达德斯副院长领着三人穿过古树掩映的回廊。这些古树虬枝盘错，树皮上布满青苔与岁月的刻痕，阳光透过层层叠叠的叶片，在地面投下斑驳摇曳的光影，宛如某些不知名的灵异存在。空气中弥漫着植物与泥土混合的清新气息，偶尔传来远处训练场上学员与异兽协同训练的呼喝声，更显得这回廊幽深宁静。
他们来到一处僻静的学院内部茶厅。
这茶厅并不大，却处处透着时光沉淀下的雅致。四壁是以深浅不一的原木拼合而成，木质纹理清晰可见，仿佛还能闻到淡淡的树脂清香。桌椅都是用上好的铁木所制，边缘被磨得圆润如玉，透出常年使用形成的温润光泽。墙角立着一座古朴的铜制香炉，正袅袅升起一丝若有若无的白烟，散发出松针与檀香混合的宁静气息。
厅内一侧是整面的落地琉璃窗，窗外是精心打理过的类似枯山水那样的庭院，几块顽石点缀在白砂之中，形成一幅写意的山水画卷。与外面草坪上学员们喧闹的训练场景相比，这里恍若两个世界。
副院长示意三人在靠窗的位置坐下，自己则向侍者点了一壶热气腾腾、带着松针清冽气息的北境松叶茶，又为三个年轻人各点了一杯色泽鲜亮、酸甜适口的罗望子莓果汁。侍者躬身退下，脚步轻得几乎听不见声响。
饮品很快送上。盛茶的是一种特制的双层陶杯，外层雕刻着学院徽记图案，内层则是光洁的白色瓷胎，既能保温又不烫手。果汁则是盛在晶莹剔透的水晶杯中，鲜红的色泽在阳光下如同宝石般熠熠生辉。
达德斯副院长没有立刻切入正题，而是先轻轻吹了吹茶盏上升腾的热气，目光仿佛穿透了袅袅白烟，投向了遥远的过去。当他再次开口时，那温和的嗓音带上了一种沉甸甸的、讲述史诗般的庄重：“孩子们，让我来给你们讲一段真实的故事……”
“把目光投向四十多年前吧。”他的声音低沉而富有磁性，仿佛带着某种魔法的力量，将三人带入那个遥远的年代，“那时的沐尼斯、巴纳、锡诺特三省之地，远非今日这般城镇林立、人烟阜盛。那是一片……经历了诸多古代战乱和异兽蹂躏之后残存下来的……真正意义上的蛮荒。”
他的话语仿佛在三人眼前展开了一幅苍茫的画卷：“目之所及，尽是遮天蔽日的荒野与密林交杂，千年古木参天而立，藤蔓如巨蟒般缠绕其间。以及野兽横行、危机四伏的无尽旷野。夜幕降临时，狼嚎、虎啸与不知名异兽的嘶鸣此起彼伏，令人毛骨悚然。还有瘴气弥漫、人迹罕至的幽深河谷，浓雾终年不散，隐藏着无数未知的危险。”
副院长的眼神变得悠远而深邃，仿佛穿越了时空的阻隔：“当时只有零星的十几户最为坚韧的拓荒者，像风雨中飘摇的烛火，在这片充满未知与凶险的土地上挣扎求生。他们住在简陋的木屋或山洞中，每天都要为最基本的生存而战。在这里，生存本身，就是一场与天、与地、与无穷无尽异兽的残酷搏斗。
“就在这片如同混沌未开一般的土地上，”达德斯的声音陡然拔高，带着一种近乎虔诚的崇敬，“一位目光如炬的先行者，奥勒留·德·帕凡院长，带着他同样怀揣理想与勇气的学生们，如同播撒文明的火种，踏入了这片蛮荒。”
他轻轻摩挲着茶杯上的纹路，继续说道：“他们没有坚固的城池，没有现成的庇护所，只有对知识的信念和对未来的期许伴身。帕凡院长当时还很年轻，却已经是一位在皇城享有盛誉的知名学者。他放弃了舒适的生活和光明的前程，选择了这条充满艰险的道路。”
副院长的眼神变得越发深邃，仿佛看到了那些筚路蓝缕的身影：“他们分头深入最危险的区域，在密林边缘、在河流交汇处、在荒野碎石间、在异兽巢穴的威胁之下，建立起简陋的前哨据点。最初的营地只不过是几顶帐篷围着一堆篝火，后来才慢慢搭建起木结构的房屋。”
“篝火旁，是他们最初的课堂。”达德斯的声音中充满敬意，“夜幕降临时，帕凡院长就会借着火光，在地上画出各种异兽的形态，讲解它们的习性、弱点，以及应对之法。树皮和兽皮，是他们最初的书写载体，用炭笔记录下宝贵的知识和发现。”
“帕凡院长和他的学生们，做的第一件事，也是最重要的事，就是传授知识。”达德斯的语气充满了力量，“他们教导那些在生死线上挣扎的拓荒者们，如何辨识危险的异兽，如何利用环境与之周旋对抗，如何理解它们的习性，甚至……在严酷的环境中找到与某些异兽共存的可能性。”
他停顿了一下，让话语的分量沉淀下去：“这不是简单的战斗技巧，而是生存智慧的启蒙，是点亮黑暗的火把！知识，是他们在危险蛮荒中为人类开辟生存空间的唯一武器。他们不仅传授对抗异兽的方法，还教导人们如何识别可食用的动植物，如何找到干净的水源，如何建造更安全的住所。”
拉格夫听得入神，嘴巴微张，连果汁都忘了喝，忍不住低声惊叹：“哇……原来帕凡院长……是个真正的开拓者！简直是英雄！平时在学院里看他笑眯眯的很和蔼，真……真看不出来这么伟大！”
达德斯副院长郑重地点头，目光扫过三人，那眼神仿佛在让他们铭记：“你说得对，拉格夫。帕凡院长，他不仅仅是我们学院的创始人。从某种最根本的意义上来说……”他顿了顿，声音低沉而充满力量，“他是整个三大行省文明火种的点燃者，是这片土地上所有城镇得以奠基的基石。”
副院长的目光变得越发深邃：“今天，生活在这三省之地的每一个人，无论他是农夫、工匠、商人，还是像我们这样的学院师生，他们的存在、他们脚下的土地、他们相对安稳的生活，都直接或间接地沐浴在帕凡院长和他早期学生们用智慧与勇气播撒下的恩泽之中。”
他缓缓环视三个年轻人，语气庄重：“这份开疆拓土、教化蛮荒的功绩，这份足以泽被苍生的恩情，是我们所有人，世世代代都必须铭记于心，并以最崇高的敬意去尊崇他的理由。”
茶厅内一片寂静，只有松叶茶淡淡的清香在空气中弥漫。兰德斯、拉格夫、戴丽都感到一种前所未有的心灵震撼。他们第一次如此清晰地意识到，自己每日行走的学院道路、聆听知识的教室，乃至整个行省的繁荣安定，这些平时看似理所当然的存在，其源头竟是一部如此艰辛而伟大的开拓史诗。一种沉甸甸的历史感，伴随着对帕凡院长深深的敬仰，压在了他们年轻的心头。
达德斯副院长端起茶杯，轻轻啜饮了一口，让那份历史的厚重感在空气中沉淀片刻，才继续讲述：“当最初的据点逐渐稳固，越来越多的流民和寻求新家园的外来人们被吸引而来，如同溪流汇入江河。”
他的手指无意识地在桌面上画着圆圈，仿佛在描绘那些迁徙的路线：“这些移民中，有逃避外界战乱和异兽侵袭的难民，有寻求机遇的冒险家，也有被帕凡院长的理想所感召的学者和工匠。他们带着各自的技能和梦想，加入到开拓的行列中。”
“在帕凡院长和他的学生们呕心沥血的引导和庇护下，围绕着这些知识的前哨，一个个村落、小镇如雨后春笋般建立起来。”副院长的声音中带着明显的自豪，“最初只是几户人家聚集在一起形成的聚居点，后来逐渐发展成有集市、有工匠作坊、有简易防御工事的村落，最后形成了我们今日所见的三大行省格局和星罗棋布的城镇网络。”
“然而，开拓的疆域扩大了，新的挑战也随之而来。”副院长的语气转为沉稳，“如何维系分散各地的城镇之间的联系？如何确保帕凡院长传播的知识与精神不会在各自发展中褪色甚至断绝？如何保持整个三省之地在面对未知威胁时的凝聚力？”
他看向三人，眼神锐利：“于是，一个意义深远的协议诞生了。帕凡院长与他那些已经成长为各城镇学院中流砥柱的学生们共同约定：每过四年，所有三省之内的学院都必须选派一支由优秀教师和学生组成的队伍，汇聚到这片开拓的起点——也就是我们所在的兽园镇——进行一次全方位的交流！”
兰德斯听得心潮澎湃，忍不住好奇地问：“副院长，那么大家具体都交流些什么呢？”
达德斯副院长露出一丝微笑，似乎很满意兰德斯的求知欲：“整个交流会为期一周，分为教师和学生两大主体部分。前面几天是教师交流的舞台……”他眼中流露出对学术盛会的向往，“届时，每所学院会推选一到两位最具代表性的教师，在学院最大的圆形阶梯讲堂进行‘理论公开课’，或在中央训练场进行‘实践能力演示’，甚至可以选择在竞技场进行‘教师表演赛’！”
副院长的语气变得兴奋起来：“你们想象一下，来自三省各地的顶尖学者、实战大师，将他们毕生钻研的精华，毫无保留地展示、碰撞、交流……那场面，简直是学术与力量的盛宴！”
他似乎陷入了回忆中，眼神变得朦胧：“我记得上一届交流会上，来自萨瑟兰城的克拉丽丝教授展示了她新研发的异兽沟通用符文，能够让没有异兽之力的驯兽师甚至普通人也能够与异兽进行深层次的精神交流；而来自巴纳行省的戈登大师则演示了如何用各种通常手段的组合更有效率地平复一头暴怒的雷爪豹的怒火，那场面真是有点惊心动魄。”
副院长的语气带着一丝不易察觉的兴奋：“在这期间，学院内外简直是人山人海！不仅本院学生场场爆满，连外省乃至于三省之外的学院学生都不惜请假千里迢迢赶来，更有无数慕名而来的、渴望知识的平民子弟挤在讲堂外踮脚张望……”
他笑着擦了擦额头上并不存在的汗水，仿佛已经预见到了那种繁忙景象：“实在是热闹非凡，但也让我们这些维持秩序的人伤透脑筋啊！上次交流会就因为来听讲的人太多，不得不临时在讲堂外架设传声水晶，结果还是有人为了更好的位置而争吵冲突起来。”
戴丽若有所思地点点头，轻声赞叹：“原来我们学院的教学水准和影响力如此之高……”她随即又带着一丝困惑问道，“可为什么镇子上除了学院内部事务以外的很多事情，感觉还是要受萨瑟兰城的管辖呢？”
达德斯副院长摆摆手，带着些许无奈：“毕竟还是得由经济决定上层嘛，萨瑟兰城地处交通枢纽，附近的矿产资源也比我们丰富，商业和各种生产型经济发展更快，积累的财富和普遍影响力自然更大些。”
他喝了口茶，继续解释道：“兽园镇虽然因为菲斯塔学院的存在而享有特殊地位，但在行政管理和经济往来上，还是需要与整个行省的体系接轨。不过……”他话锋一转，回到正题，“好了，不跑题了。等到教师交流阶段之后，便是属于你们年轻人的舞台——学生交流阶段！”
副院长的眼睛亮了起来：“同样分为三个部分：理论知识竞赛，考验你们的学识底蕴；操作竞赛，检验你们的实践技巧和与异兽的配合；以及……”他故意停顿了一下，似乎是在等兰德斯他们猜出来。
“一定是竞技赛！”兰德斯眼睛一亮，脱口而出，“那听起来就很刺激啊！”
“没错！”达德斯副院长肯定道，“充满对抗性与观赏性的实战竞技赛！这是整个交流会最引人注目的部分，也是各学院展示教学成果和实力的重要舞台。”
他的目光变得严肃而认真，逐一扫过三人：“而学院经过慎重考虑，初步决定，让你们三人，代表我们学院参加竞技赛部分！”
“我们？”三人异口同声，脸上都露出了难以置信的表情。拉格夫甚至不小心碰倒了桌上的果汁杯，幸好戴丽眼疾手快地扶住了它。
达德斯副院长看着他们惊讶的样子，解释道：“按惯例，只有四年段以上的学生才有资格了解并有足够能力参加交流会。但是，”他加重了语气，“你们的情况极其特殊。你们尚未升入三年段，却已经获得了远超绝大多数四年段学生的经验累积和学分总额！”
他的眼神变得深邃：“更重要的是，你们已经历过真正的战场洗礼，在围剿亚瑟·芬特的行动中证明了你们的勇气、智慧和力量……虽然让你们过早地面对那种程度的危险并非我本意，但你们的表现确实无可挑剔。”
副院长向前倾身，压低声音说：“学院高层经过多次讨论，甚至有些保守的教授坚决反对打破传统。但帕凡院长本人亲自为你们担保，认为非凡的时代需要非凡的人才，传统的桎梏不应该限制真正有天赋的学生的成长。”
喜悦和激动瞬间涌上三人心头，但达德斯副院长紧接着泼了一盆“冷水”，语气变得凝重：“不过，你们绝不可因此骄傲自满！记住，能来参加交流会的，都是各地学院精挑细选、层层选拔出来的精英！”
他的目光变得锐利：“他们接受系统学习的时间远比你们长久，基础之扎实、经验之丰富，绝不会比你们逊色多少。而且，竞技场上的情况瞬息万变，稍有不慎，阴沟里翻船也不是不可能！”
拉格夫摩拳擦掌，眼中闪烁着好胜的光芒：“那我们能提前去探探他们的底细吗？看看对手都是些什么人！”
达德斯副院长闻言，露出一个意味深长的笑容：“很有想法，拉格夫。学院宿舍区附近会专门开辟出一片区域，搭建简易宿舍供外来的师生居住。你们当然可以去那里‘偶遇’一下。”
他眨眨眼，压低声音说：“如果能从他们口中套出些有用的信息，那也算你们本事。往届就有学生假装迷路，实则去探查对手的训练情况。只要不违反交流会的明确规定，这种小聪明的行为甚至被视为竞技的一部分。”
“不过……”他话锋一转，声音恢复正常音量，“交流会还有一个特点，它名义上是‘开放性’的。这意味着，即使是学院体系之外的人员，只要他们自认为在异兽相关的某个领域——无论是驯养、战斗、医疗还是理论研究——有一技之长，并能通过学院组委会的严格审核，一样可以自由报名参加各个交流项目。”
副院长的表情变得严肃：“这是一股外来的活水，也是对学院师生的一种刺激和鞭策。历史上，有不少民间高手通过这个平台展现了自己的才华，最终被学院吸纳为教师或研究员。”
兰德斯眉头微蹙，手指无意识地摩挲着果汁杯沿，沉吟道：“听起来是很好的举措，能促进交流……但放在当前的形势下，总觉得……好像有哪里不太对劲？”
达德斯副院长眼中精光一闪，赞赏地看着兰德斯：“很好，兰德斯！你已经开始学会跳出眼前，从更高的格局去思考问题了。”他的神情骤然变得无比严肃，声音也低沉下来，“这正是我要提醒你们的重点。”
他环顾四周，确认没有旁人偷听，才继续说道：“我们刚刚经历过亚瑟·芬特围剿战，但种种迹象表明，亚瑟·芬特背后还潜藏着更深、更大的黑手！而这次的交流会，规模庞大，人员复杂，尤其是开放性的特点，无疑为那些心怀叵测之徒提供了一个绝佳的浑水摸鱼、暗中活动的机会。”
副院长的声音几乎变成了耳语：“他们极有可能利用这次盛会，在学院内部进行情报刺探、煽动破坏，甚至实施更危险的阴谋！我们已经收到消息，某些地下组织对交流会表现出异常的兴趣。”
拉格夫倒吸一口凉气，惊道：“啊？那岂不是……又要打一场大仗了？”
“一场大战……那倒不至于。”达德斯副院长摇摇头，但眼神没有丝毫放松，“像上次那样的全面冲突爆发可能性确实不大。但是，”他语气斩钉截铁，“小范围的冲突、暗中的交锋、情报的窃取与反制……这些暗战，恐怕是免不了的。”
他顿了顿，声音中带上了一丝沉重：“还有月余前的费腾·科尔森教授叛逃事件，你们亲身经历，应该记忆犹新。”
提到科尔森教授，三人的神色瞬间黯淡下来。纵然已经知道他其实一开始就居心叵测，但毕竟他也曾站在讲台上，亲自手把手地传授过他们知识。那份亦师亦敌的复杂情感，让气氛变得有些凝滞。如果可以的话，他们内心深处，何尝不希望科尔森教授能够继续做那个在课堂上严谨教学的师长。
兰德斯打破沉默，声音带着一丝希冀：“副院长，关于科尔森教授……有他的消息吗？”
达德斯副院长缓缓摇头，表情凝重：“目前没有任何关于费腾·科尔森出现在公共场合的确切情报。私人场合的追踪则困难重重，毕竟情报收集并非学院的专长领域。”
不过，”他眼中闪过一丝锐利的光芒，“我们已经集中了学院最顶尖的符文师和能脉学专家，按照他独特的能量波动特征、精神波段模式、乃至可能的形态伪装特点，正在构建一套极其复杂的‘特征搜寻算法’。”
副院长的语气中带着一丝技术上的自豪：“到时候只要他在国内甚至是大陆的任何角落，有符合这些特征的波动出现，哪怕极其微弱、极其短暂，我们的信息系统都能捕捉到蛛丝马迹，并尝试进行特定位置的信息骇入和溯源追踪，到时候，必然会有收获！”
兰德斯听得心驰神往，惊叹道：“好神奇的技术……不知道我今后有没有机会学到这种深度的技术知识？”
戴丽立刻鼓励道：“兰德斯，以你的聪明才智，肯定能做到的！”
兰德斯有些不好意思地笑了笑：“我脑子其实没那么好啦。倒是戴丽你，精神力天赋异禀，说不定更容易掌握这种精神层面的追踪技术呢。”
拉格夫双臂抱胸，故意做出一副赌气的样子，撇撇嘴：“哼，你们两个怎么样都好啦，反正就我最没希望学到这些高深的玩意儿了。”
达德斯副院长被他们逗笑了，温和地说：“孩子们，你们的路还很长，未来拥有无限的可能。不要轻易给自己设限，更不要轻言放弃。”随即，他收起笑容，正色道，目光如同实质般落在三人身上：“言归正传。”
他的表情再次变得严肃：“无论是亚瑟·芬特背后潜藏的阴影，还是叛逃的费腾·科尔森，以及他们各自可能存在的幕后势力，都极有可能在交流会期间有所动作。你们的任务，就是在参与交流会明面上的各项活动之外，保持高度的警惕性。”
副院长身体微微前倾，声音压得更低：“如果...我是说如果，在平时的接触、观察中，你们偶然发现了某些可疑的迹象，接触到了某些暗流涌动的情报...”
他的目光变得无比凝重：“在你们有足够把握、且确保自身安全的前提下，可以尝试进行一些谨慎的、小范围的探查或应对行动。但是！”他语气陡然加重，目光如炬，“如果情况不明、风险过大，或者超出了你们的能力范围，那么，务必！立刻！将你们发现的所有情况，无论大小，无论是否确定，上报给包括帕凡院长和我在内的学院高层！”
达德斯副院长的声音中带着不容置疑的坚决：“由学院来调动力量，采取最稳妥、最有力的行动！记住，”他一字一顿，每一个字都重若千钧，“所有行动的前提和最高原则，就是你们自身的安全！绝不允许擅自冒险！”
他说完，身体微微后靠，那双深邃的眼眸仿佛能洞穿人心，无比幽深而郑重地凝视着眼前三个年轻的战士。兰德斯、拉格夫、戴丽，第一次如此真切地感受到，看似平静祥和的学院生活背后，那属于“大人世界”的广阔舞台是何等深邃莫测，其下涌动的暗流与潜伏的危机是何等汹涌澎湃。
一种沉甸甸的责任感和对未知前路的敬畏，伴随着副院长话语的重量，深深地烙印在他们的心间。这不再是轻松的游戏，而是踏入了真实而复杂的深奥棋局。三人交换了一个眼神，都在对方眼中看到了同样的决心与凝重。他们知道，自己即将踏上的，不仅仅是一场学术交流的舞台，更是一个充满未知危险的战场。