第十一章：灵圃桑影戏顽石
晨光破开灵木林顶端的雾霭时，像被揉碎的金箔撒了满林满圃。古桑木的枝干遒劲如老龙盘踞，深褐色的树皮上覆着一层极薄的青藓，指尖触上去能觉出湿凉的潮气；旁侧的青杉灵木笔直如塔，针叶上坠着的露水比寻常水珠更透亮，风一吹便“嘀嗒”坠地，落在灵圃的畦垄间，竟能惊起一圈淡绿色的灵气涟漪——那是地底灵脉往上涌的征兆，混着冬灵草特有的清苦香、腐叶的醇厚味，还有灵木根系在土下呼吸时散出的微甜，缠成一张软乎乎的气网，吸一口都觉得肺腑里像浸了灵泉，连鼻尖都泛着清爽的痒。
火娴云把朱雀布偶揣在浅红袄子的衣襟里，布偶的绒羽蹭着胸口，暖得她鼻尖沁出细汗。袄子是苏湄新做的，领口绣着三朵如意卷云纹，针脚细得像蛛丝，云纹边缘还缀了极细的银线，晨光下晃着细碎的光。她走得格外小心，小靴子踩在田埂上时特意放慢脚步，生怕鞋底沾的泥块蹭到畦里的冬灵草——那草叶泛着浅绿，边缘的锯齿软乎乎的，昨夜的露水还凝在叶尖，像托着颗小珍珠。
愈子谦跟在她身侧，月白小衫的袖口绣着颗淡蓝星辰，是他央苏湄缝的。他比火娴云高小半头，却总忍不住往她身边凑，目光落在她衣襟鼓起来的布偶上时，琥珀色的眼睛里满是好奇，却又不好意思开口问——昨天他想摸一下布偶的翅膀，被桑火突然冒出来的尾巴扫了手背，至今还记着那点痒意。
秦砚长老走在最前，青布长衫的下摆沾了些泥点，却半点不显邋遢。他年过七旬，鹤发却不稀疏，用一根桑木簪绾在脑后，脸颊的皱纹里都透着温和。他左手拎着个布囊，里面装着玉锄和软毛刷，右手时不时扶一下腰间的“辨灵镜”——那镜子是巴掌大的水玉，能照出灵草的灵气纯度，此刻正贴着衣襟，泛着淡淡的绿光。
“到了。”秦砚长老停在最靠东的一畦冬灵草前，缓缓蹲下身子。他屈膝时动作极缓，像是怕震到土里的灵草，青布长衫的褶皱落在田埂上，沾了片刚落的桑树叶。他从布囊里取出玉锄，那锄身是羊脂玉做的，边缘磨得圆润，上面刻着细小的草木纹，阳光一照，玉纹里竟渗出丝浅绿灵气。“娴云，过来看看，这株灵草的灵气怎么样？”
火娴云立刻跑过去，也学着长老的样子蹲下来，小膝盖挨着田埂上的青草，痒得她差点笑出声。她先把衣襟里的朱雀布偶往里面塞了塞，才伸出右手食指——指甲修剪得圆润，指尖泛着淡淡的粉。她深吸一口气，试着把体内的火属性能量往指尖聚，那股温热的灵气刚到指尖，就像有了自己的主意，顺着指腹往草叶上贴。
“别慌，慢慢送。”秦砚长老的声音像温茶，“灵气要顺着草叶的脉络走，别用劲。”
火娴云点点头，指尖的温热感渐渐变柔，像一缕小红线缠上草叶。下一秒，那株冬灵草竟像被朝霞染了色，从叶尖开始泛绯红，顺着叶脉往叶柄漫，连根须在土里的部分，都隐隐透出红亮——那是灵气满溢的样子，比秦砚长老的辨灵镜照得还清楚。叶片轻轻颤动，像是在跟她打招呼，连叶尖的露水都晃出了红光。
“亮了！亮了！”火娴云猛地抬起头，嘴角翘得老高，眼睛里像盛了碎星，“长老，它比昨天那株还亮！红得像桑果！”
秦砚长老笑出声，眼角的皱纹挤在一起，他用玉锄轻轻挑开草根部的泥土，动作轻得像碰棉花：“好丫头，这感知力真是绝了。寻常孩子能看出灵气亮不亮就不错了，你还能看出灵气走的路——这株是上品里的极品，炼丹时能省三成灵力。”
愈子谦看得心痒，也想试试，却又怕自己的空间灵气太冲，伤了灵草。他攥着衣角，小声问：“秦爷爷，我……我能帮着刷根须吗？我力气小，不会弄坏的。”
“当然能。”秦砚长老从布囊里拿出软毛刷，那刷毛是雪白的灵狐尾毛做的，比棉絮还软，“你帮着把根须上的泥刷掉，晒的时候灵气才散得匀。”
愈子谦立刻接过刷子，蹲在另一株灵草旁。他先小心翼翼地把草叶拢到一边，露出下面白白嫩嫩的根须——那根须像细银丝，沾着湿润的泥土，还缠着点碎草根。他捏着刷子的柄，手腕轻轻晃，刷毛顺着根须往下刷，泥土簌簌落在田埂上，连缠在根须上的碎草都被刷了下来。遇到一块粘得紧的泥块，他屏住呼吸，指尖透出丝淡蓝灵气，像个小漩涡裹住泥块，轻轻一旋，泥块就“噗”地掉了，根须连个印子都没留。
“子谦哥哥好厉害！”火娴云看得眼睛发亮，刚想夸他，就觉得肩头一痒——桑火不知什么时候从她袖口溜了出来，半尺长的琉璃身子泛着透明白，只有尾巴尖是抹赤红，正用尾巴扫她的耳垂。
“左边那株蔫的，灵气跟断了线的珠子似的，根须肯定被虫蛀了。”桑火的声音在她意识里响起来，带着点懒洋洋的痞气，“还有右边那株，叶片看着绿，灵气在根那里堵了——你让那老头挖开看看，准有块破石头硌着。”
火娴云立刻指着那两株灵草：“长老，那株叶子卷的，里面的灵气断了，根好像有虫子！还有那株，根被东西堵了，灵气走不动！”
秦砚长老愣了一下，随即走到“蔫的”那株前，用玉锄轻轻挖开泥土——果然，根须上有个米粒大的洞，里面还藏着只乳白色的小虫，正啃着根须。他又去挖另一株，土下果然有块青黑色的石砾，刚好硌在主根上，灵气在石砾旁绕了个圈，根本过不去。
“好家伙！”秦砚长老把石砾捡出来，递给愈子谦看，“娴云这眼睛，比我的辨灵镜还准！子谦你看，灵草的根就像人的血管，堵了灵气就走不动，蔫了就是被虫咬了——以后你们养灵草，就得像娴云这样，能‘听’到灵气的动静。”
愈子谦接过石砾，指尖蹭到石面的凉意，他把石砾放在掌心，小声说：“我记住了，秦爷爷。以后我刷根须的时候，会多看看根须有没有洞。”
桑火趴在火娴云肩头，琉璃身子转了个圈，尾巴尖突然往旁边一株壮实的冬灵草上扫——那草顶端结着几颗翠绿的草籽，被它一扫，就掉进了嘴里。它嚼了嚼，声音里满是挑剔：“这草籽灵气太杂，比上次吃的太阳金精差远了，也就垫垫肚子。”
“你又偷吃！”火娴云小声嘀咕，怕被秦砚长老听到，“长老说草籽要留着明年种，你吃了就没了。”
“小丫头懂什么！”桑火理直气壮，“老祖我这是帮它们选种，不好的草籽吃了，好的才能长得壮——这叫优胜劣汰，懂不？”话虽这么说，它还是悄悄把尾巴尖的草籽渣蹭掉，生怕被人发现。
几人接着采灵草，火娴云负责“辨灵”，指哪株秦砚长老就挖哪株；愈子谦负责刷根须，每株根须都刷得雪白；桑火则时不时帮倒忙——一会儿用尾巴把草叶扫乱，一会儿偷吃草籽，还总在火娴云意识里点评灵草的灵气：“这株一般，灵气才七成纯”“那株不错，根须里藏着点土灵脉的气”，活像个挑三拣四的评委。
日头升到头顶时，带来的三个布口袋都装满了。布口袋是桑麻布做的，印着浅绿的草木纹，此刻鼓鼓囊囊的，拎起来沉甸甸的，每株冬灵草都根须完整，叶片鲜亮，灵气顺着袋口往外飘，淡得像层绿雾。
秦砚长老领着他们往灵圃旁的晾晒区走，那里搭着三排灵竹架，竹架是青绿色的，竹节上还泛着新鲜的潮气，架上铺着细棉纱布，纱布的纹路细得能看清每根线。“咱们把灵草摆上去，根须朝东，叶片朝西，这样晒的时候，东边的灵气能顺着根须往上走，叶片的潮气也能散得快。”
火娴云抱着布口袋，蹲在竹架旁，小心地把灵草拿出来。她先把根须理直，再把叶片展开，每株灵草之间留着一指宽的缝——刚才秦砚长老说，留缝是为了让风透过去，不然叶片会粘在一起。愈子谦也学着她的样子摆，还时不时用指尖的淡蓝灵气吹走叶片上的碎泥，生怕晒出来的灵草品相不好。
“孩子们歇会儿，吃点草莓。”秦砚长老从暖棚里拎出个竹篮，篮子是细竹编的，里面铺着层新鲜的桑树叶，上面摆着十几颗灵草莓——那草莓比寻常草莓小些，却红得发亮，表皮的绒毛细得像蚕丝，还沾着暖棚里的潮气，闻着有股甜香。
火娴云立刻放下手里的灵草，捏起一颗草莓。草莓的表皮有点凉，咬下去时“咔嚓”一声，甜汁瞬间在嘴里炸开，还带着点草木灵气的清爽，顺着喉咙滑下去，胃里都暖乎乎的。她吃得太急，汁水滴在浅红袄子上，晕出个小红点，她赶紧用手背擦嘴，却把嘴角的汁水蹭得更开。
“慢点儿吃，别噎着。”青禾不知什么时候过来了，手里拿着块白棉帕，轻轻擦着火娴云的嘴角，“苏湄姑娘要是看到袄子脏了，又要给你洗了。”
愈子谦也捏着颗草莓，小口小口地吃，草莓汁沾在他的嘴角，像抹了点胭脂。他看到篮子里还剩颗最大的草莓，便挑出来递给火娴云：“娴云，这个给你，这个最甜。”
火娴云接过草莓，刚想咬，就想起肩头的桑火。她悄悄掰了一小块，递到桑火嘴边：“给你吃，别告诉长老。”
桑火的琉璃身子顿了一下，立刻把草莓块吞了下去，声音里带着点别扭：“……还行，这草莓的土灵气挺纯，比草籽好吃点。”它尾巴尖轻轻蹭了蹭火娴云的脸颊，算是道谢。
青禾看着他俩的小动作，忍不住笑了，她从篮子里再拿出两颗草莓，放在旁边的石桌上：“桑火要是想吃，就自己来拿，别总让娴云偷偷给你——长老说了，灵草莓还有不少，够你们吃的。”
桑火一听，琉璃身子立刻飘到石桌上，尾巴卷着草莓就往嘴里送，吃得比火娴云还急，汁水沾在琉璃身体上，像挂了层小红珠，一会儿就消失了。
晒完灵草，几人拎着空口袋往小院走。路上要经过一片桑树林，桑树叶已经开始泛黄，风一吹，叶子“沙沙”响，偶尔有片黄叶子飘下来，落在火娴云的小靴上。愈子谦弯腰把叶子捡起来，叶子的边缘有点卷，他用指尖的灵气轻轻拂过，叶子竟慢慢展平了些。
“子谦哥哥，你能让叶子变绿吗？”火娴云好奇地问。
愈子谦摇摇头，把叶子递给她：“我的灵气是空间的，只能搬东西、扫灰尘，不能让叶子变绿。娴云的火灵气能让灵草变亮，比我的厉害。”
“才不是！”火娴云把叶子还给她，“子谦哥哥刷根须刷得最干净，长老都夸你了。”
桑火在旁边插嘴：“都一般，老祖我的灵气才最厉害，能吞太阳金精呢！”
火娴云和愈子谦都笑了，他们知道桑火总爱吹牛，却也不拆穿——桑火虽然调皮，却总在他们遇到麻烦时帮忙，上次火娴云差点被灵草叶割到手，就是桑火用尾巴把叶子扫开的。
回到小院时，苏湄正坐在院中的石凳上，手里拿着针线笸箩。笸箩是竹编的，里面放着各色丝线、一把银剪刀，还有个铜顶针。她穿着月白布裙，乌黑的长发用桑木簪绾着，发尾垂在肩头，随着她穿针的动作轻轻晃。石桌上摆着火娴云的浅红袄子，袖口处留着个小口，是准备缝绒球的。
“你们回来啦？”苏湄抬起头，笑容像院里的阳光，“娴云快过来，试试绒球缝在哪个位置好看。”
火娴云跑过去，站在苏湄面前。苏湄从笸箩里拿出几个桑绒球——都是用火娴云采的桑绒做的，有大有小，颜色从浅红到绯红都有。她先把最大的绒球放在袄子的左袖口，比了比：“这个大的缝在左袖，小的缝在右袖，好不好？像两朵小火桑花。”
火娴云点点头，眼睛亮晶晶的：“好！苏湄姐姐，我能自己缝一个吗？”
“当然能。”苏湄拿出一根细针，穿上浅红丝线，手把手教火娴云拿针，“针要从下面往上穿，线要拉匀，别扎到手。”
火娴云握着针，小手有点抖，第一次穿针时没对准针孔，线歪了。苏湄耐心地帮她把线理直，又教她捏针的姿势：“手指离针尖远一点，慢慢来。”
愈子谦也凑过来看，他看着苏湄缝绒球的动作，小声说：“苏湄姐姐，我也想缝，我想给我的小衫缝颗星辰。”
“好啊。”苏湄从笸箩里拿出块淡蓝布料，又找了根银线，“你先在布料上画颗星辰，再跟着线缝，慢慢来，不着急。”
青禾把空口袋放进厨房，又端出来一壶桑籽茶。茶杯是白瓷的，上面绘着浅绿的桑苗图案，她把茶杯放在石桌上，倒了三杯茶：“长老和子谦、娴云喝点茶，解解渴。”
秦砚长老接过茶杯，抿了一口，桑籽茶的醇厚味在嘴里散开，还带着点甜：“青禾的茶煮得越来越好了，比去年的还香。”
青禾笑了笑：“是今年的桑籽好，长老上次采的桑籽，晒得干，炒得也匀，煮出来的茶才香。”
几人正说着话，火离老祖从外面回来了。他穿着件洗得发白的灰长衫，手里拿着本桑木封皮的《桑事记》，书页边缘有点卷，是常年翻看的样子。他脸上带着点疲惫，却在看到院里的情景时，眼睛亮了起来。
“老祖！”火娴云立刻跑过去，拉住火离老祖的衣角，“我们今天采了好多冬灵草，还吃了灵草莓，苏湄姐姐在帮我缝绒球！”
火离老祖蹲下来，摸了摸火娴云的头，手指触到她发间的碎汗，温声说：“我们娴云真厉害，都会帮着采灵草了。老祖今天去了趟灵脉口，给你们带了点灵蚕茧，以后可以做新帕子。”他从怀里拿出个小布包，里面装着几颗雪白的蚕茧，比拇指还大，泛着珍珠般的光。
愈子谦也凑过来，看着蚕茧：“火离老祖，灵蚕茧能做帕子吗？像青禾姐姐的白棉帕那样？”
“能。”火离老祖把蚕茧递给愈子谦，“把蚕茧煮软了，抽成丝，就能织成布，比棉帕还软，擦脸不疼。”
苏湄放下针线，笑着说：“老祖要是不嫌弃，我明天就煮蚕茧，给娴云和子谦各做块新帕子，再绣上桑苗图案。”
火离老祖点点头：“好啊，有劳苏湄姑娘了。”
夕阳西下时，小院里的光线渐渐变软。青禾去厨房做饭，炊烟从烟囱里飘出来，混着饭菜的香味——今天煮了灵米粥，还蒸了灵薯，都是孩子们爱吃的。苏湄帮火娴云缝好了绒球，浅红的绒球缝在袖口，像两朵小花开在袄子上，火娴云穿着新袄子，在院里转了个圈，绒球跟着晃，好看极了。
愈子谦也缝好了他的星辰，虽然针脚有点歪，却也像颗小星辰落在淡蓝布料上。他把布料递给火离老祖看，火离老祖接过，仔细看了看，点头说：“子谦缝得好，比老祖第一次缝的还整齐。”
桑火趴在火离老祖的肩头，看着《桑事记》，尾巴尖点着书页：“老祖，今天的事，要记在书里吗？娴云辨灵草，子谦刷根须，还有我吃草莓！”
火离老祖笑了，把《桑事记》放在石桌上，又拿出支桑木笔和一块墨：“好，今天的事，咱们都记下来。娴云先来写第一句，好不好？”
火娴云兴奋地点点头，接过桑木笔。笔杆有点粗，她握得手都有点抖，却还是一笔一划地写：“霜日，采冬灵草，草亮，草莓甜。”字迹稚拙，有的笔画还出了格，却透着认真。
愈子谦也想写，却怕自己写不好，便在旁边用指尖蘸了点桑籽茶，画了颗小星辰，又画了株冬灵草——草叶歪歪扭扭的，根须却画得很细，像他今天刷的根须。
桑火也凑过来，用尾巴蘸了点墨，在火娴云的字旁边点了个小红点——那是它的记号，像颗小桑籽。
火离老祖看着纸上的字和画，笑着把《桑事记》合上：“好，今天的事，都记下来了。以后咱们每天都记一点，等你们长大了，再看这本书，就知道小时候在灵木谷有多开心了。”
晚饭时，青禾端上了灵米粥和蒸灵薯。灵米粥熬得很稠，上面飘着点桑籽，吃起来甜甜的；蒸灵薯是金黄色的，剥了皮就能吃，粉粉的，还带着点灵草的清香。火娴云和愈子谦吃得很香，连桑火都凑过来，偷吃了块灵薯，说比草莓还好吃。
饭后，天渐渐黑了。青禾点了盏桑油灯，灯芯是桑纤维做的，火光柔和，照亮了半个小院。火离老祖坐在石凳上，翻着《桑事记》，偶尔念一段以前的记录——比如去年采桑籽的事，比如灵圃里第一次长出冬灵草的事。火娴云和愈子谦坐在他旁边，听得很认真，偶尔还会问些问题：“老祖，去年的冬灵草亮不亮？”“老祖，桑籽是怎么采的？”
苏湄坐在旁边缝帕子，银线在灯光下闪着光。青禾则在收拾碗筷，动作轻得没声音。桑火趴在灯旁，琉璃身子被火光映成了暖黄色，尾巴有一下没一下地晃着，像在跟着火离老祖的声音打节拍。
月亮升起来时，小院里更静了。月光透过灵木的枝叶，洒在地上，像铺了层银霜。火娴云打了个哈欠，靠在火离老祖的怀里，眼睛有点睁不开。青禾走过来，把她抱起来：“娴云困了，咱们去睡觉，明天还要去灵圃呢。”
火娴云点点头，趴在青禾的肩头，看着院里的桑油灯，小声说：“青禾姐姐，明天我还要辨灵草，还要吃草莓。”
“好，明天咱们还去。”青禾轻轻拍着她的背，往屋里走。
愈子谦也有点困了，苏湄牵着他的手，往他的房间走：“子谦也睡吧，明天咱们一起去灵圃，帮着刷根须。”
火离老祖把《桑事记》收好，吹灭了桑油灯。月光下，他看着两个孩子的房门，脸上露出了温和的笑容。桑火飘到他肩头，声音轻了很多：“老祖，明天我还能吃草莓吗？”
“能。”火离老祖摸了摸它的琉璃身子，“明天咱们再去暖棚摘，让你吃个够。”
桑火满意地晃了晃尾巴，跟着火离老祖往屋里走。小院里只剩下月光和灵木的影子，风一吹，桑树叶“沙沙”响，像是在说晚安。
火娴云躺在床上，怀里抱着朱雀布偶，袖口的桑绒球还带着白天的暖意。她想起今天采灵草时的情景，想起灵草莓的甜味，想起愈子谦递过来的草莓，还有桑火偷吃草籽的样子，忍不住笑了。她闭上眼睛，梦里好像又回到了灵圃，阳光暖暖的，冬灵草亮得像小红灯，桑火在她肩头，正跟她一起看灵草的灵气……