虚妄观坐在茶案前，手指修长，拎着茶壶的姿势随意却优雅。
壶嘴倾泻出的水线落入杯中，雾气蒸腾而起，模糊了他半垂的眉眼。
覃故盯着那截露在袖口外苍白的手腕，听对方不紧不慢道：“判官一脉，最忌心浮气躁。你既接了这位置，便该学会任何时候都保持冷静。”
“就像师祖这般煮茶来让自己心静吗？”覃故收回落在虚妄观手腕上的视线。
虚妄观叹了口气，抬眼，将茶盏推到他面前：“想问什么就问吧。”
茶汤清冽，映出两人交错的倒影。
他们相对而坐，一如覃故当年初上松木山时的场景。
覃故食指无意识地轻叩杯壁，一时竟不知从何问起，沉默在两人之间蔓延。
覃故不开口，虚妄观也不催促，目光落在他轻敲杯壁的手指上，渐渐失焦，仿佛沉入某段遥远的回忆。
良久，覃故端起凉透的茶轻抿一口，微涩的茶液滋润了干涸的喉咙。“你……到底是谁？”
虚妄观的视线从覃故的食指移到他那张瓷白透明、带着病气的脸上，眼中掠过一丝难以捕捉的怀念。“这对你来说很重要吗？”
覃故手指顿住，转而五指收紧，握住杯身。“……很重要。”
“嗤——”
虚妄观眼中漾开笑意，似流星倏忽划过夜空，明亮却短暂。
“我不信你现在还没猜出我是谁。”
“卜珂送你上山前，你应该从族老们那里听过我的名字。”
“我叫——云初。”
覃故双目微睁，震惊中又透出了然。
他放下茶杯，从纳戒中取出那幅画卷，推到对方面前。
“这是在无相阁书架暗格里找到的，应该是你的，物归原主。”
云初拿起画，缓缓展开平铺案上。
左手轻抚过画中每一个人像，眼中翻涌着痛苦、悔恨、不甘与深切的怀念。
“这是我弱冠时所绘，那时年少轻狂，不知天高地厚……”
他偏头望向窗外雪地中的白梅，声音渐远，眼中含笑，思绪已飘回久远的过去。
“我父亲天赋卓绝，及冠便成为族中最年轻的长老。而我母亲资质平平，自幼悟性不佳，常受同辈欺凌。”
“可就是这样南辕北辙的两个人偏偏相遇了，他们相知，相爱。父亲不顾亲人和族长、族老们的反对和我母亲成了婚。”
”婚后不久便有了我。我出生后不久，父亲殒命于一次玄骸级‘笼’中。母亲得知噩耗，将我托付给她的好友，便随父亲而去。”
“那位好友，我叫她柔姨。柔姨曾有位青梅竹马的恋人。”
“两家即将换帖定亲时，那男人酒后乱性，与柔姨的妹妹有了肌肤之亲，甚至还有了孩子。”
“两家长辈偏心，竟将婚事换给了妹妹。柔姨遭此背叛，自此厌弃婚嫁。恰逢母亲托孤，她便毫不犹豫地接下我，视如己出，将我抚养长大。”
“或许继承了我父亲的天赋，我十二岁时已能同时操控六只傀。那时判官一脉日渐式微，族中小辈资质平庸，一脉传承岌岌可危……”
“我能控六傀的事不知怎的被族老知晓，他们找来柔姨，说要送我去松木山，随瞿祖师修习。”
“柔姨虽不舍，却更不愿耽误我前程，最终点头。允了族老们将我送上松木山。”
“那日族长与六位族老亲自送我至山下。艳阳高照，万里无云。”
“族长牵着我走到石碑前，将我指尖血滴入碑中，亲眼看着我消失在山道尽头。”
“整个松木山上只有瞿祖师与我二人。”
“瞿祖师白发苍苍，留着山羊胡，面容古板严肃，初时我极怕他，后来才发现他是个内里幽默风趣，像个顽童的人，渐渐的就不怕了。”
“山上很冷清。上松木山后的第三个月，我很思念柔姨，就趁着闲暇偷偷下了山，不想却被阵法所困，饿了一天一夜。”
“我那时能活下来全靠吃雪。”
云初眼中怀念氤氲如春水，“当瞿祖师找到我时，我已冻得不省人事，他将带我回山之巅，衣不解带照顾了一天一夜，才将我从阎王殿拉回来。”
“后来他告诉我，松木山不可随意进出，须得祖师爷允许。”
“我求他让我见柔姨一面，他说他也无能为力。”
“瞿祖师并不是我们臆想中的那种祖师，族老们之所以尊称他一声祖师，也并非因他修为多高，而是因他是上任镇守松木山祖师指定的接班人。”
“他的使命便是镇守此山，终身不得下山，直至寿尽。而被送上山的弟子，也须修完所有课业、通过考核，方能下山。”
“得知下山条件后我便死了心，潜心随他修习，只盼早日学成下山。”
“在山上那十年，每当我想念柔姨，瞿祖师便带我去瞻仰五位开山祖师的画像，讲述他们当年的辉煌。”
“那时的无相阁，比如今你所见的更为宏大，藏书是现在的五倍不止，包罗万象。”
“十年间，阁中的书籍没有一本是我未曾翻阅过的。”
“年岁渐长，我结合瞿祖师的讲述与史籍记载，我仿佛亲眼见到了判官一脉最鼎盛的时代。”
“那时年少气盛，胸中热血激荡……我暗自立誓，必要重振判官一脉的荣光。”
“及冠后，我顺利通过考核，得以下山。”
云初眼中暖意褪去，逐渐蓄起泪光，“可当我奔回家中，看到的却是吊脚楼朽坏斜倚荒草，推门灰尘泻下如尸布呛喉，蛛网垂幡拂面，倾案霉饭，蓑衣生菌，万物沉沦。”
“柔姨不在了。她在我下山的前一年，与我父亲一样，死在了‘笼’中。”
云初眼中泪水夺眶而出，大颗砸落，胸前衣襟迅速洇成深色，“祭拜过柔姨与父母后，我去见族长，提出外出闯荡。”
“族长不许。”
“你可知为何？”
覃故摇头。
他知判官一脉起源，知修士兴起后判官逐渐没落，但其中细节，无相阁中并无记载。
云初睫毛沾泪，潮湿的眼中闪过一丝愤恨，“我们判官一脉原本世居西南楚巫玄都。”
“可后来灵气复苏，修仙的时代来临，我们判官中出了叛徒，将我们判官一脉的至宝泄露给了外界修士。”
“我们迎来了一场灭顶之灾。”
“叛徒与外界修士的里应外合，打得我们猝不及防，族人死伤惨重。”
“最后是众多族老以性命为代价，才换来一线生机。”
“余下的族人走投无路，逃入了千嶂深山，才勉强甩脱那些贪婪的外界修士，可我们面临的困境是要面对山中嗜血妖兽。”
“余下的族人和与妖兽斗，与妖兽争，最后便是存活的判官寥寥无几。”
“离山是死，留山亦是死。那时，天地间再无判官一脉的容身之处。”
“再后来，有族人外出觅食，遭妖兽追杀，失足滚落斜坡，意外发现一处崖底。”
“那里寸草不生，遍布青石，但妖兽却不靠近。我们派人查探属实后，全族便迁居崖底，避世而居。”
“又后来……”
云初左手覆上双眼，眼角有泪滑落，周身隐隐泛起血雾，“又后来，便是我先前告诉你的事。”
“有一日，我怀揣着重振判官一脉的妄念……瞒着族长，偷偷出了山。”
“我生在崖底，长在崖底，对外面的世界一无所知，刚踏入城池，满怀好奇，不小心被人骗进了南风馆……”
云初放下手，眼尾洇红，嘴角扯出苦涩，“我逃出那里时，慌不择路，误入了一个‘笼’。”
“笼主是馆中一名清倌，幼时被父母以二十块下品灵石卖入馆中。”
“由于长相俊秀，龟公让人教他琴棋书画，希望有朝一日能卖个好价钱。”
“他有一位常来听曲的恩客，一来二去，两人看对了眼，互许了白首之约。”
“那恩客许诺笼主会为他赎身，不想龟公狮子大开口，漫天要价。”
“那恩客向龟公求取七日宽限，却一去不返。”
“此后，去寻花问柳的富家公子看中了笼主，愿出高价，条件是要他身子。”
“龟公应允，下药将笼主送上那人的床。”
“笼主醒来后崩溃，日渐消沉，性情大变。”
“他在漫长无望的等待中彻底疯魔，最终手染鲜血，自戕而亡。”
“临死前强烈的不甘与执念，化成了那个‘笼’。”
“我逃出南风馆，顺手（意外～～～）解了那个笼，救出一些被困的凡人和……一个修士。”
“那修士因我是他的救命恩人，对我十分礼待，得知我刚出山误以为我是哪个宗门下山历练的弟子，便提出与我结伴同行。”
“我与他相谈甚欢，一见如故，差点结拜为异姓兄弟。”
“我们走过荒漠，访过都城，见证了许多的人间喜怒哀乐、生离死别、求不得、放不下。”
“我们渐渐成了无话不谈的知己。那时我天真地以为，并非所有修士都会为私欲滥杀无辜。”
“可惜……”
云初双眸骤然赤红，周身黑红雾气翻涌，眼中只剩下蚀骨的悔与恨，“可惜，我还是低估了人心的贪欲。”
“同行第五年，我收到族中传信，说老族长寿元将尽，让我赶回去见他最后一面。”
“我当时收到信慌了神，跟那人简单告了别，便赶回去见族长最后一面，未曾察觉……被人尾随。”
“就这样，我紧赶慢赶见了老族长最后一面。”
“族长临终前欲让我继任族长，说我是同辈乃至这一脉判官中天赋最高的判官，必能带领判官一脉重回鼎盛。”
“可我于管理族务一窍不通，便拒绝了。最终，他选了卜珂——便是送你上山的那位。”
云初平日常含笑的眼中此刻尽是痛苦与自责，“你别看他须发苍苍，实则不过刚过而立。那群族老中，除周、谢二位，其余都未至知天命之年……”
云初双手掩面，浑身颤抖，发出低抑的呜咽。覃故隐约看到有液体从他指缝间滴落。
“是我……是我矜骄自满，引狼入室……给族人招来灭族之祸……”
覃故望着对面痛哭失声的云初，唇动了动，却不知如何安慰。
“卜珂接任族长后，将族务处理得井井有条。我便再次外出……”
“出去后不久，又遇见了他，那个让我视若知己之人。”
“我们再度结伴同行三年。这三年里，他带我见识更广阔的天地，引我入他宗门，谒见宗主长老。”
“那些人皆待我甚为和善。”
“之后我们更是同游诸派，我也在其中获益良多。而且我们所遇修士皆友善以待。我便……”
“皆是我害了他们……”
“从那些宗门出来后，我便萌生念头：想让族人离开荒芜崖底，另寻山清水秀之地安居。”
“此念一生，便如野草疯长，不可遏制。”
“之后在与他相处中，我常旁敲侧击：若有些人无灵根却能修行，会否被修真界视作异类，赶尽杀绝？”
“他斩钉截铁说不会，他所在的宗门里的那些长老也口径一致。我竟信以为真，对他们千恩万谢……”
云初双目赤红更甚，周身黑红血雾翻滚，黑色渐有压过赤红之势。
他在堕魔。
“我迫不及待将消息带回族中。族人欣喜万分，憧憬着迁居乐土，却不知……”
“等来的并非安居乐业，而是灭族之祸！！”
“在我们决定搬离崖底的第三日，一群修士突然杀到，见人便砍。族人接连倒下……领头的，正是那个被我视为知己之人！”
“哈哈哈……”
“哈哈哈……多么可笑！！！何等讽刺！！！”
云初又哭又笑，前仰后合，血泪混着恨意滚落脸颊，砸在茶案上，如绽开赤红的毒花。
“族人一个个倒下，他们连婴孩都不放过！！！”
“三天三夜！整整三天三夜！！！”
“荒芜崖底血流成河，尸横遍野……卜珂与几位族老被生擒，他们用他们要挟我说出无灵根亦可修行的秘密……”
“哈哈哈……可笑至极！！！”
“都说众生皆苦，执念是苦中之苦。判官存在，便是替众生咽下这苦，换一个清明人间。”
“可谁又知我们判官更苦？？！”
“卜珂与族老们不甘为质，自耗寿元，生剥灵相，铸成杀阵，与那帮畜生同归于尽……”
“那忘恩负义的小人却侥幸未死。我便将他捆起，日夜折磨，吊着一口气不让他轻易解脱……”
“足足七日！若非他们宗门寻来，他本该死得更慢更痛苦。”
“族人皆亡，我亦不想独活。他们送上门来，我岂有不杀之理
“后来的所有人，皆被我以禁阵与禁忌符咒诛灭。”
“哈哈哈……他们临死前跪地哭嚎，求我饶恕……哈哈……”
覃故望着对面几近癫狂的云初，眼中掠过不忍、担忧，以及最终了然。
他坠落的那处悬崖，便是当年判官一脉避居的崖底。
那崖底的累累白骨，正是云初的族人与入侵修士的遗骸。
而他此刻所处的，并非什么平行空间——而是“笼”。
云初的笼。
覃故看着眼前又哭又笑、濒临崩溃的云初，那股始终盘桓在心口的躁郁与怀疑悄然散去，取而代之的是几乎令人窒息的悲悯。
他没有出言安慰，那毫无意义。
覃故只是沉默地，再次提起那已微凉的茶壶，将云初面前空了的茶盏斟满。
清冽的水声仿佛一道微弱的锚点，短暂地定住了云初涣散的神智。
云初血泪模糊地抬眼，看向覃故。
“他死了。”覃故忽然开口，声音平静无波，却像一把锋利的刀，精准地剖开了疯狂表象下的脓疮，“你折磨了七日的那个人，连同他的宗门，早在千年前就化作了尘土，世间再无一人记得他们当年的‘丰功伟绩’。”
云初的癫狂笑声戛然而止，怔怔地看着覃故。
“你困住的，从来都不是仇人，”覃故的声音低沉下去，带着一种穿透时光的冷酷，“你困住的，只有你自己。”
“你……”云初嘴唇颤抖，周身翻涌的黑红雾气骤然一滞，那疯狂的恨意像是被戳破的气囊，开始泄露出一丝更深沉的空茫。
“判官替众生咽苦，那判官的苦，又该由谁来咽？”覃故的目光锐利如刀，直刺云初心底最深的迷茫与不甘，“是你自己永无止境地反复咀嚼，还是……让它沉入心底，成为你前行时不重蹈覆辙的基石，而非压垮你的墓碑？”
覃故站起身，走到云初面前。
目光没了怜悯，也没有畏惧，只有一种近乎残忍的清明：“判官的存在，不是为了在苦海里筑巢，而是为了造舟，渡人，也渡己。”
云初浑身剧震，覃故的每一句话都像重锤，砸碎了他用千年时光构建的痛苦堡垒。
他引以为傲的冷静、风雅彻底崩塌，露出内里那个早已千疮百孔、惶恐无助的灵魂。
那浓稠的煞气开始剧烈翻腾，却不是向外扩张，而是向内坍塌，仿佛他整个存在都在被这句话抽空。
“造舟……渡己……”他喃喃自语，眼中的赤红与疯狂如潮水般褪去，只剩下无尽的空洞与疲惫，“可我……我的舟早已沉没，与我族人的尸骨一同烂在了那崖底……”
“那就看着我这艘新舟。”覃故的声音不容置疑，“看它如何航行。”
云初闭上眼，巨大的痛苦让他几乎蜷缩起来。
整个茶室开始剧烈晃动，窗外的雪与梅扭曲、碎裂，如同被打碎的琉璃。
世界正在崩塌！
“原来……解笼之苦，不在承受万千撕扯，而在放手。放手这恨，放手这悔……放手这与他们唯一的、扭曲的连接……” 云初的声音轻得像叹息，却带着锥心刺骨的痛楚。
他周身的煞气加速回流，身体开始变得透明。
他猛地睁开眼，看向覃故，那眼神复杂难言，有解脱，有不舍，有嘱托，最终化为一种极致的凝重。
“覃故，”他的声音变得缥缈，却异常清晰，“判官之力，源于悲悯，却极易滑向掌控与偏执。切记，心笼易结不易解，莫要让自己，成了下一个笼主。” 这是前辈血泪的警示。
他看出来了……
覃故…哎！
云初目光落在覃故一直无意识摩挲的指尖，露出一丝了然、近乎欣慰却又带着担忧的苦笑：“你手中所聚，是……开山祖师爷虚妄观的小弟子时宁留下的最后一缕本源傀丝。”
“它选择了你……给它取个名字，好生珍惜，善用之，莫负……莫负……”
云初的话语未尽，身体已淡如青烟，最后时刻，他拼尽全力凝聚残念，目光如炬般钉在覃故眼中：
“告诉那新的山河……旧的魂魄，已偿债……已安。”
话音落下，覃故头顶的天，脚下的地，手中茶杯……逐渐崩塌……
覃故猛地回神，发现自己依然站在白骨累累的崖底，手中仿佛还残留着那杯茶的微温。
四周浓重的怨煞之气失去了核心，正开始缓慢地、无序地流动、消散。
他低头，看向自己的指尖，一缕极细、近乎透明的丝线悄然浮现，环绕其上，与他自身的灵相水乳交融。
——时宁祖师的傀丝。
崖底的风呼啸而过，卷起尘沙与枯骨碎屑，带来了一声跨越千年的叹息，最终归于沉寂。
覃故对着这片巨大的坟墓，沉默良久，最终深深一揖。
“谨记。”他轻声道，不知是对云初，对卜珂，对所有逝去的判官，还是对自己。