旧城区深处的一处矮屋，窗纸被外头的风刮得簌簌作响，混着远处隐约的惨叫，将烛火晃得忽明忽暗。
一个面容婉丽的妇人正坐在桌边缝补划破的衣袖，指尖刚拈起针线，就听见院门外传来拖拽的动静，转头便见自家老头子半扛半扶着个戴帷帽的青年进来。
那青年垂着头，显然已经昏了过去。
她快步迎上去，素手先扶住自家男人的胳膊，指尖触到对方沾着尘土的衣袖，声音嫌弃，尾音却缠上了几分嗔怪：“糟老头子，你怎么又乱捡人回来？”
男人悻悻一笑把青年轻轻放在墙角的草垫上，鬓角的白发还沾着夜露，“在巷口见他倒在地上，帷帽都歪了，手上还淌着血，探了探还有气，又不能见死不救，扔那儿不管，所以……”
许安澜眉头紧蹙，目光锐利地扫过墙角昏迷不醒的青年，语气带着不容置疑的坚决：“夏长温，我说过多少次，旧城区不是善地，人心叵测！你随便捡个来历不明的人回来，万一给弦弦和窈窈招来祸事怎么办？”
夏长温搓了搓手，脸上挂着温和的笑意，压低声音道：“安澜，你先别急。你看他这样子，伤得不轻，气息也弱，修为瞧着……也就元婴上下，在这地方独自昏迷着，若不是我碰见，怕是凶多吉少。我们总不能见死不救吧？”
“元婴？在这鬼地方，元婴是不高，但死在外头的元婴还少吗？”许安澜语气更冲，但声音也下意识放轻了些，她走到覃故身边，仔细打量。
对方帷帽半歪，露出小半张脸，肤色极白，近乎透明，眉眼处竟是罕见的雪色，此刻双眸紧闭，长而密的白色睫毛在眼下投下一小片阴影，无声无息，透着一种易碎的虚弱感。
许安澜心下微动，但警惕未消，“你看他这头发、眉毛……异于常人，绝非普通修士。谁知道是不是修炼了什么邪功，或是身上背着什么麻烦？”
“再说寻常的元婴修士敢不要命的来这旧城区深处，我看他就不像个正经修士。”
“哎呀，修炼之路万千，容貌特异者也不是没有。”夏长温劝道，语气软和，“他手上那伤我看过了，是被极厉害的魔气所蚀，不像是装出来的。”
“若真是歹人，同伙何在？怎会孤身一人受这等重伤倒在巷口？我看他年纪似乎也不大，许是哪家小辈出来历练，不小心误入此地遭了难。”
“小辈？旧城区哪来的单纯小辈！”许安澜瞪了他一眼，但看着青年苍白的面色和那截露出的、伤口狰狞还在缓慢渗血的手腕，语气终究硬不起来，“你这老好人脾气什么时候能改改！我们自身尚且艰难，哪还有余力管旁人？”
夏长温轻轻揽住妻子的肩，温声道：“我知道你是担心我们。可既然捡回来了，总不能现在再扔出去吧。”
“这样，我们小心些。先给他止血，简单处理下伤口，等他醒了，问明情况，若无不妥，给他些伤药便让他离开，可好？”
许安澜沉默片刻，目光再次扫过青年那张过分精致却毫无血色的脸，以及那触目惊心的伤口，终于冷哼一声，算是妥协：“……就按你说的办。但他醒了必须立刻离开！还有，看好我们的东西，别让他乱碰。”
“好好好，都听你的。”夏长温连忙应下，脸上露出笑容，“我去打盆水，拿些干净的布和伤药来。”
许安澜没再说话，只是抱着手臂站在一旁，目光依旧带着审视，紧盯着草垫上的青年，仿佛只要他有一丝异动，她的剑就会立刻出鞘。
夏长温动作很快，端来清水，小心地取下青年的帷帽。
当那张完整的脸庞暴露在昏黄的烛光下时，两人呼吸都是微微一滞。
并非因为恐怖或怪异，而是因那种超越了性别的、近乎不真实的苍白与精致，配上那满头霜色和雪色眉睫，似一尊冰雪凝成的人偶，脆弱又绝伦。
夏长温稳了稳心神，开始仔细地为青年清洗手腕上那可怖的伤口。
伤口周围缠绕着丝丝缕缕的黑气，不断侵蚀着新生的肉芽，显然极难处理。
许安澜在一旁看着，眉头越皱越紧，这魔气的精纯程度，绝非普通魔修所能留下。
她心中的疑虑更深，但看着道侣专注而温和的侧脸，以及青年那微弱得几乎察觉不到的呼吸，最终还是忍下了再次赶人的话语，只暗暗将灵力运至指尖，保持着最高警戒。
夏长温尝试用了几种祛魔丹粉，效果甚微，只得先以灵布小心包扎好，暂时阻止鲜血流失。
“这魔气棘手，怕是得等他醒了，自身灵力运转才能慢慢驱除。”夏长温叹了口气，替青年拉好衣袖，又将那顶有些残破的帷帽放在他手边。
许安澜淡淡道：“能保住命就不错了。照看好他，我出去看看动静。”她说完，拎起靠在门边的剑，推门融入夜色中，既是巡查周边，也是平复心绪。
夏长温看着妻子离开的背影，无奈地笑了笑，搬了个小凳坐在青年旁边，默默守护着。
屋内烛火摇曳，将青年的脸庞映得忽明忽暗，那沉寂的雪色之下，像藏着无数未解的谜团。
夏长温心中轻叹，只盼这年轻人醒来后，莫要辜负了他们这片刻的善念才好。
刚跨出院门的许安澜迎面撞上回来的两人，一时身形不稳，踉跄着向一旁倒去。
其中一位个子高挑、蜜色肌肤、乌发高束的姑娘反应极快，立刻伸手稳稳扶住她胳膊，英气的眉目间透着关切：“娘，您没事吧？怎么这么匆忙？”
许安澜借着女儿的力道站稳，看清来人，露出些许欣慰的笑容：“是弦弦和窈窈回来了啊。”
夏熏弦上下看了看许安澜，注意到她手中握着的剑和略显紧绷的神色，问道：“娘你这是要出去？”
许安澜一想到自家老头子捡回来的人，面对女儿的询问，心下有些发虚，目光游移了一下：“嗯，娘看最近这一片不太平，老是有些不知底细的人闯来，想去附近转转看看。”
“还有那些东西，死都死了还一天都不消停，娘想着再去瞧瞧，免得摸到我们家附近来。”
知女莫若母，相反知母也莫若女。
夏熏弦看自己娘亲眼神闪烁，不敢直视她和窈窈，便知道她有事隐瞒。
她双手抱臂，直接问道：“娘，你是不是有什么事瞒着我和窈窈？”
“没有！”许安澜回答得又快又急，像是早就准备好了说辞，但声音里透着明显的心虚，底气不足。
夏熏弦双眸微眯，语气笃定：“是不是我爹又干了什么让您为难的事了？”
许安澜两只眼珠左右转动，看天看地，就是不看夏熏弦和旁边的南宫窈。
夏熏弦揉了揉眉心，语气带着些许无奈和坚持：“娘，你要是不告诉我，我和窈窈现在就进去找我爹问个清楚。”
闻言，许安澜支支吾吾起来，手指无意识地抠着剑柄上的纹路：“你爹……你爹他……唉，他又捡了个人回来……”
许安澜话还没说完，夏熏弦的音调就扬了起来，带着难以置信：“什么？我爹他又捡了个人回来？！”
伸头是一刀，缩头也是一刀。许安澜索性摊牌了，语速加快了些：“就是你爹今天早上非要去那边巷口转悠，结果不知怎的，回来就又带了个人，伤得还挺重……”
夏熏弦打断她，语气激动：“娘！你就不能狠狠心劝劝爹吗？不能再这样了！上次捡回来的那个白眼狼，差点让我们一家四口命丧黄泉！教训还不够吗？”
许安澜叹了口气，实话实说：“我劝了，怎么没劝？嘴皮子都快磨破了。但你爹那个倔脾气，非说那人看着不像坏人，伤得又重，死活非要留下。”
“我们还为此争执了一番，最后……最后只好各退一步，你爹答应我，等那个人一醒，就立刻让他走，绝不多留片刻。”
夏熏弦态度坚决：“我不同意。不能再冒险了。立刻让爹把那人送走，现在就去。”
她顿了顿，语气缓和了些，带着担忧：“娘，您也别这个时候出门了，最近外面实在太乱，风声鹤唳的。你和爹都少出去走动，安心待在家里。”
许安澜看着女儿严肃的神情，点了点头：“哎，知道了。”
夏熏弦深吸一口气，语气放缓，解释道：“娘，我不是怪你和爹心善。只是一朝被蛇咬，十年怕井绳。”
“我们已经吃过一次大亏了，险些把命都丢掉，更应该谨慎些，多为自己和家里人着想。”
“那个人，无论如何都不能留。必须送走。”夏熏弦最后强调道。
许安澜看着女儿坚定的目光，终于下定了决心：“好，娘知道了。我现在就回去和你爹说。”
与此同时，旧城区西街尽头。
帝昀叼着那枚莹白的玉蝉，凭借记忆和本能，费尽千辛万苦，躲过数次潜在的危险，终于找到了厉君撷指定的那颗枯槐。
枯槐枝桠虬结干枯，在昏暗的天色下如同鬼爪般伸向天空。树下空荡荡的，并无茶摊，更不见什么老叟的身影。
帝昀从日出等到日落，警惕地竖着耳朵，注意着周围的动静。
旧城区的怪声从未停歇，时而远处传来模糊的惨叫，时而是似有若无的哭泣，阴风阵阵，吹得它霜白的毛发不断拂动。
帝昀心里越来越发怵，四肢紧绷，做好了随时逃跑的准备。
金乌西坠，天色彻底暗沉，最后一丝光亮也被吞没。
周遭的怪声非但没有减弱，反而愈发清晰诡异，那阴冷的风穿透皮毛，直刺骨头。
帝昀缩了缩脖子，嘴里紧紧叼着玉蝉，小声嘀咕给自己壮胆：“不是我不给……是他自己没来……这可不能怪我……”
说罢，它没有丝毫犹豫，猛地转身，沿着来时的路途，四爪发力，飞快地狂奔起来，白色的身影几个起伏便消失在浓重的夜色与杂乱巷道之中。
另一头，跟着狰进入旧城区深处的楚平野、蒋延和道远三人，还没站稳就遇上了大麻烦。
狰追踪着覃故残留的气息，引着三人闯入一片更加破败荒芜的区域。这里的建筑大多已半塌，街道被碎石和朽木堵塞，空气中弥漫着一股陈腐的血腥气和更为浓郁的魔气。
狰在一处看似废弃的庭院外焦躁地徘徊低吼，示意气息在此最为浓烈。
然而，就在三人小心翼翼踏入庭院，试图探查时，异变陡生！
数道黑影如同鬼魅般从残垣断壁后、从地下坑洞中悄无声息地钻出，瞬间封堵了他们的退路。
这些人身着杂乱的衣物，但个个眼神浑浊呆滞，周身缠绕着不祥的黑气，动作却异常迅捷，手中兵器闪烁着淬毒或附魔的幽光，不由分说便向他们发起了猛攻。
“小心！是魔傀！”道远沉声喝道，手中佛珠瞬间绽出柔和金光，形成一道屏障挡下最先袭来的几支淬毒短矢。
蒋延反应极快，灼阳剑铿然出鞘，炽热的剑风横扫，将两个扑到近前的魔傀逼退。
楚平野则指挥狰护住侧翼，同时甩出数张符箓，雷光火球炸开，暂时阻缓了魔傀的围攻之势。
可惜魔傀数量众多，足有十数人，而且似乎毫无痛觉，不惧死亡，被打倒后只要未被彻底摧毁，很快又会挣扎着爬起，再次扑上。
更麻烦的是，他们的打斗声和灵力波动，引来了更多黑暗中窥伺的东西，四周窸窸窣窣的声音越来越密。
“不能恋战！突围！”蒋延挥剑斩断一个魔傀的手臂，厉声道。
凌厉的剑势，每一击都带着灼热的灵力，试图净化那些魔气，但魔傀数量太多，源源不断。
楚平野的符箓消耗飞快，狰虽然凶猛，利爪撕碎了好几个魔傀，但也被魔气侵蚀，发出愤怒而痛苦的咆哮。
道远的佛光能有效克制魔气，但范围有限，同时护住三人一兽显得颇为吃力。
“这边！”道远看准一个方向魔傀稍少，率先开路。
蒋延断后，剑光如匹练，暂时挡住了追兵。
楚平野急忙召回受伤的狰，紧跟道远。
三人且战且退，身上都挂了彩。
蒋延手臂被划开一道口子，魔气试图侵蚀，被他以纯阳灵力强行压下。
楚平野为保护狰，肩头挨了一下，鲜血浸湿了衣衫，道远维持着佛光屏障，灵力消耗巨大，脸色微微发白。
他们慌不择路，在迷宫般的废墟和窄巷中穿梭，身后的追兵却紧咬不放，甚至越来越多。
尖锐的呼啸声此起彼伏，像是在呼唤更多的同伴。
“该死！这些鬼东西到底有多少！”楚平野喘着粗气，一边跑一边又往后扔出两张爆裂符。
“此地魔气深重，应是有大魔，而这些魔傀应该是那魔的傀儡。”道远语气凝重，步伐不停。
蒋延一剑劈开前方挡路的腐朽木梁，眉头紧锁：“必须找个地方暂避，恢复一下灵力，否则迟早被耗死！”
可惜，在旧城区深处，想找到一个安全的避难所谈何容易。
身后的脚步声和嘶吼声越来越近，两侧残破的窗户和门洞内，似乎也有无数双眼睛在黑暗中注视着他们。
他们的处境，岌岌可危。
就在三人几乎要被逼入绝境，狰忽然对着侧前方一条极其狭窄、不起眼的缝隙发出一声低呜，那缝隙后似乎隐约传来一丝不同于周围污浊魔气的清冽灵气波动。
“那边！”楚平野此刻也顾不得许多，死马当活马医，率先向那缝隙冲去。
蒋延和道远紧随其后。
三人勉强挤入缝隙，发现后面竟是一条被巨石半封的暗道入口，那微弱的灵气正是从暗道深处传出。
追兵已至身后！
蒋延猛地转身，灼阳剑爆发出强烈光芒，一道炽烈剑气狠狠斩向入口上方的残破结构。
轰隆！
乱石塌落，瞬间将入口堵死了大半，暂时阻隔了外面的魔傀。
但这也意味着，他们暂时被困在了这条未知的暗道之中。
三人背靠着冰冷潮湿的石壁，剧烈喘息着，听着外面魔傀不甘的撞击和嘶吼声，脸色都难看至极。
他们不仅没能找到云霭之，反而自身深陷重围。
“先处理伤口，尽快恢复灵力。”道远最先冷静下来，取出丹药分给两人，又仔细为狰检查被魔气侵蚀的伤口。
蒋延沉默地吞下丹药，运功逼出手臂伤口残留的魔气，眼神冷厉地扫过被堵住的入口。
楚平野一边龇牙咧嘴地给自己肩头上药，一边忧心忡忡地看向暗道深处。