众人愕然回头，只见人群分开，一位须发皆白、目光炯炯的老者，在一位药童的搀扶下，稳步走入公堂。
来人正是致仕御医，秦老，秦万松。
秦老扫视堂上众人，目光最终落在宋知州身上：“医者仁心，配方之争竟至伤人性命，此事关乎霖安城医道清誉，老夫岂能坐视不理？宋大人，还望你秉公执法，莫要寒了天下医者的心啊！”
宋知州连连点头：“秦老言重了，本官自当公正处理。”
宋知州当然知道秦老身份，他老人家虽退出太医院多年，可他在杏林之中的威望和名声依旧存在，门生故旧更是遍布朝野。
得罪他，就是得罪天下医者，更是得罪那些跟秦老关系深厚的权贵。
宋知州掏出手帕擦汗，顿感压力倍增。
林轩对着秦老微微颔首，算是表达谢意。
话音未落，又见苏老太公在苏半夏搀扶下颤巍巍地走进公堂。
老人虽年迈，但目光如炬，直指贺元礼：“贺家小子！老夫还没死呢！你就敢对苏家下如此毒手？”
林轩立刻上前搀扶，看向半夏问到：“老太公，娘子，你们怎么来了？”
“祖父他老人家得知你要击鼓鸣冤后，放心不下，执意要来看看。”苏半夏语气平淡，将内心的担忧小心翼翼隐藏起来。其实，她自己也放心不下，只不过话到嘴边，咽了回去。
“三七有小莲照看着，她比我更会照顾人。”苏半夏补充，也是为了告诉林轩，后方稳当，不必牵挂。
林轩微微点头：“有劳娘子了。”
苏老太公轻轻拍了拍林轩手背，笑容和善：“孙婿啊，辛苦你啦。我担心你一人顶不住。再说，这已经不是你和贺元礼之间的私事，而是关系到我济世堂的生死存亡，老夫又岂能袖手旁观？”
林轩心中涌起一股暖流，低声道：“老太公，您不必如此...”
老太公眼神陡然一变，异常坚定，他转向宋知州，掷地有声：“宋大人！老夫虽年迈，但还没到痴傻地步。老夫可是记得清清楚楚，为了避免冤枉错案发生，我朝特意颁发了一套上诉的律令。判决之结果，如有不服或是翻供，可以县上诉于州，州上诉于监司，如再有不服，则可至京师击鼓鸣冤，如再不服，可以上诉御史台，若还是不服，还可以邀车架，向皇上称冤申诉。今日大人若不能给三七那孩子讨回个公道，老夫拼了这条老命也要上京告御状！”
言辞犀利，振聋发聩。
堂内外一片寂静，所有人都被老人的决心震撼了。
【这帮刁民！】宋知州内心暗骂，【一个致仕的老太医，一个半死不活的老头子，也敢来威胁本官！还有那林轩，不过是个赘婿，竟如此难缠！贺家也是，做事不留后路，如今让我如何收场？】
宋知州此刻真是如坐针毡。他一面要维持官威，一面又不能让贺元礼太难堪——毕竟贺家送来的金银还在府库中闪着诱人的光芒。
但秦老和苏老太公的出现，让形势陡然逆转。若真闹到上京告御状的地步，他这顶乌纱帽怕是保不住了。
堂外百姓之中不断有议论声传来，而且声音越来越大：
“必须严惩贺家！”
“不能让他们逍遥法外！”
“宋大人要是偏袒，我们就一起联名上告！”
林轩见时机成熟，上前一步，声音清晰而坚定：“大人！李掌柜虽认罪，但其证词漏洞百出，明显是在为主子顶罪！若大人今日如此判罚，恐怕难以服众！届时不仅寒了百姓的心，更会让朝廷以为霖安司法不公！”
宋知州肥硕的脸上冒出细密的汗珠，他掏出手帕擦了擦，艰难地开口：“这个...本官再审...”
就在这时，一直沉默的贺元礼突然开口，语气中带着几分威胁：“大人，既然罪魁祸首已经认罪，何必再节外生枝？某些人不过是想借题发挥，打压竞争对手罢了。”
林轩立即反驳：“贺少爷此言差矣！这不是商业竞争，这是违法犯罪！若是人人都可以雇凶伤人再用钱摆平，王法何在？天理何存？”
秦老也沉声开口道：“宋大人，医者仁心。若因商业竞争便可伤人性命，日后谁还敢行医济世？”
苏老太公更是直接：“宋大人！今日你若不能公正判决，老夫现在就写状纸，咱们御史台见！”
在三方压力和百姓舆论的逼迫下，宋知州终于顶不住了。他重重一拍惊堂木，咬牙道：“此案本官已有决断！李掌柜为主谋，判流放千里，终生不得返籍。”
李掌柜跪爬着来到贺元礼身边，紧紧抓着他的袖角：“少东家，救我，救我啊，少东家…”
贺元礼用力一甩衣袖，挣脱开来，特意往旁边靠了靠，和他保持一定距离：“李掌柜，你瞒着我私下做这些见不得人的勾当，不仅连累了百草厅，还对我们贺家声誉造成严重影响。”他顿了顿，继续说道：“不过你放心，我贺家也不是什么绝情之人，在你流放期间，你的家人我会好生帮你照看的。”
李掌柜当然懂贺元礼言外之意，但还想挣扎一番，看向宋知州：“大人，饶命啊，小的再也不敢了，还请大人从轻发落…”
宋知州只觉得聒噪，一拍惊堂木：“来人啊，带下去！”
李掌柜被衙役给压了下去，远远还能听见他那撕心裂肺的呐喊：“大人，饶命啊…”
宋知州顿了顿，又看向刀疤和其他绑匪，沉声道：“刀疤，绑架行凶，致人如今依旧昏迷，如此穷凶极恶之罪行，实乃人神共愤。来人，压下去，收监候审，择日问斩。”
听闻要斩首，刀疤眼露慌张，连忙求饶：“大人饶命啊，小的也是一时鬼迷心窍，受人指使，但也就参与了绑架而已，况且那孩子不是我杀的，还请大人明察啊…”
宋知州再拍惊堂木，声如洪钟：“刀疤！你莫要狡辩！莫以为本官不知你底细！平日里你欺男霸女，欺行霸市，为祸乡里，作恶多端！去岁城南张老汉一家，可是被你逼得家破人亡？其女不堪受辱投井自尽，其子找你理论，反被你打断了腿，落得终身残疾！这些，你可认罪？”
刀疤脸色瞬间惨白，支吾道：“那、那是他们自己...”
“住口！”宋知州厉声打断，“还有今年三月，你为强占李记布庄，纵火焚店，致其老母葬身火海！这些，本官这里都有苦主状纸！一桩桩，一件件，血债累累，罄竹难书！”
他站起身，目光如炬扫过堂下众人：“今日这绑架重伤之罪，不过是你诸多恶行中最新一桩！按律，绑架伤人者，杖一百，流三千里！但你这恶徒，屡犯不改，恶贯满盈，更是累犯重犯！依律，当从重论处！”
宋知州拿起案上令牌，重重掷下：“数罪并罚，罪无可赦！判斩立决！其余从犯，视情节轻重，或流放或杖责或坐监，绝不姑息！”
刀疤看向贺元礼：“少东家，少东家，救命啊，我做的那些事可都是…”
“住嘴，本少爷可跟你不熟，休要往我身上泼脏水！”
林轩看着这场大戏，内心oS：【好一出狗咬狗的大戏啊！就是不知那宋大人会如何处置贺元礼，若是太轻，难以服众；若是太重，他们这‘盟友’关系，恐怕就产生间隙咯。】
刀疤瘫软在地，面如死灰，再也说不出话来。的确，他所做的一桩桩，一件件都是通过贺元礼的下人传达的，无论怎么攀咬他，最终都是他下人出来顶罪而已。
差役上前将刀疤和其他从犯一并带走，堂外围观百姓纷纷拍手称快。
“宋大人判的好，这种人渣早该死了…”
“终于有人收拾那个恶霸了！！”
“苏家赘婿好样的…”
“肃静！”宋知州又拍惊堂木，喧哗声小了下来。他顿了顿，极不情愿地看向贺元礼：“贺元礼虽未直接参与绑架行凶一案，但终究是管教不严，致铺中掌柜犯下如此重罪，判杖责二十，当堂执行！另，贺家罚银五千两，赔偿三七医药费两千两，百草厅停业整顿一月，以儆效尤！”
贺元礼脸色瞬间惨白，内心把宋知州祖宗十八代问候了个遍。
这狗官不仅没有帮自己平事，还让自己白白损失了两员大将。赔偿款更是从一千两涨到了五千两，这狗官还要借此贪污三千两，更重要的是，自己还要挨二十板子…
“大人，家父和您…”
“住口！来人，行刑!”
贺元礼还想争辩，搬出父亲，希望宋大人还能网开一面，可话没说完就被衙役死死按住。
宋知州内心：这贺家少爷怎如此沉不住气，是想当这么多人面公开我们之间的关系么？真是没脑子的玩意。难怪连一个废物林轩都搞不定。
但钱财和官帽之间孰轻孰重，他还是能分辨的清的。如今他自己都是骑虎难下，自身难保。
贺家…呵，还是等他爹贺宗纬回来再说吧，众目睽睽之下，他自己绝不能授人以把柄，特别是在秦老和苏老的眼皮子底下。
杖责之声在公堂上回荡，每一声都沉重而羞辱。贺元礼咬紧牙关，额上青筋暴起，眼中满是怨毒之色。
二十杖下来，他已是汗透重衣，面色惨白如纸。