晨雾尚未完全散去,霖安城却早已苏醒。苏家“济世堂”的后院里,空气凝重得几乎能拧出水来。
苏半夏一袭素净的衣裙,站在一堆刚刚送达的药材前,平日里灵动的眼眸此刻盛满了冰霜与怒意。她纤细的手指捻起一撮所谓的“上等黄芪”,指尖稍一用力,那黄芪便轻易碎裂,断面颜色黯淡,质地疏松,更有一股淡淡的霉味隐约传来。
“张管事,这就是药库拨给我们的‘份例’?”她的声音清冷,竭力压抑着翻涌的情绪。
负责送货的张管事是二房苏永年的心腹,一张胖脸上堆着虚伪的恭敬:“大小姐明鉴,近来各地药材收成都不好,尤其是上等货,紧俏得很呐。二老爷费了好大力气,才匀出这些来,已是极为难得了。您也知道,家族产业大,各房各铺都要兼顾,总不能…尽着长房先挑吧?”
话里话外,透着一种“有就不错了”的施舍感。
旁边另一筐当归,干瘪瘦小,杂质颇多;本应色泽鲜亮的枸杞,却显得暗沉发黑;甚至一些需要精心保管的贵重细料,包装也显得马虎潦草。
苏半夏的心一点点沉下去。自祖父病重,家族生意逐渐被二房、三房把持以来,这种刁难就从未停止过,但这次,如此明目张胆地以次充好,几乎是撕破了脸皮。
济世堂是长房一脉的核心产业,也是她倾注了无数心血的地方,更是祖上当年起家的根本。二房此举,无异于釜底抽薪。
“难得?”苏半夏冷笑一声,语气锐利起来,“济世堂每月上交的利润从未短缺,按家族规矩,就该得到相应品质的药材供给!这些货色,连药效都难以保证,如何给病人用药?若是吃出了问题,败的是我济世堂的声誉,损的是整个苏家的根基!张管事,这个责任,你担得起吗?还是二叔他担得起?”
张管事脸上的肥肉抖了抖,眼中闪过一丝慌乱,但很快又镇定下来,打着哈哈:“大小姐言重了,言重了!实在是行情如此,巧妇难为无米之炊啊。二老爷也是为了整个苏家着想,还请您多体谅。若是觉得这些药材不合用,或许…您可以自行去市面上采购?只是这价格嘛…”
他拖长了语调,意思再明白不过:要么接受这些次货,要么自己花高价去买,成本你自己担。
苏半夏气得指尖发颤,她知道这是阳谋。二房掐住了药材供应链,就是吃准了她短时间内找不到同等质量且价格合适的替代货源。
上次黑市拍百年人参就去了不少银两,若再强行采购,济世堂本就拮据的资金流立刻就会捉襟见肘。
与此同时,林轩所在的小院。
他正睡得昏天暗地,与周公下棋下到关键时刻,忽闻一阵急促却不失轻巧的敲门声,伴随着小莲压低的、带着焦急的呼唤:“姑爷?姑爷您醒了吗?姑爷!”
林轩极其不情愿地从深度睡眠中被拽回,艰难地睁开一只朦胧的睡眼,打了个巨大无比的哈欠,声音沙哑带着浓重的睡意:“……是小莲啊……天塌了还是地陷了?这么早扰人清梦……”
门外的小莲急得快哭出来了:“姑爷,不是天塌了,是…是铺子里出事了!库房刚送来的药材,品质差得吓人,张管事还在那说什么风凉话,大小姐都快气坏了!奴婢看着不对劲,赶紧来寻您……”
【药材品质差?张管事?二房那条老狗?】
林轩的睡意瞬间驱散了大半。他猛地想起昨日的医闹。
刚医闹完,紧接着又卡供应链? 他意识到这恐怕不是小事。
【麻烦……就知道这安生日子过不了几天。】
他内心哀叹一声,但动作却不慢,迅速抓过那件新的青布长衫套上。
“行了行了,别哭了,我过去瞧瞧。”他一边打着哈欠,一边拉开门,对着眼睛红红的小莲道,“人在哪?后院?”
“嗯!就在后院药库那边!”小莲连忙点头。
林轩揉着惺忪的睡眼,跟着小莲,一路哈欠连天地往后院晃去。等他慢悠悠踱步到济世堂后院时,看到的就是苏半夏与张管事对峙、气氛凝滞的一幕,以及地上那些不堪入目的药材。
他的出现,立刻吸引了场中两人的目光。
林轩打着哈欠,慢悠悠地踱步过来。他眼底还带着明显的倦色,头发甚至有些微的凌乱,但那双眼睛扫过场中剑拔弩张的两人,再落到那些劣质药材上时,瞬间便锐利起来,明了了七八分。
【好家伙,职场倾轧、供应链卡脖子,这经典商战桥段真是放之古今皆准啊。吃相有点难看了各位。】
张管事见到林轩,脸上的恭敬淡了几分,但还是敷衍地行了个礼:“姑爷安好。”
他心里虽仍有些轻视,但已不敢像过去那般放肆,毕竟这位赘婿前些日子救治老太公的事,已在府里传开,多了几分说不清道不明的份量。
苏半夏看到林轩,紧绷的心弦莫名松了一丝,那股孤军奋战的窒息感稍稍退却。她没有像过去那样让他离开,而是深吸一口气,尽量平静地解释道:“库房拨来的药材,品质太次,根本无法入药。张管事说是行情如此。”
她的语气里带着自己都未察觉的疲惫和一丝……依赖?仿佛在向他陈述困境,而不仅仅是在抱怨。
林轩点点头,走到那堆药材前,不像以前那样只是随意扒拉,而是认真地拿起几样,仔细看了看成色,又放到鼻尖闻了闻,眉头皱起。
【嘶,这品相,放现代药店都得被投诉到倒闭。以次充好,手段真糙。】
他刚想开口说什么,前堂突然传来一阵骚动,隐约夹杂着争吵声。一个小学徒慌慌张张地跑进来:“大小姐,不好了!赵师傅…赵师傅他…”
苏半夏心头一紧:“赵师傅怎么了?”
赵师傅是济世堂坐堂十几年的老大夫,医术扎实,为人忠厚,是铺子的顶梁柱之一。
小学徒带着哭腔:“百草厅的人来了,不知跟赵师傅说了什么,赵师傅…赵师傅说他以后不来了!正在前面收拾东西呢!”
苏半夏脸色瞬间一变,也顾不上张管事了,提裙疾步向前堂走去。林轩眼神一凛,立刻迈步跟上,与她并肩而行。
【连环计啊,医闹、断供、挖人,下一步是不是该泼脏水了?】