鸣人从忍具包里，拿出了一卷羊皮纸，扔了下去。
“这是我从卡多的手下那里缴获的。上面详细记录了他雇佣叛忍桃地再不斩之后，为这个村子准备的‘净化计划’。”
那当然是假的。
是鸣人昨晚根据所有情报，结合战锤世界里贵族们处理“叛乱星球”的常用手段，自己推演并写出来的。
但对这些绝望的村民来说，这就是压垮骆驼的最后一根稻草。
几个识字的人围了上去，他们念着那上面伪造的，充满血腥细节的文字。
“第一阶段，清除目标达兹纳……”
“第二阶段，摧毁桥梁，处决所有工匠……”
“第三阶段，肃清全村，以绝后患……”
哭声，从人群中响起，然后连成一片。
他们彻底陷入了绝望。
鸣人等待着，等恐惧发酵到顶点。
然后，他再次开口。
“现在，你们有两个选择。”
“第一，跪在这里，哭着等死。等待卡多的屠刀落在你们的脖子上。”
“第二，拿起武器，站起来，为你们自己的命，为你们家人的命，战斗！”
他的话语，如同刀锋，狠狠切入每个人的求生本能。
“弱者没有选择权，和平从来不是靠祈祷得来的！是靠鲜血和钢铁换来的！”
“你们的眼泪，一文不值！能保护你们的，只有你们自己手里的武器！”
村民们在恐惧和求生欲之间剧烈地挣扎。
他们看着彼此，从对方脸上看到了同样的茫然和无助。
鸣人从桥墩上跳下，径直走进人群。
他拨开那些哭泣和呆滞的人，径直走到那个刚刚反驳他的年轻渔夫面前。
“你，叫什么名字？”
“海……海介……”
“很好，海介。你曾经是渔夫船长，对吗？你懂得如何指挥一条船，如何看风向。你出列。”
他又走向一个身材魁梧的壮汉。
“你是铁匠吧？我需要你打造武器。最简单的长矛和砍刀。你能做到吗？”
铁匠嘴唇哆嗦着，最终还是点了点头。
“你，猎户，懂得怎么在森林里设陷阱。”
“你，船老大，懂得如何组织人手。”
鸣人没有征求意见。
他在人群中，一个一个地，点出了十二个名字。
他们都是名单上，被划为【核心战斗员】的人。
“你们十二个，留下。”
鸣人的命令不带任何感情。
“从今天开始，你们不再是渔夫，不是猎户，不是木匠。你们是战士。”
下午，训练在村外的空地上展开。
鸣人没有教他们任何忍术。
他站在十二个神情麻木的村民面前，手里拿着一根削尖的木棍。
“战斗的唯一目的，是杀死敌人。不是打败他，不是击退他，是杀死他。”
“人体的要害就那么几个。”
鸣人一边说，一边用木棍在一个稻草人身上比划。
“咽喉，心脏，肾脏。对准这些地方。不要有多余的动作，不要有任何的犹豫。”
“一击，毙命。这才是战斗。”
他把木棍递给佐助。
“佐助，你来演示。”
佐助接过木棍，瞳孔里闪烁着奇异的亢奋。
他喜欢这种感觉。纯粹的，为了杀戮而存在的技巧。
他面对一个稻草人，身体微微下沉，下一步，身影已经贴近。
手中的木棍，以一个刁钻的角度，精准地刺入了稻草人的咽喉位置。
动作干净利落，没有半分多余。
那十二个村民，看得浑身发冷。
这个和他们孩子差不多大的少年，动作里带着一种让他们骨头发寒的杀气。
他们第一次具体地认知到，原来杀人，可以是这样一种“技术”。
“看清楚了吗？”鸣人问。
“这就是你们要学的。利用地形，利用工具，用最简单的方式，结束敌人的生命。”
佐助成了最完美的教官。
他一遍又一遍地演示着苦无的投掷，体术的格挡，如何用最省力的方式，攻击最致命的要害。
村民们从最初的恐惧和抵触，慢慢地，眼中开始出现了一点别的东西。
或许……或许真的可以。
或许，他们真的能用这些方法，去对抗卡多的那些恶棍。
士气，这东西看不见摸不着，却在佐助一次次精准的演示中，开始悄然凝聚。
另一边，小樱被分配了她的任务。
她在一间空屋子里，教导津波和其他几位女性，如何处理伤口。
“这是止血带，要绑在伤口的近心端。”
“这是最基础的消毒草药，捣碎了敷上去。”
她一边讲解，一边示范。看着那些女人笨拙地学习着包扎，小樱的内心无比煎熬。
她教的不是救人的医术。
她是在为一场即将到来的屠杀，做后勤准备。
她教的每一种方法，都预示着，很快就会有真正的，流着血的伤口，需要她们去处理。
“战争，总会有伤亡。”
鸣人的话，在她脑中回响。
她终于有些理解了，那句话背后的重量。这不是对错的问题，这是生与死的问题。
她攥紧了拳头，继续自己的教学，声音里多了一点她自己都未曾察觉的镇定。
卡卡西站在远处的一棵大树上，将这一切尽收眼底。
他看着鸣人如何用语言和恐惧，将一群绵羊逼成了准备拼命的野狼。
他看着佐助，那个一心复仇的少年，在教导杀人技巧时，找到了某种诡异的归属感。
他看着小樱，那个曾经只会哭泣的女孩，正在学习如何面对鲜血。
一切都脱离了木叶忍者的常规。
这哪里是b级任务？
这是一场由他的学生主导的，小规模的战争动员。
鸣人的方法，冷酷，残忍，毫无人性。
但卡卡西不得不承认。
它能最大程度保护这群脆弱的人。
他这个上忍，这个领队，从头到尾，只是一个旁观者。
他开始重新思考，自己在这个队伍里，到底应该扮演一个什么样的角色。
是阻止？
还是……加入？
鸣人走到正在休息的十二人面前，扔下了一堆削尖的竹矛。
“拿起它。”
“你们的训练，现在才真正开始。”
训练第三天，黄昏。
十二个村民，握着粗糙的竹矛，机械地重复着刺击的动作。
汗水浸透了他们单薄的衣服，脸上混杂着麻木与疲惫。
佐助站在他们面前，面无表情。
“手腕下沉，你的矛尖偏了三寸。”
“腰部发力，不要用胳膊去推，蠢货。”
“下一个。”
他的话语冰冷，不带任何感情，却精准地指出每一个人的错误。
被纠正的村民打个哆嗦，立刻调整姿势。
鸣人站在不远处的高地上，俯瞰着这片简陋的训练场。
每个人的动作，每个人的极限，都在他脑中形成数据。
他的脸上，浮现出对零件性能合格的满意。
另一边，达兹纳的家里。
小樱正在教津波和几个女人处理伤口。
“不，不是这样绕，会压迫血管。”
她抓住津波的手，纠正她包扎的动作。
在接触到津波的手指时，小樱愣了一下。
这个女人的手上，布满了劳作的厚茧，但她处理绷带的手法，却有种奇异的熟练。
“津波女士，你……”
“我丈夫以前出海打渔，被海里的东西弄伤过腿。”津波低着头，语气很轻，“我照顾过他一段时间。”
小樱的心被什么东西刺了一下。
战争。
它不是从忍者出现的那一刻才开始的。
它早就渗透进了这些普通人的生活，用贫穷和伤害，悄悄改变了一切。
夜晚，昏黄的油灯下，气氛压抑。
达兹纳端着一杯水，手抖得厉害。
他终于忍不住，走到窗边的鸣人面前。
“鸣人……小哥。”他斟酌着词句，喉咙发干，“你……你真的要让他们去……去和卡多的武士拼命吗？”
“他们都是些渔夫，是木匠啊！”
“你这是让他们去送死！”
鸣人没有回头，只是看着窗外漆黑一片的村庄。
那里死气沉沉，连一声犬吠都听不到。
“达兹纳先生。”
鸣人开口。
“时机未到。”
达兹纳愣住了。
这算什么回答？
这句没头没尾的话，让他心里那点刚刚燃起的希望，又被浇上了一盆冰水。
他看着鸣人的背影，那单薄的身体里，装着一个他完全无法理解的怪物。
第四天。
训练内容变了。
卡卡西站在树上，看着鸣人指挥村民练习新的项目。
不是更激进的冲锋，也不是更致命的刺杀。
而是……撤退。
“听到哨声，三秒内必须找到掩体。”
“两人一组，交替掩护后撤，保持阵型。”
“记住你们的撤退路线，每个人有三条备用路线，不许走错！”
鸣人的指令，依旧冰冷而高效。
卡卡西皱起了眉。
这和他预想的“人肉炮灰”战术完全不同。
这更像是……在训练一支懂得保存自己的小股部队。
这个学生，到底想干什么？
佐助在指导村民的过程中，体验到了一种前所未有的感觉。
那些成年人，那些比他高大强壮的男人，在他面前，畏惧得如同绵羊。
他们依赖他，渴望从他这里学到活下去的技巧。
这种被敬畏，被需要的滋味，比单纯完成一个A级忍术，更让他感到满足。
他开始享受这种感觉。
一种操控他人生死的，属于强者的优越感。
他的内心，有什么东西正在悄然改变。
角落里，一个小小的身影在偷偷窥探。
是伊那利。
他抱着膝盖，看着那些平日里只会唉声叹气的叔叔伯伯们，如今却握着武器，满头大汗地训练。
他无法理解。
“过来。”
鸣人的话让他浑身一僵。
他被发现了。
伊那利想跑，双腿却不听使唤。
他只能低着头，磨磨蹭蹭地走到鸣人面前。
鸣人低头看着这个满脸泪痕的孩子。
“你觉得他们很蠢吗？”
伊那利没说话，只是把头埋得更低。
“你觉得反抗没有用，只会招来更可怕的报复。”
鸣人陈述着事实。
伊那利的身子开始发抖。
“哭泣和放弃，是弱者的特权。”鸣人蹲下身，与他平视，“但特权，是要付出代价的。”
“真正的强者，是为了保护重要的人而战斗。”
“不是因为有希望才去战斗，而是战斗了，才会有希望。”
伊那利猛地抬起头，泪眼婆娑地看着鸣人。
这句话，和他死去的父亲说的，完全不一样。
却又有一种直击灵魂的力量。
第五天，清晨。
天刚蒙蒙亮，湿冷的雾气还未散去。
鸣人吹响了尖锐的集合哨。
所有人，包括卡卡西、佐助、小樱，以及那十二个已经初具雏形的民兵，都迅速集合在空地上。
“从现在开始，民兵训练，暂停。”
鸣人站在所有人面前，宣布了这个命令。
村民们面面相觑，脸上露出困惑和不安。
卡卡西的心，沉了下去。
来了。
他最担心的事情，还是要发生了。
“敌人，快到了。”鸣人继续说道，“现在，是实战的时候了。”
空气凝固了。
小樱的脸刷地一下变得惨白。
佐助握紧了手中的苦无，身体绷紧。
达兹纳的腿一软，几乎要瘫倒在地。
果然，他们就是诱饵。
用这些刚刚拿起武器的平民的命，去消耗敌人，为他们这些真正的忍者创造机会。
多么冷酷，多么……高效的战术。
卡卡西的拳头，在袖子里攥紧。
他必须阻止他。
作为老师，作为木叶的上忍，他绝不能允许这种事情发生。
就在他准备开口的瞬间，鸣人平静地扫视了一圈众人。
“你们好像误会了什么。”
他开口。
“训练民兵，是为了这个国家的未来，不是为了现在这一场战斗。”
卡卡西准备说出口的话，卡在了喉咙里。
什么意思？
“一个合格的指挥官，永远不会把希望寄托在未经战火洗礼的新兵身上。”
“战士，应该挡在弱小者的面前。”
“只有懦夫，才会躲在平民的身后。”
鸣人的声音不大，却字字千钧，狠狠砸在每个人的心上。
他环视着那十二个目瞪口呆的村民，最后，他的视线落在了自己的老师和同伴身上。
“我们的任务，是保护委托人。”
“而卡多，以及他手下所有的武装力量，都是对委托人生命的直接威胁。”
“所以……”
鸣人顿了顿，说出了他的结论。
“我们会找到他们，然后，杀死并肃清所有卡多的手下。”
“一个不留。”
这番话，如同平地惊雷，在所有人耳边炸响。
小樱捂住了嘴，不敢置信地看着鸣人。
佐助的瞳孔剧烈收缩，一股狂暴的战意从心底涌起。
主动出击？
全歼敌人？
这才是……这才是强者该有的姿态！
卡卡西瞪大了他那只露出的眼睛，死死地盯着鸣人。
他脑子里一片空白。
这一刻他才终于理解。
鸣人之前所有的冷酷，所有的残忍，那些把人当做零件的计算，那些毫无人性的训练……
都只是手段。
是他为了达成最终目的，所选择的最优路径。
而他的目的，从一开始，就不是牺牲任何人。
而是用最可靠的力量——也就是他们自己，去根除威胁。
这个学生，他的冷酷，是包裹在最外层的铠甲。
铠甲之下，是他作为“战士”最纯粹，也是最疯狂的原则。
保护弱小。
卡卡西看着那个金发的少年，第一次感觉，自己对这个他的认知，被彻底颠覆了。