第一章：不速之客
时值大明中叶，天下承平已久，但总有阳光照不到的角落，滋生着不为人知的诡异与恐惧。南直隶，应天府下辖的一个偏僻所在，有个唤作“烂泥村”的小村落。村名粗鄙，却也贴切——村子建在一片低洼潮湿的沼泽边缘，常年水汽氤氲，泥土松软泥泞，即使是盛夏，也难见几分干爽。
此刻，暮春时节，连绵的阴雨已经下了整整七日。雨水敲打着破旧的瓦片，汇成浑浊的溪流，在泥泞的村道上蜿蜒流淌。空气中弥漫着一股混合了湿土、腐草和淡淡鱼腥味的霉臭气息。天色阴沉得如同泼了墨的棉纸，压得人喘不过气来。
村里唯一还算齐整些的房子，是村东头那座青砖灰瓦的小院。院门紧闭，门楣上方的木牌早已褪色，隐约能辨认出“义庄”二字。这里是村里停放无名尸骨、处理些不洁之事的地方，平日里少有人至，此刻更是显得阴森寂寥。
义庄的院子里，一间稍大的厢房内，油灯如豆，昏黄的光芒勉强驱散了角落的黑暗。一个穿着粗布短褂，面容清瘦，约莫三十岁左右的男子正佝偻着背，仔细地检查着一具用草席卷着的尸体。他叫陆昭，是半年前来到这个村子的。他并非村里土生土长的人，没人知道他的确切来历，只知道他会看些皮外伤，懂点草药的皮毛，偶尔也会帮着村里处理些“不干净”的事情，村民们便半推半就地认了他做个“杂役”，后来见他对尸体似乎有些门道，便让他兼管起了这间荒废已久的义庄。
陆昭身旁，蹲着一个皮肤黝黑、身材壮硕的中年汉子，是村里的里正，姓王，人称王老五。他手里捏着一块快被汗水浸透的粗布手帕，不时擦着额头上渗出的汗珠和雨水，眼神里充满了焦虑和不安。
“陆先生，这……这可如何是好啊？”王老五的声音带着哭腔，“今天一早，张屠户家的猪圈里就发现了这畜生，死状……死状恁地吓人！身上没伤口，可那肉……那肉就像是被泡烂了又硬邦邦的，还发出一股子怪味儿，熏得人头晕恶心！”
陆昭没有抬头，只是用一把小巧的银刃，小心翼翼地划开草席的一角，露出一部分尸体的皮肤。他的动作很轻，神情专注，仿佛不是在查看一具猪的尸体，而是在进行某种精密的仪式。
那猪的死状确实骇人。它的表皮呈现出一种诡异的暗紫色，局部地方甚至有些发黑，像是淤血，又像是被什么东西腐蚀过。皮肤表面覆盖着一层黏糊糊的、半透明的粘液，散发着一股难以形容的恶臭，既像是腐烂的肉类，又夹杂着一种类似铁锈和粪便混合的古怪气味。猪的眼睛暴突，嘴巴大张，露出粉红色的牙床和长长的獠牙，仿佛临死前经历了极大的痛苦和恐惧。
“不只是张屠户家的猪吧？”陆昭终于抬起头，声音平静无波，但眼神深处却藏着一丝凝重。“这几日，村里还有别的牲畜无故毙命吗？”
王老五叹了口气，点了点头：“可不是嘛。前天李木匠家的鸡，死了三四只，死状跟这猪差不多。昨天……昨天傍晚，村西头老高家的狗，突然就疯了似的，到处乱咬，最后撞在墙上，脑袋都撞破了，死的也蹊跷。还有……”
他压低了声音，凑近了些：“还有赵寡妇家的小孙子，前天夜里突然发高烧，浑身滚烫，身上也起了一些……一些红点点，跟肿起来似的，哭闹不休，赵寡妇急得没法子，来找我拿退热的草药，灌下去总不见效，现在还在她家炕上挺着呢。”
陆昭的眉头皱得更紧了。猪、鸡、狗，还有小孩……死状或症状各异，但似乎都指向某种共同的不祥。尤其是那股怪味，若隐若现，即使隔着草席和门窗，似乎也能闻到一丝若有若无的残留。
“村里的井水，最近可有什么异样？”陆昭问道。
王老五愣了一下，随即摇头：“井水还是那口井水，没听说谁喝了闹肚子。就是……就是这连绵的阴雨，天色不好，大家心里都瘆得慌。”
陆昭站起身，脱下沾了污渍的手套，走到窗边，推开吱呀作响的木窗。一股夹杂着雨水的湿冷空气涌了进来，其中似乎真的裹挟着那股淡淡的、令人作呕的腐臭味。
他望着外面被雨水冲刷得一片模糊的景象，远处的沼泽地隐没在灰蒙蒙的雨雾中，像是一头蛰伏的巨兽。“这雨，下了多久了？”
“回陆先生，整整七天了，看样子还得下几天。”王老五答道，“往年这时候，也多阴雨，却没像今年这般邪性。”
陆昭沉默了。他在烂泥村待了半年，对这里的气候也算了解。今年的雨水确实异常，但这异常的背后，是否隐藏着更深层次的原因？
他将注意力重新放回猪的尸体上。他用银刃挑开一点暗紫色的皮肤，皮下组织呈现出一种严重的坏死状态，肌肉纹理模糊，边缘不整齐，像是被什么东西啃噬过，又像是自己腐烂开来。更让他心惊的是，他发现一些细微的、几乎看不见的黑色丝线状物质，正从坏死的肌肉缝隙中渗出，如同活物般微微蠕动。
“陆先生，这……”王老五也凑过来看，看到那蠕动的黑丝，吓得倒抽一口凉气，连连后退。
陆昭的表情依旧平静，但眼神却变得无比锐利。他见过类似的病症，那是长期接触某种疫病，或是……某种邪祟侵蚀所致。但这猪显然不是得了疫病，它死得太蹊跷，而且症状太过诡异。
“把这块席子，连同猪一起，烧了吧。”陆昭沉声道，“用最旺的火，烧干净，不要留下任何灰烬。”
“欸，好！”王老五如蒙大赦，连忙招呼外面守着的两个后生进来，手脚麻利地将草席和猪尸拖了出去。
屋子里只剩下陆昭和王老五两人。陆昭走到墙角的一个药箱旁，从中取出一只小小的瓷瓶，倒出几粒黑色的药丸，递给王老五：“这是‘避秽丹’，你拿着。今晚让村里人都关紧门窗，不要随意走动。另外，你去看看赵寡妇家的孩子，如果情况恶化，立刻来叫我。”
“欸，欸！”王老五接过药丸，如同抓住救命稻草，匆匆行礼后便离开了义庄。
陆昭独自一人留在屋内，油灯的光芒在他脸上投下摇曳的阴影。他走到那只尚温的猪尸旁，蹲下身，再次仔细检查。他用银刃刮下一点那些蠕动的黑色丝线，放在一个小小的铜皿中，凑到鼻尖闻了闻。
一股更加浓烈的恶臭扑面而来，其中夹杂着一股淡淡的、类似于陈年朽木和坟土混合的气味。陆昭的脸色微微变了变。这种气味，他似乎在古籍中见过描述，与一种失传已久的、极其歹毒的邪术有关。
“腐尸毒瘴……”他低声喃喃自语，眼中闪过一丝寒意。
这烂泥村，恐怕要出大事了。这烂肉，仅仅是个开始。
第二章：蔓延的恐惧
夜幕彻底降临，淅淅沥沥的雨声敲打在窗棂上，像是无数只冰冷的手指。烂泥村陷入一片死寂，只有偶尔几声凄厉的犬吠（但很快便被更大的寂静吞没）和风吹过破旧窗纸的呜咽声。
王老五揣着那几颗避秽丹，心事重重地在泥泞的村道上行走。雨水打湿了他的裤脚和鞋子，冰冷的寒意顺着脚底一直蔓延到心头。家家户户门窗紧闭，黑漆漆的，偶尔有几扇窗户透出微弱的油灯光芒，但也显得异常昏黄，如同鬼魅的眼睛。
他先去了李木匠家。鸡舍已经被简单处理过，撒了些生石灰，但空气中依旧残留着那股淡淡的臭味。李木匠蹲在门口，愁眉苦脸地抽着旱烟，见王老五来了，只是叹了口气，摇了摇头，表示其他的鸡暂时还没事。
接着，他又去了老高家。老高家的狗已经拖出去埋了，院子里用石灰画了个圈，算是做了标记。老高本人则抱着头，坐在屋檐下，默默地喝着闷酒，嘴里不停地嘟囔着晦气。
最后，他来到了村西头赵寡妇家。赵寡妇是个年轻的妇人，丈夫早逝，独自拉扯一个五六岁的儿子。此刻，她正坐在炕边，焦急地看着床上那个小脸烧得通红的孩子。孩子双眼紧闭，呼吸急促，身上布满了密密麻麻的红斑，有些地方甚至微微肿起，皮肤透着一种不正常的亮光。
王老五将避秽丹交给赵寡妇，让她用热水化开，喂孩子服下。他又按照陆昭的吩咐，检查了一下孩子的脉搏和体温，比白天似乎更高了。
“赵家嫂子，你别太着急，陆先生说这药能压制住，再观察看看。”王老五安慰道，但心里却没多少底。他离开时，回头看了一眼，昏暗的灯光下，那孩子脸上的红斑仿佛更加鲜艳了，看得他一阵心悸。
回到自己的家中，王老五将剩下的避秽丹分发给几个平日里走得近的邻居，叮嘱他们务必紧闭门窗，不要外出。他自己则忧心忡忡地坐在堂屋里，听着窗外越来越大的雨声，心里七上八下。
这一夜，注定难眠。
村子里并不太平。
后半夜，雨势渐歇，但风却刮得更紧了，呜呜地吹过村口那棵不知年代的老槐树，发出凄厉的声响，像是有人在哭嚎。
住在村南头的几个年轻人，仗着胆大，偷偷摸摸地聚在一起喝酒。酒过三巡，胆子也大了起来，其中一个叫阿水的后生提议去义庄附近看看，说是听说昨晚那里火光冲天，不知道烧了什么东西。
“怕啥？咱们这么多人，还能怕鬼不成？”阿水借着酒劲嚷道，“正好去看看那陆先生搞什么名堂，神神秘秘的。”
其他人也有些好奇，便同意了。他们借着微弱的月光和远处义庄隐约传来的火光（余烬未熄），深一脚浅一脚地朝义庄摸去。
义庄的院门虚掩着，里面一片漆黑。他们蹑手蹑脚地推开院门，一股浓烈的焦糊味和之前那种腐臭味混合在一起，扑面而来，让他们忍不住捂住了鼻子。
“呸，真难闻！昨晚烧的啥玩意儿，味儿这么大？”
“管他呢，看看去。”
他们壮着胆子走进院子，绕到存放尸体的那间厢房。房门大敞四开，里面空空如也，只有地上残留着大量黑色的灰烬和一些未烧尽的骨头渣子。
“看来是烧完了。”阿水用手中的火折子照了照，“陆先生呢？”
没人回答。四周静悄悄的，只有风声。
就在这时，一阵奇怪的声音从义庄后院传来。像是有什么东西在地上拖行，发出“沙沙”的、湿漉漉的声响。
“什么声音？”一个后生压低声音问道。
众人顿时警惕起来，握紧了手中的棍棒。阿水举起火折子，朝着声音传来的方向照去。
后院角落里堆放着一些废弃的杂物和柴禾。借着火光，他们看到，在柴禾堆的阴影里，似乎有什么东西在动！
那东西看起来像是一个人形，但又极其臃肿、扭曲。它身上的衣服破烂不堪，沾满了黑褐色的、早已干涸的污渍。它的皮肤呈现出一种可怕的青灰色，上面布满了脓包和溃烂的伤口，不断有黄绿色的粘稠液体渗出，滴落在地上，发出“滋滋”的轻响，仿佛在腐蚀着泥土。
最令人毛骨悚然的是，它的头部以一种极其不自然的姿态歪向一边，下巴几乎要脱臼，一双浑浊的眼珠死死地盯着他们，嘴巴咧开一个巨大的弧度，露出参差不齐的发黑牙齿，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的怪声。
“鬼……鬼啊！”一个后生吓得魂飞魄散，怪叫一声，转身就跑。
其他人也吓得魂不附体，哪里还敢停留，连滚带爬地跟着就往外跑。
他们跌跌撞撞地跑出义庄，一路狂奔，直到跑回自己家，紧紧关上门，才瘫在地上，大口大口地喘着粗气，浑身抖得像筛糠。
“是……是鬼！陆先生烧了猪，把鬼招出来了！”
“快……快去告诉里正！”
“救命啊！”
凄厉的喊叫声在寂静的雨夜里显得格外刺耳。
王老五也被惊醒了。他披上蓑衣，提着灯笼出门，只见村子里几处灯火亮起，村民们惊慌失措地跑出家门，脸上写满了恐惧。
“怎么回事？！”王老五厉声问道。
“里正！有……有鬼！在义庄那边！”跑在最前面的一个村民指着义庄的方向，声音颤抖。
王老五心里咯噔一下，立刻意识到事情的严重性。他定了定神，高声道：“大家不要慌！各自回家，紧闭门窗！我去看看！”
他壮着胆子，叫上两个胆子稍大的后生，一起朝义庄走去。远远地，他们就看到了义庄后院那诡异的火光（似乎是余烬复燃，又像是别的什么），以及空气中弥漫的、比之前更加浓烈的腐臭味。
靠近义庄，那“沙沙”的拖行声和怪叫声依然清晰可闻。
王老五的心沉到了谷底。他让两个后生在院门外等着，自己则硬着头皮，举着灯笼，颤抖着推开那扇虚掩的院门。
院子里，那堆柴禾已经散开了。一个佝偻、臃肿、浑身溃烂的身影，正背对着他，缓慢地、艰难地移动着，似乎在寻找着什么。它的每一步都留下一个湿滑、粘稠的脚印，散发出令人作呕的恶臭。
王老五吓得几乎要瘫倒在地。借着灯笼的光芒，他看清了那东西身上的衣服——那是一件早已褪色、破烂不堪的粗布短褂，样式……似乎有些眼熟。
他猛地想起，半个多月前，村里曾经失踪过一个外乡来的货郎。那人也是穿着类似的短褂，背着个货郎担，进了村子后就再也没人见过。当时大家也没太在意，以为他是嫌这里穷，走了。
难道……难道这个怪物，就是那个失踪的货郎？！
王老五只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身的血液都仿佛凝固了。他想要尖叫，却发现喉咙像是被堵住了一样，发不出任何声音。
那怪物似乎察觉到了什么，缓缓地转过身来。
它的正面，比背面更加恐怖。半边脸的皮肤已经完全烂掉，露出白森森的颧骨和肌肉组织，几只蛆虫在腐肉间蠕动。仅剩的一只眼睛浑浊不堪，却死死地盯住了王老五，闪烁着怨毒而疯狂的光芒。它的嘴巴一张一合，似乎想说什么，却只能发出“嗬嗬”的怪响。
突然，它咧开嘴，发出一声不似人声的嘶吼，然后以一种与其臃肿体型不符的惊人速度，朝着王老五猛扑过来！
“啊——！”
王老五终于反应过来，吓得怪叫一声，转身就跑，连滚爬爬地冲出院门，差点被门槛绊倒。他头也不回地向自己的家跑去，身后传来那怪物沉重的脚步声和愤怒的嘶吼，以及柴禾被撞翻的噼啪声。
院门外的两个后生早已吓得魂飞魄散，见王老五跑出来，也顾不上许多，连拖带拽地把他拉回了家，砰地一声关上了大门，并用抵门的木棍死死顶住。
“咚！咚！咚！”
沉重的撞门声和怪物的嘶吼声不断从外面传来，仿佛下一刻就要破门而入。屋子里，王老五和两个后生吓得缩在墙角，瑟瑟发抖，灯笼的光芒剧烈地摇晃着，将他们的影子拉得又细又长，如同鬼魅。
这一夜，烂泥村的噩梦，才刚刚拉开序幕。
第三章：仵作的发现
陆昭几乎是一夜未眠。
猪尸体内发现的诡异黑丝，以及那股熟悉的朽木坟土之气，让他心神不宁。联想到王老五说起村里接连发生的牲畜死亡和小孩高烧，他有一种强烈的预感，某种邪恶的力量正在这片土地上悄然蔓延。
天刚蒙蒙亮，雨也停了，但天空依旧阴沉得可怕。陆昭简单的洗漱过后，便立刻动身，再次前往义庄。他必须确认昨晚发生的事情，并且找到更多线索。
然而，当他到达义庄时，看到的却是混乱的场面。王老五家的大门紧闭，门口围着不少神色惊慌的村民。听到陆昭的脚步声，众人纷纷回头望来，脸上写满了恐惧和期待。
“陆先生！您可来了！”王老五看到陆昭，像是抓住了主心骨，连忙跑过来，声音带着哭腔，“不得了了！昨晚……昨晚义庄里……跑出来个鬼！”
“鬼？”陆昭皱了皱眉，目光扫过众人，“怎么回事？慢慢说。”
在王老五断断续续、惊恐万状的叙述中，陆昭大致了解了昨晚发生的事情。他注意到村民们的描述中，都提到了那怪物溃烂的皮肤、扭曲的肢体和发出的怪声。
“那怪物……现在在哪里？”陆昭问道。
“我们……我们把它关在义庄里了！”一个后生鼓起勇气说道，“王里正让我们看着门，但它一直在里面撞墙，发出好吓人的声音！”
陆昭不再犹豫，大步走向义庄。王老五和其他几个胆大的村民犹豫了一下，也跟了上去。
推开义庄那扇被撞得摇摇欲坠的院门，一股浓烈到令人窒息的腐臭味混合着血腥气扑面而来。院子里一片狼藉，柴禾散落一地，那个被撕咬得不成样子的货郎担也倒在一旁。
厢房的门大开着，里面传来“哐当”、“嘭嘭”的撞击声和令人毛骨悚然的嘶吼。
陆昭深吸一口气，推开了厢房的门。
眼前的景象让他瞳孔骤然收缩。
房间中央，一片狼藉。原本停放草席的地方空无一物，但地上却留下了大片大片暗紫色的、粘稠的、如同烂泥般的痕迹，还在微微蠕动着，散发出刺鼻的恶臭。
而在房间的一角，靠墙的地方，蜷缩着一个巨大的、臃肿的黑影。正是昨晚那个怪物！
它似乎在昨晚的冲突中受了重伤，原本就破烂的衣服更加残破不堪，身上多处伤口暴露在外，流出黑色的、如同沥青般的粘稠液体，散发着恶臭。它的呼吸急促而沉重，每一次呼吸都伴随着身体轻微的起伏，那些溃烂的伤口边缘，似乎有无数细小的黑丝在蠕动。
最让陆昭触目惊心的是，这怪物的身体，正在以肉眼可见的速度发生着变化。它的皮肤像是被什么东西不断侵蚀、溶解，露出下面暗红色的、已经开始坏死的肌肉组织。一些地方甚至长出了新的、如同蕈菌般的黑色肉瘤，表面还在滴落着腥臭的粘液。
而在怪物的身旁不远处，散落着一些碎布和几根……人类的头发！
“这……这是什么东西？！”跟在后面的王老五吓得连连后退，指着那怪物，几乎站立不稳。
陆昭没有理会他，他的目光死死地锁定在那怪物身上，以及地上的痕迹和散落的物品。他小心翼翼地走上前，蹲下身，仔细观察着地上的粘液和痕迹。
这些粘液，与他之前在猪尸和那黑丝上观察到的非常相似，但更加粘稠，颜色也更深。他伸出手指，沾了一点，放在鼻尖闻了闻。
那股混合着朽木、坟土和腐肉的恶臭再次传来，甚至更加浓烈。同时，他还闻到了一丝淡淡的、奇异的甜腥气，像是某种不寻常的血液味道。
他站起身，目光转向那散落的碎布和头发。碎布的样式和材质，与传说中失踪货郎所穿的非常相似。而那几根头发……陆昭捡起一根，仔细看了看。那是一根男性的头发，但发梢却呈现出一种不正常的、如同被什么东西浸泡过的灰白色。
“这不是鬼。”陆昭缓缓开口，声音低沉而凝重，“这是人……或者说，曾经是人。”
“人？！”王老五和其他村民都惊呆了。
“是被某种邪恶力量侵蚀、改造后的活尸，或者……是某种寄生体。”陆昭继续说道，他的眼神锐利如刀，“它在腐烂，但并没有死。它在吸收周围的‘养分’，维持着这种扭曲的存在。”
“养分？什么养分？”另一个村民颤声问道。
陆昭的目光扫过房间里那片狼藉的粘液痕迹，以及墙角那些如同蕈菌般的肉瘤，眼中闪过一丝明悟：“腐肉，鲜血，怨气……或许，还有更可怕的东西。”
他走到那怪物身旁，仔细观察着它溃烂的伤口。那些蠕动的黑丝，比在猪尸上看到的更加粗壮，更加活跃。他注意到，这些黑丝似乎在不断地从怪物身体的深处蔓延出来，如同血管般，扎进周围的地面和墙壁，汲取着什么。
而在怪物那仅剩的、浑浊的眼球中，陆昭似乎捕捉到了一丝微弱的光芒，以及……无尽的痛苦和怨毒。
“它似乎还保留着一丝意识。”陆昭低声道，“但已经被扭曲和放大了。”
“那……那我们该怎么办？”王老五绝望地问道，“总不能让它一直在这里！”
陆昭沉默了片刻，似乎在思考着什么。他知道，放任这个东西不管，后果不堪设想。它会不断腐烂、扩散，吞噬周围的一切活物，直到整个村子都变成一片死地。
必须想办法阻止它。
“它似乎很怕火。”陆昭想起了昨晚自己烧毁猪尸时的情景，以及这怪物对燃烧余烬的反应。“但普通的火焰，恐怕无法彻底消灭它。”
他想起了古籍中关于处理“尸变”和“邪祟”的记载。对付这种被邪恶力量深度侵蚀的东西，往往需要借助一些特殊的手段。
“我需要一些东西。”陆昭看向王老五，“烈性的酒，最好是高度数的烧刀子。还有，生石灰，大量的生石灰。另外，我需要一个足够坚固的、可以密封的容器。”
王老五愣了一下，随即点头：“这些东西，村里应该还有。我这就去安排！”
“还有，”陆昭补充道，“在准备好之前，无论如何，不能让这个东西离开这个房间。我会想办法暂时制住它。”
他看了一眼那怪物。它似乎察觉到了陆昭的敌意，挣扎着想要站起来，口中发出更加凄厉的嘶吼，浑浊的眼中充满了疯狂和憎恨。
陆昭没有再说话，他从随身的药箱里取出一个小小的布包，打开来，里面是一些颜色各异的药粉和几枚银针。他小心翼翼地靠近怪物，避开那些蠕动的黑丝，将一些白色的药粉撒在了怪物溃烂的伤口上。
药粉接触到伤口的瞬间，那怪物发出了如同杀猪般的惨嚎，身体剧烈地抽搐起来。那些黑色的粘液似乎在接触到药粉后，冒出了一股白烟，发出“滋滋”的声响。
有效果！
陆昭心中稍定，加快了手中的动作，将药粉均匀地撒在怪物全身的主要伤口上。同时，他取出几枚银针，找准怪物身上几个关键的穴位，用力刺入。
银针入体的瞬间，怪物再次发出痛苦的嘶吼，身体绷紧，不再挣扎，似乎陷入了某种麻痹状态，但那双恶毒的眼睛，依旧死死地盯着陆昭，充满了不甘和怨毒。
陆昭不敢大意，迅速后退几步，警惕地观察着怪物的反应。他知道，这只是暂时的压制，他必须尽快准备好接下来的东西。
外面的天色渐渐亮了起来，但烂泥村的村民们，心中却没有丝毫光明到来的感觉。义庄里传来的怪物嘶吼声，如同催命的符咒，预示着更加恐怖的未来。
而陆昭，这位神秘的仵作，正准备着一场可能与邪恶力量对抗的、充满未知危险的战斗。他知道，自己面对的，可能不仅仅是一个被侵蚀的活尸，更是一种未知的、来自黑暗深处的恐怖。
第四章：禁锢与代价
王老五行动很快。他召集了村里所有还能拿出点东西的人家，很快凑齐了足够的烈酒和生石灰。那烈酒是用村里自酿的糯米酒经过多次蒸馏提纯而成，度数极高，挥发时散发出刺鼻的气味。生石灰则是储存在村东头一间棚屋里的，原本是用来修缮房屋和防潮的。
陆昭指挥着村民们，将烈酒小心地倒在怪物周围的地上，形成一道火圈的雏形。又将大量的生石灰均匀地铺在房间的地面上，尤其是靠近怪物身体的地方。
做完这一切，陆昭让所有人都退出了厢房，只留下他自己和两个身强力壮、胆子也相对较大的后生。他吩咐那两人，等会儿无论发生什么，都要听他的指令，绝不能擅自行动。
一切准备就绪。
陆昭深吸一口气，再次看向那个蜷缩在角落、如同腐烂肉块般的怪物。它似乎因为药粉和银针的作用，暂时安静了下来，一动不动，只有胸膛还在微弱地起伏，那双恶毒的眼睛半睁半闭，透着疲惫和疯狂。
陆昭知道，时间不多了，那药粉的效果维持不了太久。
他从药箱里取出一盏特制的油灯，灯芯是用浸透了某种药草的特殊布料制成。他点亮灯芯，将灯盏小心翼翼地放在怪物身旁不远处。
然后，他拿起一个小小的陶罐，拔开塞子。一股浓烈刺鼻、类似于硫磺和硝石混合的气味弥漫开来。
“你们两个，现在，用东西引它起来！”陆昭对那两个后生说道。
两个后生虽然害怕，但也知道事关重大，哆哆嗦嗦地找来几根烧火棍，朝着怪物丢了过去。
“嘭！”烧火棍砸在怪物身上，发出沉闷的响声。
怪物似乎被惊醒了，它猛地睁开双眼，发出一声愤怒的嘶吼，挣扎着想要站起来。那些被药粉暂时麻痹的伤口再次渗出黑色的粘液，身体也开始剧烈地扭动。
“就是现在！撒！”陆昭大喝一声。
两个后生立刻将手中装着硫磺硝石粉末的小布袋，朝着怪物身上的伤口狠狠砸去。
粉末落在怪物溃烂的皮肤和伤口上，立刻冒起了阵阵白烟，散发出极其呛人和恶臭的气味。怪物发出了比之前更加凄厉、更加痛苦的惨嚎，身体剧烈地翻滚、抽搐，四肢胡乱地挥舞着。
就在这时，陆昭迅速将那盏特制的油灯凑近。
“呼——！”
火焰腾地一下升腾起来，橘红色的火苗舔舐着空气，带着一股奇异的香味。
怪物似乎对火焰极为恐惧，挣扎的动作变得更加剧烈，口中发出绝望而疯狂的嘶吼。它身上的黑气仿佛遇到了克星一般，开始剧烈地翻涌、消散。
陆昭没有停顿，他看准时机，猛地将身边早已准备好的、浸透了烈酒的草席和破布，朝着怪物扔了过去。
草席和破布准确地盖在了怪物身上，接触到烈酒的部分立刻被火焰引燃，火势迅速蔓延开来。
“啊啊啊啊——！”
怪物在熊熊烈火中疯狂地挣扎、翻滚，发出撕心裂肺的惨叫。火焰吞噬着它溃烂的皮肉，冒出大量的黑烟，那气味令人作呕。它身上的黑气以肉眼可见的速度变得稀薄、暗淡。
陆昭和那两个后生退到门口，紧张地注视着火焰中的怪物。烈火有效地阻止了怪物的行动，并且似乎在持续地伤害着它。
然而，就在陆昭以为即将成功的时候，异变陡生！
那怪物在火焰中翻滚，突然，它身上那些如同蕈菌般的黑色肉瘤猛地爆裂开来！无数细小的、如同蚊虫般的黑色飞虫从中飞射而出，铺天盖地！
“小心！”陆昭惊呼一声，连忙拉着两个后生后退。
那些黑色飞虫数量极多，速度极快，它们绕开了火焰，朝着门口飞来，目标似乎是活物的血肉！
“快！关门！”陆昭大喊。
两个后生手忙脚乱地想要关上房门，但已经有数十只飞虫钻了进来，落在门框上、墙壁上，甚至有一个落在了陆昭的手臂上！
陆昭只觉得手臂上一阵刺痛，伸手一拍，将那只飞虫拍死。只见被拍死的地方，皮肤迅速红肿起来，传来灼烧般的剧痛。
“有毒！”陆昭脸色一变。
这些飞虫带有剧毒！
眼看更多的飞虫涌来，陆昭当机立断，从怀中掏出一个小布包，猛地打开，朝着门口的方向撒去。
那是一把雪白的粉末，散发着一股奇异的、略带甜腻的花香。
奇妙的事情发生了。那些原本汹涌扑来的黑色飞虫，一接触到这白色粉末，立刻像是遇到了克星一般，纷纷扭曲、挣扎，掉落在地上，很快就不动了。
原来是雄黄粉！陆昭事先准备好的，专门用来克制毒虫。
趁着这个机会，两个后生终于合力将沉重的院门关上，并用木棍死死抵住。
“砰！砰！砰！”
门内传来了更加疯狂的撞击声和嘶吼声，但似乎被火焰和雄黄粉阻挡，飞虫没有再涌出来。
陆昭等人松了一口气，但心依旧悬着。他们透过门缝往里看去。
厢房内，火光熊熊。怪物在火焰中疯狂扭动，大部分身体已经被火焰吞噬，变成了一具焦黑的、仍在不断抽搐的残骸。但令人恐惧的是，即使在烈火中，它似乎还没有完全死去，那双恶毒的眼睛依旧在火光中闪烁着怨毒的光芒。
更让人毛骨悚然的是，随着怪物的燃烧，它身体里不断渗出大量的黑色粘液和脓血，这些粘稠的液体滴落在地上，与生石灰接触，立刻发出了“滋滋”的剧烈反应，冒出滚滚白烟，散发出更加浓烈的恶臭。
整个厢房内的景象，如同人间地狱。
“陆先生……这……这玩意儿，还能烧死吗？”一个后生颤抖着问道。
陆昭脸色凝重，摇了摇头：“恐怕不容易。这东西已经不是单纯的活尸了，它更像是一种……被污染的、邪恶的聚合体。普通的火焰，只能焚烧它的形体，却未必能根除它。”
他看向地上那些与生石灰反应的粘液。烟雾缭绕中，他似乎看到那些粘液在反应之后，颜色变得更深，甚至隐隐散发出微弱的黑气。
“必须彻底净化这里的‘污染’。”陆昭沉声道。
他想起了古籍中记载的另一种方法——利用至阳之物，配合特殊的符文阵法，进行“净化”。
“我需要一些东西。”陆昭看向王老五，“公鸡的血，最好是刚宰杀的、阳气最盛的。还有，朱砂，大量的朱砂。黄纸，墨斗线。”
王老五虽然不明所以，但还是立刻答应下来，派人去准备。
陆昭则再次进入厢房，但这一次，他没有靠近那仍在燃烧的怪物残骸，而是开始在房间的地面上，用朱砂和墨斗线，勾勒出一个复杂而古怪的符文法阵。
这个法阵的图案，陆昭也是第一次绘制，图案扭曲而诡异，充满了镇压、封印和净化的意味。每一个笔画，都需要消耗他不少精神力。随着法阵的逐渐成形，空气中弥漫的腐臭和怨气似乎都被一点点地排斥、净化。
而那正在燃烧的怪物残骸，在法阵启动的瞬间，似乎感受到了威胁，猛地发出一声更加凄厉、更加不甘的嘶吼！它残存的身体以一种扭曲的姿态，猛地朝向法阵的方向，仿佛要将所有的怨恨都倾注过去。
陆昭咬紧牙关，顶着那无形的压力，加快了绘制法阵的速度。
终于，法阵绘制完成。一个由朱砂线条构成的、散发着微弱金红色光芒的复杂图案，出现在房间的地面上，将那燃烧的怪物残骸笼罩在其中。
陆昭深吸一口气，从怀中取出一只引吭高鸣的公鸡，毫不犹豫地拧断了它的脖子，鲜红的鸡血喷涌而出。
他将鸡血淋在法阵的关键节点上。
“嗡——！”
法阵上的金红色光芒猛然大盛，如同活物般流动起来。一股强大而神圣的气息弥漫开来，将房间内残留的腐臭、怨气和阴冷瞬间驱散了不少。
被火焰吞噬的怪物残骸，在法阵金光的照射下，发出痛苦的哀嚎，身体剧烈地颤抖着。那些尚未燃尽的焦黑组织，竟然开始寸寸断裂，化为飞灰！
就连地上那些与生石灰反应产生的、散发着恶臭的黑色粘液，在接触到法阵的金光后，也迅速消融、净化，只剩下一些无害的白色粉末。
整个过程持续了大约一炷香的时间。
当最后一缕黑烟消散，法阵的光芒渐渐黯淡下去，最终恢复了平静。厢房内，只剩下一片狼藉和满地的灰烬，以及墙壁上、地面上被熏黑的痕迹。那个恐怖的怪物，似乎终于被彻底消灭了。
陆昭疲惫地扶着墙壁，额头上渗满了细密的汗珠。刚才绘制法阵和引导净化之力，对他来说消耗巨大。
王老五和那两个后生小心翼翼地走进房间，看着眼前干净的景象，又看了看地上那具小小的、烧成了灰烬的残骸，心中充满了劫后余生的庆幸和敬畏。
“陆先生……您……您真是神仙手段！”王老五激动地握住陆昭的手，不停地道谢。
陆昭摇了摇头，脸色却依旧凝重：“不必谢我。这东西虽然暂时被消灭了，但我们并不能掉以轻心。”
他指着地上那些灰烬和墙壁上熏黑的痕迹：“这邪祟的力量，恐怕已经侵入了此地。这法阵只能暂时净化，不能根除。我们必须尽快找到它的源头，否则，它很可能会卷土重来，甚至变得更加强大。”
“源头？”王老五一愣，“难道……是那个失踪的货郎？”
“有可能。”陆昭沉吟道，“但他只是一个被侵蚀的‘载体’。真正的问题，恐怕出在更深处。”
他想起了那怪物眼中闪过的怨毒和疯狂，想起了古籍中关于“腐尸毒瘴”和“养尸地”的记载。
“这烂泥村，建在沼泽边上，本身就阴气很重。”陆昭缓缓说道，“再加上这连绵的阴雨，或许……此地早已被某种邪力选中，形成了一个……适合邪祟滋生的‘温床’。”
王老五听得心头发寒。如果真的是这样，那他们岂不是永远都要生活在这恐惧之中？
“陆先生，那我们该怎么办？”王老五的声音带着一丝绝望。
陆昭的目光扫过外面依旧阴沉的天空，和远处那片若隐若现的沼泽。
“找到根源，将其彻底拔除。”他的眼中闪过一丝决绝，“在此之前，所有人都要打起十二分的精神，加固门窗，不要轻易外出。尤其是……不要再接触任何来历不明的东西，或者……尸体。”
他的话语中，似乎意有所指。
就在这时，一个村民匆匆跑了进来，脸色煞白：“里正！陆先生！不好了！赵……赵寡妇家的小孙子……没了！”
第五章：染疫的孩童
赵寡妇家小孙子的死讯，如同在滚油里泼了一瓢冷水，让本就人心惶惶的烂泥村彻底炸开了锅。
陆昭和王老五立刻赶到了赵寡妇家。
屋子里，赵寡妇瘫坐在地上，双眼红肿，失魂落魄，怀里抱着已经没了气息的孩子。孩子的小脸依旧通红，但那层密密麻麻的红斑已经变成了紫黑色，皮肤冰冷，身体僵硬，嘴角残留着一丝黑色的血迹。
陆昭上前检查。孩子的脉搏和呼吸早已停止，身体已经开始出现轻微的僵硬和腐败迹象，但与之前猪尸和那怪物身上的腐烂截然不同。这种腐烂，更像是……一种急速的、坏疽性的病变。
更让他心惊的是，他在孩子的指甲缝里，发现了一些微量的、与义庄怪物身上类似的黑色粘稠物。同时，孩子的口鼻中，也散发出一股混合着腐臭和之前那种甜腥气的怪味。
“昨晚……昨晚那东西撞门的时候，我就觉得心神不宁，生怕它闯进来。”赵寡妇声音嘶哑地哭诉着，“幸好门结实，没撞开。可是……可是到了后半夜，孩子突然就开始抽搐，嘴里发出奇怪的声音，身上烫得吓人……我怎么喊都没用，然后……然后就没气了……”
陆昭的心一点点沉下去。看来，昨晚那怪物虽然没有直接闯入赵寡妇家，但其散逸的邪气，或者说，它本身所携带的“污染”，已经通过某种方式，侵入了这里。
这个可怜的孩子，成为了继牲畜之后，第一个被夺走生命的村民。
“必须立刻处理尸体！”陆昭果断地说道，“用最烈的火烧掉！不能留下任何东西！”
赵寡妇闻言，像是疯了一样扑上来想要阻止：“不行！我的宝儿！他是我的命啊！你们不能烧了他！”
“赵家嫂子！你冷静点！”王老五连忙上前拉住她，“陆先生是为了大家好！这东西邪性得很，留着尸体，万一……万一再出什么事怎么办？”
其他闻讯赶来的村民也纷纷劝说。
“是啊，赵家嫂子，大火才能驱邪！”
“宝儿在天有灵，也不会怪你的！”
在众人的劝说和陆昭不容置疑的目光下，赵寡妇最终还是崩溃地昏了过去。
孩子被迅速抬到院子里的空地上，堆上易燃的柴禾。陆昭亲自点燃了火焰。
这一次，火焰似乎格外旺盛，很快就将小小的尸体吞没。黑烟滚滚升起，带着那股令人作呕的恶臭，飘向阴沉的天空。
看着火焰中孩子小小的身影，陆昭的心情无比沉重。这已经不是简单的“邪祟作祟”了。它在杀人，而且是以一种极其残忍和诡异的方式。
他必须尽快找出根源。
当天下午，陆昭不顾王老五等人的劝阻，再次进入了义庄。他需要更仔细地勘察现场，寻找可能遗漏的线索。
义庄厢房已经被清理过了，地上的灰烬和痕迹都被仔细清扫掩埋。但陆昭还是凭借着敏锐的观察力，在一些不起眼的角落，发现了一些微量的黑色粘液残留。他用银刃刮下一点，带回住处仔细研究。
回到自己那简陋的住处（其实就是义庄旁边一间废弃的小屋），陆昭关上门窗，点燃了驱邪的艾草。他将那些黑色粘液放在载玻片上（这是他作为仵作，为了方便观察细微痕迹，特意制作的简易工具），凑到简易的自制显微镜下（一个磨制精良的水晶透镜）。
在透镜下，那些原本看似无序蠕动的黑色丝线，呈现出更加清晰的形态。它们像是由无数微小的、类似细胞的结构组成，但结构极其诡异，充满了不规则的黑色结晶状物质，并且似乎在进行着某种缓慢而邪恶的“分裂”和“变异”。
陆昭看得头皮发麻。这种东西，已经超出了他对已知生物或病理的理解范畴。它更像是一种……介于生命与非生命之间的、充满了负面能量的“污染体”。
他尝试用之前配置的、对普通腐肉有效的药粉进行处理。药粉接触到“黑丝”的瞬间，确实引起了剧烈的反应，冒出白烟，发出“滋滋”声，那些“黑丝”也像是受到了极大的痛苦而扭曲、收缩。
但很快，它们似乎适应了这种药性，反应逐渐减弱，甚至开始尝试着缠绕、吞噬那些药粉颗粒！
“果然没那么简单……”陆昭眉头紧锁。这种“黑丝”的适应性和侵蚀性极强。
他换了一种思路，想到了古籍中提到的“以毒攻毒”。他从药箱深处，找出一些年份久远的、具有强烈毒性但也具有净化作用的矿物和草药粉末，小心翼翼地与载玻片上的“黑丝”混合。
这一次，效果显着！
那些“黑丝”一接触到混合粉末，立刻像是遇到了烈火和冰水，剧烈地扭曲、翻腾，颜色迅速变得灰败、干瘪，最终彻底失去了活性，变成了一堆毫无生气的黑色粉末。
“有用！”陆昭精神一振。
但他很快又犯了难。这种混合粉末虽然有效，但其成分本身也具有剧烈的毒性，而且制作和使用都极为麻烦。更重要的是，它只能处理已经被分离出来的“黑丝”，对于已经侵入活物体内，或者像昨晚那样形成更大规模“聚合体”的邪祟，效果如何，尚未可知。而且，若是大面积使用，恐怕会造成二次中毒。
必须找到更根本的解决之道。
陆昭的目光再次投向了那片沼泽。
直觉告诉他，问题的答案，就在那片终年被迷雾笼罩的、死寂的沼泽深处。
但是，那片沼泽自古以来就流传着各种不吉利的传说。村民们都说那里有“水鬼”、“泥怪”，晚上还会发出奇怪的声音，没有人敢轻易靠近。尤其是在这样一个阴雨连绵、邪气弥漫的时期，贸然进入沼泽，无疑是极其危险的。
可是，为了拯救烂泥村，为了阻止这场日益扩大的灾难，他别无选择。
夜深人静，陆昭独自一人坐在窗前，就着昏暗的灯光，研究着从义庄搜集来的“黑丝”样本，以及那本他随身携带的、记录了许多奇异事件和古怪方术的残破古籍。古籍的纸张已经泛黄发脆，上面的字迹也模糊不清，很多地方需要结合他多年的知识和经验才能勉强辨识。
他隐约记得，古籍中提到过一种名为“腐瘴”的东西，与烂泥村目前的情况非常相似。据说，“腐瘴”是由地下的阴煞之气，混合了某些特殊的尸骸和怨念，历经长时间孕育而成，其核心被称为“腐源”。
“腐瘴”会不断侵蚀周围的生灵，将其转化为类似“活尸”或“腐肉”的存在，并散播邪恶的种子。要根除“腐瘴”，必须找到并彻底净化或摧毁其“腐源”。
那么，烂泥村的“腐源”会在哪里？
陆昭的目光落在了古籍中一幅模糊的插画上。插画描绘的是一片沼泽，沼泽的中心，似乎有一座小小的、早已坍塌的石台，石台上似乎供奉着什么诡异的东西。
“祭坛……”陆昭心中一动。
烂泥村建在沼泽边缘，会不会……那片沼泽的深处，真的隐藏着一座古老的、被遗忘的祭坛？而那个失踪的货郎，他的出现，会不会与这座祭坛，与“腐瘴”的复苏有关？
一个大胆的计划，在陆昭的脑海中逐渐成形。他要潜入沼泽，找到那座祭坛，找到“腐源”，然后……毁掉它。
但这无疑是一场九死一生的冒险。他不仅要面对未知的自然危险，更要直面那无处不在的、充满了怨毒和邪恶的“腐瘴”本身。
他看了一眼窗外，夜色更加深沉，雨又开始淅淅沥沥地下了起来。
“时机……差不多了。”陆昭低声自语，眼中闪过一丝坚毅。
他知道，留给他的时间不多了。那个死去的孩童，很可能只是一个开始。如果不尽快阻止“腐瘴”的蔓延，烂泥村很快就会变成一座真正的“腐村”，所有人都将沦为那诡异邪祟的食粮。
第六章：沼泽深处的祭坛
第二天一早，天色依旧阴沉，雨势时断时续。村里的气氛压抑到了极点。赵寡妇家小孙子的死，彻底击垮了村民们心中最后的侥幸。恐慌如同瘟疫般在村中蔓延。
王老五组织村民们加固门窗，收集柴火，做好了最坏的打算。但即便如此，每个人心中都充满了绝望。他们不知道这恐怖何时才是尽头。
陆昭则开始为潜入沼泽做准备。他换上了一身厚实的油布衣，能够抵御沼泽的湿气和寒意。他带上了绳索、火把、简易的挖掘工具、解毒草药、解毒丹（之前给王老五的那种避秽丹的加强版），以及他那把锋利的解剖刀和装着特殊药粉的瓷瓶。
他还特制了几张用桐油浸泡过的厚纸，贴在脸上，只留下眼睛的位置，希望能抵挡住可能存在的瘴气和毒虫。
一切准备就绪，陆昭没有告诉任何人他的计划，只是悄悄地离开了村子，朝着沼泽的方向走去。
越靠近沼泽，空气中的湿气就越重，脚下泥泞不堪，每走一步都异常艰难。空气中弥漫着一股浓重的、混合着腐殖质和淤泥的腥臭味，偶尔还会飘来一丝若有若无的、令人不安的甜腥气。
四周一片死寂，只有他踩在泥泞中发出的“噗嗤”声，以及远处沼泽深处传来的、如同叹息般的“咕嘟”声。雾气缭绕，能见度很低，视线所及，只有一片灰蒙蒙的、死气沉沉的景象。枯死的树木扭曲地伸向天空，如同垂死者的手臂。
陆昭小心翼翼地前进着，时刻保持着警惕。他知道，沼泽中隐藏着无数危险，除了有毒的瘴气、潜伏的泥潭和毒虫，还有可能遇到一些未知的、甚至更加恐怖的东西。
根据古籍的描述和他对地形的判断，他朝着沼泽中心的方向前进。越往里走，那股甜腥的怪味就越发浓郁，空气中似乎也弥漫着一种无形的压力，让人心神不宁。
终于，在穿过一片茂密的、枯萎发黑的芦苇荡后，他看到了前方隐约露出的一个土台轮廓。
那就是古籍中提到的祭坛！
陆昭精神一振，加快了脚步。
那是一座用巨大青石垒砌而成的方形祭坛，约莫两丈见方，高约一丈。石台的表面布满了苔藓和滑腻的青苔，许多地方已经坍塌、破损，露出了下面被岁月侵蚀得不成样子的夯土。石台的四周，散落着一些残破的石碑和石俑，大多已经残缺不全，面目模糊，看不出原本的模样。
整个祭坛散发着一股古老、荒凉、甚至可以说是……邪恶的气息。周围的沼泽似乎都比别处更加污浊，空气中弥漫的甜腥味也更加浓烈。
陆昭跳上石台，仔细勘察。石台的中央，有一个微微下陷的圆形凹槽，里面积满了墨绿色的、散发着恶臭的淤泥。凹槽的边缘，刻画着一些模糊不清的、扭曲的符文，与他在义庄地面上绘制的净化法阵有几分相似，但更加古老和邪恶。
“找到了……”陆昭的心沉了下去。这里，一定就是“腐瘴”的源头所在。
他蹲下身，仔细观察着那个圆形凹槽。凹槽底部的淤泥似乎还在微微蠕动着，散发着丝丝缕缕的黑气，与空气中的甜腥味混合在一起，形成一种令人作呕的气息。
他拿出简易的铲子，小心翼翼地清理掉凹槽边缘的污垢，试图看清下面岩石的情况。清理过程中，他的铲子碰到了一块较为松动的石板。
他心中一动，用力撬动那块石板。
“咔嚓”一声，石板被撬开，露出了下面的一个小洞口。洞口不大，刚好能容纳一个人弯腰钻进去。一股更加浓郁、更加污秽的腥臭味，夹杂着令人窒息的阴冷气息，从洞口中扑面而来。
陆昭点燃了一支火把，深吸一口气，俯身钻了进去。
洞穴内部狭窄而潮湿，仅容一人勉强通行。墙壁湿滑，布满了粘腻的苔藓和不知名的污秽。空气中弥漫着浓重的、令人作呕的腐臭味，仿佛是无数尸体堆积发酵的味道。
火把的光芒在黑暗中摇曳，只能照亮前方有限的距离。陆昭小心翼翼地向前探索着。洞穴似乎并不深，走了大约十几步，前方豁然开朗。
他发现自己来到了一个更大的地下空间。这个空间像是一个天然的溶洞，又像是人工开凿的。空间的中央，有一个巨大的、深不见底的坑洞。坑洞的边缘，散落着无数的人类骸骨！有人类的头骨、四肢骨，层层叠叠，堆积如山，不知有多少具！
而在那个巨大的坑洞底部，隐约可以看到一团极其庞大、粘稠、不断蠕动着的……暗影！
那团暗影仿佛是由无数蠕动的黑色物质和腐烂的肉块堆积而成，散发着令人恐惧的邪恶气息。无数细小的、如同蛆虫般的黑色飞虫，从那团暗影中不断地飞出，然后在空中盘旋片刻，又如同受到吸引般，飞回暗影之中。
在坑洞的四周，陆昭看到了更加骇人的景象。石壁上刻满了各种各样扭曲、亵渎的图案，描绘着一些不可名状的、进行着恐怖祭祀的场景。石壁上还镶嵌着无数颗灰白色的、如同人类牙齿般的物体，闪烁着诡异的光芒。
而在那些骸骨堆砌的“祭坛”上，摆放着一些更加恐怖的“祭品”——一些风干萎缩、如同木乃伊般的人形物体，它们的身体被开膛破肚，内脏似乎被掏空，取而代之的是一些蠕动的、如同植物根茎般的东西，深深地扎入它们的躯体之中。
这里……是一个极其古老、极其邪恶的祭祀场所！是被遗弃的、用来进行某种恐怖“血祭”，以供奉或豢养那个“腐源”的巢穴！
陆昭看得遍体生寒，胃里一阵翻江倒海。他终于明白了烂泥村的“腐瘴”究竟从何而来。这里，就是一切恐怖的源头！
而那个从货郎体内，以及义庄怪物身上发现的“黑丝”，正是这个“腐源”散播出来的“种子”！它们通过空气、水源，甚至活物的接触，不断侵蚀、感染，扩张着“腐瘴”的范围。
必须毁掉这里！毁掉这个“腐源”！
陆昭握紧了手中的解剖刀和装着药粉的瓷瓶。他知道，接下来的行动将异常危险。那个庞大的“腐源”暗影，必然充满了攻击性。
他观察了一下四周，寻找着可以利用的地形或物品。他注意到，在坑洞的一侧，有一条狭窄的、由岩石构成的通道，似乎可以通向更深的地方。而在通道入口处，散落着一些形状古怪的、如同骨片般的器物。
他小心翼翼地走过去，捡起一片最大的骨片。骨片入手冰凉，表面刻着一些细小的符文。他将骨片握在手中，感觉到一股微弱但精纯的能量波动。
“或许是某种……仪式用品？”陆昭猜测道。
他决定利用这条通道，想办法接近那个“腐源”暗影，然后发动致命一击。
他深吸一口气，将火把插在旁边的石缝中，然后握紧骨片，毅然踏入了那条狭窄的通道。
通道内更加黑暗、潮湿，空气中弥漫着更加浓烈的血腥味和怨念。陆昭屏住呼吸，一步步向前摸索。他能感觉到，随着他的深入，周围那股无形的压力越来越大，空气中漂浮的黑色飞虫也越来越多，不断撞击着他的脸颊和手臂，带来刺痛感。
走了大约一炷香的时间，前方终于出现了一丝光亮。他走出了通道。
眼前，是一个更加巨大的、如同穹顶般的地下溶洞。溶洞的顶部悬挂着无数奇形怪状的钟乳石，如同倒悬的利齿。而在溶洞的正中央，那个庞大的、蠕动着的“腐源”暗影，显得更加清晰和恐怖！
它似乎察觉到了入侵者，立刻发出了无声的咆哮。整个地下空间开始剧烈地震动起来，无数黑色的粘液从暗影中喷射而出，如同毒蛇般射向陆昭！同时，更多的黑色飞虫如同乌云般汹涌而来！
第七章：同归于尽的决心？
面对“腐源”暗影的攻击，陆昭早有准备。他猛地将手中的骨片向前一掷！
那骨片在空中划过一道微光，准确地击中了“腐源”暗影的核心部位。
“嗷——！！！”
一声不似任何生物能发出的、充满了痛苦和愤怒的咆哮，猛地从“腐源”暗影中爆发出来！整个地下溶洞都为之震颤，无数石块从顶部掉落。
被骨片击中的地方，那团蠕动的黑色物质如同被灼烧般迅速消融、溃散，冒出阵阵黑烟。
有效！
陆昭心中一喜，趁此机会，他从怀中掏出那个装着致命混合药粉的瓷瓶，用尽全力，朝着“腐源”暗影砸了过去！
瓷瓶在空中破裂，大量的白色粉末如同烟雾般扩散开来，迅速笼罩向那庞大的暗影。
“滋滋滋——！！！”
如同热油碰上冷水，剧烈的反应发生了！“腐源”暗影被白色粉末覆盖的部位，立刻发出了刺耳的尖啸，黑色的物质疯狂地扭曲、翻滚、蒸发！一股浓烈的焦臭味弥漫开来。
“腐源”似乎受到了重创，整个暗影都剧烈地颤抖起来，无数扭曲的触手从残存的本体中伸出，疯狂地挥舞着，试图驱散那些致命的药粉。
陆昭没有停歇，他知道机会稍纵即逝。他从腰间解下最后一个、也是威力最大的火药包（这是他为以防万一准备的，用来炸开障碍或制造混乱）。他用火折子点燃引线，然后朝着“腐源”暗影的核心位置，奋力扔了过去！
火药包在空中划出一道抛物线，准确地落入了“腐源”暗影的躯体之中。
“轰——！！！”
一声惊天动地的巨响在地下溶洞中回荡！剧烈的爆炸将“腐源”暗影撕扯成了数截！炽热的火焰和冲击波瞬间席卷了整个空间！
陆昭被爆炸的冲击力掀飞出去，重重地撞在石壁上，眼前一黑，几乎晕厥过去。耳朵里充满了嗡嗡的轰鸣声，鼻腔里充满了浓烈的焦臭味和血腥味。
不知过了多久，他才挣扎着恢复了一些意识。他咳嗽着，吐出嘴里的灰尘和血沫，挣扎着站起身。
眼前的景象，已经完全变了样。
巨大的“腐源”暗影已经消失不见，原地只留下一个巨大的、焦黑的、还在冒着青烟的坑洞。坑洞周围的石壁上，布满了爆炸留下的灼痕和裂痕。
那个由无数骸骨和扭曲祭品组成的“祭坛”，也在爆炸中被摧毁了大半，残骸散落一地。空气中弥漫着呛人的硝烟味、焦臭味，以及……一丝若有若无的、似乎是“净化”之后的清新气息？
成功了吗？他毁掉了“腐源”？
陆昭心中涌起一阵狂喜，但随即又被深深的疲惫和不安所取代。他环顾四周，寻找着可能遗漏的隐患。
就在这时，他突然听到一阵奇怪的“咕嘟”声，似乎是从刚才被炸开的那个焦黑大坑中传来的。
他心中一凛，警惕地握紧了手中的骨片。
只见那焦黑大坑的边缘，那些被炸飞的、尚未完全燃尽的黑色物质，竟然在以肉眼可见的速度重新聚集、蠕动起来！它们仿佛拥有生命一般，互相吸引、融合，试图重新凝聚成原来的形态！
“还没完吗？！”陆昭脸色大变。
他立刻明白，这次的爆炸虽然重创了“腐源”，但并没有彻底将其消灭。这种邪恶力量的根源，恐怕已经深入到了这片土地之中，不是简单的物理破坏就能根除的。
必须……彻底净化这片区域！
陆昭再次看向那个巨大的焦黑坑洞。他想起了自己在义庄绘制的那个小型净化法阵。如果将法阵的范围扩大，覆盖整个地下溶洞，甚至……渗透到周围的土壤和地下水之中，是否能够将这些弥漫的“腐瘴”彻底净化？
这是一个极其耗费心神、甚至可能需要付出巨大代价的想法。但眼下，似乎是唯一的希望。
他不再犹豫，立刻盘膝坐下，从怀中取出朱砂、墨斗线和那张记录着法阵图案的残破古籍。他咬破指尖，用自己的鲜血在朱砂中调和，然后用手指蘸着血朱砂，开始在坚硬的岩石地面上，艰难地勾勒那个复杂的净化法阵。
这个法阵比他在义庄绘制的要大得多，也复杂得多。每一个符文，每一笔线条，都需要耗费他大量的精神力和鲜血。
随着法阵的逐渐展开，他体内的力量被迅速抽空，脸色变得苍白如纸，额头上的青筋暴起。但他咬紧牙关，凭借着强大的意志力，支撑着完成每一个细节。
他能感觉到，随着法阵的绘制，周围那些重新聚集的“黑丝”和弥漫的邪恶气息，都开始变得躁动不安，似乎在抗拒着法阵的净化之力。
终于，法阵的核心部分——一个由七颗代表不同星辰方位、需要用至阳之血激活的“星位”——完成了。
陆昭用尽最后一丝力气，将自己剩下的一点精血，滴在了其中一颗代表着“太阳”的星位上。
“嗡——！”
整个地下溶洞猛地一震！法阵上的血色符文瞬间亮起，散发出比之前在义庄更加耀眼、更加纯粹的金红色光芒！
这光芒充满了神圣、浩瀚的气息，如同初升的太阳，驱散了所有的黑暗和阴冷！
那些重新聚集的“黑丝”，在金光的照射下，如同遇到了烈日的冰雪，瞬间消融、净化，化作缕缕青烟。
弥漫在空气中的邪恶气息、腥臭味，也在这金光中迅速消散，取而代之的，是一种前所未有的清新感。
整个地下溶洞，仿佛经历了一场彻底的洗礼。
陆昭看着眼前这奇迹般的变化，脸上露出了疲惫而欣慰的笑容。他知道，他成功了。烂泥村的“腐瘴”之源，被彻底净化了。
然而，就在这时，异变再次发生！
随着“腐源”的彻底湮灭，整个地下溶洞开始剧烈地摇晃起来，比刚才爆炸时还要猛烈！头顶的钟乳石如同雨点般掉落，地面也裂开了一道道巨大的缝隙！
“不好！这里要塌了！”陆昭脸色大变。
显然，刚才的爆炸和这次史无前例的净化，已经彻底破坏了这个地下空间的结构。
他顾不上身体的极度虚弱，猛地站起身，想要原路返回。但通道口已经被掉落的巨石堵死了！
“该死！”陆昭心中焦急万分。
就在这时，他眼角的余光瞥见了不远处，那个被炸开的、原本是“腐源”核心所在的焦黑坑洞。此刻，那坑洞中不再有邪恶的气息，反而散发出一种……奇异的吸引力。
同时，他仿佛听到了一阵微弱的、来自地底深处的……呼唤。
是错觉吗？还是说……彻底净化“腐源”之后，这里反而出现了一条……通往地底更深处的通道？
陆昭犹豫了。理智告诉他，应该立刻寻找其他的逃生路线，离开这个即将坍塌的死亡之地。
但是，他的心中，却隐隐有一种冲动。一种想要探究这地下世界终极秘密的渴望。或许……在那里，能够找到关于这种“腐瘴”邪祟更深层次的答案？或许……能够找到彻底杜绝后患的方法？
他已经付出了这么多，甚至赌上了自己的性命。现在，胜利就在眼前，难道要就此放弃吗？
他的目光再次扫过这个被净化的地下溶洞。那些残破的骸骨，那毁坏的祭坛，似乎都在无声地诉说着一段被遗忘的、黑暗的历史。
最终，一个疯狂的念头在他心中成型。
他深吸一口气，将身上那块用来防护的油布布条解下，用火把点燃，扔进了那个焦黑的坑洞之中。
火焰迅速向下蔓延，照亮了深邃的黑暗。
“赌一把！”陆昭低吼一声，纵身跃入了那未知的、燃烧着的深渊之中。
他不知道等待自己的是什么。也许是彻底的毁灭，也许是……另一段更加恐怖、更加传奇的旅程。
但对于烂泥村来说，当陆昭跃入深渊的那一刻，笼罩在村庄上空长达数日的阴霾，似乎终于开始散去了。阳光，穿透了厚厚的云层，洒向了这片饱受摧残的大地。
第八章：尾声与新的阴影？
陆昭最终没有死。
当他从昏迷中醒来时，发现自己躺在一片柔软的、散发着淡淡荧光的奇异苔藓上。他环顾四周，发现自己身处一个更加广阔、更加宏伟的地下空间。这里的岩壁上镶嵌着无数发出柔和光芒的晶体，将整个空间照亮，如同一个地下宫殿。
空气中弥漫着一种奇异的、如同草木清香般的能量气息，与他之前感受到的邪恶腐臭截然不同。
在他的不远处，那个焦黑的坑洞已经消失不见，取而代之的是一个平静的地下湖泊。湖水清澈见底，散发着同样的柔和光芒。
而在湖泊的对岸，矗立着一座完全由某种不知名白色玉石构筑而成的、造型奇特的祭坛。祭坛的样式古朴而庄重，与沼泽上方那个邪恶祭坛形成了鲜明的对比。
祭坛的中心，悬浮着一颗拳头大小、如同心脏般缓缓跳动的、散发着柔和白光的晶石。那股奇异的能量气息，似乎就是从这颗晶石中散发出来的。
“这里……是哪里？”陆昭挣扎着站起身，感到一阵前所未有的虚弱，但身体深处，却又有一种难以言喻的舒畅感，仿佛之前的疲惫和创伤都在迅速恢复。
他走到湖边，捧起一些湖水，水质清凉甘甜，入口带着一股奇异的能量。他喝了几口，只觉得精神一振。
他看向那座白色的玉石祭坛，以及祭坛中心那颗跳动的晶石。这里，难道就是与沼泽上方那个邪恶祭坛相对的……某种“平衡”之地？或者说……是“腐瘴”这种邪恶力量的“克星”？
他忽然想起了古籍中关于“阴阳”、“正邪相生”的记载。也许，烂泥村下方，一直存在着这样两个对立的空间。邪恶的“腐瘴”祭坛不断滋生着灾难，而这个隐藏的“净化”祭坛，则在默默地压制着它，维持着某种脆弱的平衡。
但是，为什么平衡会被打破？那个邪恶祭坛是如何被重新激活的？那个失踪的货郎，又扮演了什么样的角色？
陆昭感觉自己接触到了一个更加庞大、更加复杂的秘密。但此刻，他身受重伤，精力耗尽，已经无力去深入探究。
他只能寄希望于，随着那个邪恶“腐源”的彻底湮灭，以及这个隐藏祭坛能量的自然流淌，烂泥村的危机能够真正解除。
休息了不知多久，陆昭感觉体力恢复了一些。他开始寻找离开这里的路。
幸运的是，在湖泊的另一边，他找到了一条通往地面的、被人工开凿的、向上延伸的天然通道。通道的墙壁上同样镶嵌着发光的晶体，指引着方向。
陆昭顺着通道，一步一步艰难地向上攀爬。这条通道很长，仿佛穿越了漫长的时光。
当他终于从通道的出口钻出来时，刺眼的阳光让他几乎睁不开眼睛。清新的空气涌入肺中，带着泥土和青草的芬芳。
他回来了！他回到了地面！
他环顾四周，发现自己正处于烂泥村外围的一片乱石岗上。远处，烂泥村已经清晰可见。村子里，炊烟袅袅，似乎……已经恢复了往日的平静？
他快步走下乱石岗，朝着村子走去。
村口，王老五正带着几个村民在修缮被洪水冲垮的篱笆。看到陆昭的身影，所有人都惊呆了。
“陆……陆先生？！”王老五揉了揉眼睛，不敢相信，“您……您没死？！您是从哪里回来？”
“我从沼泽里回来了。”陆昭的声音有些沙哑。
他回到自己那间简陋的小屋，简单地清洗了一下，换了身干净的衣服。然后，他立刻去看望赵寡妇。
赵寡妇的情绪已经稍微平复了一些，但依旧沉浸在丧子的巨大悲痛中。看到陆昭回来，她只是默默地流泪。
陆昭告诉她，村子里的“邪祟”已经被消灭了，让她节哀顺变。
接下来的几天，陆昭向王老五和村民们讲述了他在沼泽深处的经历（当然，隐去了地下宫殿和白色祭坛的部分，只说是找到了邪恶的源头并将其彻底摧毁）。
村民们对陆昭的归来感到惊喜万分，将他视为拯救村庄的英雄。他们再也不用担惊受怕，烂泥村似乎真的恢复了正常。那些被“腐瘴”感染的牲畜和植物，似乎也停止了进一步的恶化。
然而，陆昭心中却始终萦绕着一丝不安。
他知道，事情恐怕并没有那么简单结束。
虽然邪恶的“腐源”被消灭了，但那些散播出去的“黑丝”种子，是否真的被彻底清除了？那个隐藏在地下的“净化”祭坛，它的力量还能维持多久？这次危机的根源，仅仅是地下的邪祟和那个倒霉的货郎吗？
还有，他在地下宫殿中看到的那颗跳动的白色晶石，以及弥漫其中的奇异能量……这是否意味着，在世界的某些角落，还存在着更多类似的力量，维持着某种不为人知的平衡？
几天后的一个黄昏，陆昭正在屋后整理草药。他无意中看到，村子西头那棵老槐树下，不知何时，出现了一株从未见过的、开着诡异紫色花朵的植物。那花朵散发着淡淡的甜腥气，花瓣如同腐烂的肉瓣。
同时，他也发现，村里有几个村民，身上开始出现一些不易察觉的、微小的黑色斑点，类似于当初赵寡妇家小孙子发病前的症状，但似乎……更加轻微，也更加隐蔽。
陆昭的心猛地沉了下去。
他知道，烂泥村的噩梦，或许并没有真正结束。那场源于地底的危机，可能只是暂时被压制了下去。而那些潜藏在暗处的“种子”，以及可能存在的、更加遥远的“源头”，依然像达摩克利斯之剑一样，悬在所有人的头顶。
他看着远方连绵的阴雨，眼神变得无比深邃。
也许，他需要做的，不仅仅是治愈和净化。他还需要……探寻。
探寻这世间隐藏在阳光之下的黑暗，探寻那些连接着生与死、正与邪的、不为人知的秘密。
因为，只有真正理解了黑暗，才能在它再次降临的时候，有力量去面对。
烂泥村的经历，只是一个开始。一条更加漫长、更加危险，也更加充满未知的道路，已经在他面前展开。而那若隐若现的新的阴影，似乎预示着他未来的旅程，不会平静。