寂灭海岸边，时间仿佛被粘稠的暗红色空气拉长了。每一分，每一秒，都如同在灼热的心上煎熬。
那悬浮于毁灭之海中央的混沌光茧，已成为我们所有人视线的焦点。它缓慢地旋转着，内部仿佛有星云生灭，法则交织，散发出一种既让人安心又令人敬畏的平衡气息。原本狂暴的寂灭海，此刻像是被驯服的巨兽，虽然依旧暗流汹涌，毁灭能量如浓雾般弥漫，但那种撕碎一切、吞噬一切的疯狂意志，确实被光茧散发出的轮回之力牢牢压制在了核心区域。
“生死相托”的感应依旧存在，如同一条纤细却坚韧的丝线，连接着我与深渊之下的零。它不再剧烈波动，而是传递来一种深沉的、仿佛在母体中孕育的宁静与缓慢增长的磅礴。我能感觉到，零的意识并未消散，而是沉浸在这种玄奥的蜕变之中，与那新生的“轮回种子”紧密相连。
但这并不意味着我们可以高枕无忧。
“咳……妈的，这鬼地方，待久了感觉骨头都要被这股死气锈蚀了。”炎狼啐了一口带血的唾沫，他靠坐在一块焦黑的岩石后，正龇牙咧嘴地处理着自己身上纵横交错的伤口。他的火焰异能在这种极端环境下受到极大压制，恢复速度慢得可怜。
我默默地将之前兑换的、所剩无几的干净水分给他一些，又拿出陈医生给的伤药，示意他敷上。“节省体力，零需要我们守护。”我的声音有些沙哑，目光却始终没有离开那个混沌光茧。
两位大地之民的老者——老祭司玛法和她的伴侣，那位沉默的守护者巴图，则显得异常虔诚。他们几乎不间断地对着光茧方向低声吟唱着古老的祷文，那旋律苍凉而悠远，仿佛能与光茧中散发的生命韵律产生共鸣。他们相信，那是“大地之母”以另一种形态的新生，是重塑这片疮痍大地的唯一希望。
妞妞蜷缩在我身边，小脸苍白，紧紧抱着我的手臂。寂灭海的气息对她这样纯净的孩子影响最大，即使有光茧散逸的微弱平衡之力中和，她依旧显得很不舒服。我只能将她搂在怀里，试图用体温给她一点安慰。
“姐姐，零叔叔……什么时候能出来？”她仰起头，大眼睛里充满了依赖和恐惧。
“很快，等零叔叔变得更强，他就会出来。”我抚摸着她的头发，语气尽可能保持平静，但心中的焦虑只有自己知道。零的蜕变需要时间，可我们最缺的也是时间。
陈医生信中提到的那几方势力——净世会、仓库，还有神出鬼没的“破晓”，绝不会善罢甘休。寂灭海之前那么剧烈的能量爆发和后续的异象，就像黑暗中的灯塔，必然会引来更多的窥视者。我们守在这里，无异于坐靶子。
果然，在第三天下午，一直负责警戒外围的巴图突然发出了低沉的警告声。他那只晶簇穿山甲伙伴也焦躁地用爪子刨着地面，背部的晶簇发出微弱的预警光芒。
“有东西……靠近……从西边……”巴图的声音干涩沙哑，但带着战士的敏锐。
我和炎狼立刻警惕起来。炎狼挣扎着抓起巨剑，我则握紧了工兵铲，将妞妞护在玛法祭司身边。
西边的能量雾气中，隐约传来了细微的机械运转声和……某种生物爬行的粘稠声响。不是大规模部队，更像是……侦察单位。
“是‘破晓’的机械猎犬，还有……净世会的‘污秽探查者’！”炎狼眯起独眼，脸色难看，“妈的，鼻子真灵！这么快就摸过来了！”
只见几只体型如狼、通体由暗色金属构成、眼部闪烁着红光的机械造物，以及几条如同放大版、表皮覆盖着粘液和眼球的蠕虫状生物，从雾气中钻出，它们的目标明确，直指我们所在的桥头位置，以及更后方那个显眼的混沌光茧！
它们没有立刻发动攻击，而是分散开来，如同真正的猎犬和虫子般，开始逡巡、嗅探，显然是在收集数据和定位。
“不能让他们把信息传回去！”炎狼低吼一声，强提一口气，巨剑上腾起微弱的火焰。
“我去！”我按住他，“你伤太重，守住这里，保护妞妞和祭司。”
零不在，我必须站出来。
深吸一口气，我将这些日子在零教导下磨练出的荒野本能提升到极致。身形压低，借助焦黑的岩石和地面上隆起的能量结晶作为掩体，如同幽灵般悄无声息地摸向最近的一只机械猎犬。
那猎犬的红外扫描刚刚转向我藏身的方向，我已如同猎豹般窜出！工兵铲不再是胡乱挥舞，而是灌注了全身力气和精准的发力技巧，尖锐的一端如同毒蛇出洞，狠狠捅向猎犬颈部看起来最脆弱的连接处！
咔嚓！
一声令人牙酸的金属断裂声！那只机械猎犬的红光眼睛闪烁了几下，瞬间熄灭，瘫倒在地。
但与此同时，另外几只机械猎犬和那几条恶心的探查蠕虫立刻发现了我！红光锁定，能量枪口抬起，蠕虫张开布满利齿的口器，喷射出带有腐蚀性和精神干扰的粘液！
我就地一滚，躲开第一波攻击，工兵铲挥舞格挡，将袭来的粘液拍开，铲刃与粘液接触发出“滋滋”的腐蚀声。动作比以往更快，更狠！求生的欲望，守护的责任，以及体内被生命心核残余能量滋养后提升的体质，在此刻完美融合。
我不能退！身后是正在蜕变的零，是受伤的同伴，是最后的希望！
战斗本能仿佛被点燃。我看准一只扑来的机械猎犬，没有硬拼，而是侧身闪过的瞬间，工兵铲精准地撬开了它腹部的装甲板，露出了里面复杂的线路和能量核心！另一只手早已捡起的尖锐石块，用尽全力砸了进去！
砰！电火花四溅，第二只猎犬报废。
【系统：宿主成功击杀“破晓”III型机械猎犬*2，经验值+40。战斗技巧与勇气获得认可，敏捷+0.5，力量+0.3。】
系统的提示音在脑海中响起，但我无暇顾及。更多的敌人围了上来。
就在这时，一直吟唱祷文的玛法祭司突然高举双手，她手中那块属于大地之民的碎片散发出强烈的翠绿色光芒！光芒如同涟漪般扩散，笼罩在我身上。
瞬间，我感觉一股温和而坚定的力量涌入四肢，疲惫感一扫而空，动作更加轻盈，反应更快！这是……生命力量的加持！
“以……大地之母……名义，驱逐……玷污……圣地……秽物！”玛法祭司的声音充满了威严。
得到加持，我精神大振，攻势更加凌厉。配合着巴图指挥晶簇穿山甲从地底发动的突袭，以及炎狼勉强投掷出的、干扰性的火球，我们终于将这波侦察单位全部清理干净。
战斗结束，我微微喘息，看着地上报废的机械和死去的蠕虫，心情没有丝毫放松。
“这只是开始。”炎狼拄着剑走过来，脸色凝重，“它们死了，信号中断，后面的大部队很快就会知道这里的确切情况。”
我点了点头，擦去工兵铲上的污迹，目光再次投向寂灭海中央那团混沌光茧。
零，你还要多久？
我们……还能守住多久？
海面之下，光茧依旧在缓慢而坚定地旋转着，仿佛对外界的一切毫不知情。但在那混沌的色彩深处，似乎有什么东西，轻轻地……悸动了一下。