一、 帝心定策，双刃出鞘
御书房内，龙涎香的青烟在凝滞的空气中盘旋，最终被那自帝王周身弥漫出的凛冽寒意彻底冻结。窗外天色灰蒙，铅云低垂，一如此刻萧无痕眼底翻涌的墨云。他负手伫立在巨大的昭明舆图前，身形挺拔如孤峰绝壁，指尖带着千钧之力，重重按压在舆图上那片被江河湖海细致勾勒、色彩明丽的锦绣之地——江南。
“靖南王……‘影先生’……‘潜龙’巨富……”他低沉的声音在死寂中碾过，每个字都像是从冰封的齿缝间挤出，带着铁锈与未干的血腥气，“盘踞在温柔富贵乡，吮吸着民脂民膏，就以为朕的刀锋会生锈，斩不断那些盘根错节的污浊了吗？”
一股无形的杀意，如同严冬的北风，瞬间席卷了整个御书房。
凤九歌无声地走近，将一盏刚沏好的、温度恰好的安神茶轻轻放在他手边的紫檀木小几上。温热的瓷壁驱不散他指尖的冰凉，她只是安静地立在他身侧，目光同样落在那片风云渐起的多事之地。她能清晰地感受到他胸腔里正在酝酿的风暴，那是一场足以摧枯拉朽、涤荡江南所有阴谋与背叛的雷霆。
“陛下，”她的声音清越如山涧流泉，试图化开那过分紧绷、几乎要炸裂的空气，“江南局势，牵一发而动全身。靖南王多年经营，根基深厚，与地方豪强、乃至朝中某些势力利益交织，脉络复杂，可谓牵一发而动全身。若大军骤然压境，恐打草惊蛇，逼得他们铤而走险，届时玉石俱焚，受苦的还是黎民百姓，亦会动摇新朝根基。”
萧无痕缓缓吐出一口浊气，那气息带着压抑到极致的怒火与焦灼。他转过身，接过茶盏，指尖感受到那一点微不足道的暖意，却未能真正驱散眼底的寒冰。“朕明白。所以大军调动，是威慑，是确保万无一失的最后手段，是悬在他们头顶的利剑。但在那之前……”他顿了顿，眼中锐光如电，仿佛能穿透重重迷雾，“我们需要一双足够锐利的眼睛，一把足够精准的尖刀，先一步潜入江南，摸清他们的底细，挖出‘影先生’的藏身之处，锁死‘潜龙’财富的流向和巢穴。”
他看向凤九歌，语气沉凝如铁，带着不容置疑的决断：“这个人选，必须绝对忠诚，能力卓绝，心思缜密如发，且需对江南风物有所了解，能如鱼入水，不惹半分怀疑。”
几乎是异口同声，一个名字在夫妻二人心间清晰浮现，如同暗夜中唯一的星辰。
“暗一。”萧无痕沉声道，语气是毋庸置疑的肯定。
“是，暗一确是最佳人选。”凤九歌微微颔首。作为皇城司指挥使，暗一的忠诚与能力历经无数次生死考验，追踪、潜伏、洞察人心、一击必中皆是顶尖，对陛下的忠心更是刻入骨髓，成为本能。“只是，‘影先生’狡诈如狐，江南情势波谲云诡，暗一独自前往，身边若无一两个足以托付生死的臂助，恐怕力有未逮，一旦陷入重围，连个报信的人都没有……”
她的话音未落，御书房外便传来了沉稳而轻微的通禀声。正是暗一前来呈报最新的情报汇总与分析。
当那道如同与阴影融为一体的身影悄无声息地步入，恭敬行礼后，萧无痕没有任何寒暄，直接切入主题，将秘密前往江南调查的重任，如同千钧重担，毫无保留地交付于他。
“暗一，”萧无痕的目光如同实质，沉重地落在暗一低垂的头颅上，仿佛要将他钉在原地，“江南之事，关乎国本存续，关乎新政能否推行天下，更关乎朕与皇后好不容易开创的这昭明盛世能否延续。朕命你为钦差，明面上巡查吏治，安抚地方，彰显朝廷恩德。暗地里，你的任务是，动用一切可行之法，查清靖南王与‘影先生’勾结的铁证，找到‘潜龙’财富的藏匿之处，并……尽可能生擒或锁定‘影先生’的踪迹。事急从权，朕许你先斩后奏之权！必要时，可调动江南部分可信的驻军协助！”
暗一单膝跪地，头颅深垂，声音平稳得听不出一丝涟漪，仿佛承接的并非九死一生的使命，而是寻常的差遣：“臣，暗一，领旨！必不负陛下重托！”没有片刻犹豫，多年刀头舐血、行走于黑暗之中的暗卫生涯，早已将忠诚与服从烙印在灵魂深处。然而，在他低垂的眼睫之下，一抹极快掠过的、如同深渊般幽暗的凝重，还是泄露了他内心对此次任务凶险程度的审慎评估。他太清楚此行的凶险，“影先生”如同隐藏在浓雾中的毒蛇，诡计多端，靖南王府更是龙潭虎穴，守卫森严，加之那不知藏于何处、可能武装到牙齿的巨额财富与正在秘密训练的精锐私兵……这趟江南之行，无异于在万丈深渊之上走钢丝，一步踏错，便是万劫不复。
就在此时，殿外传来一阵略显急促，却异常坚定，带着女子特有清亮与决绝的请示声，打破了御书房的沉寂：“陛下，娘娘，凤鸣阁女卫统领小桃求见！”
萧无痕与凤九歌对视一眼，均从对方眼中看到了一丝意外。凤九歌微抬下颌，语气平和：“宣。”
殿门被轻轻推开，一道英姿飒爽的身影迈着利落而坚定的步伐走入，仿佛一道光照进了略显昏暗的殿堂。来人正是小桃。昔日那个在凤府后院瑟瑟发抖、瘦弱单薄、只能依靠他人庇护的小丫鬟，早已在时光与艰苦卓绝的历练中脱胎换骨。她身着一套合体的黛蓝色劲装，衣料挺括，完美勾勒出她矫健而流畅、充满力量感的身形线条，长发利落地束成高马尾，不带丝毫赘饰，干净利落，只在腰间佩着一柄样式简洁却寒光内蕴的短剑，剑鞘上的累累磨痕无声地诉说着主人不曾有一日懈怠的刻苦修炼。她的脸庞褪去了全部的稚气，肌肤是健康的蜜色，眉眼间神采奕奕，顾盼生辉，行动间步履沉稳生风，周身散发着一种经过严格训练和实战洗礼后才有的、沉稳而锐利、令人不敢小觑的气度，俨然一位能独当一面的女中豪杰。
她先是规规矩矩地向上首的帝后行了一个干净利落的军礼，动作标准，毫不拖泥带水，展现出良好的纪律性。随后，她抬起眼眸，目光灼灼，如同点燃了两簇小小的、不肯熄灭的火焰，直直看向萧无痕和凤九歌，声音清脆，带着破釜沉舟般的决心，朗声道：
“陛下，娘娘！属下小桃，冒昧求见，恳请与暗一大人一同前往江南！”
此言一出，御书房内顿时陷入了一种奇异的静默。萧无痕不易察觉地微微挑眉，看向小桃的目光中带着审视与一丝深藏的、近乎于长辈般的考量。暗一依旧维持着单膝跪地的姿势，纹丝不动，仿佛一尊沉默的石雕，但他紧绷的肩背线条似乎比刚才更加僵硬了几分，低垂的头颅巧妙地掩盖了他所有可能外泄的、复杂难言的情绪。
凤九歌心中却是微微一动，如同被投入石子的湖面，漾开层层复杂而温柔的涟漪。她看着小桃那因激动和孤注一掷的决心而微微泛红的脸颊，以及那双清澈眼眸中毫不掩饰的、混合着担忧、仰慕、义无反顾与深沉情感的坚定光芒，恍惚间，仿佛看到了多年前那个在绝望深渊中紧紧抓住自己衣袖、立誓永不背弃的小女孩。如今，雏鸟已丰，不仅拥有了搏击长空的翅膀与勇气，更拥有了……敢于直面内心最真实情感、不畏艰难、追求所爱的魄力。
“小桃，”凤九歌开口，语气温和，却带着不容回避的、如同淬炼般的询问，“江南之行，非同儿戏，步步杀机，危机四伏，绝非你在京城处理的那些事务可比。你为何主动请缨？需知，此行并非游山玩水，稍有不慎，便是万丈深渊，性命堪忧，或许……连尸骨都无法还于故乡。”她刻意加重了最后几个字，试图让她看清前路的残酷。
小桃深吸一口气，那气息带着破釜沉舟、背水一战的意味，挺直了原本就笔直的脊梁，仿佛一株迎着风雨顽强生长的小白杨。她条理清晰地陈述理由，显然在来之前已在心中反复思量、演练过无数次：
“回娘娘！属下请缨，原因有三！”
“其一，属下早年曾多次随往来南北的商队出行，对苏杭、扬州等地的风土人情、水路陆路关卡、乃至一些地方的方言俚语、市井规矩、三教九流的门道均有了解，便于隐藏身份，融入当地，从细微处打探消息，而不易引人怀疑。”
“其二，属下蒙娘娘与谢神医天大恩典，授以武艺，习武多年，不敢妄称武功卓绝，但自保无虞，关键时刻，或可从旁协助暗一大人，应对突发状况，多一分力便是多一分胜算，至少……不至于成为拖累。”
“其三……”
她说到这里，声音不由自主地微微顿了一下，白皙的脸颊瞬间染上更深的红晕，如同涂抹了上好的胭脂，但她目光却愈发坚定，甚至带着一种豁出去的、近乎悲壮的勇气，看向了依旧跪在地上、背影挺直如松、沉默不语的暗一，声音虽不自觉地放轻了些，却字字清晰，如同玉珠落盘，敲在每个人的心上：
“……其三，暗一大人身负陛下重托，此行凶险异常，身边需有绝对可靠、能以性命相托之人从旁照应。属下……愿尽此绵薄之力，确保大人无后顾之忧，得以全心为陛下、娘娘办差！”
她这番话，有理有据，情真意切，既充分权衡了任务的需求与自身优势，也坦荡直率地流露了那份深藏心底、如今破土而出的个人情感。尤其是那最后一句，几乎是将自己一颗滚烫的、毫无保留的、掺杂着仰慕与守护之意的真心，明明白白地捧到了帝后面前。
萧无痕的目光在小桃和暗一之间不动声色地扫过，他何等敏锐，岂会看不出这沉默如山、情感内敛的暗卫统领与这灵动似水、情感炽热的女官之间，那无声涌动、欲说还休的深切情愫？他并未立刻表态，深沉的眸光转向凤九歌，带着无声的询问与最终的决断权交付。
凤九歌看着小桃那混合着紧张、期盼、决绝与一丝不易察觉的哀求的复杂眼神，心中已然雪亮。她想起重生之初，小桃是如何用那瘦弱的身躯一次次笨拙却坚定地挡在自己身前，想起她前世是如何被苏清婉活活打死却至死无悔、喊着“小姐快跑”……这个丫头，用两世的忠诚、纯善与毫无保留的奉献，赢得了她全然的信任与骨肉般的疼爱。如今，她羽翼丰满，心有所属，敢于去追寻自己的幸福与信念，敢于与心爱之人共赴险境，自己这个看着她长大、亦主亦姐的人，又怎能不为之欣慰，不成全这份弥足珍贵的勇敢？
她缓步走下丹陛，裙裾拂过冰凉的金砖地面，发出细微的窸窣声，来到小桃面前。伸手，轻轻扶住小桃因激动而微微颤抖的手臂，指尖能感受到那绷紧的肌肉下蕴含的、不容小觑的力量与磐石般的决心。凤九歌凝视着她清澈见底、此刻却写满坚毅、仿佛燃烧着火焰的眼眸，柔声问道，每个字都带着千钧重量，如同最后的考验：
“小桃，你可知，此去江南，你将要面对的是什么？不仅仅是‘影先生’那样诡计多端、视人命如草芥的阴谋家，还可能有靖南王府蓄养的死士、隐藏在各处的冷血杀手、错综复杂的势力倾轧、甚至……一些超乎常人想象、防不胜防的诡异手段，比如‘新月夫人’残留的蛊毒之类。你，真的想好了吗？此一去，或许便是碧落黄泉，再无归期，你……当真不悔？”
小桃闻言，没有丝毫犹豫，仿佛早已将答案刻入了灵魂深处。她猛地屈膝，再次重重叩首下去，额头撞击在坚硬冰冷的地面上，发出“咚”的一声清晰闷响，显示出其决绝。再抬起头时，眼中已隐隐有晶莹的水光闪烁，如同晨曦中沾满露水的黑曜石，然而那水光之后，是更加不容撼动的、如同淬火精钢般的决绝：
“娘娘！小桃的命是您救的！这一身的本事是您和谢神医赐予的！小桃早已立誓，此生追随娘娘，护卫娘娘与陛下，刀山火海，万死不辞！如今能有机会为陛下、娘娘分忧，能为暗一大人……分担些许风险，小桃心中只有庆幸，绝无半分悔意！求娘娘成全！”
她的话语带着难以抑制的哽咽，却有着斩断一切退路的、斩钉截铁的力量，每一个字都像是从心尖上滴落的血，滚烫而真挚。
凤九歌心中最柔软的地方被重重一击，酸涩与骄傲、担忧与欣慰交织翻涌，几乎让她落下泪来。她转身，看向萧无痕，目光交汇间，已传递了千言万语——信任、恳求、以及对这段情缘的祝福。随即，她轻轻点了点头，动作虽轻，却代表了毫无保留的支持。
萧无痕沉吟片刻，那沉默短暂却仿佛历经了漫长的权衡与抉择。终于，他开口，声音恢复了帝王的沉稳与决断，带着一锤定音的、不容置疑的威严：
“准奏。小桃，朕便任命你为钦差副使，协助暗一，共同前往江南。你二人需精诚合作，互为犄角，见机行事，凡事以自身安危为第一要务，朕要你们带回的是捷报，不是噩耗。朕与皇后，在京城等着你们凯旋的消息。”
“臣（属下）领旨！谢陛下、娘娘恩典！”暗一与小桃同时叩首，声音在这一刻奇异地交织在一起，仿佛命运的弦音终于重合。
暗一的声音依旧低沉平稳，但若凝神细听，似乎比平日多了一丝几不可察的、如同琴弦被轻轻拨动后的微颤，泄露了冰山之下的一角涟漪。而小桃的声音里，则充满了得偿所愿的、如释重负的喜悦与即将奔赴战场、与心爱之人并肩作战的昂扬斗志。
萧无痕看着下方并肩跪着的两人，一个是他最为倚重、沉默如山、可托付江山的暗卫统领，一个是他皇后视若亲妹、灵动似水、忠诚勇敢的女卫首领。他冷峻的嘴角几不可察地向上牵动了一下，侧过头，与凤九歌交换了一个唯有彼此才懂的心照不宣的眼神。凤九歌的眼中则盈满了如同看着自家珍视的晚辈终于长大的欣慰，与对这段即将在江南风雨中同行、生死与共的情缘的深深祝福。
二、 狼牙托身世，遗言藏玄机
使命既定，暗一与小桃便投入了紧张而有序、分秒必争的南下筹备之中。皇城司这座庞大的机器开始隐秘而高效地运转起来，各种精心设计的伪装身份、错综复杂如同迷宫的联络方式、应对各种突发状况的紧急预案，都需要反复推敲、验证，确保在任何情况下都能万无一失。暗一几乎是不眠不休，将所有细节在脑中推演了无数遍，不放过任何一丝可能存在的疏漏。小桃则默默整理着行装，检查着随身携带的药品、暗器、易容工具，以及那些她凭借早年经验精心准备的、便于在江南水乡行动的特殊物件，每一个动作都细致入微，充满了对此次任务的重视。
在出发前一日，暮色四合，夕阳的余晖如同熔金般泼洒进御书房，为室内镀上一层温暖而朦胧的光晕，稍稍驱散了连日来积压的阴郁与紧迫感。暗一再次单独求见萧无痕与凤九歌。这一次，他并非为了公务，而是为了了结一桩深藏心底多年的私事，进行一次近乎于告解般的郑重托付。
御书房内，只有帝后二人与暗一。气氛不同于往日的奏对，带着一种难以言喻的、近乎于神圣的庄重。
暗一的神色比平日更为肃穆，甚至带着一丝罕见的、近乎于虔诚的、褪去所有伪装的庄重。他依旧单膝跪地，但这一次，他的动作缓慢而带着某种沉甸甸的仪式感。他抬起手，缓缓探入衣领之内，小心翼翼地解下了一样贴肉佩戴多年、几乎已成为他身体一部分的物事——那是一枚用色泽深沉、已被岁月和汗水摩挲得异常光滑、甚至带着他体温的黑色皮绳系着的物件。
当那物件完全呈现在帝后面前时，凤九歌的目光不由得微微一凝，流露出些许讶异。那并非她预想中的金银玉石等象征身份或信物的贵重物品，而是一枚……狼牙。一枚色泽深沉古朴、泛着常年佩戴后特有的油润光泽、仿佛凝聚了无数荒野与月光的狼牙。这枚狼牙体型颇大，形态完整而狰狞，尖端异常锐利，隐隐透着一股来自蛮荒之地的、原始的凶悍不屈之气，显然属于某种生活在极北苦寒或极西荒漠之地的、极其罕见而强大的成年巨狼。更引人注目的是，在那坚硬光滑、如同骨瓷般的牙身上，用一种古老而奇特、绝非中土常见、充满了粗犷与神秘意味的手法，镌刻着一些难以辨识的、扭曲如同跳跃火焰又似流动云纹的暗金色纹路，那些纹路在夕阳残晖的映照下，闪烁着微弱却无比神秘、仿佛蕴藏着某种来自遥远荒原的、无声呼唤的光芒。
“陛下，娘娘，”暗一双手捧着那枚狼牙项链，高高举过头顶，动作带着前所未有的珍视与一种近乎脆弱的情感，他的声音低沉，却仿佛承载了千钧重量，带着一种难以言喻的、迷茫与执着交织的颤音，“此物……是属下自有记忆起，便佩戴在身边的。据当年在尸山血海中捡到属下、将属下抚养长大的老暗卫所言，他发现尚在襁褓中、奄奄一息的属下时，此物便紧紧系在属下的脖颈之上，是唯一的随身之物。它……是属下追寻自身根源，探寻‘我究竟是谁，来自何方’这谜题，唯一……也是最后的线索。”
他顿了顿，喉结轻微滚动了一下，似乎在平复微微激荡的心绪，也像是在组织那些深埋心底、从不轻易示人、甚至连自己都时常感到困惑的话语：
“属下自幼……便对追踪、潜伏、气息辨别、野外生存有着异于常人的、近乎野兽般的敏锐直觉，仿佛……仿佛是流淌在血液里、烙印在灵魂深处的本能，无需刻意教导，便能自然而然地掌握，甚至比许多经验丰富的老暗卫更加出色。属下曾无数次于深夜，在无人知晓的角落，反复摩挲此物，暗自揣测，这枚狼牙，以及属下这身似乎源于血脉深处的、与黑暗和荒野共舞的天赋，或许……并非偶然。这上面的纹路，属下这些年来，利用职务之便，暗中查遍了宫中与皇城司所能接触到的所有典籍、异域志、部落图录、乃至一些流传于黑市、来源不可考的古老卷宗，却……始终未能找到其确切的出处。它似乎……不属于中土任何已知的王朝、部落或传承体系，仿佛来自一个与世隔绝、不为人知的遥远之地。”
他将那枚承载着他全部身世之谜、也承载着他孤独灵魂对“归处”全部渴望的狼牙项链，又向前郑重地递了递，姿态是前所未有的恳切与毫无保留的、近乎托付性命般的信任：
“江南之行，吉凶难料，生死一线。此物虽不值几文钱，于外人眼中或许只是野蛮的装饰，却是属下探寻自身存在意义的唯一寄托。属下……恳请陛下、娘娘，能代为保管此物。若……若属下此行有何不测，再也无法归来……望陛下、娘娘能看在属下往日微末之功、一片忠心的份上，将来……若有机缘，能派人继续查访这纹路的来历。或许……便能揭开属下的身世之谜，知晓……我究竟来自何方，我的父母……又是何人，为何将我遗弃……” 最后几句话，他说得极其缓慢，带着一种深入骨髓的迷茫、渴望与一丝不易察觉的、被遗弃者的悲伤。
这番话语，从一个向来沉默寡言、将所有情绪如同冰山般深藏于冷静外表之下、只知忠诚执行命令的暗卫口中说出，显得格外沉重与真挚，充满了震撼人心的力量。他将自己最大的秘密，最深的执念，最脆弱的一面，毫无保留地剖开，托付给了他誓死效忠、视若神明的帝后。
萧无痕走上前，步伐沉稳如山。他并没有立刻去接那狼牙，而是目光深沉如古井寒潭，久久地注视着暗一，仿佛要穿透那层冷静自持、坚不可摧的外壳，看清他内心深处那份对自身根源的深切迷茫、执着追寻与深藏的孤独。良久，他才伸出手，动作缓慢而极其郑重，如同接过传国玉玺般，接过了那枚还带着暗一体温与生命气息的狼牙项链。入手，是预料之外的沉甸，不仅源于狼牙本身的分量，更源于其中所承载的那个孤独灵魂二十多年来对“家”与“根源”的全部重量。
“朕，答应你。”萧无痕的声音沉稳有力，带着帝王一诺千金的、不容置疑的重量，“此物，朕与皇后会亲自替你妥善保管，视若朕之私库重宝。待你功成凯旋，朕会亲手将它完整归赵，物归原主。并且，朕会即刻密令皇城司，动用所有能动用的资源，不惜代价，暗中查访这纹路的来历，定要给你一个交代，解开你的身世之谜。你，此刻只需心无旁骛，抛却所有杂念，安心去江南为朕办事，务必……给朕全须全尾地回来！这是旨意！”最后一句，带着不容违逆的威严，却也暗含着深切的关怀。
“谢陛下天恩！”暗一深深叩首，额头紧贴冰冷的地面，声音里带着一丝极力压抑、却仍泄露出来的、如同岩石缝隙中渗出的水滴般的哽咽。陛下没有追问，没有质疑他为何不自己带着信物去寻找，而是如此深刻地理解并尊重了他这份将“根源”暂时安放、以求心无旁骛执行任务的举动，这让他胸腔中充满了难以言喻的、滚烫的感激与誓死效忠、必不辱命的决心。
凤九歌也莲步轻移，走上前来，看着萧无痕掌心中那枚散发着神秘、苍凉与坚韧气息的狼牙，轻声道，语气温柔而充满力量，如同母亲的抚慰：“暗一，你放心。这枚狼牙，我会将它置于坤宁宫最稳妥、最洁净之处，日日祝祷，盼你平安归来。它不仅是你的身世线索，更是你必将安然返回、亲手取回的信物，是连接你与过去、也是连接你与未来的桥梁。我们在这里，等你回来，亲自取回它，也……等你们二人，并肩携手，带回江南的捷报。”她的话语意蕴深长，目光如同三月温暖的春风，轻柔而坚定地掠过暗一低垂的头顶，仿佛已经看到了他与小桃历经磨难后，并肩策马、满载荣耀与平安归来的身影。
暗一再次深深行礼，每一个动作都充满了难以言喻的郑重与感激。这才起身，垂首躬身，步履沉稳地退出了御书房。当他转身，那向来挺直如松、仿佛能扛起一切重量的背影，似乎因为卸下了内心深处埋藏最深的秘密包袱，而显出了一丝几不可察的、如释重负的微弧，却又因为肩负着帝后沉甸甸的期望与信任、以及那份刚刚在心底确认、却不得不因重任在身而暂时分离的朦胧而炽热的情感，而挺得更加笔直，步伐也更加坚定有力，仿佛每一步都踏在了坚实的信念之上。
就在暗一离开后约莫一炷香的功夫，坤宁宫的心腹宫女步履匆匆、面色惶急地赶来禀报，声音都带着无法抑制的颤抖：“娘娘！陛下！不好了！凤老夫人方才在佛堂诵经时，突然晕厥过去，不省人事！”
凤九歌与萧无痕闻言，脸色骤变！老夫人年事已高，近年来虽精神还算矍铄，但终究是凤家乃至整个新朝不可或缺的定海神针，是连接过去与现在、稳定朝局的重要桥梁！两人立刻起驾，帝王仪仗也顾不得周全，匆忙赶往凤府，心中都笼罩着一层不祥的阴云。
凤府之内，往日井然有序、宁静祥和的氛围已被一种压抑的悲戚与忙乱所取代。下人们步履匆匆，面色惶然，空气中弥漫着浓郁的药味与一种无形的恐慌。当萧无痕与凤九歌疾步赶到老夫人居住的、素来清幽雅致的“静心苑”时，恰逢太医正从内室躬身退出，见到帝后，连忙跪倒，面带难色与深深的忧虑，低声道：“陛下，娘娘，老夫人……此乃油尽灯枯之象，天人五衰已现，脉象如游丝，怕是……就在这一两日之间了。老人家年寿已高，此前又为国事、家事殚精竭虑，忧思过度，早已心力交瘁，如今灯油耗尽，纵有灵丹妙药，也已回天乏术了。臣……无能！”
凤九歌的心猛地向下一沉，仿佛瞬间坠入了无底冰窖，四肢百骸都透出刺骨的寒意。她几乎是踉跄着推开内室那扇沉重的、散发着陈旧木香的雕花木门，一股浓郁得化不开的药味混合着陈年檀香那令人心安却又倍感凄凉的气息扑面而来。床榻之上，凤老夫人静静地躺着，面色是一种缺乏生气的灰败，往日梳理得一丝不苟、象征着她一生严谨的银发此刻也有些散乱，贴在汗湿的额角，气息微弱得几不可闻，胸膛的起伏几乎难以察觉。那双曾经睿智如星、仿佛能洞悉世间一切迷雾、给予她无限力量与指引的眼眸，此刻也失去了所有神采，变得浑浊而黯淡，无力地闭合着，仿佛已不愿再看这纷扰的人世。
“祖母……”凤九歌快步扑到床前，双膝一软，跪倒在冰冷的踏脚上，紧紧握住老夫人那只布满岁月皱纹、干枯却依旧残留着一丝生命余温的手，声音瞬间哽咽，滚烫的泪水如同断了线的珠子，毫无预兆地汹涌而出，模糊了视线。这位老人，在她重生归来、举世皆敌、步履维艰之时，是第一个向她伸出援手、给予她毫无保留信任与支持的至亲，是引领她走出迷途、坚定前行的明灯，更是她疲惫心灵得以依靠、获取温暖的最后港湾。
萧无痕也沉默地移至床尾，负手而立，面色是前所未有的凝重，深邃的眼眸中翻涌着复杂的情绪——有对长者即将离去的哀悼，有对王朝失去一根重要支柱的忧虑，更有对这位深明大义、智慧超群、在关键时刻总能给予最有力支持的老夫人，发自内心的最高敬意与感激。
仿佛感应到了最牵挂、最放不下之人的到来，凤老夫人那如同蝶翼般脆弱、几乎透明的眼皮艰难地颤动了几下，最终，缓缓睁开了一条细缝。她的目光先是涣散而无焦距，在空中茫然地游离了片刻，才逐渐凝聚起最后一点微弱的光芒，吃力地、一点点地挪动，最终落在凤九歌那泪痕斑驳、写满悲痛的脸上，干裂的、失去血色的嘴唇微微翕动，嘴角努力地、极其缓慢地扯出一丝几乎难以察觉的、充满无限慈爱、欣慰却又无比虚弱的笑意。
“九……九歌……陛……下……”她的声音气若游丝，如同风中残烛，随时都会熄灭，每一个字都仿佛要用尽全身残存的力气，细弱得需要将耳朵紧紧贴在她的唇边才能勉强捕捉，带着生命即将走到尽头的沙哑。
“祖母，我在，陛下也在。”凤九歌连忙俯下身，将脸颊贴近老人干枯起皱的嘴唇，强忍着巨大的悲痛与即将决堤的哭泣，柔声回应，试图给予老人最后的安慰。
老夫人的呼吸陡然变得急促了一些，胸膛微弱地起伏着，仿佛在积蓄着生命中最后的一点能量，用来交代那至关重要、关乎凤家未来、甚至可能影响王朝走向的后事。她颤抖着，极其缓慢地抬起另一只枯瘦如柴、青筋毕露的手，用尽最后的气力，颤巍巍地指向床头摆放着的一个看似普通、却用上等紫檀木打造、通体雕刻着繁复而古老的展翅凤凰暗纹、散发着沉静气息的木匣。一直侍立在床边、早已眼眶通红、默默垂泪的老嬷嬷见状，立刻会意，小心翼翼地将那木匣捧了过来，当着帝后的面，用颤抖的手，轻轻打开。
匣内并无寻常人家珍藏的金银珠宝、古玩玉器，只有两样东西：一枚造型极其古朴、通体由赤金打造、印纽为栩栩如生、欲振翅高飞的凤凰、印身刻满玄奥符文、散发着无形威严与历史厚重感的印信；以及一卷用明黄色绸带仔细系着、边缘已有些磨损、显得颇为陈旧、却保存完好的绢帛。
“这……是‘护凰司’……的……金印……和……最后……完整的……人员……名册……”老夫人断断续续地说道，每一个字都像是从肺腑中艰难挤出，耗损着她所剩无几的生命之火，声音虽弱，却带着一种不容置疑的郑重，“‘护凰司’……乃……前朝……末代女帝……呕心沥血……暗中……所创……旨在……护卫……流散在外的……皇室正统血脉……与……维系……天下女子……于乱世中的……一线生机与权益……如今……老身……大限将至……将它……交予你手……望你……善用此力……护持……你想护持之人……延续……女子……之希望……”
凤九歌心中剧震，如同被惊雷劈中！她只知道祖母曾是前朝地位极为尊崇、手握权柄的女官，手中掌握着一些不为人知的隐秘力量和庞大的人脉网络，却万万没有想到，竟是这在前朝覆灭后便销声匿迹、只存在于少数核心人物口耳相传的传说中的“护凰司”！这枚沉甸甸的、象征着无上权力与责任的凤凰金印和那卷可能记录着无数隐姓埋名精英的名册，代表的是一张潜藏在朝野内外、各行各业、能量巨大、结构严密的隐秘网络，是一股足以在关键时刻扭转乾坤、改变局势的可怕力量！这份礼物的重量，远超世间任何奇珍异宝！
“祖母……”她更加用力地紧握住老夫人那逐渐失去温度、变得冰冷的手，滚烫的泪水大颗大颗地、不受控制地滴落在老人干枯起皱的手背上，留下湿润的、悲伤的痕迹，喉咙哽咽得几乎说不出完整的话。
然而，老夫人的目光却在此时骤然变得异常清明锐利，仿佛回光返照，将她生命中最后的能量尽数点燃，如同暗夜中最后一颗爆发出强烈光芒的星辰。她死死地盯着凤九歌，浑浊的眼球中爆发出慑人的、仿佛能洞穿未来迷雾的光芒，用尽胸腔中最后的一口气，吐露出那石破天惊、足以改变未来走向、让闻者心惊肉跳的遗言，声音虽低弱如丝，却字字如同重锤，狠狠敲击在凤九歌与凝神倾听的萧无痕心头，留下不可磨灭的印记：
“小心……‘影先生’……或其……背后……真正……掌控……之人……他们……所求……恐非……简单……复辟……江山……他们……在找……一样……东西……一样……关乎……国运……乃至……天地……气运……甚至……能……颠覆……乾坤……重定……秩序……的……东西……慎之……慎之……”
话音未落，她那凝聚了全部生命、智慧与担忧的最后一点光芒，如同燃尽的烛火，迅速黯淡、涣散下去，抬起的手无力地垂落在锦被之上，眼睛缓缓地、彻底地闭合，最后一丝微弱的气息……也随之戛然而止。寝室内，只剩下凤九歌压抑不住的、撕心裂肺的悲恸哭声，以及窗外忽然加剧的、如同哀歌般的风雨声。
“祖母——！”凤九歌发出一声撕心裂肺的悲恸呼喊，伏在床榻边，压抑已久的哭声终于冲破喉咙，失声痛哭起来，肩膀剧烈地颤抖着，仿佛要将所有的悲伤与无助都哭出来。
萧无痕上前一步，伸出坚实的手臂，稳稳地扶住她几乎瘫软的身体，给予她无声的支撑。他的目光却如同最锋利的鹰隼，死死地锁定在那枚凤凰金印和那卷名册之上，耳边如同魔音贯耳般，反复回荡着老夫人那充满警示、语焉不详却重若千钧的遗言。他的眉头紧紧锁起，心中掀起了远比听到江南叛乱时更加剧烈、更加深沉的滔天巨浪！
“‘影先生’背后还有人？所求并非简单的江山复辟？他们在找一样能颠覆乾坤、重定秩序的东西？”萧无痕的思绪飞速运转，江南的局势，瞬间变得无比扑朔迷离，其下的水，似乎比他想象的还要深不可测、还要凶险万分！这已不仅仅是世俗的权力之争，更可能牵扯到某些……足以动摇这个世界根本规则的、可怕而未知的、超越常人理解范畴的秘密！老夫人用生命最后的火焰发出的警告，像一把钥匙，打开了一扇通往更加黑暗、更加未知领域的大门。
凤老夫人的逝世，如同一个时代的帷幕轰然落下，带来了无法估量的损失与弥漫朝野上下的巨大悲伤。但她留下的“护凰司”这股隐秘而强大的力量，与她用生命最后时刻传递出的、模糊却重若千钧的警告，却为即将到来的江南风暴，注入了一股无法预估的变数，也为帝后二人，指向了一个更加幽深黑暗、更加危机四伏、关乎世界本质的谜团核心。
三、 细雨送君行，平安寄相思
凤老夫人的丧仪，在举国哀悼、庄重肃穆的氛围中隆重举行。这位历经三朝风雨、见证并亲身参与了多少次王朝更迭与权力倾轧、德高望重的老人，她的离去，不仅是凤家失去了擎天支柱，也让整个昭明朝廷乃至天下有识之士，为之扼腕叹息，深感王朝失去了一根重要的定海神针。萧无痕亲自下旨，追封凤老夫人为超品护国夫人，以最高规格的国葬之礼厚葬，并下令辍朝五日，举国同悲，以示对这位功勋卓着、深明大义的老臣最深切的哀悼与最高的敬意。
然而，国家的车轮与潜伏的危机，并不会因个人的悲痛而停下转动。暗流依旧汹涌，江南的阴谋不会等待。在老夫人隆重的头七之祭过后，暗一与小桃南下的行程，便再也无法拖延，势在必行。
出发这日，天空仿佛也感知到了离别的愁绪与未来的艰险，再次飘起了绵绵不绝、细密如织的秋雨。雨水淅淅沥沥，不大，却足够绵密冰冷，打湿了帝都每一块青石板路，空气里弥漫着深秋特有的、侵入骨髓的湿冷寒意，与挥之不去的、如同这阴霾天空般的淡淡忧伤。
城东校场，一队约五十人、全部作普通商队护卫打扮的精锐皇城司人马已无声集结完毕。他们个个神情内敛，目光平静如水，看似与寻常走南闯北、饱经风霜的武夫无异，但那挺直如松的脊梁，沉稳如山、纹丝不动的气息，以及偶尔抬眼时眸中一闪而过的、如同刀锋般的精光，无不昭示着他们的不凡身份与千锤百炼的素质。马匹安静地伫立在雨中，喷着白色的鼻息，装备早已检查完毕，一切井然有序，弥漫着一种引而不发的肃杀之气，只待一声令下，便可化作利剑出鞘。
暗一身着毫不起眼的深灰色劲装，外罩一件半旧的、能有效防水的油布斗篷，宽大的兜帽遮住了他大半面容，只露出线条冷硬、如同刀削斧劈般的下颌和一双沉静如古井寒星、此刻却比平时更加深邃难测的眼眸。他正在进行出发前最后的巡视，目光如最精准的尺子般扫过每一个队员的表情、每一匹战马的状态、每一件装备的细节，确认没有任何疏漏，如同最精密的机器。他的动作依旧精准、利落、高效，没有丝毫多余，仿佛外界的一切，包括这恼人的、无休无止的雨水和即将到来的、充满未知的离别，都无法扰乱他如同万年磐石般冰冷坚硬的心绪。
小桃则站在距离队伍稍远一些的、能稍稍遮雨的廊檐下，同样是一身便于长途跋涉和激烈行动的劲装，外面也罩着防水的斗篷。她没有像其他队员那样进行最后的整理或检查，只是微微低着头，仿佛在看着廊檐下汇聚的雨水顺着瓦楞滴落，在她脚边溅起一圈圈细小的、转瞬即逝的水花。她的双手无意识地紧紧绞着斗篷的系带，指尖因用力而微微泛白，显露出内心的紧张与挣扎。她的目光却不受控制地、一次又一次地、带着难以掩饰的眷恋与担忧，瞟向校场中央那个如同定海神针般、指挥若定的灰色身影，那双总是明亮飞扬、充满活力的眼眸里，此刻盛满了浓得化不开的担忧、刻骨的不舍与一种近乎虔诚的、愿意生死相随的坚定。
萧无痕与凤九歌并未亲临校场送行，以免过于引人注目，徒增变数，暴露此行目的。他们并肩站立在高高的、被雨水模糊了的宫墙之上，凭栏远眺。看着下方那支即将如同离弦之箭、刺入江南重重迷雾的队伍，看着细雨朦胧中那两道虽然沉默无语，却仿佛有着无形却坚韧纽带连接的身影，夫妻二人的心情都有些沉重、复杂，充满了难以言喻的牵挂。
“暗一此去，肩负重任，如履薄冰，凶险异常。”萧无痕沉声道，目光穿透迷蒙的雨幕，带着帝王的期许、沉重的托付与一丝不易察觉的、为臣子涉险而产生的凝重。他深知，此行成败，不仅关乎江南一地的稳定，更关乎新政能否顺利推行天下，甚至关乎他与九歌好不容易开创的这昭明盛世能否长久延续。
“小桃这丫头，到底是长大了，有了自己的主意、担当和……牵挂了。”凤九歌轻叹一声，语气中既有看着晚辈成长、独当一面的欣慰，更有挥之不去的、如同这秋雨般冰凉的深深担忧，“只希望上苍庇佑，祖宗显灵，他们二人……都能逢凶化吉，遇难成祥，平安归来。”她不由自主地、极其轻柔地抚上自己依旧平坦、无人察觉的小腹，那里，一个新的、代表着希望与未来的生命正在悄然孕育。这个甜蜜而沉重的秘密，她还未曾告诉即将面临大战与阴谋的丈夫，只想等他平定江南、凯旋归来之后，再给他一个天大的惊喜。此刻，这份秘密的喜悦，却也更加重了她对远方亲人、对这对即将共赴险境的有情人的牵挂与祈愿。
就在宫墙上帝后心思各异、默默祝福之际，校场上的情景陡然发生了变化，牢牢抓住了他们的视线，牵动了他们的心弦。
只见一直站在廊下踌躇不安、内心经历着激烈斗争的小桃，仿佛终于冲破了某种束缚，下定了某种超越生死的决心，猛地抬起了头。雨水瞬间打湿了她额前与鬓角的碎发，几缕黑发黏在光洁的肌肤上，更显得她此刻有种孤注一掷的决绝与动人心魄的脆弱。她不再犹豫，不再胆怯，迈开步子，几乎是跑着冲入了细密冰冷的雨幕之中，任由雨水迅速淋湿她的肩头，径直向着那个已经检查完毕、正准备干净利落地翻身跃上马背的灰色身影奔去。
“暗一大人！”她清脆的声音在沙沙的、不绝于耳的雨声中显得格外清晰，穿透了雨幕，也穿透了暗一看似坚不可摧的心防，带着一丝不易察觉的、因寒冷和激动而产生的颤抖。
暗一正准备上马的动作骤然一顿，沉稳如山的身形有瞬间的、几乎难以察觉的凝滞。他缓缓转过身，斗篷下的目光穿透层层雨丝，看向那个不顾浑身湿透、执拗地向他跑来的身影，带着一丝惯常的、属于上位者的冷静询问，但那微微抿紧的、失去血色的唇线，还是泄露了他并非对此情此景全然无动于衷。
小桃在他面前猛地停住脚步，因为短暂的奔跑和内心巨大的、几乎要将她淹没的紧张，胸口微微起伏着，呼吸有些急促，呵出的白气在冰冷的空气中迅速消散。她仰起头，任由冰凉的雨水顺着她姣好的、带着坚毅线条的脸颊轮廓滑落，混合着或许连她自己都未察觉的、温热的液体。那双总是充满活力与灿烂笑意、如同夏日阳光的眼眸，此刻清澈见底，毫不避讳地盛满了几乎要溢出来的、赤裸裸的关切、浓得化不开的担忧与深埋已久、此刻再也无法隐藏、喷薄而出的浓烈情意。她深深地吸了一口带着雨水清冷和泥土潮湿气息的空气，仿佛要将胸腔里所有的勇气与生命都吸入肺腑，然后，用一种近乎笨拙的、迅疾的、不容拒绝的动作，从自己怀中贴肉、最温暖的位置，掏出了一个东西，看也不看地，飞快地、几乎是强行地、带着灼热体温地塞进了暗一那只带着常年握刀习武留下的坚硬薄茧、此刻因雨水而微凉的大手中。
那是一个用深蓝色细棉布精心缝制、针脚细密得不可思议的平安符，不大，恰好能被人牢牢握在掌心，仿佛握住了全部的希望。上面用同色系、稍浅的丝线，绣着简单的、却寓意吉祥安康的祥云纹路，整体看起来朴素无华，却异常干净整洁，边缘都被细细地熨烫过，可见缝制者的无比用心。更特别的是，这平安符一入手，便散发出一股淡淡的、清冽而安神的、混合了几种特殊药草的香气，显然是特意选用了一些具有宁神、辟秽、甚至可能带有轻微解毒功效的药材仔细熏制过，带着缝制者细腻入微的体贴、周全的考量与最深切的祝愿。
“这个……给你。”小桃的声音低得如同梦呓，带着少女特有的羞涩与勇敢，脸颊上瞬间飞起的红霞，即使在灰蒙蒙、阴沉沉的雨幕中也显得格外醒目、娇艳欲滴，一直蔓延到了她白皙的耳根后，如同雪地里绽放的红梅，“里面……里面我放了些自己亲手去西山采摘、仔细晒制、挑选过的宁神草药……你……你带在身边……晚上若是睡不安稳，或者……或者受了伤，或许能有点用……”她的话语有些凌乱，却更显真情。
她似乎耗尽了所有的勇气，再也无法承受暗一那透过雨幕投射过来的、深沉难辨、仿佛能看穿她灵魂的目光，猛地低下头，盯着自己早已被泥水溅湿、看不出原本颜色的鞋尖，用更轻、却带着一种将全部生命重量、所有未来期盼都寄托于此的、无比郑重的语气，近乎喃喃地、却又清晰可闻地嗫嚅道：
“一定……一定要活着回来。我……我们在京城……等你。”
最后那个“等”字，轻得几乎被雨声淹没，却又重得如同山盟海誓。
暗一整个人，从冰冷的指尖到剧烈收缩的心脏，仿佛被一道无声却威力无比的惊雷劈中，瞬间僵直在原地，血液似乎在刹那间凝固，又在下一刻疯狂奔涌。他低头，怔怔地看着被那只微凉却带着惊人热度、甚至有些颤抖的小手强行塞入自己掌心的物事。那平安符柔软的布料触感，与他掌心常年与冰冷刀剑、残酷杀戮为伍留下的坚硬厚茧形成了无比鲜明、几乎刺痛他神经的对比。那上面残留的、属于少女的、灼热而真实的体温与清冽安神的药香，如同一条带着魔力的、细微却无比坚韧温暖的溪流，以一种无可阻挡、摧枯拉朽之势，瞬间冲垮了他心中那堵用无数规矩、职责、冷漠、自持和对自身命运的悲观筑起的、看似坚不可摧的高墙，直击他内心最柔软、最不设防的深处。
他几乎是下意识地、猛地收拢了手指，用一种近乎失控的、带着一丝不易察觉的颤抖的力道，将那枚小小的、却承载了千言万语、无限深情与厚重生命的平安符紧紧攥在手心，仿佛要将它揉碎，嵌入自己的骨血之中，成为身体的一部分，那力道大得指节都微微泛白，显示出他内心激荡的情感有多么汹涌。他倏地抬起头，宽大兜帽的阴影之下，那双总是如同万年寒冰、冷静无波、仿佛没有任何人类情感的眼眸，此刻仿佛被投入了烧红的巨石，翻涌着剧烈到几乎要喷薄而出的情感浪潮——有难以置信的震惊，有被深深触动、灵魂为之震颤的动容，有长久压抑后骤然决堤的、几乎要将他焚烧殆尽的灼热，更有一种……仿佛漂泊已久的孤舟终于找到了可以停靠的港湾、混杂着巨大酸楚与几乎让他落泪的狂喜的复杂情绪。
他深深地、深深地凝视着眼前这个被雨水淋湿、显得有几分狼狈、却勇敢执着得让他心脏揪痛、恨不得立刻拥入怀中好好保护的姑娘，看着她湿漉漉贴在颊边、更显乌黑的鬓发，看着她那泛着动人红晕、却写满不容置疑的坚定与纯粹期盼的脸颊，尤其是那双此刻盛满了水光、仿佛将整片星空、整个世界的信任与托付都装入其中的眼眸。千言万语，无数的叮嘱、安慰、解释、甚至是压抑许久的、汹涌澎湃的回应，都哽在喉头，剧烈翻腾、冲撞，最终，却只化作两个沉重如山、清晰无比、如同烙印般刻入彼此灵魂、承载了他所有承诺与决心的字，穿透了淅淅沥沥、无休无止、令人心烦意乱的雨声，清晰地、重重地敲击在小桃的心上，也落入了远远眺望、心弦紧绷的帝后耳中：
“等我。”
没有华丽的辞藻，没有缠绵的誓言，甚至没有一个多余的字。只有这最简单的两个字，却仿佛耗尽了他此生所有的情感力量，承载了他所有的决心、所有不容置疑的承诺、所有未曾言明的深情、以及那从未宣之于口，却早已在无数次生死相伴、默默凝望、并肩作战中，深植心底、无法拔除、此刻终于破土而出的炽热情感。
小桃一直强忍的、在眼眶中打转的泪水，在这一刻，终于如同决堤的江河，汹涌而出，肆无忌惮地混合着冰凉的雨水，在她脸上肆意流淌，分不清哪些是雨，哪些是泪。但她却用力地、重重地点了点头，仿佛用尽了全身的力气，脸上绽放出一个带着泪光的、如同雨后天边最绚烂彩虹般的、无比灿烂而满足的笑容，那笑容瞬间照亮了阴沉的雨幕，驱散了离别的哀愁，也瞬间点亮了暗一那双总是沉寂如古井、此刻却仿佛有星辰坠落的眼眸。
暗一不再有任何犹豫，猛地转身，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水，如同他执行过的千百次不容有失的任务一样。他利落地翻身，稳稳落在马鞍之上，勒紧马缰。座下通人性的骏马似乎感知到主人心绪的激荡，不安地踏动四蹄。他最后回头，深深地看了一眼雨中那抹虽然纤细单薄，却仿佛蕴含着无穷力量、支撑他前行意志的身影，仿佛要将她的模样、她的笑容刻入骨髓，融入生命，随即猛地扬起手中的马鞭，在空中划出一道凌厉的、决绝的弧线，沉声下令，声音不大，却带着不容置疑的穿透力与一往无前的气势：
“出发！”
命令一下，五十骑如同早已蓄势待发、渴望饮血的群狼，马蹄整齐地踏破地上积聚的雨水，溅起一片细碎而凌乱的水花，如同盛开的死亡之花。整个队伍沉默如铁，却带着一股撕裂雨幕、锐不可当的杀气，迅速地融入了帝都之外那迷蒙一片、仿佛没有尽头、通往未知与危险的雨幕与官道之上。暗一的身影一马当先，那枚被他紧紧攥在手心、最终郑重其事地、如同对待稀世珍宝般贴身放置在胸膛最温暖、最靠近心脏处的平安符，仿佛成了他此行唯一的、也是最柔软的牵绊与慰藉，却也成了他最坚硬、最不可摧毁的、支撑他活下去、完成任务、平安归来的铠甲与信念。
小桃一直固执地站在原地，如同一尊被雨水彻底淋湿的、却蕴藏着无尽生命力的雕塑，目光死死地、贪婪地追随着那支队伍，直到那灰色的洪流彻底被天地交界处的茫茫雨雾吞噬，再也看不见任何踪影，连马蹄踏地的沉闷声响都彻底消散在呼啸的风中，她才仿佛被抽干了所有力气，缓缓地、极其缓慢地抬起手，用早已冰冷、湿透的衣袖，胡乱地、用力地抹去脸上纵横交错、冰冷与温热混合的雨水与泪水。然后，她转过身，背对着那空无一人的、仿佛吞噬了她所有牵挂的官道，一步一步，步伐由最初的虚软，逐渐变得坚定，向着那巍峨耸立、象征着责任与等待的宫门方向，坚定地走去。她的背影，在连绵不绝的雨丝中显得格外单薄孤寂，却又仿佛有一种历经情感淬炼后、破土而出的、无比坚韧的、等待希望的力量。
宫墙之上，凤九歌依偎在萧无痕身侧，望着那彻底消失在雨幕与远方地平线的方向，轻轻叹了口气，那叹息声中带着无尽的感慨、揪心的牵挂与殷切的祝福：“但愿江南的绵绵烟雨，能洗去所有的阴谋算计与血腥杀戮，最终……也能滋润这对有情人，成全他们的一片痴心。”
萧无痕伸出手，将她微凉的手紧紧包裹在自己温热宽厚的掌心，又用力揽住她纤细的、似乎也在微微颤抖的肩膀，目光依旧深邃地望着远方，声音低沉，却带着一种不容置疑的、源于对属下能力的绝对信任与自身意志的笃定：“一定会的。暗一他……向朕承诺过的事，从未失信。这一次，为了小桃，他也一定会……活着回来。”
细雨，依旧不知疲倦地、冷漠地绵绵落下，将离愁与担忧密密地织成一张无形的大网，笼罩在每个人的心头。但那份在冰冷雨水中得以确认、彼此毫无保留地交付的深厚情感，却如同一颗被精心埋入沃土的种子，带着所有的期盼、誓言与生命的重量，深深地沉入了泥土深处，静静地等待着历经江南的腥风血雨、生死考验与阴谋淬炼之后，破土而出，绽放出最绚烂、最坚韧花朵的那一天。
而前方那笼罩在烟雨楼台、笙歌弦乐、却也暗藏无数刀光剑影的江南，等待暗一与小桃的，将是比帝都更加汹涌诡谲的暗流，更加错综复杂、你死我活的势力博弈，以及……更加严峻残酷、考验人性与信念的生死考验。他们的命运，与江南的未来，乃至整个昭明王朝的走向，都紧紧地捆绑在了一起，驶向那未知的、波澜壮阔的远方。
（ 完）