跂踵的脚步声在林间敲出诡异的节拍，反折的膝盖每落地一次，地上的苔藓便泛起一层青灰。
灵均跟在三丈之后，骨刃的刃面映着南荒特有的紫色月光，将那人佝偻的背影拉得瘦长如鬼。
“快到了。”
跂踵突然停在一株需十余人合抱的古树下。
这树不知生长了多少岁月，树干皲裂处渗出琥珀色的汁液，落地即凝成血珠般的晶体。
最骇人的是树顶的巢穴，由数万根白骨堆砌而成，隐约可见一道庞大的黑影卧在其中，月光洒在羽翼上，流淌着凝固的金光。
离朱的通神目骤然刺痛，他猛地按住眼角：“那是什么？”
少年的声音带着不易察觉的颤抖，象牙弓的弓弦因他骤紧的手指发出濒碎的嗡鸣。
灵均的狐火在指尖悄然亮起，照亮了树干上斑驳的血迹。
那些血痕呈喷射状，从树腰一直蔓延到树冠，在树皮上凝结成奇异的花纹，竟与阿若腰间开明兽图腾的鳞甲纹路有七分相似。
“是凤凰的血。”
他低声道，掌心的图录突然发烫，玉简上的神鸟图案正对着巢穴振翅。
阿若的指南草突然剧烈摇晃，银珠顶端爆出一团绿雾。
少女指尖的藤蔓迅速缠上手腕，以防备可能出现的毒物：“草叶说这里的怨气太重，能压垮炼气士的元神。”
她望着树顶那道黑影，绿裙下的身躯微微发抖，“它…… 它没有头。”
众人这才看清，巢穴中卧着的是一只无头凤凰。
神鸟的脖颈处是个碗大的创口，凝固的血液呈暗金色，与散落的羽毛粘在一起，在月光下泛着金属般的冷光。
残存的躯干覆盖着七彩羽翼，每片羽毛都如最纯净的琉璃雕琢，却因失去头颅而显得格外诡异。
白泽绕着古树转了三圈，六足在地面画出复杂的符文。
神兽突然对着巢穴低吼，竖眼中满是震惊：“它的头被炼成了‘噬魂蛊’！”
白泽的声音带着前所未有的凝重，“蛊雕王的囊袋里，藏着凤凰的元神！”
离朱的箭瞬间对准跂踵的后心：“你们对它做了什么？”
少年的通神目穿透那人背上的竹篓，看见凤凰残脸的眼珠突然转向，仿佛在无声地控诉。
“不是我们。”
跂踵缓缓转身，白翳眼在月光下泛着死气，“是穷奇卫的烛阴祭司。
他说要用凤凰的头颅炼制‘万蛊母’，能吞噬天下灵气。”
他指向树顶创口处的边缘，那里残留着一圈焦黑的印记，“这是混沌之火灼烧的痕迹，除了烛阴，南荒没人能使出这种邪术。”
阿若的指尖轻轻抚过树干上的血纹，那些图案竟顺着她的指尖爬上掌心，与开明兽图腾产生共鸣。
奇妙的是，当图腾的金光触及血纹时，凤凰躯干突然微微一颤，创口处竟冒出点点翠绿的新芽，如翡翠般缠绕着脖颈生长。
“我能让它暂时活过来。”
阿若的声音带着难以置信的惊喜，她从行囊中取出昆仑冰魄草，碾碎后按在树干的血痕上，“这树吸收了凤凰的精血，与它气息相连。”
绿芽以肉眼可见的速度疯长，很快便织成件翡翠披风，将凤凰无头的躯干包裹其中。
神鸟的羽翼突然震颤起来，散落的羽毛如活物般飞回躯体，在月光下重组出半透明的头颅轮廓，喙部开合间，竟发出清越如钟的鸣响。
“它在说话！”
白泽兴奋地竖起耳朵，六足在符文中央跳跃，“它说蛊雕王藏在三危山的溶洞里，那里有穷奇卫布下的‘百蛊阵’！”
离朱已搭箭跃上树梢，灰羽翅膀在月光下展开，露出翼骨上尚未愈合的旧伤：“正好，新仇旧恨一起算。”
少年的通神目锁定西北方向，那里的瘴气呈现出不正常的暗红，“我去斩了那畜生的头，给凤凰报仇！”
“等等。”
灵均突然按住他的箭羽，目光落在凤凰脖颈的新芽处。
那些翠绿的藤蔓间，竟嵌着三枚鳞甲，形状与阿若图腾上的开明兽鳞片一模一样，只是尺寸更大，边缘还沾着干涸的黑血，“你看这个。”
阿若凑近细看，突然倒吸一口凉气：“这是昆仑守护兽的鳞甲！”
少女指尖抚过鳞甲上的纹路，眼中满是困惑，“为什么会出现在凤凰身上？”
凤凰的虚影突然发出急促的鸣叫，半透明的头颅转向东方，喙部指向树底的一块巨石。
白泽立刻窜过去，六足用力扒开石块，露出一个深不见底的洞穴，洞口刻着交胫国特有的蛊文。
“是祭坛的密道。”
跂踵的声音难得带上一丝波动，他指着蛊文解释，“烛阴祭司每月都会来这里，用凤凰的精血喂养地下的蛊虫。”
他从竹篓里取出半张人脸，正是之前那半张凤凰残脸，“这是我趁他离开时偷的，里面还藏着三句神谕。”
灵均接过残脸，指尖刚触到皮肤，图录玉简便自动飞出，悬浮在洞穴上方。
青灰色的玉面投射出三道金光，在空中凝成古老的文字：“一曰蚀心，二曰焚魂，三曰归元。”
白泽的竖眼突然黯淡：“是烛阴的阴谋。”
神兽的声音带着前所未有的沉重，“他要用凤凰的噬魂蛊吞噬五域灵气，再以归元术将其炼化为混沌之力，打开上古封印。”
凤凰的虚影突然剧烈摇晃，翡翠藤蔓组成的脖颈处渗出金色的汁液。
阿若惊呼着催动草木术，却见那些新芽正以肉眼可见的速度枯萎：“它快撑不住了！”
离朱的箭已如流星般射出，却不是冲向三危山，而是钉在洞穴左侧的岩壁上。
箭羽震颤着，发出只有羽民国能听懂的频率：“我去引开穷奇卫，你们趁机救凤凰。”
少年展开双翼，灰羽在月光下划出决绝的弧线，“记住，蛊雕王的左翼有旧伤，是被开明兽的利爪撕开的！”
灵均望着他消失在天际的背影，突然握紧骨刃：“阿若，你用藤蔓稳住凤凰的生机。
白泽，跟我去溶洞。”
他最后看了眼树顶的神鸟，那些翠绿的藤蔓间，开明兽鳞甲正泛着淡淡的青光，“跂踵，带我们走密道。”
跂踵的白翳眼突然转向西方，那里传来蛊雕凄厉的啼鸣，夹杂着离朱的箭响。
交胫国使者没有说话，只是弯腰钻进洞穴，反折的膝盖在岩壁上留下串串血痕。
白泽紧随其后，经过凤凰巢穴时，神兽突然回头望了一眼那道虚影。
月光下，无头神鸟的羽翼突然全部竖起，在夜空中拼出半轮残缺的太阳图案，与灵均怀中玉简上的三足乌印记遥相呼应。
灵均的脚步顿了顿。
他忽然想起伯益在冰城说过的话，昆仑守护兽与凤凰本是同源，当年绝天之战时，正是两族合力才暂时封印了混沌。
此刻看着那些相似的鳞甲纹路，一个念头在他脑海中逐渐清晰：或许凤凰与开明兽的联系，远比图录记载的更加深厚。
洞穴深处传来跂踵的催促声，混着隐约的蛊虫爬动声。
灵均压下心中的疑虑，握紧骨刃跟上。
狐火在前方的黑暗中跳跃，照亮了密道两侧斑驳的壁画 —— 那上面画着交胫国人用蛊术救治凤凰的场景，其中一个跪地祈祷的身影，腰间分明挂着昆仑特有的玉牌。