杂着一丝若有若无的腐臭。脚下瓦砾与破碎电子元件发出“嘎吱”声响，无人机传回的画面显示，内部空间极大，穹顶大半塌陷，露出灰蒙蒙的天空，下方堆叠的废墟形成复杂地形，视野严重受阻。
零感知的“旋律”在此刻清晰了几分，连林凡都能隐约捕捉到一种奇异的非自然能量波动，如同微弱跳动的心脏。“这边。”他凭借感应与零的描述指明方向，那里是废墟深处一道向下的斜坡，尽头被扭曲的金属门半掩，门内漆黑一片。
石坚打了个手势，老赵立刻上前，用切割喷灯小心翼翼地在金属门上切开可供通行的口子。一股更浓郁的霉味与生物巢穴特有的腥臊气涌出，小林折亮冷光棒扔了进去，翻滚的光芒照亮了向下的金属楼梯，扶手上布满密密麻麻的啃噬痕迹。
“小心，‘东西’可能在下面。”石坚压低声音，率先端枪下楼，林凡紧随其后，精神高度集中，左臂旧伤在紧张氛围中愈发敏锐。
楼梯通往一处类似地下服务器机房或档案库的空间，比想象中更为广阔。一排排锈蚀倒塌的服务器机柜如多米诺骨牌般倾倒，线缆如同藤蔓缠绕其间。房间中央有一小片相对整洁的区域，一个半嵌入地面的奇特金属台基保存完好，零感应的“旋律”正源于此——那是一枚巴掌大小、厚度如硬币的菱形薄片，材质非金非玉，表面流淌着微弱幽蓝光晕，静静悬浮在台基上方寸许处缓缓自转，光晕随着旋转勾勒出复杂规律的几何纹路。
“就是它！”林凡心中一定，却在此时听见四周废墟阴影中传来密集得令人头皮发麻的“沙沙”声。无数猩红小点亮起，一只只如家猫大小、形似甲虫却口器锋利闪烁金属寒光的生物潮水般涌来。
“蚀铁虫变种！保护目标！”石坚低吼着扣动扳机，突击步枪的点射声在封闭空间内格外震耳。林凡也立刻开火，冲锋枪“噗噗”的轻响击碎一只只扑来的虫子，这些变种的甲壳比以往遇到的更为坚硬，子弹击中时溅起点点火星。老赵挥舞工兵铲拍飞靠近的虫群，小林守在后方警惕戒备。
“数量太多，不能纠缠！”林凡一边射击一边大喊，“石坚，掩护我！我去拿碎片！”
石坚以更猛烈的火力压制虫群，林凡箭步冲上前，指尖触碰到薄片的瞬间，一股冰凉触感传来，庞杂却有序的信息流如涓涓细流涌入脑海——并非文字或图像，而是关于“方舟”协议基础框架、能量引导与物质重构的底层逻辑碎片。他暂无法完全理解，却清晰感知到其价值。
薄片离开台基的刹那，幽蓝光晕骤然熄灭，变成一枚看似普通的温热金属片。周围的蚀铁虫群仿佛失去目标，攻击势头一滞，陷入混乱。“到手了！撤！”林凡紧握薄片大喊，小队且战且退，沿着原路快速返回。失去明确目标的虫群并未死追，让他们有惊无险地退出地下空间，穿过裂缝回到外围。
看到探索小队安全返回，留守众人松了口气。林凡将金属薄片递给等候在车旁的艾莉：“零感应得没错，我触碰它时接收到了一些信息。”
艾莉接过薄片眼睛瞬间亮了起来，立刻用便携式扫描仪连接车载终端：“我需要时间分析结构与存储信息，这材质和能量反应模式都极其特殊，绝对是‘方舟’协议的关键部件！”
零也凑了过来，看着薄片露出如释重负又好奇的神情：“就是它在‘唱歌’，现在安静了。”
林凡环顾四周，成功获取碎片的振奋暂时冲淡了此前的悲伤，但他心中的警惕丝毫未减。伊甸的“捕网”、“普罗米修斯”的“清道夫”，还有锈城本土的“净水兄弟会”与“油老虎”布洛克，威胁从未消失。这块碎片的出现，或许会让车队更快暴露在敌人视线中。
“此地不宜久留。”林凡果断下令，“艾莉，路上抓紧分析；所有人上车，继续向7号能源中转站前进。有了这块碎片，我们至少……方向更明确了。”
车队再次启动，驶离这片埋葬着旧时代数据的废墟。车厢内，每个人都明白这只是漫漫长路的第一步，却也是至关重要的一步。林凡看着艾莉专注研究碎片的侧影，又透过后视镜望见靠在苏婉身边沉沉睡去的零，握紧了方向盘。
第一块碎片已然入手，通往“方舟”真相的拼图，就此开启。