战斗已逐渐平息，只剩下零星的交火声在废墟间偶尔回荡，如同垂死野兽最后的喘息。硝烟与尘土混合的气味弥漫在空气中，与血腥味交织成一股令人作呕的焦灼气息。
战场上，不同编制的士兵们正在同样有序地清理战场，收缴战利品，并将伤亡人员逐一转移。各方面的战果及缴获物品已经陆续上报汇总，指挥频道中不时传来冷静而简洁的汇报声。
李斯特那台被反复藏匿又屡次险些被毁的“异源谐振扰控仪”，终于没能逃脱被发现的命运。几名经验丰富的士兵在清理一处半塌的掩体时，凭借地面上微弱的能量残留痕迹顺藤摸瓜，在一道暗格中找到了它。
设备保存得出乎意料的完整，银灰色的外壳上只有几道轻微的擦痕，复杂的接口和能量导路依旧隐隐发光。技术部的人员几乎是屏着呼吸将其取出，如获至宝。他们动作极其小心，使用多重防震衰减材料和能量屏蔽场将其层层包裹，最终装入特制的强化运输箱中。
李斯特本人则被反缚双手，由两名神情冷峻的士兵押上了一辆装甲运兵车，暂时扣押在车厢后部。他脸色灰败，眼神却依旧闪烁着某种难以捉摸的幽光，沉默地接受了自己的命运。这一人一设备将被立即押送回兽园镇异兽研究所，接受最高等级的深度封禁。未来，只有在学院和研究所最高层共同批准、并处于严密的监控之下，才可能为了应对极端危机而有限度地启动对这项“深渊静默”技术的研究。
与此同时，另一组技术工程师和遗迹清理人员正深入老铸铁厂地下那片已然化作废墟的核心实验室，以及连接它的、已经部分坍塌的矿道平台。这里的破坏更为彻底，就算亚瑟·芬特在最后时刻没来得及启动自毁程序，之前那无比激烈的战斗也几乎已经摧毁了大部分设施。然而，在残垣断壁和扭曲的金属骨架中，他们依旧找到了大量未曾被完全毁坏的实验日志、储存于特殊容器内因而得以幸存的生物样本、以及数个部分损毁但仍有提取价值的数据核心。
最大的收获来自于一处被厚重合金闸门封锁的储藏室——闸门因断电和爆炸而卡死，最终被技术人员用切割设备强行破开。里面存放的实验日志不仅数量惊人，而且记录极为详尽，尽管最关键的部分似乎已被提前销毁或进行了深度加密，无法即时破解，但残存的信息已经足够骇人听闻。它们清晰地拼凑出亚瑟·芬特在此地进行的一系列惨无人道的禁忌实验：包括利用“血肉熔炉”技术将不同的非异兽生物组织强行融合，创造出扭曲的生体兵器；以及使用“篡越融合”技术进行多重异兽的超载式融合测试，结合各种远程精神操控方式，试图制造出绝对服从且力量恐怖的合成兽。
而那些散落在废墟各处的、布满裂痕的巨大培养罐，以及罐体内漂浮着的、形态扭曲诡异的胚胎和器官，还有被戴丽和堂正青先后击碎的巨型怪物那庞大而恶心的残骸，都成为了这些文字记录最直观、最触目惊心的铁证。每一个样本，每一块碎片，都在无声地诉说着这里曾经发生过的疯狂与残忍。
然而，在所有缴获的资料和数据中，关于那项仅在兰德斯与亚瑟·芬特最终对决时惊鸿一瞥、被称为“星之种”的第四项禁忌技术的信息，却异常稀少和模糊，仿佛被刻意抹去。技术人员几乎翻遍了每一片数据碎片，最终只在核心实验室的一台被冲击波严重损毁、几乎烧融的终端机里，艰难恢复出一份加密等级极高的文件残片。
文件的标题是《“星尘之源”项目可行性报告（残）》，其中的内容支离破碎，只剩下些许令人费解又不安的只言片语：“……疑似星界兽态精神灵核碎片……代号‘星之种’……蕴含超越当前认知框架的能量层级……观测到强烈的同源共鸣效应……具备极强精神干涉与潜在时空锚点效能……判定为极度危险……获取来源：代号‘拾荒者’（最新状态：确认失联）……”
除此之外，就是从几名俘虏的敌方外围人员口中得到的模糊口供。他们战战兢兢地提到“首领非常看重一颗总是发着蓝光的石头”、“祭司大人…伊迪那大人称它为‘星尊的恩赐’”。至于“星之种”的具体形态、完整功能、以及它此刻的确切去向，依然笼罩在重重迷雾之中，像一个幽灵，萦绕在所有知情者的心头。
就在地下清理工作接近尾声时，一个意外的发现引起了轰动。一组负责深度扫描废墟结构的技术人员，在一面看似坚固无比的承重墙后，发现了一个隐藏得极深的密龛。经过小心翼翼的破拆，一个老式但异常坚固的合金保险柜暴露出来。它显然采用了机械密码和生物指纹双重锁死结构，最终被技术人员用高能激光熔焊设备强行切开。
保险柜内部并无金银财宝，而是整齐码放着厚厚一叠经过特殊加密处理的纸质文件——在这种高科技时代，使用纸质文件本身就显得极不寻常，意味着信息的高度敏感和离线保存的需求——以及一个仅有巴掌大小、却结构异常复杂、透着幽幽紫光的生物晶体数据核心。
这些纸质文件的内容令人震惊，它们清晰地勾勒出“暗鸦组”以老铸铁厂为核心枢纽，在巴纳行省南部至沐尼斯行省西部的广阔区域内，利用废弃矿洞、错综复杂的地下管网系统、甚至伪装成合法仓库的建筑，构建起的一个庞大而隐秘的驯兽基地网络。文件内详细标注了每一个秘密据点的坐标、建设规模、负责人代号以及主要驯养和改造的异兽种类。这完美解释了为何“暗鸦组”能够仿佛无穷无尽地发动驯兽袭击，其规模和组织程度远超先前预估。
更值得注意的是，在数份关于矿道挖掘和所谓“生物劳力”（即那些巨型工蚁）应用的报告中，多次提及一个代号“青镰”的虫尊会驭虫祭司——根据现有情报比对，几乎可以确定就是那头魔王螳螂伊迪那——提供了关键的技术支持和大量的“生物劳力”。报告还隐晦地提及，作为交换，亚瑟·芬特需要在这些秘密据点内为虫尊会提供“独立的实验场地”并协助进行“特定生物资源的收集”，同时承诺在所谓的“星尊归来”之时，与虫尊会“共享新世界的权柄”。这些白纸黑字，坐实了“暗鸦组”与虫尊会之间深入且危险的勾结关系。
所有线索都指向同一个核心——亚瑟·芬特的野心，绝非仅仅满足于作为一个地下黑帮头目或驯兽集团的首领。他利用多种禁忌技术，并借助从虫尊会换取的力量，正在试图构建一个庞大的、似乎以那神秘的“星之种”为核心驱动力的……地下王国雏形？或者，是某种更为可怕的、用于召唤或迎接所谓“星尊”降临的大型仪式场？文件在涉及最终目标和“星之种”具体应用方式的关键部分，不是被刻意销毁，便是用语焉不详、充满隐喻和狂热的字眼代替，只留下“开启新纪元”、“重构力量秩序”、“打破世界施加的陈旧枷锁”等令人不安的极端风格语句。尽管，从现状判断，这个庞大的计划显然还远未完成。
当这些关键发现被第一时间整理成紧急报告，通过最高等级的加密通讯频道传回后方指挥中心时，帕凡院长和达德斯副院长正凝立在巨大的光屏前。屏幕上滚动显示着关于“星之种”的残缺描述和虫尊会协议的关键摘要。
达德斯副院长干涩的声音打破了沉默，他的手指无意识地、急促地敲打着桌面：“‘星界兽态精神灵核碎片’……‘时空锚点潜能’……”他重复着这些词汇，每一个字都仿佛重若千钧，“这……这早已超出了我们以往对禁忌技术的定义范畴！院长，这东西……它触及的恐怕是构成这个世界基础的某些规则！”
帕凡院长闭目沉默了很长时间，花白的眉毛紧锁着，仿佛在承受着巨大的压力。良久，他才缓缓睁开双眼，眼中是一片深不见底的忧虑与凝重：“……古老的警示并非空穴来风。现在看来，亚瑟·芬特，他也只不过是一个被更深沉、更庞大的阴影所利用的棋子，一个懵懂地撬开了魔盒一角，却根本无力控制其中力量的癫狂疯子。”
他的声音变得果断而坚决：“立刻给前线下达命令：所有缴获的数据、样本，无论是否完整，一律按最高安全等级规程进行封存。通知学院总部和研究所，立即抽调绝对可靠的精干人员，成立代号为‘观星者’的专项分析小组，此小组由我和伊文斯所长直接领导，权限定为最高级。另外……”
他顿了顿，语气变得更加沉重：“以我的名义，紧急通知萨瑟兰城皇室内务府和最高技术安全委员会，我们需要提请召开一次……最高级别的隐秘听证会。此事，已绝非寻常安全事件，其所蕴含的风险，恐将动摇国本！”
地面阵地，临时搭建的医疗帐篷区内。
浓烈的消毒水气味也压不住那弥漫的血腥味和伤患痛苦的呻吟。帐篷里人影忙碌，医疗兵们正在全力救治伤员。瓦尔特脸上沾着烟灰和血渍，正协助一名医护兵按住一名不断抽搐的重伤员，以便为其注射强效强心剂。他的动作依旧沉稳，但眉宇间凝结的疲惫与深切的悲痛却难以化开。
旁边，拉格夫赤裸着肌肉虬结的上身，古铜色的皮肤上满是汗水与干涸的血迹。他结实的胸膛裹着厚厚的绷带，此刻正龇牙咧嘴地强忍着痛楚，让一名医疗兵处理他手臂上一道深可见骨的恐怖爪痕。消毒药水淋上去的瞬间，他额角青筋暴起，却硬是咬着牙没哼出声。
戴丽靠坐在一个物资箱旁，脸色依旧有些苍白，肩颈部上也缠起了绷带，隐隐有血迹渗出。但她的眼神却比以往任何时候都要沉静，仿佛有什么东西在剧烈的震荡后沉淀了下来。她指尖无意识地微微颤动着，周围空气中，几张散落的碎纸屑和一小撮灰尘正随着她那难以言喻的意念，缓慢而稳定地悬浮、旋转着。在之前生死关头的极致压力下，她的念动力潜能被彻底激发并奇迹般地稳定了下来。但这股突然变得强大而清晰的力量，也让她感到新奇的同时，夹杂着一丝无所适从的惶恐。
帐篷帘被猛地掀开，堂正青和兰德斯一前一后走了进来，带来一股硝烟与尘土的气息。两人同样是浑身污迹，作战服上破损处处，但眼神却亮得惊人。
“兰德斯！”拉格夫第一个吼了出来，激动得忘了疼痛，猛地就要站起身，脸上洋溢着纯粹的喜悦和关切，“你小子！真他妈行！听说你一个人追着芬特那老狐狸钻地洞去了？没事吧？没缺胳膊少腿吧？”他大步上前，不由分说就给兰德斯来了一个结结实实、几乎让人窒息的熊抱，丝毫不在意自己身上的伤口因此崩裂渗血。
“轻点！你这头没轻没重的蛮熊！兰德斯刚经历完高强度战斗！”戴丽嗔怪地站起身，但眼中同样充满了欣喜与后怕。她走到兰德斯面前，仔细地上下打量着他，确认除了疲惫和些许擦伤外并无大碍，这才长长松了口气，也上前轻轻拥抱了他一下，并拍了拍他的后背，语气温柔：“回来就好。”
兰德斯先是被拉格夫勒得直翻白眼，紧接着又被戴丽的拥抱弄得有些不好意思，脸颊微热，但心中却涌动着真实的暖流。“我没什么大事，运气还算不错。”他咧嘴笑了笑，尽量轻描淡写地将地下追击亚瑟·芬特、遭遇大型工蚁群围攻、被奇异的星蓝圆球精神攻击、最后在体内系统异变下反杀芬特、却目睹芬特被神秘人救走的经过大致说了一遍。关于系统吞噬那星蓝圆球的细节，他谨慎地用了“系统在关键时刻爆发了某种未知能力，意外挡下了那致命的精神冲击”一带而过。
瓦尔特也走了过来，先是用沾着血污的手重重拍了拍兰德斯的肩膀，然后向堂正青端正地敬了个礼：“堂都尉，辛苦了！你们……干得真是漂亮！”他的声音因疲惫和情绪激动而有些沙哑，目光扫过帐篷内躺满的伤员，尤其是那几个盖上了白布的身影，沉痛地说道：“可惜……最终还是没能彻底留下亚瑟·芬特，还牺牲了好几位好兄弟……”
堂正青神色肃穆，他向伤员们和瓦尔特点头致意，声音低沉而有力：“他们的牺牲绝不会白费。亚瑟·芬特虽重伤逃遁，但其经营多年的根基已被我们彻底捣毁，核心据点拔除，左膀右臂均被剪除，多项禁忌技术的实体和研究资料被我们缴获。‘暗鸦组’在兽园镇乃至整个巴纳行省南部的势力，从今日起，已基本名存实亡。”
他的目光转向兰德斯、戴丽和拉格夫三人，带着毫不掩饰的赞赏与肯定：“诸位都是此战的功臣。拉格夫，你的勇猛和无畏是撕开敌人坚固防线的尖刀；戴丽，你的冷静智慧以及在关键时刻觉醒的新力量，是扭转战局的关键；至于兰德斯……”他顿了顿，眼神变得格外深邃，“你的临场应变、非凡的勇气，以及你与你异兽伙伴所展现出的那种不可思议的潜力，一次次在绝境中创造了奇迹。国家和……皇室……正需要你们这样充满活力与信念的新鲜血液。”
“皇室？”戴丽敏锐地捕捉到了这个不寻常的词汇，眼中闪过一丝疑惑。这似乎超出了他们对这次任务性质的常规理解。
堂正青没有直接回答，只是脸上露出一抹意味深长的、夹杂着一丝疲惫的微笑：“此事的具体详情，稍后会有更正式的通报。当务之急，是妥善处理好眼前的善后工作。亚瑟·芬特背后所牵扯的虫尊会，以及那个神秘的‘星之种’和所谓的‘星尊’，才是潜藏在更深处的、更大的隐患。我已将相关的所有情报和初步判断紧急上报。你们……”他目光扫过三人，语气郑重，“经历了这场真正的血火洗礼，你们的成长有目共睹。现在，你们需要的是好好休息，尽快恢复体力与精力。未来的路，恐怕只会更加艰险，等待着你们的，将是更为严峻的考验。”
兰德斯默默品味着堂正青话语中的分量与期许，同时感受着脑海中那个似乎变得更加“活跃”、流淌着淡淡星蓝光晕的神秘系统。大量因吞噬那星蓝圆球而解锁或强化的信息模块仍在后台缓慢解析整合，带来一种饱胀而又陌生的感觉。他还能清晰地感觉到，缠绕在手腕上的小轰传来一种前所未有的满足感，以及……一丝难以言喻的、细微的悸动，仿佛与那来自星蓝圆球的能量产生了某种深层次的共鸣。“星之种”……它到底是什么来头？系统又为何会对它表现出如此强烈的吞噬欲望？亚瑟·芬特和虫尊会，千方百计想要得到它，究竟是为了实施怎样疯狂的计划？无数问题在他脑海中盘旋飞舞，却找不到任何清晰的答案。
戴丽则低头看着自己那微微发光、仿佛蕴含着无形力量的指尖，反复思考着堂正青的话和自身这突如其来却又无比强大的觉醒力量，陷入了深深的沉思。
拉格夫则是浑不在意地咧嘴一笑，用力拍了拍自己包扎好的胸膛，豪气干云地说道：“管他什么虫尊会还是星尊，只要他们敢再来惹事，老子就用这双拳头教他们好好做人！”
瓦尔特站在一旁，看着这群虽然伤痕累累却充满蓬勃活力与无限潜力的年轻人，又转头望了望帐篷外正在被庄严收敛的战友遗体，眼中那深切的悲伤尚未褪去，却也悄然燃起了一丝微弱却坚韧的希望火光。
当第一缕苍白而清冷的晨光刺破地平线，逐渐驱散笼罩在老铸铁厂废墟上空那浓重的硝烟与阴霾时，一支由重型装甲运输车、多功能医疗车和大型能源补给车组成的混合车队，缓缓启动，驶离这片饱经蹂躏、满目疮痍的土地。
堂正青站在一辆指挥车的顶部舱口，迎着微凉的晨风，回望着那片巨大的废墟。尤其醒目的是被“小钢炮”恐怖火力轰出的那个焦黑的巨大坑洞，以及周围坍塌扭曲、如同巨兽残骸般的厂房结构。废墟的最高点，已经插上了卫巡队的旗帜，正在晨风中猎猎作响。士兵们正在技术人员的指导下，小心翼翼地清理着那些尚有回收价值的大型设备残骸，并严格封存着各种危险品。空气中依然弥漫着刺鼻的焦糊味和淡淡的血腥气，但震耳欲聋的战斗喧嚣已然平息，取而代之的是工程机械在进行清理作业时发出的低沉轰鸣。
眼前的直接威胁虽然暂时解除，但萦绕在心头的谜团与担忧却远未散去。亚瑟·芬特重伤遁走不知所踪，虫尊会祭司伊迪那逃脱前那关于“星尊归来”的冰冷预言，以及那枚仅留下支离破碎描述的“星之种”……这一切都像是一块块沉重的铅块，压在堂正青的心头。他下意识地摸了摸贴身收藏的那份关于“星之种”与虫尊会协议的关键文件副本，眼神变得无比凝重。这场胜利，或许仅仅是一场更宏大、更黑暗斗争的序幕。
略显拥挤的车厢内，兰德斯、戴丽和拉格夫三人挤坐在一条长椅上。拉格夫早已支撑不住沉重的眼皮，歪着头沉沉睡去，发出响亮的鼾声，身上包扎的绷带随着他粗重的呼吸而起伏。戴丽靠窗坐着，默然地望着窗外飞速掠过的、逐渐恢复宁静与生机的原野景色。她的指尖无意识地在凝结了一层薄薄水汽的车窗上划动着一个个复杂而无形的符号，借此练习着对那新生念动力的精细操控。她眉头微蹙，全神贯注，显然还在努力适应和控制这突如其来、却又强大无比的力量。
兰德斯则闭着眼睛，像是在养神，但意识早已沉入脑海之中。那片系统界面似乎比以往任何时候都要活跃，边缘流淌着淡淡的、如同星辉般的蓝色光晕。因吞噬那“星蓝圆球”而涌入的大量信息流，此刻仍在后台缓慢而持续地解析整合着，带来一种奇特的饱胀感，仿佛一个刚刚饱餐一顿正在静静消化的巨兽。同时，他也能清晰地感受到缠绕在手腕上的小轰传来一种前所未有的满足与平静，其间又夹杂着一丝难以言喻的、微弱的悸动，仿佛与那来自星蓝圆球的奇异能量产生了一种深层次的、超越理解的共鸣。
车队在逐渐明亮的晨光中平稳地行驶，将那座已然彻底陷入死寂的老铸铁厂废墟远远地抛在身后，向着兽园镇的方向驶去。极度疲惫的战士们大多陷入了沉睡，车厢内只剩下引擎运转的平稳轰鸣和车轮碾过路面的单调声响，构成了这归途上唯一、却也令人安心的安眠曲。
与此同时，远在帝国首都萨瑟兰城，深藏于重重安保与地下掩体之下的萨瑟兰城第一异兽研究所。
一间光线刻意调得十分昏暗、唯有无数悬浮光屏散发着幽蓝色冷光的核心实验室内。
费腾·科尔森如同一尊沉默的雕像，静静地站在巨大的单向观察玻璃前。玻璃之外，是灯火通明、布满了各种精密异兽能量探测仪器和巨大生物培养罐的主实验室区域。他的身影几乎完全融入身后的阴影之中，只有鼻梁上架着的护目镜片，偶尔反射过屏幕流淌过的数据微光，昭示着他的存在。
“嘀——”
一声短促而清晰的轻响，打破了实验室的绝对寂静。一份虚拟文件无需召唤，自动在费腾面前的主光屏上弹出。文件的标题是《“新·兽王计划”第一阶段特殊资源调拨与权限授予通告》。文件最下方，是萨瑟兰城第一异兽研究所所长，佩尔顿·达霍西奇那清晰而冷硬的电子签名。
费腾的嘴角极其细微地向上勾起了一个冰冷得几乎不存在的弧度。镜片之后的目光，锐利得如同精密的手术刀，仿佛越过了眼前这份代表着巨大资源与权限的通告文件，穿透了重重空间的距离，落在了那片遥远的、刚刚结束一场惊天动地血战的小城镇废墟之上。
“混乱的序曲……已然奏响……”他低声自语着，声音极轻极细，几乎微不可闻，却仿佛带着一种洞悉一切秘密的冷漠，以及一丝……难以被察觉的、深藏的期待。
随后，他伸出修长而稳定的手指，在那份悬浮光屏的“准予执行”虚拟选项上，毫不犹豫地、轻轻一点。
幽蓝色的光芒映亮了他半张毫无表情的脸庞，那冰冷的笑意在光影的切割下渐渐定形，仿佛预示着某种不可逆转的未来。
“新的篇章，该由谁来书写呢？”