“霭霭！”楚平野惊呼出声，一眼就瞥见被老魔像扛沙袋一样粗鲁地扛在左肩上的身影。
那人五官绮丽，双眸紧闭，脸色苍白如纸，不是覃故又是谁！
蒋延一把将楚平野半个探出去的身子拽了回来，脸色阴沉得能滴出水来，“你能不能先搞清楚我们眼下的处境！再轻举妄动！”
楚平野却激动地指着老魔左肩上那个毫无声息的人，声音带着难以置信的颤抖：“那是霭霭啊！我们进来不就是为了找他吗？他现在就在眼前！”
蒋延简直肺都要气炸了，他现在真想一剑劈开楚平野的脑袋，看看里面装的到底是不是浆糊。
敌我实力悬殊至此，不想着如何脱身，反而还自不量力地想要救人？他先前怎么没发现这家伙这么蠢笨冲动！
他心中怒火翻涌，连带着对那个印象平平、感觉也一般的“云霭之”都生出了几分迁怒。
然而，当他的视线彻底从老魔身上移开，真正落在其左肩扛着的那人脸上时，他脑子里“嗡”的一声，仿佛有什么东西炸开。
瞳孔不受控制地急剧收缩，眼中的震惊之色根本无法掩饰。
那张脸……五官绮丽，精致得超越了性别，令人见之忘俗，即使昏迷也带着一种疏离破碎。
覃故！
云霭之竟然是覃故？！
云霭之怎么会是覃故呢？？！
老魔可没心情理会这几个食物的惊愕和内部争执，他贪婪的目光在三人身上上下横扫，想立刻将他们拆之入腹，来弥补损耗，然后再夺舍肩上这人，离开这鬼地方。
他狞笑一声，干枯的魔爪带着腥风骤然探出，速度快得只留下道道残影！
“小心！”道远清喝，素白袈裟无风自动，柔和而坚韧的佛光瞬间张开，形成一道屏障。
转眼，蒋延和楚平野对视一眼，一致对外。
楚平野与狰心意相通，狰低吼一声，周身毛发炸起，喷吐出灼热的气息试图抵御魔威。
蒋延的灼阳剑也已出鞘半寸，炽烈剑意蓄势待发。
可惜，双方实力间的差距犹如天堑。
老魔这全力一击，岂是他们能轻易抵挡？
黑色巨掌摧枯拉朽般击碎了佛光屏障，震飞了狰喷出的吐息，余威重重轰在三人身上。
“噗——”
“呃啊！”
三人几乎同步在空中喷出血雾，身形如断线风筝倒飞出去，重重砸在残垣断壁之上，气息瞬间萎靡，失去反抗的能力。
老魔满意地看着眼前待宰的羔羊，舔了舔嘴角，一步步逼近，准备享用这顿送上门的“补品”。
在他抬起手，要将最近的道远率先捏碎时，一道半透明、面容模糊的女子虚影，悄无声息地从老魔的胸口处钻了出来。
“且慢。”女子的声音空灵而飘忽。
老魔动作一滞，浑浊的血目转向突然出现的虚影，非但没有惊讶，反而咧开一个充满兴味的扭曲笑容：“哦？你终于舍得出来了？怎么，想替这几个小子求情？”
那虚影似乎摇了摇头，语气平淡无波，分析着利害：“你既欲行夺舍之事，此刻便吞食这三名修为不弱的修士，磅礴气血与灵力冲撞之下，于重伤的你并无益处，反而可能横生枝节，干扰夺舍。不若暂且关起来，待大事已成，再行处置不迟。”
老魔闻言，眼中贪婪与理智交战片刻，觉得此言确有道理，悻悻地收了杀招，阴冷的目光扫过地上无力挣扎的三人，哼道：“也罢，便让你们再多活片刻！”说罢，抬手挥出几道魔气，魔气化作枷锁，将蒋延、楚平野、道远连同狰牢牢捆缚起来。
他阴冷的目光扫过三人身后那昏暗的拱形门洞，干瘪的嘴唇咧开，嗤笑一声露出参差不齐的利齿：“你们倒是选了处不错的埋骨之地。”说罢，魔气所化的枷锁猛地一收，将牢牢捆缚的蒋延、楚平野、道远以及狰一同粗暴地扔进洞内。
至于昏迷不醒的覃故，老魔小心翼翼地将人安置在角落一处略微干净的地方，没有施加任何束缚。
安置好覃故，老魔阴鸷的视线掠过洞内三人一兽，最终定格在那道半透明的女子虚影上，语气带着不容置喙的命令：“看好他们，我下去布置夺舍大阵。”不等虚影回应，他便化作一道黑烟，飞身而下，在墙下一处远离门洞、相对空旷平坦的地面开始刻画繁复诡异的阵纹。
虚影默然注视着老魔远去的身影，直至确认他专注于布阵，才悄然飘入洞内。
她伸出手指，指尖流淌出微弱的光芒，轻轻点在那魔气枷锁之上，枷锁应声而散，化为缕缕黑烟消失。
“你们走吧。”虚影空灵的声音中带着一丝不易察觉的急促。
蒋延第一时间将灼阳剑横在身前，眼神锐利又充满戒备地盯着虚影：“你和那魔头又在耍什么花样？”语气充满了不信任。
虚影微微晃动，似乎叹了口气：“我和那老魔并非同路，亦无算计之心。出手相助，只是不愿见你们无辜丧命。”
“我凭什么信你？”蒋延冷笑，眉宇间的混血感让他此刻的质疑更显冷峻。
虚影淡然回应：“信与不信，选择在你们。我只是做了我认为该做的事。”
楚平野揉了揉被捆得发麻的手臂，凑上前些，带着几分试探和好奇，弱弱开口：“那个……你为什么要帮我们呢？”
虚影转向他，轮廓模糊的面容上看不出表情，语气平静无波：“因为我亦是宗门修士，无法坐视同道罹难。”
楚平野闻言，好奇心压过了谨慎，脱口而出：“那你怎么会和那魔头……”话一出口，他立刻意识到失言，脸上浮现出尴尬和懊悔。
虚影并未跳脚暴怒，而是唇角轻轻弯了弯，带着几分虚幻的苦涩，云淡风轻道：“几百年前，修魔集聚旧城区因为一物大打出手，殃及池鱼。彼时恰逢我归家探亲，途经那里，不幸遇上重伤遁逃的老魔，实力不敌，被他抓住，吃了。”
“或许是死前不甘，又或是执念太深，我的神魂并未彻底湮灭，以这种非人非鬼的形态，依附于他，残存至今。”
空气骤然凝滞。
楚平野愣住，脸瞬间涨红，手足无措，恨不得咬掉自己的舌头。
他万万没想到竟是如此惨痛的缘由，自己的追问无异于揭人伤疤。
蒋延也陷入沉默，先前的质疑被一种复杂的情绪取代，紧抿着唇，目光低垂。
道远低垂眉眼，双手合十，悲悯地注视着虚影，轻声诵念：“阿弥陀佛，苦海无边，施主受苦了。”
虚影的目光扫过楚平野的窘迫和蒋延的沉默，语气依旧平淡得像在说一件与己无关的事：“几百年前的旧事，尘归尘，土归土，我早已释怀。”
然而，她垂在身侧近乎透明的手指，却几不可察地蜷缩了一下，视线也下意识地飘向远处某个虚无的方向，泄露了心底并非完全无动于衷的波澜。
“往事不提也罢，你们速速离开。”她收回目光，语气转回急促，“再耽搁，便真的来不及了。”
道远上前一步，郑重行礼：“多谢女施主慈悲。”
虚影微微颔首：“不必言谢。”
就在这时，她余光瞥见楚平野上前去扶角落里的覃故，已经伸出一半的手，立刻出声制止：“别碰他！”
楚平野的手僵在半空，扭头不解地看向虚影。
虚影解释道：“他和你们不同。那老魔在他身上种下了特殊的禁印，你们一旦移动他，老魔立刻就会察觉。届时你们谁都走不了。”
“而且他如今不利于行动，你们带着他只会是累赘，走不远。”
她顿了顿，指向拱形门洞后方一条狭窄的缝隙：“先前老魔在旧城区核心地带将他掳来，被几名修为高深的宗门修士灭了分身，其中一人，似乎与他相识。”她目光扫过覃故，“你们从后面绕路，小心隐蔽，往核心地带去，或许能遇上他们。届时再带人来救他，或许有一线生机。”
蒋延深深看了虚影一眼，抱拳沉声道：“多谢指点。”
形势紧迫，三人不再犹豫，先后依次迅速朝着拱形门洞另一侧的狭窄通道钻去。
狰低呜一声，踉跄跟上。
走在最后的楚平野猛然停下脚步，回头望向那抹半透明的虚影，语气带着郑重：“在下楚平野，敢问道友尊姓大名？待我们搬来救兵，必将老魔诛杀，届时……必定让道友与那老魔分离，重获自由。”
“待道友回家看望过亲人后，我请方才那和尚为你诵经超度，助你往生极乐！”
虚影静立原地，沉默无言，就在楚平野以为得不到回应之时，空灵的声音轻轻传来：
“林慕梅。”
楚平野眼神一肃，重重颔首：“林道友，保重！我们定尽快回来！”说完，他不再停留，转身敏捷地没入通道中。
林慕梅静静地望着他们消失的方向，模糊的面容上看不出情绪，只有周身微微波动的光晕，显露出她内心的不平静。
下方，老魔仍在全神贯注地刻画着阵法，幽暗的黑红光芒在地面蜿蜒延伸，散发出不祥的气息，对上方发生的一切似乎毫无察觉。
半塌的集市废墟，空气一阵扭曲，一道空间裂缝悄然撕开。
臧剑玉率先持剑迈出，眼神锐利地扫过四周。
紧接着，厉君撷搂着花重锦跨出，神色凝重。
南宫窈最后现身，她快速理了理略有凌乱的衣袖，目光投在远处。
“看那边，”她手指指向视野尽头那道蜿蜒的灰黑色轮廓，“那就是旧城墙。据老枯头所说，误入旧城区的修士，只要沿着城墙根向北走，便能找到离开旧城区的出路。”
“那老魔一心想要逃离此地，曾多次尝试，但皆因没有肉身无功而返。如今他既抓到了人，必然会把人带到那里，以便成功后第一时间离开。”
厉君撷闻言，眉头微蹙，提出了疑问：“既然如此，为何不让剑玉直接撕裂空间，将我们送至城墙处？岂不省时省力？”
南宫窈立刻摇头，脸色严肃：“不可。那老魔阴险狡诈，手段狠辣，警惕性极高。空间撕裂的波动动静不小，一旦被他察觉，打草惊蛇，我们不仅救不了人，还可能逼他狗急跳墙。”
“接下来你们尽量收敛自身气息，跟我走，我知道一条隐蔽的小路，可尽快抵达城墙下。”
“切记，途中万不可动用灵力。”说罢，南宫窈身形一矮，敏捷地掠向一旁倒塌大半的屋舍残骸，示意三人跟上。
南宫窈领着臧剑玉，厉君撷和花重锦在废墟间无声穿行，脚下是碎裂的瓦砾与倾颓的梁木，空气中弥漫着腐朽与尘埃的气息。
这条所谓的小路，实则是在残垣断壁间迂回穿梭，若非对地形极熟，根本无从辨认。
几人依言将气息收敛到极致，行动间只余衣袂摩擦的细微声响。
在他们绕过一堵半塌的矮墙，即将踏入一片相对开阔的碎石地时，前方一处断裂的廊柱后方，阴影骤然晃动！
“唰——！”
臧剑玉反应快得惊人，几乎在异动发生的瞬间，栖梧出鞘，凛冽剑气如寒霜骤降，将他周身空间都映得一片森然。
他身形微侧，将南宫窈不着痕迹地挡在身后，银灰色的眼眸锐利锁定那廊柱之后的动静。
几乎同时，廊柱后也传来兵刃出鞘的灼热气息与一声低低的兽类呜咽，显然对方也极为警惕。
双方剑拔弩张，气氛瞬间紧绷如弦！
“谁？”南宫窈低喝，指尖已有灵光流转。
“是自己人！”一个略带沙哑的年轻男音急忙响起，带着几分意外和如释重负。
紧接着，三道身影略显狼狈地从廊柱后先后走出，正是蒋延、楚平野和道远，狰紧随其后，身上带着伤，警惕地盯着臧剑玉一行人。
蒋延一眼就越过南宫窈看到了她身后那个熟悉，飘逸若仙的浅色身影。冷峻的脸上闪过一丝不易察觉的错愕，似乎完全没料到宗门接到求援剑符后，亲自前来的人竟会是自己的师尊。
他迅速收敛因逃跑而略显凌乱的气息，上前一步，恭敬垂首行礼：“师尊。”
臧剑玉目光扫过蒋延略显苍白的脸色和衣襟上未干的血迹，眼神微冷，但并未多问，只是极淡地应了一声：“嗯。”
栖梧剑随之归鞘，那迫人的剑气也随之消散，可他周身依旧萦绕着生人勿近的寒意。
楚平野的视线在蒋延和臧剑玉之间快速转了个来回，眼中闪过一抹急切。
他两步并作一步冲到臧剑玉面前，不顾礼节地深深躬身，行了一个大礼，语气恳切又带着少年人特有的莽撞焦急：“这位问心宗长老，晚辈驭兽门弟子楚平野，有一个不情之请！还望长老准许。”
楚平野的话像密织的网，层层叠叠铺展开，丝毫没给臧剑玉回应的机会。
“求长老出手，帮晚辈救一个叫云霭之的人！他是晚辈的挚友，此刻正落入魔爪，危在旦夕！长老能相助将人救出，待晚辈回到驭兽门，定然让师尊携重礼登门道谢！”
可惜，臧剑玉连一个眼神都没施舍给楚平野，绕过他就要继续前行。
对他而言，无关之人的生死，根本不值得他驻足一瞬。
“前辈！”楚平野急了，还想再拦。
这时，道远也上前一步，双手合十，清俊的脸上带着悲悯与诚挚：“阿弥陀佛。晚辈法华寺弟子，法号道远，恳请前辈慈悲为怀，施以援手。云施主眼下情况危急，多耽搁一刻，便多一分危险。”
一旁的蒋延见状，三步并作两步抢到臧剑玉身前，刚张开嘴，话还未出口，就被后面搂着花重锦缓步上前的厉君撷打断。
厉君撷搂着面色微白的花重锦，脸上带着几分玩味和探究，视线在蒋延、楚平野和道远身上转了一圈，最终落在脸色紧绷的蒋延身上，语气带着几分调侃：“啧，这云霭之究竟是何方神圣？竟让你们几个小子如此不怕死，竟然敢拦我们九宸仙尊这尊大佛？”
楚平野和道远神色微怔，楚平野目光有一刹的茫然。
臧剑玉冰冷的视线落在截道的蒋延脸上，目光带着审视，看得蒋延心头一紧。
蒋延深吸一口气，硬着头皮迎着他的目光，语速飞快：“师尊，云霭之……便是大师兄！”
“我们亲眼所见他被老魔擒住，此刻就在前方城墙上的一处洞窟内，那老魔正在布阵，欲夺舍他。”
“什么？！”
臧剑玉古井无波的脸瞬间风云突变，银灰色的眼眸中瞳孔急剧收缩，周身的气息不受控制地剧烈翻涌，令靠近的楚平野呼吸一窒，连连后退。