团藏的那个“好”字，像是一块石头投入死水，没有激起任何涟漪，却让周围的空气变得更加沉重。
他独眼中的贪婪与算计并未消退，反而多了一层审视。
“空口无凭的信任，是最廉价的东西。”团藏的手杖在地面上轻轻一点，“我给了你特权，现在，你需要向我展示与这份特权相匹配的价值。”
他侧过头，对着那名一直僵立在旁的根部忍者下令。
“带他去‘归零室’。”
“让‘零号’来测试他。”
……
所谓的“归零室”，是一个比石室更加深入地底的巨大空洞。
这里没有墙壁，只有一望无际的黑暗，脚下是冰冷坚硬的岩石地面，上面刻满了用途不明的复杂纹路。空气中飘荡着一股消毒水和干涸血迹混合的奇特气味。
这里是“根”的筛选场，也是新成员的坟墓。能从这里走出去的，才配被当成“工具”使用。
鸣人站在空洞的中央，那名引路的忍者已经退入了黑暗之中。
四周安静得能听到自己血液流动的声音。
一个身影，从对面的黑暗中缓缓走出。
他穿着和之前那个忍者一样的制式服装，戴着一张没有任何花纹的纯白面具，代号“零号”。
他是团藏手中最锋利的几把刀之一，也是“根”的教官，负责将那些还有情感残留的新人，彻底“归零”。
“在‘根’，只有两条规矩。”零号的声音通过面具的过滤，变得毫无起伏，如同机械合成，“第一，团藏大人的命令是绝对的。第二，忘记你自己。”
他一边说着，一边缓步向鸣人走来，无形的压力伴随着他的脚步，试图从精神上碾碎眼前的目标。
“你很特殊，被允许不接受咒印。但这不代表你可以凌驾于规矩之上。”
“现在，就让我看看，你那份狂妄的自信，究竟源自何处。”
话音落下的瞬间，零号的查克拉无声地涌动。
周围的场景没有丝毫变化，但鸣人能感觉到，一种阴冷的、带着强烈暗示性的精神力量，已经悄然包裹了他。
幻术。
不是那种改变环境的低级幻术，而是直接侵入精神，勾起内心最深处创伤的类型。
鸣人的眼前，黑暗的归零室消失了。
取而代之，是木叶村熟悉的街道。
阳光明媚，但他却感觉不到一丝温暖。
“滚开，你这个怪物！”
“离我的孩子远一点，妖狐！”
充满憎恶的眼神，鄙夷的唾骂，从四面八方投来。年幼的自己，孤独地坐在秋千上，看着别的孩子被父母牵着手，买走最后一串三色丸子。
这是他最熟悉的童年。
零号的声音，如同鬼魅般在幻境中响起，带着嘲弄的意味。
“看，这就是你想要守护的村子。他们唾弃你，畏惧你，将你视为灾厄。你的忠诚，你的守护，在他们看来不过是一个笑话。”
幻境一转。
大街上，一对男女身影模糊，正温柔地笑着，他们看不出任何明显的外貌特征，只能从小鸣人期盼的目光中知道他们是谁。
“爸爸……妈妈……”
幻境中的鸣人，不受控制地伸出手，泪水模糊了双眼。
“你们能接我放学回家吗？我饿了，我不想吃桶面了，我也不想一个人荡秋千了……”
零号暗自冷笑，他觉得，自己的心理攻势，如同精准的手术刀，一层层剥开目标最脆弱的防御。
这是他百试不爽的手段。任何忍者，无论多么坚强，内心深处总有柔软的地方。只要撬开一丝缝隙，他就能将对方彻底摧毁。
然而，他预想中的崩溃、咆哮、精神失控，都没有发生。
站在幻境中心的鸣人，只是静静地看着那对温柔的夫妇幻影，脸上没有任何表情。
“这就是你的攻击方式？”鸣人开口了，声音平静得可怕，瞬间撕裂了整个幻境的氛围，“利用目标的情感创伤，进行低效的精神污染。手段粗糙，逻辑混乱，结论更是错漏百出。”
零号心中一凛。
不对劲。
他感觉自己的幻术，像是撞在了一块无法撼动的钢铁上。
“漏洞一。”鸣人转过头，看向周围那些面目可憎的村民幻影，“将民众的愚昧，归咎于被守护者，这是典型的责任转嫁。他们不是施暴者，只是需要被引导和管理的资源。你的认知水平，还停留在非黑即白的孩童阶段。”
“漏洞二，也是最致命的漏洞。”
鸣人的身影，突然在零号的感知中变得无比高大。
“你试图用‘情感’来攻击一个早已摒弃了情感的存在，你在羞辱我。”
轰！
整个幻境世界，剧烈地颤抖起来。
阳光、街道、村民、父母的幻影，如同破碎的镜子一般，寸寸龟裂。
取而代之的，是一片无尽的，由钢铁与符文构成的冰冷星空。
零号骇然发现，自己不知何时，已经从攻击者，变成了被困者。
他被拖入了对方的精神世界。
“怎么……可能……”
他看到鸣人平静地站在自己面前，但那双蓝色的瞳孔中，倒映的不再是人类的情感，而是一种俯瞰众生的、绝对的理性与威严。
“现在，换我来对你进行评估。”鸣人的声音，在这片精神空间中如同神谕。
“你拥有上忍级别的实力，幻术造诣尤其出色，但团藏却只让你负责测试新人，把你当成一个守门人。”
鸣人向前一步，无形的压迫感让零号的呼吸都变得困难。
“这不符合资源最优化的原则。只有一种解释，他不完全信任你。一个无法被彻底掌控的工具，无论多么锋利，都只能被放在工具箱的底层。”
零号的面具下，渗出了冷汗。
这些话，像一把手术刀，精准地切开了他用“忠诚”伪装起来的，最深的伤口。
“为什么不信任你？让我猜猜。”鸣人的声音里，不带一丝同情，只有冰冷的分析，“大概率，是因为你的出身。你并非自愿加入‘根’，而是被他用某种手段‘胁迫’的。家人？恋人？还是某个你无法割舍的软肋？”
他用灵能感知着零号内心底层最细腻的心理波动，用自己的言语作为干扰量，来试探自己的猜测是否准确。
“他剥夺了你的情感，却又利用你的情感来控制你。他让你渴望秩序，却又让你服务于一个混乱的源头。”
“你深陷于此，无力挣脱。所以你把这份痛苦，投射到每一个你测试的新人身上，试图在他们身上，看到和你一样的绝望。”
鸣人停在了零号面前，同时他的反噬幻术也施加在了零号身上，无数个最能激起内心脆弱神经的画面在一瞬间砸进零号的脑海中。
他在粗暴的遍历一个个可能性。
刺激最强烈的那个，就是答案。
“原来是家人？被赶尽杀绝的没落家族的公子，只是为了给自己的家人谋求苟且偷生的机会，不得不委曲求全在仇人的狗链下，真是俗套的剧情。”
“你的忠诚，摇摇欲坠。你的意志，早已千疮百孔。”
“闭嘴！”
零号终于失控，他嘶吼着，凝聚起全身的查克拉，试图挣脱这片精神枷锁。
测试结果：符合猜测。
但在这片属于“帝皇”的意志空间里，任何反抗都是徒劳的。
鸣人缓缓抬起手，一把苦无凭空出现在他手中。
他没有理会零号徒劳的挣扎，只是将冰冷的刀锋，轻轻地，搭在了零号的脖子上。
幻境，应声而碎。
训练场还是那个训练场。
零号单膝跪在地上，大口大口地喘着粗气，浑身都被冷汗浸透。
他的脖子上，一道浅浅的红痕清晰可见。没有流血，却比任何致命伤口都让他感到恐惧。
鸣人居高临下地看着他，收回了苦无。
“测试结束了。”
零号身体僵硬，他能感觉到，刚刚那一瞬间，只要对方愿意，自己的脑袋已经搬家了。
这不是对鸣人的测试，而是他的测试。
那是一种超越了速度和力量的，纯粹的意志层面的碾压。
鸣人俯下身，用只有两个人能听到的声音，在他的耳边开口。
“团藏给你的，是枷锁。他用你的痛苦喂养他的权力，他称之为‘秩序’。”
“而我，可以给你一个真正的选择。”
“一个不再需要被情感束缚，也不再需要向个人效忠的，真正的秩序。”
“依靠他，你永远只是一个被怀疑的工具。依靠我，你可以成为新秩序的基石，亲手解除自己身上的封印。”
说完，鸣人直起身，不再看他一眼，转身朝着出口走去。
零号跪在原地，身体剧烈地颤抖着。
忠诚？背叛？
不，这不是背叛。
这是……求生。
他抬起头，看着那个橘黄色的背影，眼中第一次，燃起了一种名为“希望”的火焰。