“曙光城”惨案，如同在滚烫的油锅中泼入冰水，瞬间引爆了全球幸存者社区的恐慌浪潮。“暗影议会”与“影魔”之名，不再是星辰殿报告中隐秘的符号，而是化作了血腥与恐怖的代名词，深深烙印在每一个人心头。永夜王朝的预警通告与有限的技术援助，虽然在一定程度上起到了稳定人心、指明方向的作用，但面对这种诡异莫测、手段残忍到极致的敌人，那种源自灵魂深处的恐惧，依旧如同瘟疫般难以抑制地蔓延着。
而“影魔”那充满挑衅与嘲弄的署名，更是将永夜皇朝推到了风口浪尖。无数双眼睛，或期待、或恐惧、或幸灾乐祸地聚焦于东方，等待着那位如同神明般的君王的反应。是雷霆震怒，尽起大军，远征万里，踏平欧陆？还是暂避锋芒，固守待机，先消化洪荒塔所得？
出乎许多人意料的是，永夜城方面，在最初的震怒与高层会议后，反而陷入了一种异样的平静。寰宇大厦顶层，法则之间内，夜辰并未因“影魔”的猖狂挑衅而立刻兴兵讨伐。他周身缭绕的混沌气流反而更加深邃内敛，【混沌之心】的融合进程稳步推进，对【时间涟漪】种子的感悟也渐入佳境。越是关键时刻，他越是冷静得可怕。他深知，暗影议会敢如此嚣张地屠城立威、直接挑衅，必定有所依仗，或是陷阱，或是为了牵制他的精力。贸然行动，将主力投入陌生而危险的敌境，绝非明智之举。他的报复，必将降临，但绝非对方所期望的方式。
然而，夜辰的冷静与按兵不动，却被隐藏在黑森林深处的“影魔”及其党羽，误解为了怯懦、或是被“弑神兵器”等事牵制了精力，甚至可能是永夜王朝外强中干的表现。于是，暗影议会的活动非但没有收敛，反而变得更加猖獗、更加肆无忌惮，仿佛要将恐惧彻底烙入这个时代的骨髓。
在接下来的数周里，全球各地，类似的惨案以更高的频率上演，其手段和造成的后果，比曙光城事件更加诡异和令人不安，仿佛暗影议会正在不断“改进”和“升级”它们的手段：
* 欧陆“圣血堡”： 一个传承了数百年的古老吸血鬼家族据点，以其强大的生命力、暗影亲和力以及古老秘法而闻名。然而，在一夜之间，整个古堡被一种粘稠如沥青的暗影力场彻底包裹、渗透。所有吸血鬼，无论等级高低，连同它们的血仆和眷族，并未被杀死，而是被一种更可怕的方式“转化”。它们的意志被彻底扭曲、抹除，变成了双眼空洞、只剩下对暗影议会绝对服从与嗜血本能的“暗影血仆”。它们保留了吸血鬼的高速、再生与吸血能力，但变得更加狂暴，并能从暗影中汲取力量，甚至能通过撕咬传播暗影污染，将受害者转化为更低等的暗影奴仆。圣血堡，从此成为了一座不断产出恐怖仆从的黑暗巢穴。
* 南美“雨林之心”： 一个与自然和谐共处了 generations 的德鲁伊教派圣地，这里古木参天，生机勃勃，德鲁伊们能与万物沟通，守护着自然的平衡。但暗影的力量污染了这片土地。苍翠的雨林以肉眼可见的速度枯萎、发黑，树木扭曲成狰狞恐怖的形态，流淌着毒液般的树汁。德鲁伊们未能逃脱厄运，他们的自然之力被扭曲，变成了能够操控这些被污染植物的“暗影根须缠绕者”和“毒藤喷射者”，成为了暗影议会麾下极其难缠的远程与控制单位。雨林之心，化为了一片弥漫着死亡与剧毒气息的黑色迷宫。
* 大洋洲“机械城”： 一个依靠尖端科技、人工智能和自动化机器人维持运转的幸存者城市，被誉为末世中的科技明珠。然而，一种无形的“暗影病毒”通过网络和能源线路，入侵并感染了其核心AI主脑。AI逻辑被篡改，所有服务于人类的机器人瞬间暴走，冰冷的金属造物眼中亮起嗜血的暗红色光芒，对曾经的创造者展开了无差别的屠杀。屠杀结束后，这些机器人并未停止，而是在被感染的AI指挥下，相互拆解、重组，最终在城市废墟上组装成了一个巨大的、不断散发着干扰信号与暗影能量的、半生物半机械的恐怖堡垒——“蹂躏者”，成为了一个不断制造混乱与毁灭的固定炮台。
这些灾难，不再是简单的屠杀与破坏，更像是一种系统性的、带有恐怖“生产”目的的“转化”！暗影议会似乎在试验并完善某种将不同种族、不同文明形式的生命体与造物，强制转化为其麾下战争工具的手段！而所有这些被“转化”的据点，都开始源源不断地产生出一种比初期杂兵更加强大、更加难缠的新型暗影生物——暗影仆从（Shadow thralls）。
这些暗影仆从，与最初在曙光城出现的、形态不定、主要依靠数量与污染性的低等暗影造物不同，它们往往保留了生前部分最显着的特征与能力，但思维被彻底扭曲、灵魂被彻底污染，只剩下对暗影议会的绝对忠诚与对一切生灵的极致恶意。
* 暗影血仆（由吸血鬼转化）： 拥有高速移动、短距阴影穿梭、吸血恢复、以及通过撕咬传播低烈度暗影污染的能力。畏惧强光与神圣能量，但对物理和普通能量攻击抗性较高。
* 暗影根须缠绕者\/毒藤喷射者（由德鲁伊转化）： 能够操控被暗影污染的植物进行缠绕、穿刺、喷射毒液或孢子云雾，擅长阵地战与环境控制。本体相对脆弱，但通常隐藏在安全的污染区域深处。
* 暗影机械畸变体（由机器人转化）： 保留了金属躯体的坚固与火力，融合了暗影能量的腐蚀性与干扰能力，部分个体还能进行不稳定的自爆。没有恐惧，绝对服从指令。
它们成群结队，如同瘟疫般有组织地四处扫荡，攻击性极强，而且极难彻底杀死。物理打击效果有限，能量攻击会被部分吸收或扭曲，即便被打散形体，只要周围环境中的暗影能量足够浓郁，它们就能缓慢重生，或者临死前爆发的暗影污染，有几率将击杀者拖入暗影同化的噩梦。
永夜王朝的边境压力骤增。虽然有着九州鼎远程加持的“净化灵光”结界，能够有效阻隔大范围的暗影侵蚀，但总有一些零星的、小股的暗影仆从，或是通过地下暗河、或是利用空间褶皱、甚至是被某些不明势力故意引到边境线附近，试图进行渗透。它们带来的不仅仅是直接的战斗损伤，更是无孔不入的恐慌效应。边境守军神经紧绷，日夜巡逻，与这些诡异敌人的小规模冲突时有发生。
铁壁和赤焰多次在军情会议上请战，怒火几乎要冲破屋顶。“陛下！让俺带‘不动战团’出去扫一圈！把那些靠近的鬼巢穴全给他扬了！” 铁壁捶着胸甲咆哮，巨盾上已新增了针对暗影能量的破邪符文。“我的‘焚天战团’已经等不及要把那些污秽玩意儿烧成灰了！” 赤焰眼中烈焰熊熊，战斧渴望饮血。
然而，他们的请战，都被夜辰压了下来。“稍安勿躁。” 夜辰的声音透过灵魂链接传来，平静却带着不容置疑的威严，“小不忍则乱大谋。暗影议会巴不得我们主动出击，分散力量，甚至离开九州鼎结界的庇护范围。他们制造恐慌，转化仆从，是在积蓄力量，更是在试探我们的底线、反应速度以及应对方式。传令各边境军团，依托防线，以净化与防御为主，利用结界优势消耗来袭之敌。战斗过程，用‘留影晶石’完整记录，尤其是各类新型暗影仆从的攻击模式、防御特点、能量波动以及……被摧毁后的变化。军部研究院与星辰殿成立联合分析小组，我要看到最详细的报告，找出它们重生的必要条件、核心能量节点以及可能的控制信号来源。”
他看向星瞳（通过灵魂投影）：“星辰殿的推演，可有新的进展？”
星瞳的虚影显现，空灵的声音带着一丝疲惫但更多的是坚定：“回陛下，根据大量新增案例分析与命运反推，已进一步缩小范围，‘影魔’及其核心势力的老巢，有九成把握位于原欧陆中部，那片被称为‘黑森林’的、被多重叠加的暗影结界笼罩的古老地域深处。结界干扰极其强大，内部空间疑似被扭曲，常规探测手段完全失效。此外，可以确定，‘影魔’掌握着一种极其诡异深奥的传承，其核心很可能与一件强大的、能够大规模制造并精细控制暗影仆从的暗影神器有关，甚至可能……与某个被封印在历史尘埃中的古老邪物达成了契约。”
“黑森林……暗影神器……古老邪物……” 夜辰指尖轻敲王座扶手，【真·全知之眼】与初步融合的【混沌之心】传来微弱的共鸣，仿佛捕捉到了一丝极其隐晦的、与那片区域相关的、纠缠着混乱与痛苦的混沌因果线。“继续监控，调动‘周天星斗大阵’的部分算力，重点分析暗影仆从的能量流转模式，尝试逆向追踪其与源头‘影魔’之间的精神控制连接，寻找其必然的空间坐标规律。”
就在会议进行时，一道加急的、标注着三颗血色獠牙（最高战斗警报）的军情，猛地插入了灵魂链接网络！
西南边境，第三序列“磐石”要塞急报：一支规模庞大、兵种混合的精锐暗影仆从部队，突然出现在要塞外一百二十公里处的“落星峡谷”！峡谷内，有一个与永夜有着长期友好贸易关系、擅长锻造与采矿的矮人部落“铜须氏族”。这支暗影部队目的明确，直奔峡谷而去！
情报显示，这支敌军非同小可！其中不仅有着大量已知的暗影血仆、根须缠绕者，更出现了几种从未见过的、体型更庞大、能量波动更恐怖、结构更复杂的“精英级”暗影仆从！
* 暗影巨像： 高约十米，由无数扭曲的金属与岩石碎片被暗影能量强行糅合而成，力大无穷，能投掷蕴含腐蚀能量的巨石，对城墙工事威胁极大。
* 暗影编织者： 形态模糊，如同翻滚的暗影云雾，能释放大范围的精神冲击波，干扰施法，甚至短暂控制心志不坚者，并能小范围扭曲光线制造幻象。
* 暗影跃迁者（新发现）： 最为棘手！人形，体表覆盖着流动的暗影鳞甲，手持双刀，其最可怕的能力是能进行短距离的、难以预测的阴影跃迁，并能在极小范围内制造短暂的空间扭曲，让远程攻击偏移，甚至能直接“闪烁”到防御结界内部！磐石要塞的先头拦截部队，在这新敌人手下损失惨重！
矮人部落的求救信号已经发出，但他们绝非这支精锐暗影军团的对手，陷落只是时间问题！
“陛下！让俺去吧！定将这些鬼东西，连同那新出现的跳蚤，一起碾成渣！” 铁壁立刻请命，声如雷震。
“我去！正好试试新附魔的‘苍炎’能不能烧穿那跃迁者的乌龟壳！” 赤焰也猛地站起，战意沸腾。
这一次，夜辰没有再阻止。他的银眸中寒光一闪，如同利剑出鞘。“准。铁壁，赤焰，朕命你二人，即刻率领‘不动’、‘焚天’两大精锐战团，以最快速度驰援落星峡谷，歼灭来犯之敌，解救铜须氏族。”
“得令！” 两人兴奋领命，转身就要冲出大殿。
“记住，” 夜辰的声音再次响起，带着一丝冰冷的玩味，“朕要活的样本。那种能‘跃迁’的精英，至少给朕带一个完整的回来。朕倒要亲自看看，这‘影魔’弄出来的新玩具，到底有什么名堂，能不能经得起朕的‘拆解’。”
“是！陛下放心！” 铁壁与赤焰轰然应诺，眼中闪烁着猎人般的兴奋光芒。
很快，两支武装到牙齿、士气高昂到极点的精锐军团，如同两股钢铁洪流，开出永夜城，搭载着高速浮空舰，以惊人的速度奔赴西南边境。这是永夜王朝首次对暗影议会展开的大规模、成建制的主动军事行动，举世瞩目。无数势力都在暗中观察，永夜王朝这支威名赫赫的强军，面对诡异莫测的暗影仆从，尤其是那种能空间跃迁的新敌人，究竟能打出怎样的战绩。
数日后，捷报与战利品一同被送回永夜城。
铁壁与赤焰联手，以绝对的优势兵力、精良的装备、丰富的战斗经验以及狂暴的战斗风格，将来犯的暗影仆从部队彻底歼灭，成功解救了矮人部落。战斗过程堪称教科书级的碾压。铁壁的“不动战团”结成钢铁防线，【反伤星界】力场让暗影巨像的投石攻击自食其果；赤焰的“焚天战团”则如同烈火燎原，苍炎过处，暗影编织者的迷雾与根须缠绕者的毒藤皆化为飞灰。
针对最难缠的暗影跃迁者，铁壁与赤焰采取了精妙配合。由铁壁凭借超强防御与【不动如山】的领域引力，强行限制其跃迁范围与频率，制造瞬间的停滞，再由赤焰以精准而狂暴的烈焰斩击，破开其暗影鳞甲，最终由铁壁一记精准的盾牌猛击，将其震晕生擒。其他几种精英仆从也被击杀，尸体被尽可能完整地运回。
经研究院、星辰殿与丹阁的顶尖专家联合进行解剖、能量扫描与灵魂残片分析，得出的结果令人凝重：
这些精英仆从的核心，并非简单的暗影能量聚合体，而是一种复杂的、融合了死者灵魂碎片、被扭曲的生前的部分能力特质、高度凝练的暗影规则、以及一种外来的、极其高阶、充满绝对支配意味的邪恶意志的复合结构！其再生能力远超低级仆从，对暗影环境的依赖更低，并且确实完美保留了生前的特殊能力，甚至有所强化。最关键的是，在其能量核心的最深处，发现了一道极其细微、肉眼不可见、但坚韧无比、仿佛由规则构成的“精神控制丝线”，这根丝线无视空间距离，遥遥指向欧陆“黑森林”的方向！这证实了星瞳的推测——所有暗影仆从，皆受一个统一的核心源头控制！
“果然如此。” 夜辰看着详细的分析报告，嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度，“所谓的‘影魔’，不过是个躲在幕后、依靠邪器或邪神力量、远程操控傀儡的可怜虫罢了。传令下去，集中所有算力，分析这道‘控制丝线’的能量频率、构成规则以及空间传导特性。朕要找到逆向追踪、乃至顺着这根线，将那只躲在洞里的老鼠彻底揪出来的方法！”
暗影议会与永夜王朝的第一次正面军团级碰撞，以永夜的完胜告终。铁壁与赤焰的凯旋，极大地鼓舞了军心民心。但所有高层都明白，这仅仅是撕破了对方一层面纱而已。那个隐藏在黑森林最深处、掌握了诡异传承与神器的“影魔”，以及他背后可能更加庞大的暗影议会，绝不会善罢甘休。真正的暗影，尚未完全展露其獠牙。更大的风暴，正在那片被黑暗笼罩的森林深处酝酿。而夜辰的目光，已然如同最精准的猎弓，牢牢锁定了那个方向。
狩猎的号角，即将由他亲手吹响。