春耕联动的欢腾尚未在青禾镇的田埂上散尽，姜玥瑶却从跨域农耕物资中转站的反馈中，捕捉到一丝不寻常的讯息——与长明国南部接壤的“云溪镇”，近来数次拖延农耕物资接收，派去的联络学子传回消息，说云溪镇外的农田里，农人个个面色蜡黄、身形佝偻，连新播的青霖籽都无人照料，可镇内城主府的方向，却夜夜传出丝竹之声，灯火通明到夜半。
“云溪镇归长明国南部州府管辖，按说春耕时节应是最忙碌的时候，怎会有这般反常景象？”姜玥瑶手指轻叩案上的地图，目光落在云溪镇的标注处。此地虽不算跨域联盟的核心区域，却也是长明国重要的粮产小镇，若真如学子所言“农荒府奢”，不仅会影响今年的粮食收成，更可能藏着欺压百姓的隐情。
她没有立刻调动官员前往查探——一来担心打草惊蛇，二来若城主真有私心，恐会提前串通、掩盖真相。思索再三，姜玥瑶决定隐瞒护国公主的身份，乔装成前往云溪镇寻亲的布衣女子，带着熟悉农事的长明国农匠老周与擅长追踪探察的暗卫秦风，三人扮作寻常农户，悄悄潜入云溪镇。
临行前，姜玥瑶褪去锦服，换上一身洗得发白的粗布衣裙，头发简单挽成发髻，插着一支素银簪子，脸上还特意用草木灰轻轻抹了些，让肤色显得暗沉粗糙，乍一看与常年劳作的农女并无二致。老周则扮作她的叔父，背着半袋粗粮与几件农具；秦风则装作远房表哥，挑着一担据说要去镇上售卖的草药，三人一行，顺着田埂小路往云溪镇走去。
越靠近云溪镇，眼前的景象越让人心沉。田埂上的杂草长得比新苗还高，几亩刚播下青霖籽的田地因缺水干裂，露出翻起的土块。几位农人蹲在田边，手里握着锄头却没力气挥动，看到姜玥瑶三人路过，只是抬了抬眼皮，眼中满是麻木。老周趁机上前搭话，递过一块粗粮饼：“老乡，瞧您这田地，怎么不见浇水施肥？今年的青霖籽可是能多收三成的好种啊。”
农人接过饼，狼吞虎咽咬了一大口，才叹了口气：“哪有心思管庄稼？城主府上个月就把粮种税提了三成，连春耕的水引都被他们把持着，要交半袋粗粮才能领一桶水。家里的存粮早就空了，大人孩子都饿着肚子，哪有力气种地？”
“那城主府不管吗？”姜玥瑶适时开口，声音带着几分怯懦，像是怕惹祸上身。
农人往地上啐了一口，压低声音：“管？城主大人正忙着扩建府邸呢！听说上个月从西域买了舞姬，天天在府里设宴听曲，夜夜笙歌不断。我们去求城主开仓放粮，反被府兵打了出来，说再闹事就把我们抓去充军！”
三人听着，心中皆是一凛。继续往前走，镇口的景象更显萧条——几家杂货铺关着门，门板上贴着“欠税停业”的字条；唯一开着的粮店前，排队的百姓排了半条街，掌柜的却拿着算盘，满脸不耐烦地喊：“粮价涨了，今日只卖五十斤，要的赶紧掏钱，晚了就没了！”
姜玥瑶注意到，粮店老板时不时往街角瞥一眼，那里站着两个穿着府兵服饰的人，双手抱胸，眼神警惕地盯着排队的百姓。“表哥，我们还是先找地方住下吧，明日再去寻亲戚。”她拉了拉秦风的衣袖，示意先避避风头。
三人在镇边缘找到一家破旧的客栈，掌柜的是个五十多岁的老汉，见他们是外来的农户，倒也热心，悄悄提醒：“你们要是来寻亲，赶紧找到人就走，这云溪镇最近不太平。城主府的人到处抓壮丁去修府邸，连十五六岁的孩子都不放过。”
夜里，姜玥瑶让老周留在客栈打探消息，自己则与秦风换上夜行衣，悄悄摸向城主府。城主府位于镇中心，围墙高筑，墙头插着灯笼，府兵每隔一刻钟就会巡逻一次。秦风凭借暗卫的身手，带着姜玥瑶绕到府邸后侧的僻静处，那里有一片茂密的竹林，正好能遮住身形。
透过竹缝，姜玥瑶清晰看到府内的景象——正厅的窗户敞开着，里面烛火通明，十几个衣着华丽的男女围坐在桌旁，桌上摆满了鸡鸭鱼肉、鲜果美酒，与镇外饥肠辘辘的百姓形成鲜明对比。一个身材肥胖的中年男子坐在主位上，想必就是云溪镇城主，他左手搂着一位穿着西域服饰的舞姬，右手端着酒杯，笑得满脸横肉抖动。厅外的庭院里，还有几位舞姬正在跳着西域舞，丝竹之声伴着笑声，隔着围墙都能听得清清楚楚。
“这城主府的用度，怕是抵得上寻常农户十年的收成了。”秦风在姜玥瑶耳边低语，语气中满是愤慨。
姜玥瑶没有说话，只是从怀中取出纸笔，借着月光，快速将府内的场景、人数、桌上的酒菜一一记录下来。她注意到，正厅的角落堆放着几袋粮食，袋子上印着“长明国官仓”的字样——这分明是朝廷拨给云溪镇的春耕储备粮，竟被城主私自挪用，用来宴请享乐。
待巡逻的府兵走远，姜玥瑶与秦风悄悄靠近府邸的侧门，那里有两个府兵守着，正靠在门上闲聊。“听说城主大人又从安禾国买了批绸缎，要给新纳的小妾做衣服呢！”“可不是嘛，这阵子府里天天有好酒好肉，我们跟着也能沾点光，比守着那些穷百姓强多了！”
两人的对话刚落，秦风突然甩出两枚石子，精准打在府兵的穴位上，府兵闷哼一声便倒了下去。姜玥瑶迅速上前，将府兵拖到竹林深处，随后与秦风一起，悄悄潜入府内。
他们没有去正厅，而是绕到府后的仓库。仓库的门没有锁严，留着一条缝隙。姜玥瑶轻轻推开门，里面的景象让她倒吸一口凉气——十几个大粮仓里，装满了粮食，袋上都印着“官仓”字样；旁边的房间里，堆放着成匹的绸缎、名贵的药材，还有几箱银锭，显然都是城主搜刮来的民脂民膏。
“这些粮食，足够云溪镇的百姓度过春耕，甚至吃到秋收了。”老周之前说过，云溪镇有三百多户农户，每户每年的粮食需求不过两石，仓库里的粮食至少有上千石，远远超过朝廷拨发的数量，想必是城主巧立名目，从百姓手中搜刮来的。
姜玥瑶从怀中取出印泥，在一张纸上盖下随身携带的护国公主私印——这是她为防万一特意带来的，随后将纸与之前记录的场景图一起，藏在仓库的粮袋下。做完这一切，两人悄悄退出仓库，原路返回客栈。
回到客栈时，老周正坐在桌边等着他们，桌上放着几个粗粮饼和一碗野菜汤。“我问了客栈附近的农户，”老周压低声音，“城主不仅苛捐杂税，还强占了镇上的水源，农户要用水，必须交‘水税’；上个月还以‘修城防’为名，抓了二十多个壮丁，至今没放回来，听说都在城主府的工地里干活，吃不饱穿不暖，已有两人累死了。”
姜玥瑶眉头紧锁，将夜里看到的景象与老周的消息结合起来，心中已有了定论：云溪镇城主滥用职权、搜刮民脂、欺压百姓，若不及时处置，恐会引发民变，甚至影响长明国南部的稳定。
第二日一早，姜玥瑶让秦风先带着记录与证据，通过跨域传讯网将消息传回京城，禀报皇帝与刑部，请求派官员前来处置；自己则与老周继续留在云溪镇，一方面观察城主的动向，另一方面安抚百姓，防止事态恶化。
白天，姜玥瑶跟着老周去田地里，帮农户们浇水、除草。她一边干活，一边向农户们打听情况，得知城主府的府兵经常下乡抢粮，稍有反抗就会被殴打。“我们也想过上报州府，可州府的官员与城主是亲戚，根本不管我们的死活。”一位老农无奈地说。
姜玥瑶听着，心中更觉沉重。她从怀中取出一些随身携带的草药种子，教农户们在田边种植，说这些草药既能驱虫，又能卖些钱补贴家用。“大家再坚持几天，朝廷一定会派人来帮我们的。”她没有透露自己的身份，只是用坚定的语气安抚着农户们。
到了傍晚，城主府突然传来消息，说城主明日要在府前广场举办“春耕庆典”，让每户农户都要缴纳半袋粮食作为“贺礼”，否则就要抓去充军。消息传开，农户们个个惶恐不安，纷纷聚集在客栈附近，希望能找到办法。
“这城主是想趁庆典，再搜刮一笔粮食！”老周气愤地说。
姜玥瑶沉思片刻，对农户们说：“大家先不要慌，明日庆典，我们都去，但不要交粮食。我有办法让城主的阴谋落空。”她随后悄悄安排几位年轻的农户，让他们在庆典当天，悄悄将城主搜刮民脂、欺压百姓的事情，告诉来参加庆典的镇内商户与工匠——这些人虽不像农户那样直接受压迫，却也被城主征收高额赋税，心中早已不满。
次日，庆典如期举行。城主府前的广场上，搭起了高台，城主穿着华丽的官服，坐在高台上，身边围着府内的亲信与舞姬。农户们按照姜玥瑶的吩咐，纷纷来到广场上，却没有携带粮食。
“你们的贺礼呢？”城主看到农户们两手空空，脸色立刻沉了下来，对着身边的府兵喊道，“谁要是不交粮，就把他抓起来！”
府兵们正要上前，突然从人群中走出几位商户，高声说道：“城主大人，农户们连饭都吃不饱，哪有粮食交贺礼？您府里天天山珍海味，不如拿些粮食出来，分给百姓们，也算是您的功德！”
“是啊！”工匠们也跟着附和，“您强占水源、苛捐杂税，还抓壮丁修府邸，百姓们早就苦不堪言了！”
城主没想到商户与工匠会突然发难，顿时慌了神，指着他们喊道：“反了！反了！来人啊，把这些闹事的都抓起来！”
可府兵们刚要动手，广场外突然传来一阵马蹄声——秦风带着刑部的官员与士兵，及时赶到。刑部官员翻身下马，手持皇帝的圣旨，高声宣读：“云溪镇城主滥用职权、搜刮民脂、欺压百姓，即刻革去官职，打入天牢，听候发落！其搜刮的粮食与财物，全部归还百姓，官仓粮食由专人看管，保障春耕用水与粮种供应！”
城主听到圣旨，瞬间瘫倒在高台上，被士兵们押了下去。农户们见状，纷纷欢呼起来，有的甚至激动得流下眼泪。姜玥瑶站在人群中，看着眼前的景象，心中终于松了口气。
随后，刑部官员按照姜玥瑶的建议，立刻开放官仓，分发粮食与粮种；释放被抓的壮丁，为他们提供医疗救治；派人修复水源，取消所有苛捐杂税。云溪镇的农户们重新回到田地里，播种、浇水、施肥，脸上渐渐露出了久违的笑容。
待云溪镇的秩序恢复稳定，姜玥瑶才与老周、秦风悄悄离开，返回青禾镇。路上，老周感慨道：“公主殿下，若不是您隐瞒身份，深入查探，恐怕云溪镇的百姓还要受苦很久。”
姜玥瑶摇摇头，轻声说：“守护百姓，本就是我的责任。无论是跨域联盟的大事，还是一个小镇的小事，只要关乎百姓的生计，就不能忽视。这次的事情也让我明白，跨域守护不仅要关注国与国之间的合作，更要关注每个地方的民生疾苦，只有让每个百姓都能安居乐业，和平与稳定才能真正扎根。”
夕阳西下，三人的身影渐渐消失在田埂尽头。云溪镇的田地里，农人忙碌的身影与新播的青霖籽幼苗，在夕阳的映照下，构成了一幅充满希望的画面。姜玥瑶知道，这只是她守护之路上的一段小插曲，未来，还会有更多的挑战等着她，但只要她心怀百姓，坚守初心，就一定能为这片土地上的人们，守护好每一份安宁与幸福。